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瓦勒里安猛地抬起头，布满皱纹的脸上写满了错愕和不解。
“阁下……您这句话是……”瓦勒里安试探着开口，他想问克莱因是否与学院有旧，但话到嘴边，又觉得这个问题太过唐突，只能硬生生咽了回去。
克莱因只是笑了笑，没有解释。
他越是不解释，瓦勒里安的心里就越是打鼓。他无法揣测这位年轻贤者的真实想法，只能把这句感慨当成是一种对学院现状的……鞭策和批评。
“阁下说的是。”瓦勒里安立刻顺着杆子往下爬，脸上堆起了无比恭敬的笑容，之前的倨傲和轻蔑早已荡然无存，“学院固步自封太久了，今日得见阁下的‘信息炼金’，才知天外有天，学海无涯。您为炼金术开辟了一条全新的道路，这是足以载入史册的伟大功绩！”
他开始滔滔不绝地赞美起来，从信息炼金的颠覆性，说到克莱因本人超凡的智慧，用词华丽，情感真挚，仿佛眼前站着的不是一个刚刚让他颜面尽失的青年，而是一位他崇拜已久的先贤。
面对他的奉承，克莱因只是沉默不语。
他脸上的微笑没有丝毫变化，既不肯定也不否定，就那么平静地看着瓦勒里安。
这沉默比任何反驳都更有压力。
瓦勒里安的赞美之词渐渐干涸，他有些尴尬地停了下来，额角渗出了一丝细汗。教室里的气氛再次变得凝重，空气中只剩下那几个精神力受创的学员压抑的喘息声。那些还站着的学员，看着自己的导师在一个青年面前如此卑躬屈膝，心中的震撼已经无法用言语形容。
瓦勒里安清了清有些干涩的嗓子，终于抛出了他此行的另一个重要目的。
他向前躬了躬身，姿态放得比之前更低，几乎要弯成九十度。
“阁下，我代表帝国炼金学院，以及学院背后的皇室，有一个不情之请。”
克莱因终于有了反应，他抬了抬手，示意对方说下去。
“学院诚挚地邀请您，前往帝都，担任炼金学院的教授一职。”瓦勒里安的语气无比恳切，“您的智慧，不应只在这偏远的乡下蒙尘。帝国的未来，需要您这样的贤者来指引方向。那些年轻的学子，也迫切需要聆听真理的声音。”
他说完，便满怀期待地看着克莱因，浑浊的眼中闪烁着一丝希冀的光。
只要克莱因点头，那这次交流，就算得上是圆满成功。不仅确认了贤者的存在，还将其成功地与帝国绑定在了一起。这对于他背后的势力而言，是天大的功劳。
然而，克莱因只是摇了摇头。
“多谢你的好意，瓦勒里安导师。”他的声音依旧温和，“但我习惯了乡下的清静生活，对教书育人，实在没什么兴趣。”
这个拒绝干脆利落，不留一点余地。
瓦勒里安的脸上闪过一丝肉眼可见的失望，但他没有放弃，这关系重大，他必须尽力争取。
“那……哪怕不任教，只担任一个名誉教授也好！”他急忙补充道，“您不需要承担任何教学任务，也不需要被学院的规章束缚。学院只想借用您的名望，让您成为所有炼金术士仰望的灯塔。帝国……会为您提供一切您所需要的资源，无论是金钱、材料，还是权力。”
这已经是赤裸裸的交易了。用一个虚名，换取一位贤者的站队。
克莱因脸上的笑容淡了一些。
“我不需要那些东西。”他平静地回答，“而且，我不喜欢被任何名义束缚。”
连续两次被拒绝，瓦勒里安眼中的光芒彻底黯淡了下去。
他知道，对方是真的对这些世俗的荣誉和利益不感兴趣。用寻常的手段，根本无法打动他。
他沉默了片刻，似乎在做一个艰难的决定。最后，他深吸一口气，表情变得前所未有的严肃。
“阁下淡泊名利，实在令人敬佩。”他先是恭维了一句，然后话锋一转，语气沉重地问道，“只是……您真的对帝国的事情，漠不关心吗？”
来了。
克莱因心里想着。
狐狸尾巴终于露出来了。
他没有说话，只是看着瓦勒里安，等他继续说下去。
瓦勒里安的声音压低了许多，带着一种沉重的意味：“贤者的诞生，对整个帝国而言，意义非凡。它不仅仅代表着学术的顶点，更是一种……平衡的象征。如今帝国看似和平，但平静的水面下，暗流汹涌。有些古老的势力正在蠢蠢欲动，有些新的野心正在悄然滋生。”
