建文元年六月中旬。积蓄已久的战争终于爆发了，秦晋二王的二十万联军出井陉向北平进军，但他们进军速度极慢，五天后才抵达真定府，再向北是保定府，过了保定府就是北平了，或许是担心和朝廷军队发生冲突，二十万联军抵达真定府后便没有继续北上，等待朝廷的军队撤离北平。
而驻防河北的明军已经得到朝廷的旨意，避开秦晋燕三王的冲突，暂时撤离北平，事实上从秦晋联军出井陉开始，二十万朝廷大军已经撤离北平向东避让了，秦晋联军抵达真定府时，他们已经过了潞河。
六月十八日夜，就在朝廷军队刚刚撤离保定府，一支五万人的燕山铁骑如水银泄地般地穿过了保定府，向南疾行，夜幕笼罩，四周黑沉沉、雾茫茫的，右面的两里外是一望无际的白洋淀。军队无声无息地行军，不远处的一座村庄依然沉睡在酣梦之中，村民们一无所知，只有十几条狗冲出来，冲着远处隆隆奔行的黑影狂吠不止。
朱棣被护拥在队伍之中，他身披金甲、头顶金盔，横握一杆亮银枪，正目光冷漠地注视着西方，他已经得到了消息，秦晋联军的前锋抵达了真定府平山县，而主力离真定府还有四十里，距离他们现在所在的安州县还有两百余里，据探子的情报分析，极可能秦晋二王也在主力军中，而这支主力并非是乌合之众，而是秦晋二王统帅多年的护兵，由此可见，他们把所有的老本都押在这次进攻上，企图一举歼灭燕军。
朱棣当然不会用自己本来就不多的军队和秦晋二王硬拼，他已经做好了部署，留姚广孝和长子高炽率七万军守北平，他则跳到外围行动，要避其锋芒，攻其虚弱。
这时，一队骑兵从南面飞驰而来，他们奔至燕王面前，一名军官禀报道：“禀报殿下。我们斥候在邯郸附近发现了周王军队的前锋。”
“有多少人？什么行军路线。”朱棣冷冷地问道。
“回禀殿下，约三千人，皆是骑兵，他们向北走直线。”
朱棣沉吟片刻便毅然下令道：“传我的命令，全军加速行军，转向东南，务必在天亮前赶到武强县。”
骑兵陡然加速了，黑压压的骑兵一眼望不见头，以一种山崩地裂般的气势向东南方向奔驰而去。
……
辽西广宁城的辽王宫内，辽王朱植的头痛风疾再次发作了，他把自己关在小屋子里发疯地摔打撞墙，老远便听见他野兽般地嚎叫声，王府中下人们皆心惊胆战，谁也不敢靠近小屋，王府的几个医士更是战战兢兢，上次风疾发作后，他就杀了两个送药的医士，这次不知会轮到谁？
其实已经有医士怀疑辽王是中毒，而不是什么头痛风疾，但谁都不敢说，说出来而治不了。那就是死路一条，辽王的病出现在一个多月前，也就是他刚刚从京城返回，他在回京的路上看中了三姐妹，便同时把她们带回辽国，这时，他的一名王府医士给他献了一剂壮阳药，效果非常好，朱植便迷恋上了这种药物，不久以后，他就出现了心痛的病症，每次都要这名医士献药治疗，可十天前，这名医士突然逃跑了，朱植的病就无药可治，十天里他的头痛病一连发作了三次，一次比一次严重，使所有的人都担忧不已。
“痛啊！……我实在受不了，救命啊！”
辽王朱植的呼喊声在王府上空回荡，药房里三名医士面面相视，他们束手无策，谁也不知该怎么办？忽然，门外一声高喝：“王妃驾到！”
不等三人反应过来，辽王妃便疾步走进了药房，辽王妃的年纪约二十岁出头，和辽王相仿，她是礼部侍郎赵遂的女儿，前年由朱元璋指定为辽王妃，丈夫之病使她心如火焚。她一头冲进了药房，三名王府医士吓得连忙跪下。
“你们三个还不配药，还有闲情在这里聊天吗？”辽王妃见三人什么事情都不干，顿时勃然大怒。
医士吓得连连磕头，“王妃息怒，我们三人正在商量如何治辽王之病，绝非聊天。”
“哼！辽王之病又不是第一次发作了，你们平时都干什么去了？”
其中一名医士终于壮着胆子道：“王妃娘娘，我们怀疑辽王殿下是中毒了。”
“中毒！”王妃愕然，她连忙追问道：“你们可有什么依据？”
“回禀王妃娘娘，关键是前面那个逃跑的刘医士，正是他给殿下献了壮阳药，我们怀疑那药中有毒，而且那个刘医士的身份很可疑。”
辽王妃脸一红，随即凝若寒霜，她不想提壮阳药一事，便冷着脸道：“刘医士的身份有什么可疑？”
“王妃娘娘有所不知，刘医士原来在燕王宫做过，三年前才转到辽王宫。我们怀疑这和燕王……”
“不要再说了！”辽王妃打断了他们的话，冷冷道：“不管殿下是生病也好，中毒也好，我们现在该怎么办？”