大陆东南，银月城的上空。
环绕着城市主体与谜锁，十二座时钟塔一如往常般高悬其上。
无论白昼还是黑夜，暴雨亦或晴天，它们永远维持着自己永恒不变的轨迹。
这是巫术的杰作……更是魔网女神力量的证明。
因为它不止是人造，更是神赐。
是的，虽然银月城的施法者们一向以自己高超的技艺为傲，但有一些东西却是他们不得不承认的。
那就是炼金术的开创者并不是自诩智慧的他们，而是一个远道而来的求学者。
而这十二座高塔之所以如此特殊，也不是因为它蕴含的技术有多么强大。
毕竟时间会抹平一切，或许在第一座高塔升起的时候，它的确是世间无二的奇迹。
可从最早的那一座悬挂天空至今，银月城早已经过去了接近千年的岁月。
在如今这个没有文明断层的时代，在巫术的领域，古老并不意味着强大。
相反，在神代年间的人类里面，往往越是新生的事物，才显得更加非凡。
“……”
“所以说，埃尔温，这就是人类与神灵的区别了。”
“……对于人来说，新生的事物常常强过旧的事物。”
“因为我们的力量来自智慧与创造，所以未来永远胜于过去。”
“但对神灵而言，旧的事物却大多强过新的事物。
“因为他们的力量来自世界本身，所以过去永远胜于未来。”
“就如同一块已经切好的蛋糕，当它被摆上桌子，那自然是先上桌的人吃下的最多，而后来者所获寥寥无几。”
“但埋在地里的金矿，从来只归挖出来的那个人。”
“只要你善于挖掘与寻找，那就无所谓到来的时间。”
笃笃——
深色的橡木手杖敲击在地面，发出沉闷的声响。
站在窗边俯视身下的城市，头发稀疏而灰败的老者不由感叹。
放眼望去，银月城中，熙熙攘攘的人流与魔法灵光四处闪烁，就像是星空被摆放到了地上。
真是年轻而有活力啊……一代又一代的年轻人。
“真是老了。”
微微摇头，老人轻轻叹息。
他还记得自己年轻时候的样子，那一年，作为青铜遗民与水泽精灵们生育的第一代后裔，他和朋友们曾经一起在落星湖畔游玩。
当时的银月城还显得荒凉而原始……不过在大先知的带领下，人人都对未来充满着希望。
时间，一晃这么多年过去了。
曾经人们的希冀，也都一一实现。
荒野变成农田，天空被人类的造物所占据，他，当然也已经青春不再。
毕竟是人，就终究会老，而自己，自然也难逃暮年。
“所以埃尔温，享受你年轻的身体吧。”
笑着开口，老者用手杖指了指身后的中年人。
“你不像我，你还只活了几百岁，在将来还有漫长的光阴。”
“趁现在多体会一下年轻人的感觉，不然等你到了我这一天，哪怕你有再多的知识，有再多无比辉煌的荣誉，也改变不了自己渐渐腐朽的灵魂……”
“巫术的力量或许可以延缓肉体的腐朽，但灵魂完整而活跃的延续，又有谁能够改变呢。”
延长生命并不难，至少对老者本身来说是这样。
可在不影响自身情感与完整的情况下延长生命，却难如登天。
老人知道，也许一百年，也许两百年，最多不超过三百年，他就注定要踏上通往死亡的道路。
这对于凡人而言可能已经足够久了，但对他来说，这也只是生命之火熄灭前的余晖罢了。
“老师，您言重了。”
“您的生命才刚刚开始，又怎么可能走到尽头呢。”
微微弯腰，被称作埃尔温的中年人笑容恭谨。
深蓝色的长袍罩在身上，一枚繁复精美的花纹铭刻在左胸。
那是‘时钟塔’的标志，美狄亚也有同样的一枚。
它象征着拥有它的人已经站在了施法者领域的极尽，是那十二座高塔之一的主人。
只是在自己的老师面前，中年人的态度一如既往，好像自己还是过去的那个学徒。
“就像您所说的那样，人类的伟大在于智慧和创造。”
“青铜时代，人类视超凡为神的权柄，可如今它已经在人间遍布。
“所以没有什么是绝对的……也许在未来的某一天，掀开永生奥秘的桂冠，正戴在您的身上呢。”
“永生的桂冠……呵呵。”
“好了，埃尔温，你知道这有多难。”
笑着摇摇头，老者并没有在意学生的话。
希望越大，失望就越大。
在真的开始研究前，他也以为自己能够成功，只是缺少了实验的机会。
可在真的开始以后，他才知道自己到底有多渺小。
