伊斯梅尔坐起来，晃了晃脑袋。
“呼……我好多了，马库斯叔叔，真没想到会是您救了我。”
马库斯：“如果是别人，恐怕也发现不了你的细微差异。”
“是啊……”伊斯梅尔有些后怕道：“那个可怕的生物，竟然会翻阅我的记忆，然后只是表现得比平时失落、痛苦一些……话说您是怎么发现不对劲的？”
“可别忘了我是你的马库斯叔叔。”
马库斯如此含糊地应对道。
与拉万一样，他率领的六人队也很顺利地潜入这里。
其中固然有着他本来就熟悉的原因，但更多的功劳，还属于那份全面到令人发指的“攻略”。
那几个骷髅教官就好像真正的奇兽一样，将这里每个人的心理和习惯都拿捏到位，然后制定出一系列环环相扣的计划。
他只需要加以验证、然后严格贯彻就够了。
比如面前的人，伊斯梅尔，是自己的旧情人珊迪女士的女儿。
他离开尼布拉城时，对方还只是个五十多岁的孩子，时隔多年，理论上他根本无法判断出一個遭逢不幸的少女是否仍是原来那个人。
但离别时，那个头顶【萨纳托斯是猪】的骷髅悄悄给他递了句话：
「时隔五十年，伊斯梅尔仍喜欢着你。」
马库斯当场就震惊了！
他可从未向别人透露过这个秘密。
在他和珊迪好上的那段时间里，这个大胆的少女就曾向他表达过爱意，但被他拒绝了。
没想到过去这么多年，对方居然没变过心意。
直到那一刻，他才理解了为什么在共享记忆之初，那位伊恩·霍德尔就强调过：
“我对你们的隐私不感兴趣。”
他理所当然地认为，是在塞翁遗产的强大威能下，自己内心的细节无所遁形。
怀着这种敬畏，他对这名教官的话深信不疑。
于是，当他在这个假伊斯梅尔眼里看不到任何爱意时，便立即做出判断——
这是个假的！
结果也证明，作为能被冠以“太太乐”头衔的纯爱战士，他的判断相当准确。
“马库斯叔叔。”
伊斯梅尔忽然开口，眼里闪着莫名的光。
“母亲走了，只剩下我一个人了，我……”
“听着，孩子。”马库斯打断她道：“我的回答和当初一样，这世界很大，你应该到处去看看，而不是在错误的年纪做出错误的决定。”
“我这五十年看的还不够吗？其他人根本不像你说的那样……”
“那是因为尼布拉城就是一滩死水。”马库斯摇头道：“或者说低语森林就是一滩更大的死水，不要因为这其中的一条条烂鱼，就失去了寻找更多美好的勇气。”
见他态度坚决，伊斯梅尔只好叹了口气。
“好吧，我知道了。马库斯叔叔，你要我做些什么？”
“雇用我的这些伙伴们，至于我，你就说我回来见伱母亲的……放心，我们不会给你带来麻烦，只是外面太乱了，想在这儿待下去不怎么容易。”
“这是我应该做的。”
伊斯梅尔扫了眼坐在一旁的托德和其他麦格勃特工们，刚才就是他们制服了在奇兽控制下发疯的自己。
“我去为你们准备一些食物。”
伊斯梅尔离开后，马库斯走向一旁的托德，长舒一口气。
“搞定了。”
“精彩，太精彩了！”托德不禁鼓掌：“大叔你果然和拉万吹的一样厉害。”
马库斯无所谓地笑了笑。
比起这个，他反而觉得这些年轻人厉害呢。
这由衷的赞美声一点都不刺耳，清澈的就像麦卡拉的天空。
…
与前两者对比，艾德与奥芙洛拉一起的队伍看起来就简单多了。
作为队伍首领的两人都来自悼木城，有着木精灵的面庞，他们径直走向了荒野之家。
后者是隶属于长老议会的情报机构，也不会亏待“老乡”。
尽管这俩人在悼木城都只能待在下城区，但丝毫不影响本地的木精灵们“他乡遇故知”。
提前通报过，因此两人一进门，达瑞尔就张开双臂走上前来，和艾德来了个结结实实的拥抱。
“我已经从罗茜那里听过你们的故事了。”他打趣道：“怎么样，是不是和这鬼地方比起来，幽木湾的大树洞都算是美丽的神国了？”
