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炼金术士？
这个词在村民们中间引起了一阵小小的骚动。在这些与世隔绝的北地人看来，炼金术士和那些躲在塔里鼓捣瓶瓶罐罐的怪人没什么区别，神秘，而且遥远。
一个年轻的猎人，就是昨晚那个幻想着去南方的年轻人，忍不住开口，语气里带着一丝不相信和自暴自弃的嘲讽：“帮忙？怎么帮？你的炼金术能把雪变成面包，还是能把石头变成烤肉？”
他的话很无礼，但没人责备他。绝望让人失去风度。
克莱因没有生气，只是看着他，平静地回答：“不能。炼金术不是无中生有的神术。”
他顿了顿，环视着一张张茫然而无助的脸。
“但是，炼金术可以改变事物的形态，可以赋予它们新的特性。比如，让一颗无法在这里生长的种子，适应这里的严寒。”
整个村落一片寂静，只剩下风刮过木屋缝隙时发出的呜咽。
让种子适应严寒？
这在他们听来，比把雪变成面包还要离奇。这里的土地，冻得像铁一样，别说发芽，就算用斧子去砍，也只能砍出一个白印。
老埃尔默浑浊的眼睛里闪过一丝微光，他盯着克莱因，像是在审视一个不切实际的疯子，又像是在抓住最后一根救命的稻草。
“年轻人……你不是在开玩笑？”
“我从不开这种玩笑。”克莱因的语气很认真。他知道空口白话无法说服这些务实的人，他们只相信亲眼所见的事实。
他心里已经有了计划。这对他来说确实不是什么难题，前世的知识加上这个世界的炼金术，创造一些耐寒高产的作物，简直是基础中的基础。他只是没想到，会在这种情况下，将这种技术用出来。
也罢，就当是旅途中的一次意外实践。
“我需要一个相对温暖的地方，比如您的木屋。然后，我需要一些土壤，哪怕是冻住的也行。最后……”克莱因的目光在人群中搜寻，“我需要一颗种子。任何种子都可以，你们能找到的最坚韧的植物种子。”
村民们面面相觑。
最后，还是昨晚那个送给奥菲利娅烤肉的小女孩，从自己缝在兽皮衣内侧的小口袋里，小心翼翼地掏出了一颗黑乎乎、干巴巴的东西。
“这是……黑浆果的种子。”她怯生生地说，“妈妈说，把它种下去，明年夏天就能长出很多好吃的果子。但是我们从来没成功过。”
黑浆果是这片冰原上为数不多的可食用植物，它们的果实酸甜，能补充宝贵的养分。但它们只生长在特定的、向阳的背风山坳里，数量稀少，极其难以移植。
克莱因从女孩手中接过那颗小小的种子，它冰冷而坚硬，几乎没有生命的迹象。
“很好，就用它。”他微笑着对小女孩点了点头。
在老埃尔默的木屋里，火塘烧得旺旺的。村民们挤在门口，探头探脑地朝里张望，好奇、怀疑、期待，种种情绪交织在他们饱经风霜的脸上。
克莱因将一个从外面挖来的、冻得像石块一样的土块放在火边，让它慢慢融化。奥菲利娅就站在他身边，手没有离开剑柄，
她什么都没问，他也什么都不说。
等到土壤变得湿润柔软，克莱因将其铺在一个浅口的木盘里。他没有使用任何华丽的道具，只是从自己的行囊里拿出了一支纤细的秘银刻针和一小瓶银色的液体。
他要做的事情很简单：解析这颗种子的生命结构，然后用炼金术对其进行微调和强化，刻入能够抵御寒冷、并从稀薄的元素中汲取能量的炼金矩阵。
这对他来说，就像呼吸一样自然。
他将那瓶银色液体滴了几滴在土壤中，然后用刻针蘸着剩余的液体，开始在种子上描绘。他的动作专注而流畅，肉眼几乎看不见的炼金纹路在针尖下成型，烙印在种子的表壳上。
一缕微弱的、几乎无法察觉的生命气息从他的指尖流入种子。