神和人的差距犹如天渊，就像这十二座时钟塔那样。
只有像老者这样参与过建造它的人才知道，它们真正强大的地方从来就不在于自己，而在于笼罩此地的神恩。
【谜锁】，于神的意志下诞生的无上奇迹。
它的存在扭曲了魔网，半永久性更改了一片地区的规则，又或者说，它其实就是被扭曲后的魔网本身。
尊贵万法之主创造了它，创造了这人类至今不能完全理解的造物。然后又如同丢垃圾一样，将管理它的权柄丢给了银月城的人类。
从那一天起，十二座高塔开始了建造的日程。
但实际上，单论建造高塔本身的技术，恐怕还及不上雅典的那位大炼金师。
“……真是可惜了，那个年轻人不愿意留下来。”
“否则以他的天赋，这些困扰我们的难题未必就能难住他。”
想到这，老者也有些遗憾。
在他漫长的人生中，那个名叫赫尔墨斯的年轻人可谓是他见过最有天赋，也最有创造力的人了。
在他之前，银月城只有‘符文学’，‘材料学’，‘魔药学’。
在他之后，人们才开始用另一种角度解析世界，以‘等价置换’为根本，用‘炼金’的角度去阐释超凡。
“您是说赫尔墨斯？”
神色微动，站在老者身后，听到这个名字的埃尔温神色有些不太好看。
赫尔墨斯，他记得这个家伙。
与美狄亚不同，这个雅典人不是神裔，身上没有任何诸神的血脉。
所以一开始，埃尔温也对赫尔墨斯报以不小的好感。
只是后来……
他或许确实有些本事，但做人却太不识趣了。
“老师，各人有各人的选择，何况为了拉拢他，我们当时已经破例了。”
“甚至最后，我亲自向他许诺，如果选择留下来，那哪怕不是在银月城长大，将来也能成为一座时钟塔的主人……乃至在某一天，有机会研究永恒的奥秘。”
“他不可能不知道我在说什么，可老师，他依旧毫不留情的拒绝了我。”
“算了，过去的事情了。”
微微摇头，虽然老人对此依然还有些遗憾，但就像他自己所说，这毕竟已经是过去了。
何况有的时候他也在想，是不是自己太过高看对方了。
未知总是最吸引人的，所以之前每当在研究上遇到困难，老人就难免会想，如果那个天资横溢的年轻人在这里会怎么样。
尤其是随着对方的名声越来越响，这种遗憾也就跟着越来越大了。
可说到底，人的天赋本就很难评判。
开创炼金学的天才横溢，未必就在其他地方也有同样的禀赋。
站在高塔的落地窗前，老者又和自己的学生聊了一会。
随着时间的推移，他的神态也难掩疲惫。
这不是肉体上的疲劳，也无法被凡世的力量所改变。
“老师，您要是累了，要不我先……”
注意到这一幕，中年人准备开口告辞。
然而就在此时，一阵铃声突然响起。
叮铃……
“嗯？”
听到这清脆的声音，中年人随即收声止步。
他后退半步，眼底露出了一抹了然。
“这是……”
“就是你想的那个。”
“多年努力，我们到底还是有些成果的。”
“只是现在它的成品还是太少……而且效果也比想象的要差的太多。”
平静开口，可同样听到铃声的老人实则打起了精神。
眼中闪过期待之色，他用手杖轻拄地面。
似乎是某种口令一般，随着一阵细微的波动闪过，这处房间的地面当即打开了一个不知通向哪里的洞口。
下一刻，有一个平台从里面缓缓漂浮。
没有太多的东西，平台上是一个银制的托盘，而一支装在水晶瓶中，通体如同流砂般的灿金色液体被摆放在那。
点点璀璨的光斑在其中闪烁、沉浮，就像满天闪烁的星斗。
流动的金液里时不时浮起一丝气泡，它在液面处炸响，犹如凡人破碎的梦乡。
嗒——
伸手拾起那支绚烂不似人间的药剂，老者的手指轻点瓶口。
仿佛解除了某种封锁，水晶瓶上的木塞顿时以肉眼可见的速度腐败，粉碎，并最终化为尘埃。
它的粉尘落入药液当中，瞬间如同点燃的火焰般燃烧起来。
见到这一幕，老人才终于张口，将瓶中的药剂一饮而空。
嗒——
盏茶之后，水晶瓶被重新放回托盘上。
轻轻挥手，平台托着它重新回到了来处的地方。
没有什么惊天动地的异象，更没有突如其来的返老还童。
就像是喝了一口水一般平常，老者没有什么变化。
唯有他先前浑浊的眼神重新变得明亮了起来，就像洗清了往日的浮尘。
不经意间，站在一旁，埃尔温的目光与老者擦过。
