三日后，神都皇宫。
偏殿内，火凤一族的核心族人已秘密安置妥当。
凤炽鸾一进门，看到眼前一张张熟悉又苍老的面孔。
老祖、叔伯、堂兄……
凤炽鸾眼眶瞬间红了，泪水止不住地往下掉。
“你们……真的回来了……”
凤炽鸾声音哽咽，几乎说不出完整的话。
可站在角落的叶楚却有些局促，低着头，不敢上前。
叶楚知道，自己根本没法面对凤炽鸾。
凤昭仪死了。
那是她的亲生母亲，也是自己的丈母娘。
而自己，晚了一步。
短暂的相认喜悦过后，凤炽鸾立刻抓住老祖的手，急切地问：
“我母亲呢？她在哪？快带我去见她！”
老祖脸色黯然，深深叹了口气：
“炽鸾……在叶楚来之前，昭烈神国的人闯入封印之地，你母亲为守护地心火和族人，力战不敌……战死了。”
“是我们没保护好她，不怪叶楚。”
叶楚一听，心里像被刀扎了一样，咬着牙走上前，低声说：
“要是我能再早到半天……你母亲她……就不会……”
话没说完，凤炽鸾已经泪流满面。
但凤炽鸾却猛地摇头，一把抓住叶楚的手，声音沙哑却坚定：
“这不怪你。”
随后深吸一口气，强压悲痛，又急切地问。
“那我母亲的遗体呢？还在九嶷山吗？”
老祖看着她，眼中闪过一丝复杂，随即露出一丝欣慰的笑意。
“炽鸾，你先别伤心，你难道忘了吗？我们火凤一族，有涅槃重生之能！”
“你母亲临终前，本源未散，我立刻以九阳涅槃阵将她封入火晶棺，送入地脉最深处温养，七七四十九日之后，她就会复苏。”
“只是……”
老祖顿了顿，语气略显沉重。
“涅槃之后，她一身修为会尽数散去，沦为普通人，再难恢复昔日境界。”
话音刚落，殿内一片寂静。
但紧接着。
“只要人能活，这又算得了什么！”
凤炽鸾破涕为笑，紧紧抱住老祖。
“修为没了可以重修，命没了……就真的没了！”
众人也纷纷松了口气，脸上露出劫后余生的喜悦。
叶楚站在一旁，听着这一切，心里的大石终于落地，同时也忍不住感慨。
火凤一族，果然不是普通妖族。
连死亡都能逆转，这才是真正的凤凰血脉！
只是，这个老太婆，你们既然能复活，搞得老子白担心一场。
……
……
叶楚没多停留。
看着凤炽鸾和火凤族人相拥而泣、嘘寒问暖。
叶楚默默退到殿外，轻轻带上门。
这种时候，自己这个外人就不要凑热闹了。
有些团圆，需要空间。
有些伤痛，也得时间去愈合。
叶楚转身离开皇宫内苑，径直去了昭阳宫。
苏婉蓉正在窗边看书，一袭素衣，发髻松散，听到脚步声抬头，见是叶楚，眼中顿时亮了起来。
“你回来了。”
苏婉蓉声音很轻，却带着藏不住的欣喜。
叶楚没说话，只是大步走过去，一把将她拉进怀里。
连日来的厮杀、压力、生死一线的紧绷……在这一刻彻底崩断。
苏婉蓉也没问他在九嶷山经历了什么，只是踮起脚尖，吻了上去。
两人像是干柴遇烈火，一点就着。
书掉在地上，帘帐落下，烛火摇曳。
没有多余的话，只有喘息与低语，只有肌肤相贴的温度，和久别重逢的渴望。
就在两人气息交缠、衣衫半解之际，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
“皇太后驾到！”
话音未落，殿门“砰”地被推开。
皇太后一身凤袍，珠翠满头，端庄威严地站在门口，目光如刀扫过凌乱的床榻和衣衫不整的两人。
语气冷淡，带着一丝责备：
“叶卿回归神都，不去第一时间禀告陛下，也不来本宫这里复命，竟然……先来这里缠绵？”
这话听着是在说“不去见陛下”，但明眼人都听得出来。
她真正在意的是：你怎么不来找我？
叶楚赶紧整理衣襟，干笑一声，连忙解释：
“太后息怒！微臣刚从御书房出来，想着昭阳宫离得近，先见一见婉蓉，安顿一下就去慈宁宫给您请安，真没敢怠慢。”
皇太后冷冷盯着叶楚几秒，忽然一挥手。
“都退下！”
左右宫女太监立刻低头退出，房门关上，殿内只剩三人。
下一秒，皇太后脸上的威严瞬间消失。
眼波流转，嘴角勾起一抹媚笑，莲步轻移，直接扑进叶楚怀里，声音又软又嗔：
“我的冤家啊……还让本宫亲自来找你？”
然后用手指戳着他胸口，娇哼道。
“看我不好好收拾你！”
说完，竟回头对苏婉蓉眨了眨眼，语气暧昧：
“婉蓉，别愣着呀，咱们一起上。”
……
……
第二天，天察府。
叶楚坐在主位上，手里端着一碗参茶，脸色略显疲惫，腿还有点发软。
虽然有皇太后教的那套阴阳和合术，可架不住两位一起上啊。
叶楚算是明白了。
技术再高，也扛不住车轮战。
叶楚一边揉着太阳穴，一边听手下人汇报最近神都的动向。
尤其是关于裴无崖的。
“大人，最近裴相动作很大。”
“但却不是什么负面的动作，反而……还展现出了相当强大的能力和效果。”
“哦？什么事儿，细细道来！”
叶楚顿时来了兴趣。
“首先是北方大旱，颗粒无收，他亲自带队去灾区，三天没合眼，还把自己的俸禄全捐了。
南方水患，堤坝崩了，他连夜调兵修坝，还带头让文武百官捐款，硬是凑了上千万两白银赈灾。”
“另外……”
“听说女帝原本要大张旗鼓迎回火凤一族，也是裴相劝住的，他说现在时机不对，怕引起人族世家反弹，给昭烈神国可乘之机。”
叶楚一听，猛地坐直了身子。
说实话，在回来的路上叶楚就一直在担心这事。
火凤一族虽是凤炽鸾母族，但毕竟是妖族血脉。
若高调迎入皇室，那些守旧派肯定跳脚，说什么“妖族干政”“人族危矣”。
到时候内乱一起，外敌趁虚而入，太玄仙朝真可能分崩离析。
这事儿，必须低调处理。
可万万没想到，裴无崖竟然也想到了这一点，还主动劝阻凤炽鸾。
叶楚眉头紧锁，心里翻江倒海。
一直以来，自己都把裴无崖当成头号敌人，觉得这人阴险狡诈、结党营私、图谋不轨，恨不得早点除掉。
可现在看来……这家伙虽然贪权、揽权、甚至可能有异心，但能力是真的强。
救灾、稳朝、控局、防外患。
样样都干得漂亮。
叶楚忽然想起前世历史里的一个人：和珅。
那人也贪得流油，可乾隆离不开他，为什么？因为办事靠谱。
朝廷缺钱，他能搞来。
地方出事，他能压住。
外邦挑衅，他能周旋。
裴无崖，就是太玄仙朝的“和珅”。
一把双刃剑。
用得好，是帝王手中最锋利的刀；
用不好，反手就能割断自己的喉咙。
叶楚放下茶碗，沉默良久，终于叹了口气：
“暂时……别动他了。”
“现在的太玄，还真离不开这种人。”