艾德苦笑道：“何止啊，我宁愿回林荫巷去给那些老爷们刷一辈子酒杯。”
“哈哈哈，可惜回不去了。”
达瑞尔耸耸肩，坐回了椅子上。
“这魔网也不知道什么时候能修好，只能等维利塔斯人发力了，真晦气。哦对了，你们是渡过纳尔多兰河，从北方绕了一圈才过来的？”
“是。”艾德端起桌上的杯子喝了一口，“我们在薄暮湾造了艘船，这才渡过河。”
“哦？”
达瑞尔眉毛微扬，靠在了椅子上。
他的一只手不动声色地按在了腰间。
那里有一把微微发光的魔法手弩。
“所以算算时间，你们离开的时候灾难已经发生了，你们为什么要走呢？”
屋内的气氛顿时凝重起来，周围的侍者也纷纷靠近，看似是随时准备服务，实际上封死了两人所有的去路。
真不愧是最难的一条路线……
艾德心里赞叹。
分别前，那位夏教官专门叮嘱过他：
「你最有脑子，所以最难的方法就交给你了，别让我失望。」
这固然是对他的褒奖，但也带来了不小的压力。
“我知道您想问什么。”艾德放下杯子：“我们的确是和灰月女士一起离开的悼木城，我听她提起过您和罗茜女士。”
“果然如此。”
达瑞尔的神色稍微缓和。
“所以，你们是跟着悼木城的繁花英雄一起离开的？”
“不，长老议会没有承认她的功勋。”
“什么！？”
达瑞尔愕然道：“可是枯萎之痕明明……”
“我不知道。”
艾德叹了口气，努力回忆着大姐头前往悼木城后发生的种种。
“长老议会并没有如期举行正式的授勋仪式，却在私底下将她的事迹传了出去。然而没有人相信……因为很明显，连这群家伙自己都不信，他们只是想着放出来看看民众的反应。
“如果大家振奋精神，他们就顺水推舟，如果反响平平，他们就纹丝不动。无论如何，长老议会都不会做错什么，至于错过的，那不重要，没有人能用‘假设’说服别人。”
这些都是真实的，包括他的愤怒，以及无能为力。
无需瞎编，他只用实话实说。
艾德说着这些死气沉沉的丧话，编排着长老议会。
但荒野之家的众人却没有反驳，甚至没有感到冒犯。
谁让他说的是实话呢。
“还真像那群家伙能干出来的事啊……这他妈可是从枯萎之痕逃出来的英雄啊！”
达瑞尔自嘲地笑了笑，收起了敌意。
“那灰月女士呢？”
“她留在了翠叶庭，和那些陪她一起逃出枯萎之痕的战友们一起，她们还在寻找解决枯萎的方法，期待枯萎之痕的奇迹能够重现。”
“所以你们为什么不跟着她？你们不是都陪她离开了悼木城……”
“其实我们……”
艾德流露出一丝局促和尴尬。
“我们是来提醒你们的。”
“提醒我们？”达瑞尔一愣：“提醒我们什么？”
“提醒你们小心一个叫柯林斯的亡灵法师……”
艾德声音越来越小，到最后彻底没了动静。
他讪讪低下了头，双拳紧张地攥紧。
在场的人鸦雀无声，心里都是一阵哭笑不得。
大哥，你来晚了啊……
亡灵法师早都跑路了！
好吧，这也怪不了他们。
谁让这该死的裂隙遍布雾谷呢……
他们也一瞬间就理解了这个年轻人的窘迫。
事到如今，难道让他们直接返回吗？
怪不得会找到荒野之家来。
“唉。”
达瑞尔的感慨最终都化为一声叹息，然后起身拍了拍艾德的肩膀：
“不管怎么说，辛苦你们了——你们不急着回去吧？”
“嗯。”
“那就先留下来吧，等到情况好一些了再说。”
“实在抱歉，给您添麻烦了。”
“没事。”
达瑞尔摆了摆手，没有再纠结这件事。
艾德也在心里松了口气。
与另外两支队伍不同，他们的人设并非来自麦卡拉。
所以，他们理所当然地不能暴露自己可以“识别奇兽”的能力。
接下来他们要做的，就是静静潜伏着，等待三条线的交汇。
而同一时间的麦卡拉，却在此刻成为了一个起点。
一条条线正准备着从这里启程。