番外篇 无法逃脱的宿命
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那句轻飘飘的、带着往昔甜蜜与现世惆怅的话，像一粒投入静水的石子，在晚餐后漫长的时光里，漾开了一圈又一圈无声的涟漪。
克莱因原本以为，这圈涟漪会成为他这个假期里最大的波澜。
他甚至做好了在接下来的日子里，被母亲以各种旁敲侧击的方式催促着去“感受生活”、“邂逅浪漫”的准备。
然而，日子比他想象中要平静得多。
或许是那晚他过于坦然的“木头”姿态，让母亲彻底死了心。又或许是冬日的慵懒消磨了她撮合的热情。总之，除了每日嘘寒问暖，伊尔薇娅再没提过半句关于“心动女孩”的话题。
这让克莱因结结实实地松了口气。
他乐得清静，将自己大部分时间都埋进了庄园那间小小的、却藏书丰富的炼金术工坊里。
工坊里总是温暖的，壁炉的火永不熄灭，空气中弥漫着干燥草药、融化金属与魔力水晶混合的、令人安心的气味。
他可以一整个下午都耗在打磨一块风信子石上，或者为了调整一个微型魔法阵的能量回路，反复推演到深夜。
这种纯粹的、沉浸式的专注，远比应付人际关系要轻松得多。
今天是个下着小雪的午后。
细碎的雪绒，盐一样，被风筛着，悄无声息地洒向大地。窗外的世界被抹上了一层朦胧的、冷调的白。
克莱因难得地没有待在工坊。
他被母亲从那堆瓶瓶罐罐里“解救”了出来，理由是“整日不见太阳会发霉的”。
此刻，他正窝在客厅最舒服的那张扶手椅里，身上盖着厚厚的羊绒毯，手里捧着一杯雷蒙德刚煮好的、加了肉桂的热红酒。
壁炉里的火焰噼啪作响，伊尔薇娅坐在他对面，就着光，安静地织着一条围巾。父亲艾略特则靠在窗边，手里捧着一本诗集，目光却落在窗外那片被雪覆盖的庭院，不知在构思着什么新的诗句。
克莱因抿了一口热酒，辛辣温热的液体顺着喉咙滑下，驱散了骨头缝里最后一丝寒意。
他觉得很值。
就在这时，这份近乎凝固的宁静，被一阵由远及近的、沉重而规律的脚步声打破了。
那声音不属于庄园里的任何人。
雷蒙德的身影出现在客厅门口，他那张总是挂着得体微笑的脸，此刻却带着几分罕见的凝重。
“老爷，夫人，少爷。”他躬身道，“门外……有骑士团的人求见。”
骑士团？
克莱因的眉头几不可察地蹙了一下。
他还没来得及细想，一群不速之客，已经随着雷蒙德的话音，踏入了这片温暖的领地。
为首的，是一道裹挟着风雪寒气的身影。
她没有穿那身在训练场上见过的、银白锃亮的全身铠，只着了一身便于行动的深蓝色骑士劲装，外面披着一件厚重的、镶着帝国纹章的披风。
披风的兜帽被风吹落在脑后，露出一头在昏暗天光下依旧耀眼得惊人的金色长发。
雪花落在她的发梢与肩头，还未融化，像缀上去的碎钻。
金发，金瞳。
是奥菲利娅。
她身后跟着几名同样装束的骑士，个个身形笔挺，气息沉凝，他们只是安静地站在那里，便将门外的风雪与寒意，一并带进了这间温暖的屋子。
客厅里摇曳的烛火，似乎都被这股冷气压得矮了几分。
克莱因握着酒杯的手指，微微收紧。
麻烦找上门了。
他甚至不用问，都能猜到，这麻烦多半与北境那趟他避之不及的“探险”有关。
“很抱歉在这种天气冒昧来访。”奥菲利娅开口，声音一如既往的清亮。
她目光精准地越过起身的艾略特夫妇，直直地落在了克莱因身上。
“克莱因。”
她叫了他的名字，没有用任何敬称或客套的后缀。
艾略特上前一步，不着痕迹地将妻子护在身后，也恰好挡在了克莱因与奥菲利娅的视线之间。他用一种属于领地主人的、沉稳而不失礼节的语气开口：“我是克莱因的父亲，艾略特。不知骑士大人前来，有何要事？”
奥菲利娅的目光从艾略特身上扫过，微微颔首，算是致意。
“艾略特大人。”她言简意赅，直奔主题，“亚当斯太子殿下和二王子殿下，失踪了。”
一句话，让客厅里的空气瞬间凝固。
伊尔薇娅捂住了嘴，发出一声极低的惊呼。艾略特的脸色也变得严肃起来。
