莎莎……
风吹过树叶的声音时而响起，身材高大的雷神在密林间行走。
【雅恩格利佩尔】套在手上，让【妙尔尼尔】之柄的炽热不至于伤害到手掌。
传闻中蕴含着【力量】权柄的腰带束在身上，给这位神力无匹的神灵更增添了几分威仪。
在阿斯加德神域，如果说神王奥丁是众神之王，是兼具了君王的智慧与狡诈，勇气和武力，信诺与威严的主宰，那索尔就是万夫不当的勇士，无可匹敌的先锋。
环绕米德加尔特的巨蛇在他的面前不堪一战，哪怕是穆斯贝尔海姆的巨人也对他的大名知之甚详。
贯穿九界的彩虹桥一度无法承载住他的勇力，就像宙斯的感知一样，哪怕不计算他那一身强大的神器，雷神本人的力量就已经几乎冠绝九界。
然而此时此刻，走在这处林间小道上，索尔步履沉重，烦闷与苦恼不知何时攀上了他肩头。
不久前，他再次接到了父亲最后的决定，那位统治了阿斯加德乃至九界数万年的阿萨神族之主终究没有改变主意的想法。
和过去的千万年一样，他一贯的相信预言，相信注定的宿命，那诸神黄昏的终末——当然，这并不意味着他的胆怯和放纵。
恰恰相反，他同样勇于直面黄昏之日，哪怕他的一切努力都是命中注定的虚无。
这本身没什么不对的，甚至索尔本人也很赞同这种做法。毕竟相比起曾献祭独眼获得了智慧的奥丁，雷神承认自己或许无法看穿未来和命运的迷雾，但这并不意味着他就会对那所谓的宿命俯首帖耳。
他赞颂父亲在【英灵殿】中训练人间勇士的行为，并与之饮酒对练；他也曾在诸神面前自信的号称将会用手中的锤头砸穿命运的胸口，和父亲那无坚不摧的神枪一起战胜注定的黄昏……关于命运所昭示的最终之战，索尔有过许许多多的想法。
可唯独让他没想到的是，奥丁竟然突然的改变了他原本的打算。
于是索尔为此离开了阿斯加德，沿着世界树尤克特拉希尔的树干一路向下。他最终来到了这里，这支撑九界的神木第一根，也是最重要的一条根系所在的地方。
按照奥丁所说的，作为阿萨神族的王，他将在这里完成他的伟业。
他会击穿命运的冠盖，抹去黄昏之辉的威胁。
几乎所有神灵都为此欢欣鼓舞，可唯有索尔的心底蔓延着一丝隐忧。
“这是尼福尔海姆，永远覆盖着冰与雾的国度。”
“它是命运中诸神黄昏的起始，也是你准备彻底战胜它的开端……”
“可是父亲，你难道已经忘记了吗……你曾亲口指着人类的祭祀告诉我，凡人祭祀神灵，只因他们在自然与天灾中感到恐惧，才把希望寄托于云端垂首的诸神。”
“他们寄希望于神灵能够拯救他们，寄希望于那一闪而过的运气，然而真正的勇士从不会如此。
“他们学习神的意志，揣摩神的武艺和智慧，最终把它们用来战胜困难，却决不会将神的爱憎当成自己存活的救星。”
“唯有敢于靠自己的力量挑战自然的才是勇者，而唯有勇者，才有资格步入英灵的殿堂……你曾经这样告诉我，我也一直深以为然。”
“但是父亲，如今你做的事情又和那些拜求神灵的人类有什么不一样呢？”
“把终结宿命的希望放在虚无缥缈的事情上，这真的会有好结果吗……而就算侥幸成功了，我们又会付出什么呢？”
莎莎……
尼福尔海姆的天际，尤克特拉希尔的根系从天边垂下。它的下摆垂入那至寒的泉水里，汲取着被潜藏在泉眼深处的创始生机。
丝丝缕缕的气息从神树的根须处扩散开来，而哪怕只是散溢的丝缕生命气息也造就了这处迥异于他界的森林。
踩过林边的落叶，凛冬之风在耳畔‘呼呼’作响。走出这唯一能得见阳光的林地，雾之国如同末日一样的景象近在眼前。