村民们看不懂他在做什么，他们只能看到那个年轻人的手指在种子上轻轻划过，然后，他将那颗种子按入了木盘的土壤中。
做完这一切，克莱因将手掌悬停在木盘上方。
“看好了。”他说。
下一秒，柔和的白光从他的掌心亮起，将整个木盘笼罩。
在所有人震惊的目光中，奇迹发生了。
那片湿润的土壤中心，一抹稚嫩的绿色，破土而出。
“天……天呐！”门口有人发出了难以置信的惊呼。
那抹绿色以肉眼可见的速度向上生长，抽出了纤细的茎，分出了细小的枝丫，然后展开了两片小小的、精神十足的叶子。
屋子里鸦雀无声，只剩下木柴燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸声。
小女孩捂住了自己的嘴巴，眼睛瞪得像铜铃。老埃尔默的拐杖“咚”的一声掉在了地上，他伸出干枯的手，仿佛想触摸那虚幻的景象，却又不敢。
但这还没完。
克莱因掌心的光芒变得更加柔和而稳定。那株小小的植物仿佛被注入了无穷的活力，茎秆不断变粗，叶片舒展，甚至开出了一朵小小的、白色的花。
花开，然后迅速凋零。
在原本花朵的位置，一颗青涩的果实开始膨胀、变色。从青绿到淡紫，再到深邃的、如同黑夜般的墨黑。
前后不过几分钟的时间，一颗饱满圆润的黑浆果，就挂在了那株不盈一尺高的植物上，果皮上还带着一层新鲜的白色果霜，散发着诱人的甜香。
“这……这是……神迹……”一个上了年纪的老妇人喃喃自语，对着克莱因的方向就要跪下。
克莱因及时收回了手，上前一步扶住了她。
“老人家，这并非神迹，不少精通这一方面的魔法师都能做到。”他微笑着说。
他摘下那颗黑浆果，走到那个小女孩面前，将它放在她小小的手心里。
“尝尝看。”
小女孩愣愣地看着手心的果子，又看了看克莱因，最后在母亲的鼓励下，小心翼翼地将果子放进了嘴里。
饱满的浆果在口中爆开，酸甜的汁液瞬间溢满了口腔。
“……甜！好甜！”小女孩的眼睛亮了起来，那是比篝火还要明亮的光芒。
“噗通”一声。
老埃尔默再也支撑不住，双膝一软，直直地跪在了克莱因面前，浑浊的老泪纵横。
“恩人！您是冰原之灵派来拯救我们的恩人！”
“老先生，快起来！”克莱因连忙去扶他，却被老人死死抓住了手。
“请您救救我们！救救我的族人！”他用额头抵着地面，声音里带着哭腔。
克莱因看着这位为了村庄操劳一生的老人，看着门口那些从震惊和麻木中回过神来，眼中重新燃起希望之火的村民，心里叹了口气。
看来，这趟去弗兰湖的旅程，又要稍微耽搁一下了。
他将老人扶了起来，郑重地说道：“我既然出手，就不会半途而废。请放心，在我和我的同伴离开之前，我会为你们准备好足够过冬的种子，并教会你们如何种植它们。”
他转头看向奥菲利娅，金发的骑士对他露出一个浅淡却包含了一切的微笑。
那笑容仿佛在说：你做什么，我都陪着你。
克莱因的心里一暖。
他看着窗外那片一成不变的白色世界。
……
……
夜晚，当村落的喧嚣彻底沉寂，只剩下风雪在木屋的缝隙间低声呜咽时，克莱因和奥菲利娅回到了埃尔默为他们准备的住处。
屋子中央的火塘里，木柴燃烧正旺，橘红色的光芒将小小的空间映照得温暖而明亮。那株由克莱因催生出来的黑浆果植物，被小心地放在火塘边一个不那么烫的位置，青翠的叶片在火光下舒展着。
奥菲利娅凝视着那株小小的植物，它代表着一种超越这片冰原常识的力量。
她忽然开口，问了克莱因一个问题。
“如果是你的话——改造这里的环境也不在话下吧？”
她的声音很轻，带着一丝好奇。在她看来，既然克莱因能让种子在几分钟内开花结果，那么让这片贫瘠的土地变得丰饶，似乎也不是什么遥不可及的事情。
