番外篇 围炉
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雪是从午后开始密起来的。
细碎的雪粒敲着玻璃窗沙沙作响，起居室的壁炉里木柴烧得噼啪透亮，把整间屋子烘得暖融融的。
克莱因窝在靠窗的扶手椅里翻炼金札记，腿上搭着条厚羊毛毯，难得有几分闲散劲儿。
对面沙发上，他父亲艾略特端着杯热麦芽酒望着窗外雪景，忽然开口：“克莱因，你能不能调配点药剂，弄出一种冬天也能盛开的蔷薇？”
克莱因翻书页的手没停，头也不抬：“你想讨好妈妈，就自己去温室催花，别把我的实验室当花圃用。”
伊尔薇娅坐在一旁织围巾，闻言笑出了声，毛线针轻轻点了点丈夫的胳膊。
艾略特咳了一声，理直气壮：“这怎么叫讨好？庄园冬天连朵像样的花都没有，你母亲打理一整年花园，冬天总该看点新鲜的。”
“行啊。”
克莱因抬了抬眼，嘴角勾起点似笑非笑的弧度，“研究经费从你的年金里扣。”
艾略特刚要反驳，房门被轻轻叩响了。
雷蒙德推门进来，肩头还沾着雪，神情比往常郑重几分：“老爷，夫人，少爷，府上来客人了。”
“这种天气？”
伊尔薇娅放下毛线针，有些意外，“是谁？”
“太子殿下亚当斯，随同的还有帝国骑士团的人。”
起居室里静了一瞬。
克莱因合上书的动作慢了半拍。
骑士团。
他脑子里极快地闪过一道金色的挺拔身影——剑刃映着雪光，眉眼冷得像结了薄冰。
也就一瞬，他便收回了神，指尖敲了敲书脊，语气听不出半分波澜：“国王的旨意？”
“说是奉旨颁赏，为风雪之灵的事。”
雷蒙德顿了顿，“殿下已经到前厅了。”
艾略特夫妇立刻起身整理衣装。
克莱因也跟着站起，随手把毯子搭回椅背，心里飞快地盘算：颁赏而已，派个使臣足矣，犯不着储君亲自跑一趟边境，还带上骑士团的人。
这事没表面上那么简单。
几人到会客厅时，亚当斯正背着手看墙上挂着的旧猎弓，听见动静转过身，脸上挂着惯常的温和笑意。
他一身便装，肩头落了点碎雪，风尘仆仆里依旧带着皇室的得体。
“艾略特爵士，夫人。”
亚当斯微微颔首，目光落到最后进来的克莱因身上，笑意深了些，“克莱因，好久不见。”
宾主落座，侍女很快端上热茶。
克莱因坐下时，目光很自然地扫过全场——只有太子的两名随侍。
他收回视线，端起茶杯抿了一口，没主动问。
反倒是亚当斯先开了口，把盖着王室鹰徽火漆的信推到茶几中央：“这次来，是传父王的旨意。风雪之灵一事你居功甚伟，父王特批将城北三十里的黑松林划为你的私人领地，另拨一笔炼金专项经费，不限用途。”
“手笔不小。”
克莱因指尖点了点信封，抬眼看向亚当斯，“殿下的提议？”
“我只是据实举荐。”
亚当斯笑得滴水不漏，“比起虚衔，想来你更需要实实在在的材料和钱。”
克莱因没接话。
他太清楚这位太子的行事风格，无利不起早。
这么一份精准踩中他需求的赏赐，摆明了是示好拉拢。
专程跑这一趟边境，绝不止送一封信这么简单。
他话锋一转，语气随意得像随口一提：“不是说骑士团的人也来了？怎么不见人。”
亚当斯端着茶杯，抬眸看了他一眼，眼底掠过一丝极淡的玩味，快得像错觉。
“奥菲利娅骑士嫌屋里闷，说想去看看领地的外围布防。”
亚当斯慢悠悠地说，“雪天路滑，她出去有一阵了。”
果然是她。
这个念头在心里落定，克莱因面上依旧平静，甚至还扯了扯嘴角：“殿下未免太抬举我们家这破地方。几道矮墙而已，没什么好看的。”
“谁知道她在想什么呢？”
亚当斯笑着摇了摇头，没再多说。
又坐了片刻，听着艾略特和亚当斯聊些有的没的，克莱因只觉得乏味。
窗外的雪下得更密了，簌簌地打在玻璃上。