万里冰川，风暴和酸雨覆盖大半个天空，名为‘尼伯龙根’的异种人类在大地上如同蚂蚁一样迁徙。
十二条大河贯穿了整个世界，就如同动物躯体内的血管，汩动着别样的生机。
据说在许久之前，一条以‘绝望’为名的黑龙还盘踞在这里，只是被奥丁那无坚不摧的神枪暂时击退了。
此时此刻，呈现在索尔眼前的只剩下了尤克特拉希尔那流淌着汁水的破损根系，以及那正在建造的黑色高台。
“锵——”
“锵——”
“锵——”
……
巨人挥锤，神族篆刻。被临时调遣而来的矮人们指挥着本地的‘尼伯龙根’像蚂蚁一样攀附在黑曜石构筑的支架上。
数不尽的神材被运送过来，用于修筑这几乎可与神木根系等大的坛架。
看着眼前热火朝天的景象，索尔甚至回想起了阿斯加德神墙修筑的日子。
只不过相比起那座用来防备华纳神族的墙壁，这里要显得更为肃穆而庄严。
“索尔，怎么，你又在担忧陛下的命令了？”
“嗯？西芙？”
神色微动，眉眼间的忧虑散去了少许。
雷神微微侧目，在他目光所及之处，一位金发的神女缓缓走来。
那是索尔的妻子，执掌耕地与收获的女神。她曾以一头垂腰及地的金发闻名于世，只可惜在洛基的一次阴谋之下再也不复旧观。
“算是吧……西芙，你知道的，对于父亲的命令我一直有所疑虑。”
“用祭祀世界的方式推迟黄昏之日的临近……听上去可行，可我总觉得这不符合神族的风格。”
不符合风格自然是假的，但心中的不安倒是真的。
不久之前，随着奥丁的一次外出归来，这位统治九界已久的神王就突然性格大变。
他不仅由原先的沉稳变得激进起来，甚至就连性格都变得残暴了数分。
站在此地，索尔遥望那正在建设的祭台上。数不清的生灵如同蚂蚁一样攀附其上，几乎每时每刻都有从中掉落摔下的，又或者被巨人击打下的碎屑击中而死的。
如果是往日，这种行为早早就被神王终止，可如今奥丁却对此置若罔闻。
有人认为这没什么问题，毕竟这位独眼神王本就是杀伐果断的战士，如今为了解决传说中无人可避发诸神黄昏变得冷酷一些也没什么不对的，可索尔却不这么认为。
奥丁不是这样的人，他的父亲更不是这样的人……
而且索尔没有说出口的是，作为父亲最亲近的人，他的母亲神后弗丽嘉已经许久不曾露面了。
他为此前去拜会，可当他来到神后寝殿的时候才发现，对方也已经很久没有回来过了。
一桩桩，一件件，看起来没什么问题，但索尔却愈发觉得心底不安。
他一度前去寻找奥丁质问，但却没有发现任何不对的地方。
除了性格有所改变，父子间的交流一如往日。无论是独特的权柄还是只有他们两人才知道的秘密，奥丁对此都对答如流。
一时间，索尔原本的猜测瞬间被否定了，而随着在他将洛基找出来后更是再次证明了原先的怀疑毫无意义。
九界的阴谋和麻烦可以说一半都和这个狡诈的巧言者有关，所以如果连他都没有参与，那大概率就没有问题了。
“呼……还是算了，这或许只是我过去不曾了解父亲吧。”
“先不说这个了，西芙，你是有什么事情要找我吗？”
微微摇头，索尔将脑海中的思绪散去，转而询问起身旁的妻子。
西芙可不是他，对于阿萨神王的命令，整个神族也就只有索尔等少数几人敢于视而不见。
所以除了他以外，余者如今几乎都在忙于祭台的铸造，西芙也是其中的一员。
“不是我，是陛下有事情要找你。”
微微摇头，金发女神不禁轻笑一声。
毕竟往日里索尔一向不畏艰险，可很少露出这种忧愁的表情。
