「熟悉我的人都知道，我有过一次离开麦卡拉的经历，但完全是一场噩梦。」
「在我还是一个佣兵的时候，我们就没少和狮王贸易行的人打交道，其中有一个叫弗兰克的家伙，喝多了以后总会说些让人火大的话。」
「他说我们是一群没见过世面的乡巴佬，就像一群被流放的犯人，世世代代困在这里的可怜虫。」
「可每次他酒醒之后，就会三令五申地强调，这些话不能传出去，否则佣兵团就无法得到他们的支持，所以大家只能将好奇的念头烂死在肚子里。」
「直到那场灾难爆发后，这些问题才得到了解答。」
「说实话我们都不知道发生了什么事，但弗兰克那天很慌张，他说魔网瘫痪了——什么是魔网？我不知道。但他找到了老莫翰，开出了一个湖之佣兵团无法拒绝的价格，让我们护送他南下。」
「这可是离开麦卡拉、去外面见见世面的好机会啊！更别说还给那么多钱了，我现在都记得那天自己有多兴奋。」
「出发前，弗兰克请我们所有人去狮王贸易行的员工餐厅吃了顿好的，然后花了一整天时间来向我们吹嘘维利塔斯是多么先进、外面又是多么美好，以及我们多么幸运，多么明智。」
「然而在出发两个小时后，就在经过鹰衔山的时候，他和他的妻子就疯了。」
「他们两個在马车里大喊着什么‘离婚’、‘财产分割’、‘去死吧’就扭打在一起，接着从马车里冲了出来，发疯似的攻击其他人。」
「我在那一刻才知道，弗兰克的实力完全不输给莫翰团长，他的妻子也是……更别提他们手里还有可怕的武器了——那些远比狮王的人卖给我们的垃圾要强。」
「当我从昏迷中清醒时，整支队伍就只有我一个人活了下来。」
「大部分人都被那对发疯的夫妻杀了，至于他们两个，互相打爆了对方的脑袋。」
「我一直以为那是某种诅咒，是麦卡拉人逃离这里时会遭遇的惩罚……一直活在惶恐中。」
「但现在，我想大家都知道了，那是奇兽。」
「它能引发人内心深处最原始的欲望，放大扭曲的思绪，从精神抵达现实，将罪恶化为实质。」
「在领主的那次演讲之前，我们在麦卡拉从未见过奇兽，甚至不知道灾难是什么，但这次我亲眼见到了。」
「它就像小孩子用泥巴捏出来的梦魇，形状千奇百怪，但无论是什么，光是看着就让人感到不舒服。」
「而且，它们真的会凭空从裂隙里钻出来！」
「我们乘坐的飞艇第一天就往东飞了几百公里，途中遭遇了十几次裂隙。」
「试想一下，静谧的夜空突然裂开一条紫色的缝隙，就像一张狰狞的大口，随即奇形怪状的灰色怪物从中涌出……」
「即使已经过去了三天，我现如今想起来仍是一阵头皮发麻。」
「还好我们装备精良且人手充裕，尤其是幕僚大人的那两位骷髅……」
「以我的辞藻已经不足以来描绘他们的强大了，看他们战斗简直就是一种享受！」
「而且他们毫不吝惜自己的体力，拼了命地保护船上的人。」
「有那么一瞬间我都在怀疑，他们是不是在暗中较劲……」
「另外我也终于见到了自己和‘正规军’的差距，那些年轻的士兵所表现出的娴熟、干练和勇敢是我无法想象的……」
「我过去的佣兵生涯带给我的似乎只有一些下流段子和野外生存技巧，现在想想真是汗颜。」
「我们有太多东西要学了，所幸还不晚……」
写到这里，兰登稍微停了下来。
他看了眼‘茶话室’，伙计们都没有回应，他不免心中忐忑。
不知道酒馆里的大家喜不喜欢这些故事。
很快，他就看到了一条回复：
【吟游诗人罗杰】：继续啊兰登，外面的世界是什么样啊，那艘飞艇都去了哪儿？大伙都等着呢！
兰登悬着的心终于落地，同时倍感振奋。
「飞艇在第一天晚上一口气向东飞了几百公里，然后慢慢往回飞。」
「因为是低空飞行，因此射手们可以分批次用鹰眼术搜寻精灵聚落。」
