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北境，永冬之地。
伴随着刺耳的金属摩擦声与剧烈的震动，通体漆黑的蒸汽列车终于在一片白茫茫的世界中停了下来。车厢内的暖气带来的最后一丝温暖，在车门打开的瞬间便被驱散得无影无踪。
一股夹杂着冰屑与煤灰味道的寒风瞬间灌了进来，让车厢里那些穿着单薄的南境商人齐齐打了个哆嗦。
克莱因和奥菲利娅走下站台。
与那些冻得瑟瑟发抖的旅客不同，两人身上只穿着剪裁合体的厚实旅行外套，看上去与周围的严寒格格不入，却又显得游刃有余。
“呼……”克莱因呼出一口长长的白汽，感受着那几乎要将肺部冻结的空气，脸上却露出了饶有兴致的笑容。
这里是帝国最北端的边境小镇——冰哨镇。
放眼望去，天地间只剩下纯粹的黑与白。黑色的尖顶木屋上覆盖着厚厚的积雪，像是戴着一顶顶松软的白帽子。街道上，行人的穿着与南境截然不同，厚重的毛皮大衣和毡帽是每个人的标配，他们行色匆匆，仿佛多在外面停留一秒，都会被这无情的寒冷吞噬。
奥菲利娅金色的眼瞳扫视着四周，眼神里是少有的好奇。
两人没有在车站过多停留，很快便在镇上唯一一家还算体面的旅店住了下来。
房间不大，但壁炉里的火焰烧得很旺，驱散了从门窗缝隙里钻进来的寒意。木柴燃烧时发出“噼啪”的轻响，给这间小屋增添了几分安宁的暖意。
奥菲利娅熟练地检查着房间的每一个角落，从门锁到床底，这是她作为骑士养成的习惯。而克莱因则站在窗边，看着外面被风卷起的雪花，像一群迷失方向的白色飞蛾。
从庄园到北境，以他的能力，不过是一次传送的功夫。
但他没有那么做。
两人先是乘坐海船抵达帝国东部的港口，然后换乘蒸汽列车，一路向北，横跨了大半个帝国。他们像两个最普通的旅人，欣赏着沿途变换的风景，体验着不同地域的风土人情。
克莱因觉得，有些时候，如果事情做起来太简单，就留不下太深刻的意义。
去弗兰湖看极光，是他们之间的约定。这个约定，值得一场郑重其事的、充满仪式感的旅行。
“在想什么？”
奥菲利娅检查完毕，走到他身边，顺着他的目光望向窗外。
“我在想，我们下一段路程该怎么走。”克莱因回过头，笑着从怀里掏出一张有些陈旧的北境地图，在壁炉前的木桌上摊开。
他的手指点在冰哨镇的位置，然后缓缓向上移动，越过大片的空白区域，最终停在了一个被圈起来的名字上——弗兰湖。
“从这里到弗兰湖，地图上说，至少还有半个月的路程。如果乘坐驯鹿雪橇，穿过这片雪林的话。”
奥菲利娅看着地图，金色的眼瞳里映着跳动的火光。她当然知道，克莱因口中的“半个月”，对他而言，可能只需要半秒。
她没有点破，只是安静地听着。
“我打听过了，镇上有一支商队，明天一早就会出发。”克莱因继续说道，“虽然慢了点，但据说领队的向导是经验丰富的本地人，熟悉雪林里每一条安全的路径。”
他说完，抬起头，看着奥菲利娅，像是在征求她的意见。
“听起来像是某个不爱动脑筋的贵族老爷，才会选择的旅行方式。”奥菲利娅嘴角微微上扬，语气里带着一丝不易察觉的揶揄，但眼中的柔情却出卖了她。
克莱因哈哈一笑，握住了她放在桌上的手。她的手有些凉，他便用自己的手掌将它整个包裹起来，传递着自己的温度。
“那就这么说定了？”
“好，都听你的。”奥菲利娅点了点头，反手握紧了他的手。
窗外风雪呼啸，屋内炉火融融。
对于克莱因而言，这才是他想要的旅行。没有贤者的身份，没有帝国的纷争，只有他和奥菲利娅，以及沿途未知的风景。
第二天一早，天还没亮，两人便加入了那支前往雪林深处的商队。
商队不大，只有七八辆由驯鹿拉着的雪橇，除了克莱因和奥菲利娅，剩下的都是些携带着皮毛和草药，准备去更北边的聚落换取生活物资的本地人。
领队的是一个名叫巴赫的男人，他皮肤黝黑粗糙，像是被北风雕刻过一样，脸上有一道长长的疤痕，从眼角一直延伸到下巴。他话不多，但看向克莱因和奥菲利娅的眼神，却带着一丝挥之不去的审视和怀疑。
对于这些常年挣扎在生死线上的北境人来说，两个衣着光鲜、气质不凡的陌生人，突然要加入他们，前往那片连本地人都不敢轻易涉足的雪林深处，这本身就是一件非常可疑的事情。
不过，在克莱因支付了三倍于常价的金币后，巴赫那张冰冷的脸上还是挤出了一丝僵硬的笑容，同意了他们的加入。
雪橇在厚厚的雪地上滑行，发出“沙沙”的声响。道路两旁是高大挺拔的黑松，树枝上挂满了沉甸甸的积雪和冰棱，在清晨灰白色的天光下，像一片沉默的白色森林。
克莱因和奥菲利娅坐在一辆雪橇上，身上盖着厚厚的毛皮毯子。
奥菲利娅靠在克莱因的肩上，半眯着眼睛，似乎在闭目养神，但她握着剑柄的手却始终没有放松。
克莱因则拿出了一本不知道从哪里淘来的北境神话故事集，看得津津有味。偶尔，他会读出一段有趣的描写，然后和奥菲利娅小声地讨论几句。
当太阳升到最高点的时候，商队停下来稍作休整。人们拿出冻得像石头的黑面包和肉干，就着雪水艰难地啃食着。
领队巴赫走到克莱因的雪橇旁，他看了一眼克莱因递过来的，还冒着热气的肉汤，摇了摇头，只是从怀里掏出自己的水囊，灌了一口烈酒。
“两位。”巴赫的声音像砂纸一样粗粝，“看你们的样子，不像是来做生意的。”
“我们是来旅行的。”克莱因微笑着回答。
“旅行？”巴赫的眼神变得更加锐利，“没人会来这种鬼地方旅行。说吧，你们到底要去哪里？找什么？”
克莱因脸上的笑容不变：“我们去弗兰湖。”
“弗兰湖？”巴赫的声音却越发困惑。
“那也不该走这条路。”
他长叹了一口气。
“事先说好，如果接下来发生什么事，我们可不一定保护得了你们的安全。”
克莱因只是微笑点头。
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