他站起身：“殿下稍坐，我出去看看。免得骑士大人迷了路，反倒显得我们待客不周。”
伊尔薇娅抬眼瞥了儿子一下，有些讶异于他的举动。
亚当斯做了个“请便”的手势，端起茶杯，笑意更深了些。
推开门的瞬间，寒风卷着雪粒扑面而来，瞬间浇灭了屋里带出来的暖意。
地上已经积了薄薄一层白，踩上去咯吱作响。
克莱因沿着碎石路往北走，风把斗篷吹得向后扬起。
远远地，他就看见了北侧石墙上的那道身影。
奥菲利娅坐在墙头上，没穿沉重的全身铠，只着一件利落的骑士劲装，外披绣着帝国纹章的厚披风。
长发高高束成马尾，发梢落了细碎的雪粒。
她背对着庄园方向，低头看着墙外的荒田，一只手搭在身侧的剑柄上，坐姿笔挺，像尊落了雪的冷杉。
克莱因在墙下几步远的地方站定。
他没出声，就这么站了片刻。
风雪里，她的披风被风吹得猎猎轻响，马尾扫过肩头，露出一截冷白的脖颈。
他得承认，再次见到这个人，心跳确实比平时沉了半拍。
但也就仅此而已。
他清了清嗓子，声音穿透风雪传上去：“帝国骑士跑到别人家围墙上发呆，传出去不怕有损威名？”
墙头上的人微微一僵。
奥菲利娅侧过头，目光落下来。
雪落在她睫毛上，又很快融化，眼神依旧清冽平静，看见是他，也没什么意外，只是微微颔首。
“克莱因先生。”
她的声音不高，被风吹得有些散，裹着点冷意。
“殿下在屋里喝茶，你一个人在这儿吹冷风。”
克莱因往前走了两步，仰头看她，语气带着点调侃，“怎么，怕见我？”
奥菲利娅收回目光，重新望向远方：“只是觉得屋里闷。”
风卷着雪落在她肩头，她也不拍，就任由雪积着。
克莱因看着她披风上薄薄一层白，皱了下眉。
“下来吧。”
他说，“雪下大了。”
奥菲利娅没动。
过了几秒，她才撑着墙面一跃而下，落地悄无声息，靴子陷进雪里，留下浅浅的印子。
她站在克莱因面前，只比他矮一点点，抬眼时，睫毛上的雪粒晃了晃。
……
……
两人并肩往庄园方向走。
雪片斜斜撞过来，沾在睫毛上，凉得人下意识眨眼。
路上没什么交谈，只有靴底碾过积雪的咯吱声，在空旷的雪野里一声接一声，格外清晰。
克莱因走在了迎风的一侧。
他没刻意想，只是脚步自然而然偏了半寸，替身旁的人挡去了大半直面的风雪。
奥菲利娅察觉到了，侧头看了他一眼，没说话，只是攥着披风系带的手指，几不可察地紧了紧。
——当你觉得自己没用的时候，不妨想想试图替骑士小姐挡风的克莱因还有披风。
……
不过片刻，庄园的石拱门便映入眼帘。
雷蒙德正立在门廊下候着，肩头落了层薄雪，见两人走近，立刻上前躬身行礼。
“少爷，奥菲利娅骑士。”
老管家的语气带着点微妙的斟酌，“太子殿下半小时前就动身回王都了。”
克莱因脚步微顿：“走了？”
“是。殿下说宫中事务繁杂，不便久留。”
雷蒙德顿了顿，精准转述了殿下的吩咐，“殿下特意交代，奥菲利娅骑士同是风雪之灵一役的功臣，这趟便算给她放个短假，不必随行回营，只管在庄园安心住几日休整。随行的车马侍从都随殿下走了，只留下了骑士的佩剑与行李。”
檐下一时静了。
雪粒打在廊下的铜铃上，叮铃一声轻响，细得像错觉。
克莱因侧睨了身旁人一眼。
奥菲利娅眉头微蹙，唇线抿成一条直线，显然对这个安排始料未及。
她张了张嘴，像是想说“我即刻追上殿下”，可话到嘴边又咽了回去——雪势渐大，这会儿赶路本就不现实，更何况是储君的旨意。
两人心里都透亮。
哪里是什么放假。
亚当斯这是明摆着把人留在这儿，顺水推舟地撮合。
克莱因心里有点无奈。
这位太子殿下拉拢人的心思向来活络，没想到竟用到了这种地方。