不过对方大概也是关心则乱吧，神王陛下能有什么问题呢？
他可是九界的名义上的主宰，手持神枪‘冈格尼尔’的众神之王。
九界没人是他的对手，各种意义上都是这样。
“陛下说了，你不想在这里修建祭台也可以，毕竟你本来也不擅长做这种事情。”
“不过你总归得做点什么……之前你不是好奇弗丽嘉殿下去哪里了吗，既然你现在无事可做，那索性就去找神后陛下吧。”
“放眼整个九界，大概也就只有她能管得住你了……怎么样，对这个任务你没有意见了吧？”
“当然！西芙，母亲现在在哪？”
精神一震，没想到又一个之前还有所怀疑的地方被摆到了眼前，这一刻索尔是真觉得自己想多了。
原来母神也是肩负了什么任务而去了吗……原来如此。不过这样也好，有什么事情由我去替母亲做完就是了。
双目炯炯有神，而在索尔期待的注视下，金发女神也没有再卖关子。
“在约顿海姆，霜巨人的国度。”
“至于更确切一点的位置……那就是密米尔之泉所在的地方。陛下曾在那里献祭了自己的眼睛，以此获得了通达万物的智慧，还有那伟大的卢恩符文。”
······
“嘶……”
黑暗的虚空恒古不变，悬浮在深渊无垠的空间里，九层炼狱就像永夜中的灯塔，散发着与四周的混乱截然不同的气息。
而在九界的正中，环庭之蛇的身躯包裹着第五层世界【中庭】。它身躯上的鳞甲犹如一堵坚实的墙壁，阻隔着外界越来越强盛的威压。
这是近些年来才有的景象，古蛇的身躯开始更多的环绕于界壁之外。毕竟随着赫麦努的崩解四散，被世界吞纳而来的源力愈发高涨，而深渊体量的增长也与日俱增。
尽管正如大蛇自己所说，除非现世发生剧烈的动荡，不然塔尔塔罗斯暂时还没有机会更进一步，获得与母树等位的特性，但这并不影响祂横向的拓宽自己的力量。
除了原初之水，赫麦努的主体几乎全部都聚集在暗与空间的领域，所以深渊层面的增长也愈发迅速，随之而来的就是执掌一层界面的魔神也愈发繁多。
在这种情况下，除非大蛇愿意暂时牺牲诺达希尔转化恶魔力量的速率，转而以之为根本支撑界面之力做屏障，否则它也只好自己亲自来加强防备。
这样的日子已经过去了不短的一段时间，毕竟深渊的时序要快于外界，不过大蛇倒也没有太过在意。毕竟最多等到赫麦努的残骸彻底并入世界，它应当就能有充裕的力量抵挡深渊的压迫了。
然而就在这一天，黑暗无光的虚空里，一双犹若骄阳的双眼缓缓睁开。
蛇瞳扫过无尽深渊，但入目所及之处只有寥寥十几方界域。
在塔尔塔罗斯无所不在的力量下，即使是大蛇的目光也被阻隔在这方寸之内。
以至于梭巡左右，它并没有找到引起心中悸动的源头。
上一次触碰域外的记忆残片，宙斯身处两界法则交织的间隙当中，举世之间也没有人能够察觉到发生了什么。
然而这一次与之前不一样，它不仅单纯由一道小小的化身触及，就连这一段记忆也与大蛇隐隐有些联系。
这种感觉是什么呢？大蛇并不知道，不过它想要知道，而且乐于付诸于行动。
所以它只是心念一转，那仿佛支撑天地的中庭巨树之上，就有一滴滴暗沉的液体滴落了下来。
双目重新闭合，意念遁入那些被诺达希尔消化过的深渊恶魔之力当中。没过多久，一个人身蛇尾，身有八臂的恶魔就从中凭空诞生了出来。
除了灵魂无法经受深渊意志的考验成为从属于祂的领主以外，这似乎就是一个再真实不过的八臂蛇魔了。
“嘶……”
主意识转移，环绕世界的身躯随即沉寂下来。
八臂蛇魔睁开眼，然后出现在了深渊与地狱的边沿。