他没有说得太具体，但话里的意思已经足够明显。
帝国内部出问题了，而且问题不小。他们这次来，名为“学术交流”，实为寻找一位新的“贤者”，希望借助贤者的力量或名望，来稳定局势，或者说，为他们所在的阵营增加一枚足够分量的砝码。
克莱因的脑海中飞速闪过几个念头。
帝国当前正处于和平，没什么外敌。海妖之灾也已经平息。如果有什么事情，恐怕也是来自内部。皇权交替？贵族派系斗争？还是某些掌握了禁忌力量的法师组织在搞事？
人类内部的事情，让他们自己决定就好。
他可没兴趣掺和进去。当棋子，或者当棋手，都很累。他只想安安静静地研究自己的炼金术，和奥菲利娅过自己的小日子。
只要不太反人类，他不想参与。
而且就算反人类，只要他在，就来得及。
“瓦勒里安导师，”克莱因开口，打断了对方的陈述，“你说的这些，我听不懂。”
他的语气很平淡，就像真的没听懂一样。
“我只是一个乡下的小贵族，一个喜欢自己捣鼓点东西的炼金术士。帝国的大事，有皇帝陛下和大臣们操心，轮不到我。”
这番话，等同于彻底关上了谈判的大门。
瓦勒里安的嘴唇动了动，脸上浮现出深深的失望。他明白了，眼前这位年轻的贤者，是铁了心要置身事外。
他还能说什么？用大义去绑架一位贤者？那只会招来对方的反感，甚至敌意。一位贤者的敌意，无论是帝国还是他背后的势力，都承受不起。
“……我明白了。”良久，瓦勒里安沙哑地说道。他挺直的背脊，在这一刻仿佛垮了下去，整个人都显得苍老了许多。
“如果没有别的事，我就不留各位了。”克莱因做出了送客的姿态，“你们的学生，还需要好好休息。”
瓦勒里安疲惫地点了点头，他转身走向那些还瘫在地上的学员，指挥着其他人将他们搀扶起来。
整个过程，再没有人敢多看克莱因一眼。他们收拾好自己的东西，像一群斗败的公鸡，灰溜溜地准备离开。
瓦勒里安要走了，克莱因没留下他们。
在走到门口时，瓦勒里安停下脚步，回头对克莱因说：“打扰阁下了。我们接下来还要去其他地方继续‘游学’，就不在这里多做停留了。”
“游学？”克莱因重复了一遍这个词，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
克莱因倒觉得这个样子像是在拉拢阵营。
看来，帝都的水，比他想象的还要浑。
瓦勒里安没有再解释，只是深深地鞠了一躬，然后带着他的人，彻底离开了这间给他们带来了一生难忘冲击的炼金教室。
门被关上，教室里终于恢复了宁静。
只剩下克莱因和一直默默站在他身后的奥菲利娅。
“也许帝国内部真有什么事情？”克莱因轻声自语。
他摇了摇头。
可是这又跟他有什么关系？
他转过身，看向奥菲利娅。
金发的骑士正安静地看着他，金色的眼瞳里没有了面对外人时的警惕和冰冷，只剩下柔和的关切。她没有问刚才发生了什么，也没有问那些人是谁，只是走上前，伸出手，替他抚平了衣领上的一丝褶皱。
“在想什么？”她的声音很轻。
克莱因看着她近在咫尺的脸庞，感受着她指尖的温度，心中的那点波澜瞬间平复了下去。
帝国的风云，贤者的责任，都离他远去。
他握住奥菲利娅的手，放在唇边轻轻一吻。
“我在想，我们的旅行计划，是不是该提上日程了。”
奥菲利娅的眼睛亮了一下。
克莱因笑着说：“等处理完这边最后一点事情，我们就出发。”
“去哪？”奥菲利娅问。
“去北境。”克莱因的语气里带着一丝期待和温柔，“去弗兰湖，看那里的极光，我们不是约好了吗？”
奥菲利娅看着他，眼中的光芒像是被点亮的星辰。
她点了点头，嘴角是抑制不住的上扬弧度。
“好。”
一个字，却包含了所有的期待与承诺。
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