克莱因正拨弄着火堆，让木柴烧得更均匀一些。听到这话，他手上的动作停了一下。
他叹了口气，摇了摇头。
“强行做的话，也不是不行。”
他看着跳动的火焰，像是在组织语言。
“炼金术的本质是对物质的解析与重构。想要改变这里的气候，融化冻土，就需要输入难以想象的能量。就算我能建立一个巨大的炼金矩阵来做到这一点，可后续呢？”
他看向奥菲利娅，眼神认真。
“这片冰原有它自己的循环和规则，有适应了这套规则的生命。强行改变它，就像你给人治病，第一反应是调理他的身体，让他自己恢复健康，而非因为他心脏跳得慢，就直接给他多加一个心脏。那不是治疗，是制造怪物。”
克莱因继续说道：“我们今天看到的帝国军队，他们口中的‘那些东西’，还有这个村落本身，都是这个严酷自然的一部分。我如果粗暴地改变了环境，或许能让这里四季如春，但谁知道会不会引来更可怕的魔物？或者让原本稳定的元素结构崩溃，引发一场比暴风雪更恐怖的灾难？我们能做的，是授人以渔，给他们适应环境的工具，而不是替他们推平整个世界。”
奥菲利娅安静地听着。她想起了在军队时，优秀的指挥官从不追求一场华丽却破绽百出的胜利，而是稳扎稳打，确保每一条战线都坚不可破。克莱因的道理，与此相通。
她算是理解了。
“我明白了。”她点了点头，不再纠结于这个问题。
夜已经深了，木屋外的风声似乎更大了些，卷着雪粒敲打着木墙。
也到了该休息的时间。
奥菲利娅站起身，走到床边。这间木屋里的床铺，是用厚实的木板搭成，上面铺着好几层柔软而温暖的兽皮。她没有丝毫犹豫，开始解开自己外衣的扣子。
硬挺的旅行外套，贴身的内衬，一件件被她脱下，整齐地叠放在一旁的木箱上。火光勾勒出的身体。
她褪去最后的衣物，率先躺到了床上，将自己裹进厚实的兽皮里。
克莱因看着这一幕，忍不住笑了起来。
他走过去，坐在床边，看着只露出一个脑袋和光洁肩膀的妻子，调侃道：“辛苦你了，奥菲利娅骑士。长途跋涉之后，还要特意为我暖床。”
奥菲利娅从温暖的兽皮里伸出一只手，轻轻拍了他一下。她的脸上带着一丝被火光烘烤出的红晕，金色的眼瞳里映着他的身影，带着几分嗔怪。
“想得美。这片区域已经被我占领了，你睡地板去。”
她嘴上这么说着，身体却往里面挪了挪，空出了一大片位置。
克莱因笑着握住她那只还“行凶”的手，不再冰冷，温暖而柔软。他脱下自己的衣服，也钻进了被窝里。
兽皮被褥隔绝了屋内的最后一丝寒意，两人紧紧挨着，分享着彼此的体温。克莱因将她揽在怀里，嗅着她发间淡淡的馨香，心里感到一阵前所未有的宁静。
白天的喧嚣与沉重，村民的绝望与希望，似乎都随着屋外呼啸的寒风远去了。此刻，这小小的木屋，就是他们的整个世界。
两人都没有说话，只是静静地相拥着，享受着这份难得的安宁。
在克莱因以为奥菲利娅已经睡着的时候，怀里的人却忽然动了一下。
她在平静后忽然说：
“我们什么时候要个孩子，克莱因？”
她的声音很轻，像是一片雪花落在滚烫的壁炉里，瞬间融化，却又在克莱因的心湖上激起了一圈圈的涟漪。
他眨了眨眼，确认自己没有在做梦。怀里的触感温热而真实，奥菲利娅的气息就在他的颈边。
可……
为什么会突然说这个？
克莱因的嘴巴张了张，却发现自己一时不知道该回答什么。
空气安静得可怕，只有木柴燃烧时发出的噼啪声，像是在嘲笑他的不知所措。
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