这样一来，六品上品的选手，一下子变成了四个。
叶楚、苏夏、三皇子、李牧白。
而比赛只取前三。
叶楚心里一沉。
他自己的丹药品质足够稳坐第一，这点他有把握。
但问题在于，剩下的两个名额，要从另外三人中选。
三皇子背后是皇室，赵无尘代表炼丹协会总会，两人不仅丹药品级达标，还有强大的势力撑腰。
而苏夏……
一个来自边陲小城的散修，无门无派，无权无势。
在这种局面下，他几乎没可能挤进前三。
可就在这时。
苏夏忽然笑了。
他什么也没说，只是双手一合，掌心竟凭空凝聚出一团青色火焰。
紧接着，他竟徒手搓起丹炉！
不是用材料铸造，而是以灵力为基、火焰为模，硬生生在掌心凝出一座半透明的灵焰丹炉！
全场哗然。
“他要干什么？”
“比赛都结束了，还能二次炼丹？”
只见苏夏将自己那枚六品上品的九转龙元丹重新投入灵焰炉中，双手结印如电，口中低喝：
“凝！”
刹那间，一股不属于他的磅礴力量从他体内爆发出来。
那气息古老、浩瀚，带着一丝神性威压，根本不是金轮境该有的层次！
叶楚瞳孔一缩。
他能清晰感觉到，这股力量不是苏夏自己的。
有人在暗中借力给他，而且出手之人，至少是界域境巅峰，甚至……更高！
在那股外力加持下，苏夏的丹药在灵焰中急速旋转，药性被强行提纯、重组。
三息之后，丹成！
“轰——！”
一道淡紫色丹雷凭空劈下，却被苏夏单手接住，融入丹中。
苏夏缓缓托起丹药，声音平静却震彻全场：
“六品……极品九转龙元丹。”
裁判们全都傻了。
主裁颤抖着手接过丹药，只看了一眼就倒吸冷气：“四道丹纹！药性圆满！近乎……完美！”
这一刻，连三皇子和李牧白的脸都白了。
他们知道。
前三，已经没他们的份了。
而叶楚站在一旁，目光复杂地看着苏夏。
三皇子萧景琰脸色铁青，立刻上前一步，声音又急又硬：
“陛下！比赛早已结束，钟声都敲了！他现在重新炼丹，明显违反规则！这根本不能算数！”
赵无尘也赶紧附和：“对！炼丹大赛有明文规定，开炉即定局，收火即终局，他二次炼制，等于是作弊！”
两人语气激烈，眼神里全是不甘和焦虑。
高台上，大虞国皇帝萧景桓眉头紧锁，炼丹协会的几位长老也面面相觑，一时拿不定主意。
规则确实是规则。
可苏夏炼出的，是六品极品丹。
这种级别的丹药，整个大虞国近二十年都没哪个年轻一辈的人炼成过！
苏夏站在原地，手心全是汗。
他知道，如果裁判判定他违规，那他不仅拿不到名次，可能还会被取消资格，甚至背上污名。
微微思索，苏夏深吸一口气，猛地向前一步，朗声道：
“启禀陛下！我苏夏，也是大虞国人，此次参赛，不只是为自己争名，更是代表大虞国去参加昭烈神国的全国炼丹大赛！”
“我有能力在极限状态下二次提纯丹药，说明我的控火、神魂、灵力都远超常人，到了昭烈神国赛场，面对更强的对手，这种能力就是我们的胜算！”
“如果这两位真有绝对信心在昭烈神国赛场上赢过我，那我现在就主动退出，把名额让给他们！”
全场一静。
这话一出，等于把问题从“是否违规”，直接拉到了“谁更能为国争光”。
萧景桓和炼丹协会的人全都沉默了。
他们心里清楚。
三皇子靠的是皇室资源堆出来的六品上品，李牧白背后有总会全力支持，但论真实天赋和临场应变，两人加起来都不如苏夏。
而昭烈神国的炼丹大赛，可不是看背景的地方，那里只认实力。
派一个六品极品炼丹师去，和派两个六品上品去，结果天差地别。
片刻后，萧景桓缓缓开口：
“规则……确实不能轻易破，但国之大利，高于小节。”
他看向李牧白，语气不容置疑：
“李牧白，你虽优秀，但此番……只能委屈你了，前三名额，由叶楚、苏夏、三皇子代表大虞出战。”
李牧白脸色瞬间惨白，嘴唇动了动，想说什么，但看到皇帝冰冷的眼神，最终只能低下头，咬牙道：
“弟子遵命。”
他拳头攥得死紧，指甲掐进掌心，却不敢有半句反驳。
三皇子虽然保住了名额，但脸上毫无喜色。
他知道，自己这个“第三”，不过是靠身份硬塞进去的。
而真正的天才，已经站在了他前面。
叶楚看着这一幕，没说话，只是轻轻看了苏夏一眼。
这小子，绝对有自己不知道的神秘力量。
……
……
比赛彻底结束，广场上的人群渐渐散去。
叶楚和苏夏作为前三名，本该被皇室和炼丹协会请去参加庆功宴，接受封赏、资源、甚至可能直接被招入昭烈神国的炼丹院。
但叶楚根本没心思管这些。
他一走出赛场，第一件事就是找虞昭妧。
可放眼望去，人山人海，却没有她的身影。
叶楚快步走到他们约好的出口位置，左右张望，又冲进人群里来回穿梭，喊了几声她的名字，没人回应。
心一下子沉了下去。
“不对劲……她从来不会不打招呼就消失。”叶楚眉头紧锁，手心开始冒汗。
苏夏见叶楚脚步慌乱，赶紧追上来问：“大哥，你怎么了？”
叶楚声音有点发抖：“你嫂子不见了。”
苏夏一听，二话不说：“那还等什么？我们分头找！你去东边，我去西边，半个时辰后在酒楼汇合！”
两人立刻分开行动。
苏夏一路疾行，来到城西一处僻静巷口，停下脚步，闭上眼，低声传音：
“师尊，可否借用您的神识，帮我找一下我嫂子？”
他体内，一道苍老而悠远的声音缓缓响起：
“恩！此人可交！”
话音落下，一股浩瀚如海的神魂之力从苏夏眉心扩散而出，瞬间覆盖整座都城。
街道，地底，甚至皇宫深处，全在感知之中。
可三息之后，那道声音略带疑惑地说：
“奇怪……全城搜遍，竟无她的气息残留，仿佛……凭空消失了。”