「沿途救下人时，我们会派出一支队伍去那里留下图腾柱，据说是什么‘节点’，随后护送这些流民向西返回麦卡拉。」
「这样一来，后面救下的人就可以留在原地等待队伍合流，然后一起前进。」
「我们运气很好，飞艇刚准备掉头时就发现了一个五十人左右的村落。」
「那些精灵穿得破破烂烂，和绿叶镇的家伙们根本没法比，和当初弗兰克描绘的更是没得比。」
「弗兰克说精灵的城堡都矗立在森林深处，宏伟壮观而且和树木融为一体，空气中飘着花香，路边随处可见挂满果子的树，那是他们用精灵法术催生出来的，想吃多少吃多少。」
「他劝我们不要摘，因为几乎每一个精灵都是最杰出的射手，会在第一时间射穿小偷的手。但如果我们礼貌地向果树的主人问好，后者多半会主动提供果子给我们，精灵都是爱好和平且友善的。」
「可结果呢？」
「我们看到的明明是一群吃不饱饭、衣衫褴褛的乞丐。」
「而且即使我们救了他们，这些家伙仍然很傲慢。」
「我试着和其中一个家伙交流，他却用鼻孔对着我，仿佛我呼出的空气都会污染他一样……」
「难道精灵就是这副德性吗？」
「我以前也和翠叶庭的精灵打过交道，但从没见过这么傲慢的。」
「他们看到飞艇时十分激动，但是随船的护卫拦住了他们，拿出设备扫描每个人的脑袋，然后果然从这群人里揪出了两个被奇兽感染的家伙——从他们的脑袋里扯出两条虫子，就像领主演讲那天幻象里的一样。」
「我过去对领主的话半信半疑，但现在我越来越相信那是真的了。」
「某种灾难真的降临了。」
「甚至我有种猜想，也许弗兰克也不完全在撒谎，精灵的确是他描绘的那样，但灾难让他们变成了这样子。」
「如果人的心坏了，不懂得感激，那就没什么事能做好了，就像他们的法术一样。」
「麦卡拉以外的森林总给我一种沉寂和压抑，仿佛这里的树都死了，也许这也是灾难。」
「对了，还有一件有趣的事。」
「那些家伙一开始也骂我们是乡巴佬，但船上的精灵士兵用家乡话问候了他们一番，然后指着头顶的姓名条和谐律仪，那群家伙顿时眼睛都直了。」
「所以说领主真的没骗我们，就连精灵都没见过塞翁的遗产。」
「这三天下来，我们就拯救了四百多位精灵，我感到前所未有的充实。」
「现在我跟着那位捉羊教官组成了护卫队，从地面护送他们回到了枯萎之痕，明天就会把人送到绿叶镇安置。」
「以这里为界，再往北或东，我们与里世界的联系都将变得不稳定，也就是‘信号’不太好。」
「不过布告栏上说只要我们在这附近频繁活动，以后的信号就会越来越好。也许这就是塞翁留给我们的使命——将文明的火种带向远方。」
敲字敲到这里，兰登感觉脑袋隐隐作痛。
他的精神力还够，但为了明天的状态，差不多只能聊到这里了。
这聊天还真是费脑子。
不过一想到他们此刻正坐在酒馆里勾肩搭背，一边喝着麦酒一边向众人分享自己的见闻，他就没来由感到一阵满足和自豪。
“那边应该很热闹吧。”
他这么想着，忍不住灌了一口麦酒。
舒坦！
他以前觉得魔法是神迹，能做到他想象中的事。
但现在，和塞翁留下的遗产相比，魔法都显得太保守了。
它做到了自己连想都不敢想的事。
这才是真正的神迹。
兰登突发奇想，如果有一天，能够把自己见到的东西原封不动地分享回去就好了。
不再是冰冷的文字，而像自己把眼睛借给了他们一样……
这样的话，也许自己也能见到弗兰克描绘出的画面——无论是被他吹上天的维利塔斯人，还是原本和善的精灵。
真想看看那是什么样子……
忽然，茶话室里有了新动静。
【吟游诗人罗杰】：兰登，有位客人向我提了个建议！
【吟游诗人罗杰】：他说让我把你的故事写在《乌木镇日报》里，让所有人都看到，你同意吗？