与此同时，远在神都。
栖凰殿内，烛火通明。
凤炽鸾正伏案批阅奏章，眉心微蹙，神情专注。
突然，她猛地抬头，双眸中“唰”地燃起一簇赤金色火焰。
那是火凤一族独有的血脉感应。
凤炽鸾整个人的脸色瞬间变了。
“糟了……叶楚出事了！”
凤炽鸾脱口而出，声音里带着一丝慌乱。
坐在对面软榻上的苏婉蓉一听，立刻坐直身子，神色紧张：“陛下，叶楚出什么事儿了？”
凤炽鸾深吸一口气，努力让自己冷静下来，但手指还是微微发颤：
“他用了我给他的那支太古火凰凤钗。”
“那是我送给他的下品仙器，虽然可以使用一次，但只有在生死关头叶楚才会使用的，他此去鬼墟州，本就凶险万分……现在动用凤钗，说明他遇到了连九霄魔雷阵都压不住的强敌。”
苏婉蓉眉头紧锁，但很快又舒展开，像是想到了什么：
“等等……既然他能成功召唤出太古火凰之力，那就说明危机已经解除了，对不对？”
凤炽鸾一怔，随即缓缓点头：“你说得对……火凰之力一旦释放，至少能撑一炷香，足够他翻盘。”
但凤炽鸾还是不放心，立刻起身，扬声下令：
“来人！传镇玄司密探，即刻启程前往鬼墟州，查清鬼墟州现状！”
侍卫领命退下。
殿内安静下来。
苏婉蓉看着凤炽鸾略显疲惫的侧脸，轻声说：“陛下……其实您不用太担心，叶楚那人，从来不是坐以待毙的主，他敢用凤钗，就说明他有把握活下来。”
凤炽鸾满脸担忧之色，像是自我安慰一样：“是啊！普天之下，还有什么事儿能难得住师兄哥哥呢？”
……
……
与此同时，在鬼墟州深处，某处归墟裂缝之中。
这里终年不见天日，地脉翻涌如血河，岩壁上刻满上古封印符文。
而在这片禁地的中心，便是传说中的九嶷山。
一座倒悬于虚空中的火焰之山，整座山被九级大阵镇压，山体内关押着整个火凤一族。
山腹最深处，一间由玄冰与赤炎交织而成的囚室中，一个身穿素色长裙的中年美妇猛地睁开双眼。
她眉心一点朱砂，双眸如熔金，正是凤炽鸾的母亲。
凤昭仪。
就在刚才，她清晰感应到一股熟悉的气息。
“是太古火凰之力！”
凤昭仪低声惊呼，抬头望向虚空中那层看不见的封印。
“这是我当年留给炽鸾的凤钗……而且，这力量……就在鬼墟州境内！”
凤昭仪心跳加快，声音微微发颤：“难道……炽鸾亲自来了？”
不止是她。
整个九嶷山地脉之中，所有被囚禁的火凤族人，无论长老、战士还是幼凤，全都从沉睡或绝望中惊醒。
他们感受到那股源自血脉本源的威压，古老，纯净，带着焚天灭地的意志。
而在地脉最下方的一处活火山口，那里被一道九级“九阳镇凰阵”死死封住。
阵眼中央，盘坐着一位白发如雪的老妪，皮肤干枯如树皮，却隐隐透出赤金色纹路。
她缓缓睁开眼，瞳孔中仿佛有凤凰涅槃。
下一秒，一只由纯火凝聚的火凤虚影嘶鸣着飞入火山口，落在她面前，化作一道传讯灵光。
老妪抬手一握，信息涌入神识。
凤昭仪的声音在她耳边响起：“老祖！是太古火凰之力！是我留给炽鸾的凤钗！而且距离极近，就在葬旗城方向……是不是炽鸾来救我们了？”
老妪沉默片刻，缓缓摇头：
“我看到了。”
“使用凤钗的，不是炽鸾。”
“而是一个青年。”
凤昭仪脸色瞬间煞白：“什么？怎么会是个青年？难道炽鸾她……遭遇不测了？”
老妪抬起枯瘦的手，轻轻一压，示意她冷静：
“别急着下结论。”
“如此重要的信物，炽鸾绝不会轻易交给外人，能持有凤钗，还能完全激发太古火凰之力的人，必是她最信任之人。”
老妪眼中闪过一丝深邃光芒：
“而且……我亲眼看到他……”
“以一己之力，覆灭白骨楼。”
“斩杀阴傀宗宗主阴刀痕。”
“身穿太玄仙朝黑甲制服。”
老妪嘴角竟微微扬起：
“此子，非敌。”
“我相信……我们很快就能见到他了。”
……
……
一晃半个月过去。
葬旗城彻底变了样。
街道上重新有了叫卖声，酒馆开门迎客，铁匠铺叮叮当当敲打新刀，孩子们敢在巷口追逐打闹了。
那些曾躲在屋里的百姓，终于敢走出家门，领粮、登记户籍、重建家园。
叶楚没急着走，而是亲自坐镇，一手抓治安，一手抓民生。
让镇魔司开仓放粮、修复水利、清理白骨楼留下的邪阵，还从神都调来医修，给那些被“活死人化”的百姓施针解毒。
效果立竿见影。
葬旗城，活过来了。
与此同时，神都的援军也到了。
三司联合派出五千精锐，天察府、镇玄司、刑部三方共管，直接接管整座城池。
归墟裂缝也被军方镇守接管。
那一道道归墟裂缝，虽是危险源头，却也是宝库。
里面产出的阴冥晶石、幽魂铁、地脉寒髓，全是炼器、布阵的顶级材料。
以前被白骨楼和阴傀宗私吞，如今全部收归太玄仙朝国库，光是第一月开采收益，就抵得上半个州的赋税。
……
此刻，葬旗城镇魔司议事厅内。
叶楚坐在主位，范曾、几位镇统分列两侧，桌上摊着鬼墟州全境地图。
“目前，葬旗城已稳。”
叶楚喝了口茶，语气平静。
“但整个鬼墟州，还剩最后一个麻烦，阴傀宗。”
叶楚手指点了点地图上那片位于黑雾山脉深处的宗门标记。
“自从半个月前我杀了阴刀痕，他们内部就炸了锅，七十多个金轮镜客卿长老，本来就是各地招揽来的散修，靠阴刀痕的威望和资源强行绑在一起，现在主心骨一死，没人压得住场面。”
范曾点头：“据探子回报，三天前，东峰长老和西岭供奉为争宗主令，当场火并，死了二十多人，南谷那边直接带着弟子卷了库房灵石跑了。”
“对。”
叶楚冷笑。
“他们不是宗门，是一群雇佣兵，阴刀痕活着，他们是狼，阴刀痕一死，就是一群抢骨头的狗。”
“所以我现在不打他们。”
“让他们自己咬，咬到只剩最后一口气。”
“到时候，我们连刀都不用出，派个人去收编就行。”
厅内众人纷纷点头。
这招，比强攻高明多了。
省力，省钱，还不伤己方士卒。
叶楚望向窗外，阳光正好洒在重建的城楼上。
“等阴傀宗散干净了，鬼墟州才算真正回到太玄手里。”
“到那时……”
“就能去九嶷山了。”
……