“与他同行的兰斯洛特、艾拉，以及护卫他们的第一骑士团第七小队，在三天前进入北境沉寂山脉后，便彻底失去了音讯。所有的通讯水晶都无法接通。”
奥菲利娅的语速不快，每一个字都像淬了冰，清晰地砸在每个人的心上。
她顿了顿，金色的眼瞳重新锁住从扶手椅上站起身的克莱因。
“我们从学院的记录里得知，太子殿下在出发前，曾亲自邀请你一同前往。”
所以，是来找线索的。
克莱因心里了然。
“我拒绝了殿下的邀请。”他平静地回答，“关于那处遗迹，我所知道的，不会比殿下从皇家图书馆里查到的更多。很抱歉，我帮不上什么忙。”
他摇了摇头，表示自己一无所知。
这回答在奥菲利娅的意料之中。她看着克莱因那张过分平静的脸，那双清澈的眼睛里没有半分伪装的痕迹。
她本想就此离开，再去寻找别的线索。
可就在这时，一名骑士从风雪中快步走进，单膝跪地，呈上一份不知何时，又不知以何种方式传达来的密令。
“奥菲利娅大人，王都急令！”
奥菲利娅接过信筒，拆开火漆，迅速扫过上面的内容。
只一眼，她那张冷峻的脸上，眉峰便紧紧蹙起。
她抬起头，看向克莱因的眼神，变得异常复杂。
“国王陛下有令。”她的声音比刚才更沉了几分，带着一种不容置喙的、属于王权的冰冷，“鉴于克莱因是唯一受到邀请却拒绝前往的人，陛下命令你，即刻起，作为特别顾问，协助第一骑士团，进入沉寂山脉搜寻两位王子殿下的踪迹。”
客厅里死一般的寂静。
克莱因脸上的平和终于裂开了一道缝。
莫名其妙。
这算什么理由？因为我没去，所以我就有嫌疑？还是说，那位高高在上的国王觉得，我这个拒绝了太子的人，必定藏着什么不为人知的秘密？
这逻辑简直荒谬到了极点。
“这太荒唐了！”伊尔薇娅冲上前，张开双臂护在儿子身前，“克莱因什么都不知道！他只是个学生！你们凭什么让他去那么危险的地方！”
艾略特的脸色也阴沉得能滴出水来。他上前一步，握住妻子的手，声音里压着怒火：“骑士大人，我以家族领主的身份，正式拒绝这份无理的命令。我的儿子没有义务为皇室的失误承担风险。”
奥菲利娅没有理会情绪激动的两人。
她的目光始终落在克莱因身上，仿佛在确认着什么。她缓缓地将那份命令卷起，声音里带着一丝她自己都未曾察觉的疲惫。
“命令的最后一句是——”
她停顿了一下，像是在斟酌着如何将这残酷的字眼说出口。
“倘若搜寻失败，无法寻回两位王子……”
“克莱因，需以其生命，为这份‘知情不报’的傲慢，向帝国偿还。”
话音落下，伊尔薇娅的身体晃了一下，几乎要昏厥过去，被艾略特死死扶住。
“疯子！他简直是个疯子！”艾略特气得浑身发抖，连对国王最基本的敬称都忘了。
克莱因站在父母身后，看着眼前这荒诞的一幕，只觉得一股凉意从脚底升起，直冲天灵盖。
他想过无数种可能，唯独没想过，自己安安分分待在家里，也能被强行拖进这趟浑水。
而且，赌注是他的命。
他本想开口，用自己惯常的、最理性的方式去辩驳，去分析这道命令里的不合逻辑之处。
然而，奥菲利娅却先一步开口了。
她看着他，那双金色的眼瞳里，倒映着壁炉里跳动的火焰，也倒映着他那张写满错愕与荒谬的脸。
她往前走了一步。
“别担心。”
她的声音忽然放轻了些，不再是骑士的冰冷，也不是命令的强硬，而是一种更为纯粹的、郑重的承诺。
“我以骑士的名义向你担保，我绝对会找到他们。”
她深吸一口气，雪花融化的水珠顺着她的脸颊滑落，像一滴透明的泪。
“如果因为我的失败，需要你来偿还性命……”
她金色的眼瞳里，燃起一簇比壁炉火焰更灼热、更坚定的光。
“我一定会死在你之前。”
克莱因与少女对视。
她站在风雪与暖光的交界处，身后是冰冷的、无边无际的白，身前是温暖的、摇曳昏黄的灯火。
她整个人，都在发着光。
明媚如同太阳。
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