说不上反感，只是场面骤然变得微妙，两人并肩站在廊下，竟一时都没找到话开口。
“殿下行事，向来出人意料。”
末了还是克莱因先开口，语气平淡，听不出情绪。
“是啊……”
奥菲利娅低声接了句，声音比风雪还轻一点。
她耳尖泛着浅红，分不出是冻的，还是被这突如其来的安排闹的。
正僵持着，身后传来裙摆擦过地毯的轻响。
伊尔薇娅快步走了出来，脸上带着妥帖的笑意，一开口就打散了满廊的尴尬：“走了正好，这么大的雪，连夜赶路多遭罪。奥菲利娅骑士难得来边境一趟，正好多住几日，尝尝我们庄上的冬日味道。”
她上前很自然地虚扶住奥菲利娅的胳膊，语气热络又不逾矩：“快进屋快进屋，站在门口吹冷风像什么话。炉火还旺着，咱们围着火炉慢慢说。”
母亲都递了台阶，克莱因自然顺势应下。
奥菲利娅本就不善推辞长辈的好意，被伊尔薇娅温温柔柔地引着，也只能点头道谢，跟着往内院走。
回到起居室时，壁炉里的木柴正烧得噼啪作响，满室暖意裹着甜香扑面而来。
艾略特还坐在原位，手里端着半杯热麦芽酒，目光落在窗外簌簌的落雪上，见她们进来，只微微颔首示意，自始至终没开口说话。
伊尔薇娅按着奥菲利娅在离炉火最近的单人沙发坐下，又吩咐侍女端来刚温好的热可可和烤得酥脆的姜饼，转头就笑着拉起了家常：“我还是头一回见骑士团的女骑士呢。看着年纪轻轻的，就能独当一面，真不容易。”
“夫人过奖了，骑士团还是有不少女前辈的。”
伊尔薇娅眼睛弯了弯，又随口问了句，“你这次出来这么久，家里父母该记挂了吧？”
奥菲利娅握着瓷杯的手指微顿，面上没什么波澜，语气平得像在说旁人的事：“我自幼父母双亡，已经记不清他们的模样了。是骑士团的前辈们收养了我，我从小在团里长大。”
话音落下，屋里静了一瞬，只剩木柴爆裂的轻响。
伊尔薇娅脸上的笑意一下子软了下去，眼底漫上明明白白的怜惜。
她伸手轻轻拍了拍奥菲利娅的手背，声音放得又柔又轻：“好孩子，真是苦了你了。小小年纪就自己撑着，得受多少罪啊。”
“都过去了。”
奥菲利娅微微垂眸，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，“骑士团就是我的家。”
“往后这儿也是你的家。”
伊尔薇娅说得很认真，握着她的手没松开，“既然殿下给你放了假，如果你没有别的可去的地方就在这里安心住着，想吃什么、缺什么，只管跟雷蒙德说，别拿自己当客人。冰天雪地的，正好在庄上歇些日子，养养精神。”
克莱因坐在靠窗的扶手椅里，捧着杯热茶没作声。
他以前只觉得奥菲利娅是把淬了冰的剑，锋利、挺直，永远带着股不近人情的冷劲儿。
此刻看着她垂着眼、平静说起身世的模样，心里某个地方像是被雪粒轻轻砸了一下，泛起点细微的涩意。
他没说安慰的话——他知道骑士不需要轻飘飘的同情。
只是默默抬手，把桌上那碟刚烤好的姜饼往她的方向推了半寸。
奥菲利娅抬眼扫过来，恰好撞上他收回的目光。
两人视线一碰，又很快错开。
炉火的光晃在她眼里，暖融融的，冲淡了几分平日里的冷意。
伊尔薇娅没察觉两人间微妙的暗流，只拉着奥菲利娅问起骑士团的日常，从冬日的训练安排问到王都的冬日市集，语气热络又妥帖，半点不给人局促的机会。
奥菲利娅话不多，却有问必答，字句简洁，从不应付。
屋子里很静，只有伊尔薇娅温和的话音、炉火噼啪的声响，和窗外落雪的簌簌声。
暖香裹着热气漫开来，缠在衣角鬓边，软得不像话。
克莱因靠在椅背上，指尖摩挲着温热的杯壁，目光落在炉火跳动的光影里。
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