只是一眼，一种精神被刺痛的感觉袭上心间。
微微低头，中年人神色不变。
没什么可奇怪的，这就是他老师真正的力量，也是他至今毕恭毕敬的原因。
平日里，为了尽量延缓灵魂的腐朽，老人早就已经习惯了收敛力量。
只有在这个时候，他才会流露出些许往日的峥嵘。
“……真是完美的造物啊……”
闭上双眼，老者沉浸在这种久旱逢甘的感觉当中。
良久之后，再次睁开眼睛，中年人已经看不到那种摄人心魄的光芒了。
显然，老人对自己状态的把握早已登峰造极。
只是片刻，他就已经熟悉了新的状态。
“呵呵，埃尔温，别急。”
“它太过稀少，你也还年轻。”
“将来总有一天，它肯定也有你的那一份。”
“只是我们对原料的利用效率太过低下了，而它距离我们预想中的品质，也还差了太多太多。”
“我明白的。”
“现在，您肯定比我更需要它。”
缓缓点头，面对老者，中年人看起来并不在意。
毕竟就如对方所说，他现在还用不上这个东西。
“只是老师，我们的进度已经停滞了太久了……”
面露难色，埃尔温有些无奈。
“孤例不证，而且没有对照……我们的实验已经陷入了瓶颈。”
“除非有灵光一闪的突破，否则……”
“所以埃尔温，我才让你去准备这场战争，不是吗。”
淡淡开口，握着手杖。
老人重新转身，看向脚下的城市。
银月城中，人流熙熙攘攘。
教会，巫师，神，天使……他们都在这里。
作为一个渺小的人类，老人自认为自己没有改变世界大势的能力。
顺势而为，就是他一贯的准则。
无论发生什么，他永远都不是首先提出的那一个。
比如不是他要求为阿克琉斯创造命匣，但他的确参与了建造，也亲自观察了那被冥河之水浸泡过的不死之身。
又比如不是他鼓动那些满脑子只有神灵威严的神职者对大陆西方的国度讨一个说法，但当对方询问他巫师们态度的时候，他的所有回答都是支持。
对于这些人的做法，老者本身不置可否。
毕竟在他看来，分割灵魂意味着意志的缺陷，那是他永远不可能会做的事情。
而神灵的威严……大概那些祭司从来都没有问过，神灵自己是否认为那一把剑的归属影响了他的颜面吧。
可无论如何，既然别人想做，那他是不会拒绝的。
大家都得到了自己想要的，就没有所谓的输家。
不过……
“这些年来，只有一件事情，是我主动去做的。”
“这或许确实是个风险，但在通往永恒的领域，又哪里来的康庄大道呢。”
神态悠然，老者的目光扫过城中的一个位置。
在那里，有着一道让他都感到心惊的气血，以及三道各有不同的气息。
如此强大的半神，还有大陆东边信仰神灵的味道……可惜，自己并不想接触那所谓神格的力量。
这种明显并非天成的东西是最后无奈的选择，但凡有一丝可能，老者都不想提前沾染。
看情况，那个来自奥林匹斯的神灵大概就是为了他们而来。
这里面或许有什么秘密，可老人不感兴趣。
让那个身上潜藏着可怕禁忌的神灵和他们离开好了，只要不影响到自己的根本，对这些身具大麻烦的存在，老者向来敬而远之。
“埃尔温，那个奥林匹斯的风神呢？”
“这件事是美狄亚在负责，她的态度您也知道。”
“那个神灵后裔说自己会处理好的，我也就没再多管，免得和她起了冲突。”
语气里有几分不满，显然，中年人看美狄亚不爽已经很久了。
“您知道的，她不仅是巫师，也是天生半神……”
“老师，如果真像您之前说的，战争爆发……”
“别急。”
不紧不慢，老人抬了抬手，止住中年人的声音。
“先把他们送走再说，至于美狄亚，那些小事，不要放在心上。”
“像她这样的人，是不太会站到我们的对立面的。”
“只要她不是敌人，那就不要给自己惹麻烦。”
“……是，老师。”
低声开口，中年人答应了下来。
“好了，记得分清什么重要，什么不重要。”
微笑点头，老人缓缓说道。
“去吧，要是没什么事情，就去找点‘材料’来。”
“【群星】……他自然恢复的速度还是太缓慢了。”
“虽然我们已经有了些成果，但为了不久后的战争，就在眼下，我还需要更多。”
自己的学生还是年轻，不过也好。
如果对方真的像自己一样，那老人还未必安心。