时间稍微往前倒推一些。
枯萎之痕西侧的一棵树上，树荫遮掩着两名精灵。
当调查小组的飞艇缓缓驶过时，绛露和灰月不约而同地抬头。
等飞艇消失在视野里，她们才脱离了自然的隐蔽。
与她们一同现身的还有始终保持潜行的夏老师。
没办法，他要说话的，但他打的字会跟着他一起潜行。
灰月：“目标已经抵达，我们可以安排人手在这里布防了。”
绛露点点头，她忽然看向夏老师：
“还记得你小时候的梦想吗？”
这话自然不是对夏老师说的。
黛琳像个纸片人一样冒了出来，紧张地连连摆手。
“我不记得了！你最好什么都别说！”
这姐妹俩已经见过面了，但场面没有众人想象中的温馨。
也不知道黛琳是不是因为特殊的存在形式导致脑子里缺了根筋，又或者她天性使然。
总之她就像对温情过敏，稍微看到绛露流露出回忆和怀念的神色，就会尬的野蜂飞舞。
这对夏老师来说实在太亲切了。
这简直就是世另我。
于是他问：
「什么梦想啊」
没别的意思，就是单纯好奇这段黑历史。
“啊啊啊你闭嘴啊！”黛琳瞪了他一眼：“你来添什么乱！”
没等夏老师回击，绛露就开始了。
“你这孩子，怎么和别人说话呢？”
她的眉毛皱了起来：“当初你明明哭着喊着什么‘我情愿用三千次暗犽击的练习换来见那位美丽的三王女一面’，怎么还能忘记？你说老实话，是不是已经出现亡灵化的征兆了？”
这是绛露一直以来最担心的事。
她怕自己的妹妹像个亡灵一样开始遗忘，最后彻底变成一把武器上的灵魂。
毕竟她现在的身躯被一阵风都会吹走，很难说能承载多少记忆。
可她这么一说，黛琳就抱着脑袋痛苦地在空中打滚，整个人仿佛要爆炸了一样。
绛露眼里的担忧愈发浓重。
“你还记得以前偷偷裁窗帘做三王女同款礼裙的事吗？还有学她编辫子但是把头发缠成一块，学她养狐狸但是被幻狐追着咬，还有……”
她似乎又陷入了回忆，眼神也变得柔软起来，话语里还带着一些对过去的怀念。
“别说了别说了，我都想起来了！”
黛琳猛的上前拦住姐姐：“姐，我很好，我没事，这些事我都记得清清楚楚，也谢谢伱记得这么清楚。”
“真的？”绛露狐疑道。
“真的，千真万确！”
“好吧。”
绛露叹了口气，勉强挤出笑容：“你没事就好，那我们赶快回去吧。”
夏老师：「你们去吧，我去保护海涅。」
黛琳惊了，她恨不得揭开这家伙的脑袋看看他在想什么。
但绛露和灰月对此都没有意见，自顾自地走了。
等两人离开，黛琳两手叉腰，质问道：
“你什么意思？”
夏老师：「请叫我圆梦天使。」
黛琳：“啊？”
夏老师没理她，直接向前走去。
黛琳也连忙缩回了匕首里。
但她还是探出来问：
“你真是为了让我见蕾妮一面才这么做的？”
「当然不是」
“你骗不了我！”
骷髅没有理她，做了个噤声的手势。
等到离飞艇近了，看到了谐律仪发出的光芒，夏老师突然停下了脚步。
坏了，咋还有这东西呢？
“怎么了？”黛琳问。
「我的潜行会被这东西侦测到」
他挠了挠头。
黛琳很惊讶，这还是她第一次见到这家伙吃瘪，还露出了如此苦恼的“神情”。
“可是你的潜行几乎毫无破绽，怎么会被探查到？”
「这是一個灵魂防护罩子，我无法隐藏灵魂波动」
黛琳更惊讶了：“隐藏灵魂波动难道不是从一开始就要掌握的技巧吗？”
夏老师想说还真不是。
精灵的属性都是水桶腰——属性靠天赋稳步增长。
虽然不至于发展成六边形战士，但点数分配比较均匀。
玩家的属性图就像毛利兰的头发，是一柱擎天式的。
职业需要什么就练什么。
所以控制灵魂波动这种一听就是智力职业范畴的东西要等到后面再说。
潜行技能六升七级需要做一个特殊的灵魂伪装任务，就是解锁这东西的。
而他熟练度拉满时正被暗影圣殿通缉，完全顾不上任务。
后来有时间了又没需求了，再后来索性懒得做了。
严格来说，不考虑掩盖灵魂波动的话，他的潜行可以算七级。
毕竟《AGE》的真实度就在于只要不停止练习，熟练度就一直在涨，不存在“卡住”这一说。
而有些技能等级就像米其林评星一样，系统有一套标准，但玩家有另一套标准。
黛琳：“不会是因为你懒吧？”
夏老师一愣：「你再骂」
黛琳绕着他飘了一圈，笑嘻嘻道：“那我教你吧，很简单的！”
夏老师这才想起来，这货好像也是个游荡者。
而且绛露的潜行有五级自身却只有三级，据说黛琳·晨曦的天赋比她还好……
……
……
“你怎么在这儿？”海涅问。
夏老师：“我实在担心您的安危。”
——我至少有一半的原因是担心您的安危！
他在心里补充。
海涅狐疑道：“你是不是憋久了闲的？”
夏老师一惊，不愧是海涅，一猜就准。
“您这样想会让我伤心的。”他说道。
海涅一惊，这货戏瘾犯了？
“你什么时候来的？”他问。
夏老师：“从你们俩下了飞艇就跟着了。”
海涅震惊：“啊？你连谐律仪的精神防护都能避开了吗？”
