时间慢慢到了九月。天也渐渐地凉了，大明王朝也逐渐走出了皇帝驾崩的阴影，开始了一种常态中的运转，启元元年的秋天，大明王朝得到了上天的佑护，湖广、四川、江浙大熟，丰收的喜悦激荡在每一个农民的心中，神州大地上到处充满了欢笑和希望。
而北方的燕王在朱允炆驾崩后也并没有急于登基，河北大旱使他不得不裁军十五万，使兵力维持在二十万的水平时，在力量对比的格局上，优势的一端明显地倾向了朝廷，道义上的谴责和财政压力使燕王内外交困，不得已，他派特使入朝向新帝表示祝贺，同时也承认了大明王朝相制的确立。
尽管他只保留了二十万军队，但以河北和山西两省的财力还是难以承受，税赋逐渐增加，各地名义税赋已经达到了五税一，但这仅仅只是名义，各地官府名目繁多的盘剥使农民的实际税赋已经超过了一半。即使在大灾之年也没有丝毫减少，而大明的税赋却是十五税一，巨大的税赋落差使得燕王治下出现了一个严重的局势，大量北民举家南逃，尽管燕王以最严厉的手段来限制民众南逃，但漫长的不设防边界和士兵的不作为使他的严令成为了摆设，而南朝对待北民却是分田、减税并救济一年，这三条措施立竿见影，使得越来越多的民众卷入到了南逃大潮中去，山西民众向陕西、河南逃亡，河北民众向山东、河南甚至辽东逃亡，一县接着一县，一个个村庄成为了无人区，燕赵大地上逐渐形成了浩浩荡荡的迁移潮，到十月时达到了高潮。
永平府是滦河的主要流经之地，滦河在入海前分为了两支，一支叫葫芦河，而另一支叫做定流河，两条河流分别入海，而就在这两条河流之间却有一个小县，叫做乐亭县，这确实是一个小县，明初的禁海使得大部分渔民都转为了种地的农民，而且很多人都内迁到了顺天府和保定府，这就使得乐亭县的实际人口仅一万余人，大多聚居在县城附近土地比较丰腴的地带。
乐亭县虽是小县，但城墙却修得高大坚固。这是为了防止倭寇的侵袭，原本这里也是一个千户所，但随着倭寇的平息，千户所也随之撤销，整个县只有五六十名衙役在维持治安。
乐亭县的知县姓杨，举人出身，在这里已经做了五年的知县，由于乐亭县离山海关很近，所以也成为了南逃的重灾区，这使得杨知县整日忧心忡忡，一个月前燕王府下达了乐亭县的税粮指标，一万四千石，这是按照洪武二十五年的黄册制定的，乐亭县三千五百户人家，户均四石，按户一家人平均二十亩地计算，亩产一石粮，这就是五税一了。
现在离洪武二十五年已经过去了五六年，下面的实际情况早已发生了巨大的变化，但税粮却是硬杠子，完成了是应该的。完不成则小心人头，这使得杨知县寝食不安，一个月内瘦了整整十斤。
这天上午，杨知县染了小病，起床迟了半个时辰，但他还是坚持去前衙公务，他简单地吃了点早饭便来到了县衙前堂，路过钱谷师爷的门前时，他不由一怔，门竟然还锁着，也就是说钱谷师爷今天没有来县衙，今天他还准备和王师爷商量一下如何完成税粮呢！人没有来，这怎么办？
杨知县满腹疑惑地来到了大堂里，按照从前的惯例，侧门边上应该有一个衙役，见他过来应该大喊一声，‘知县升堂！’然后六房书吏和衙役们会纷纷房中出来，排列在大堂两侧，低喝威武，接着便是开堂审案，可今天却有点奇怪，侧门边的那个衙役没有了，没有人替他喊开堂了。
杨知县的满腹疑惑变成了满腹郁闷，这总不能让他自己去叫喊升堂吧！他走进了大堂，大堂里冷冷清清，已经早过了上堂时辰，但大堂里居然没有一个人，他不由重重哼了一声，快步来到了衙役房。果然被他找到了，七八个衙役正在房中吹牛聊天，见知县大人忽然进来，众衙役不由都吓得站了起来。
“怎么就你们几个，其他人呢？”杨知县不满地说道。
“回大人话，孙典吏带了十几个弟兄去官仓了，听说有流民抢粮。”
杨知县吃了一惊，官仓里四千石粮食是他费尽九牛二虎之力才征到的一点点税粮，现在就指望别的县也交不足税粮，法不责众，如果这点税粮也出事，自己脑袋可真就保不住了。
“你们都跟我来！”
他也无心再上堂了，带着几个衙役慌慌张张地向官仓跑去，官仓距离县衙约百步，在另一条大街上，由七八间屋子组成，都是用修筑城墙剩下的大青石修砌，十分坚固，又辅以铁门和大锁，如果没有钥匙，一般人根本就进不了官仓。
杨知县跑到官仓，离官仓还有百步，但前方的情形把他和衙役们都惊呆了。只见官仓的大门外，数千民众声势浩大，他们拖家带口，许多人拿着箩筐和口袋，把孙典吏和十几名衙役紧紧围在中间。