叶楚深吸一口气，从储物戒中取出主材。
随着炼丹进入开始间断，台下观众不再只是看热闹，而是纷纷根据选手投入的药材，开始推测他们炼制的丹药。
高台上，大越国四皇子萧龙涛微微前倾身子，看向身旁的炼丹协会会长莫问天，低声问道：
“莫会长，依您看，今年谁能进前三？”
莫问天捋着胡须，目光扫过丹台，缓缓道：
“钱松不用说，药王谷亲传，五年前就炼出过上品玄阳回气丹，这次他用的是九阳金参和火髓晶，明显在炼六品焚天续脉丹，稳扎稳打，成丹率极高。”
他顿了顿，指向另一侧：“南宫家的南宫璃，用的是冰心莲，寒髓玉露，这是要炼凝霜养魂丹。此女性子沉静，控火极稳，去年在宗门大比中炼出过中品六品丹，不容小觑。”
四皇子点头：“那药王谷那个新来的……丹尘子？他用的是龙血藤、熊心果……莫非是想炼龙血战魄丹？”
莫问天眉头一皱，语气略带质疑：
“正是，但这丹药……太冒险了，主材暴烈，药性冲突极大，稍有不慎就会炸炉。
就算是我，也不敢保证每次都能成功。
他一个新人，初赛就选这种丹，要么是狂妄，要么……真有底牌。”
这时，皇室供奉的一位老丹师插话，声音沙哑：
“你们看他的手法，三味主药同时入炉，火分七层，内三外四，这是叠焰归元术！这可是上古典籍里记载的控火秘法，连我们协会都没几个人会！”
众人闻言，齐齐看向叶楚。
只见他双手悬空，指尖灵力如丝，万兽火在炉内形成七重火圈，层层压缩药液，每一次旋转都精准剔除杂质。
莫问天瞳孔微缩：“他……真的在用叠焰归元术？这手法失传百年了！”
四皇子眼中闪过一丝兴趣：“有意思，若他真能成丹，恐怕不止是进前三那么简单。”
而台下，议论声也越来越大：
“天啊，他居然没炸炉！”
“炉声越来越稳，龙吟转清越了，这是要出上品？”
“不可能吧？龙血战魄丹的上品，整个大越国三十年都没人炼出来过！”
钱松听着周围的声音，脸色越来越难看。
他本以为自己稳坐头名，可现在，所有人的目光，都集中在那个“新来的”身上。
而叶楚，依旧专注控火，仿佛外界喧嚣与他无关。
炉中，暗金光芒越来越盛。
极品之兆，已现端倪。
随着时间推移，丹台上的气氛越来越紧张。
“砰——！”
一声巨响，左侧一名散修的丹炉炸开，赤红药液四溅，那人惨叫一声，手臂被灼出大片焦痕，直接被淘汰。
紧接着，“轰！”“咔嚓！”接连几声爆响。
有人贪图高分，强行炼制六品丹药，结果火候失控，整座丹炉化为碎片。
还有人为了追求速度，提前凝丹，药性未融，丹成即裂，功亏一篑。
哀叹声、咒骂声此起彼伏。
叶楚却始终稳如泰山，一手控火，一手悄然掐诀，神识却早已扩散到赛场外围。
他没法不警惕。
在大虞国决赛时，就是这个阶段。
一群黑衣杀手突然杀入赛场，专挑种子选手下手，意图削弱各国战力，为幕后势力铺路。
“大越国这边……该不会也来这一套吧？”叶楚心里绷紧了弦。
果然！
就在比赛进入最后半个时辰，丹香最浓、所有人精神最集中的时候。
“杀！！！”
赛场外骤然传来喊杀声，刀光剑影撕裂云层，数十道黑影从四面八方突袭而来，个个气息阴冷，直扑丹台！
“又是刺杀？”
叶楚心头一凛，“看来昭烈神国表面平静，底下早就血流成河了！”
但下一秒，异变突生。
“嗡——！”
整个云京广场地面亮起无数金色符文，一座覆盖全场的九宫护丹大阵瞬间激活！
阵光如罩，将所有参赛者、观众、高台全部笼罩其中。
那些杀手刚冲到百米内，就被阵法引动的雷火轰成焦炭。
有人祭出遁地符，结果刚钻入地下三尺，就被地脉反震之力震碎经脉。
更有一名金轮境巅峰的刺客试图强闯，却被一道从天而降的丹炉虚影直接镇压，当场吐血昏迷。
前后不过十息，所有刺客全灭。
全场一片死寂，随即爆发出震天欢呼：
“皇室早有准备！”
“不愧是大越国！连暗杀都防得滴水不漏！”
“安心比赛吧，没人能打扰我们了！”
高台上，四皇子萧龙涛冷笑一声：“区区血影楼的残党，也敢在我大越国撒野？真是找死。”
莫问天点头：“多亏陛下提前布下丹心守御阵，否则今日真要酿成大祸。”
而叶楚，悄悄松了口气，收回神识，重新专注炉中。
万兽火猛地一收，炉盖“锵”地一声自动合拢。
凝丹，完成。
暗金色丹气冲天而起，化作一头虚幻龙影，盘旋三圈后，没入丹炉。
极品龙血战魄丹，成！
随着叶楚丹成，那道龙形丹气冲天而起，整个赛场的温度都仿佛升高了几分。
紧接着，其他种子选手也陆续收火、凝丹。
南宫璃双手结印，冰雾缭绕，一枚泛着幽蓝光泽的“凝霜养魂丹”缓缓升空，品质上品，引得一片赞叹；
百炼宗的秦明也成功炼出六品“玄阳续脉丹”，虽只是中品，但胜在稳定，稳进前五十。
然而，就在众人松一口气时。
“噗——！”
一声闷响从中央丹台传来。
只见钱松脸色惨白，双眼死死盯着叶楚方向，胸口剧烈起伏。
他本就经脉有伤，强行参赛已是勉强，此刻看到叶楚不仅没炸炉，反而炼出极品丹，心头怒火与嫉妒交织，气急攻心，一口鲜血猛地喷出！
灵力瞬间紊乱！
双手一抖，对丹炉的控制彻底中断。
“不好！”莫问天脸色一变。
“轰隆！”
赤阳神炉当场炸裂，烈焰裹挟着未凝成的药液四散飞溅，钱松整个人被掀飞数丈，重重砸在地上，胸前焦黑一片，气息微弱。
“钱师兄！”
药王谷弟子惊呼，连忙冲上去扶人。
可钱松已经昏迷，嘴角还挂着血，手指却仍死死攥着，眼睛半睁，最后望向叶楚的方向，满是不甘。
全场一片哗然。
“天啊，钱松居然失败了？”
“他可是夺冠热门啊！就这么……炸炉了？”
“唉，听说他本来就有伤，硬撑上场，结果被那个新来的刺激到走火入魔……”
有人惋惜，有人摇头，也有人暗自庆幸，少了一个强劲对手。
四皇子萧龙涛眯起眼，低声对莫问天道：“看来，今年的黑马，真出在药王谷了。”
莫问天没有回答，只是紧紧盯着叶楚手中那枚暗金色丹药，眼中既有震惊，也有一丝难以察觉的忌惮。
而叶楚站在原地，神色平静，轻轻将丹药收入玉瓶。
他知道，钱松的失败，不只是因为伤，更是因为心乱了。
炼丹如修心，一念不稳，满盘皆输。