防护屏障如果能被随便潜入，那早被会潜行的奇兽渗成筛子了。
夏老师：“我的潜行升级了，现在是七级，可以规避那种魔导器械。”
难怪……
海涅总算明白为什么没发现对方了。
以前好歹还能感觉到，这回真的就像鬼一样。
可随即他就好奇道：“你怎么升级的？楼尔顿在里世界制作出了新的‘技能石’吗？”
夏老师：“不，靠我没日没夜的练习和杰出的悟性。”
我信你个鬼……
前半句海涅是信的，毕竟夏老师自打学会了潜行后就没日没夜地用了半年。
而且既然“晋升仪式就是个效率变态的练功房”成立，那就意味着他们的技能升级始终遵循“熟能生巧”原则，与自己这个引导员没有强绑定关系。
至于后半句……
他深知这货有多不要脸，还是算了吧。
“那你跟我上船吗？”海涅问。
夏老师：“当然，我就是来贴身保护您的。”
八成有其他目的，海涅心想。
但他还是说道：“不出意外的话，晚上会回到位于空间狭缝的魔法帐篷，这个你也没问题吗？”
夏老师：“您放心，没问题。”
再三确认后，海涅打消了顾虑。
来就来吧，有这家伙在，他也能更安心一些。
反正七级潜行的夏老师就像空气一样，伊恩也察觉不了什么。
就在他这么想的时候，伊恩回头了。
海涅心脏骤停！
“这里以前是什么植物？”伊恩问。
海涅这才松了口气，解释道：“一株巨大的枯萎食人花。这里以前被称作花灾区，所有的植物都几乎是一体的，那朵花跑起来就像野兽一样迅速。”
“后来呢？你们怎么解决了那些植物？”
“解决不了，只能等它们回归自然。”海涅摇头道：“这里的枯萎被解决后，枯萎兽四散逃走，但花灾区的枯萎植物无法掠夺足够的生命力，相继枯死，至于现在光秃秃一片……应该融入了大地吧。”
伊恩叹了口气。
“人们总觉得大地可以包容一切。”
海涅：“所以不是吗？”
“我不知道。”
伊恩盯着脚下漆黑的泥土，又看向远处的扭曲天空。
“但我觉得事情没这么简单。”
…
从头到尾伊恩都没察觉到从两人行变成了三人行，回到飞艇上也一样。
直到魔法帐篷重新搭起，海涅带着夏老师回到了房间，都没人察觉出异样。
西蒙最初被现身的夏老师吓了一跳，但随后就如释重负，高兴地和“亲爱的夏”打起了招呼。
他在赞罗高原和夏老师合作过一段时间，俩人算是老搭档了。
“对了，大人。”西蒙开口道：“我觉得事情不太对劲。”
海涅：“怎么个不对劲？”
西蒙迟疑了几秒，这才仿佛下定决心般说道：
“我先声明，我对麦卡拉，对领主，对您绝对忠诚，这一点……”
“好啦，你也是有姓名条的人，没必要说这些。”海涅摆了摆手：“直接说重点。”
“是。”
西蒙点头道：“今天一整天，我脑海中‘反叛’的念头比以往多了十倍……”
听着他的讲述，海涅的脸色逐渐凝重起来。
……
“学徒”坐在消毒室内。
面前是微微散发出寒意的白光，刺得他眼睛生疼。
他的大脑一阵恍惚，精神力耗尽的刺痛就像针扎，让他的身体微微痉挛。
同时一股灼烧的痛楚正在身体各处浮现。
这些天，他一直在柯林斯的要求下“清洗”充能石。
虽然飞艇是靠飞行士拉动的，谐律仪也在缓慢消耗所有人的精神力。
但还是有一些魔导器械需要用到充能石。
飞艇上的充能石分为两种，一种是惨白的，一种是清洗之后颜色稍微柔和的。
他负责的就是前者。
他需要待在封闭的黑屋里，用自己的感知包裹着那些充能石。
虽然这样会让他的思绪变得混乱，仿佛做了一个光怪陆离的噩梦。
梦里有人被束缚手脚绑在操作台上，旁边是此起彼伏的惨叫，迷离的紫光包裹着他的脑袋，仿佛从中抽走什么东西。
还有人的脑袋被揭开，里面是不是脑浆，而是蠕动的透明章鱼。
更有人被数个穿着白色法袍的人用魔杖抵着脑袋，从中直接抽离出浑浊的烟雾……
这些人的死法千奇百怪，但无一例外都充满了绝望和痛苦。
他的噩梦就是感受它们，在精神力耗尽时从梦中醒来。
这时“清洗”也就结束了。
充能石的光芒会稍微柔和，虽仍散发出寒意，但远没有最初那样令人厌恶。
这样做显然是要付出代价的。
他每次工作结束后都要来到消毒室，浸润在白光下，感受灼烧的痛苦。
每到此时，他都能感觉到自己的一部分被烧毁，脱落，化作粉尘消失不见。
他的记忆也变得模糊，似乎在遗忘些什么。
但这次不同于以往，烧灼感到达极限后，他突然就不疼了。
痛楚仿佛一瞬间远离，他感到身体轻飘飘的。
好像他也成为了白光的一部分。
他来到了天花板上，看到了那个静坐的自己，看到了狭小的屋舍。
他没有察觉到这一幕有任何不妥，他还在往上飘。
他飞出了消毒室，置身于一片深邃的漆黑。
黑暗中，一个个发光的封闭空间仿佛一排方正的台灯，而他就是被吸引的飞虫。
他情不自禁地靠近最近的一盏。
随着他的靠近，无比清晰的声音隔着空间传了出来。
“凭什么……他凭什么靠一张脸就得到了侍奉者大人的青睐？”