建文二年六月初。在和明军僵持了近一个月后，燕军忽然大举夜袭明军，十五万燕山铁骑突入明军大营，在夜战中，燕山铁骑将他们的精锐之质发挥得淋漓尽致，他们以千人为队，既各自作战，又配合默契，相反，明军明显不适应夜战，缺乏统一指挥，很快他们便出现了防守漏洞，大将张玉率一万骑兵杀进了中军大营，砍断了帅旗，李景隆在仓惶之中右臂中箭，他竟弃军而逃，正因为他的逃跑，明军军心大乱，燕王当即下令全军大举进攻，六十万明军兵败如山倒，无数士兵溺死在卢沟河中。尸体竟堵塞了河流。
这一战，朝廷大军被燕军斩杀者近十万人，投降者更是不计其数，但就在燕王要下令大举南下时，他忽然接到快报，辽东十万大军出了山海关，直逼北平，这个意外的消息打乱了燕王追敌的计划，在追出一百余里后，他不得不下令收兵回北平。
与此同时，辽东李维正在沧州海边驻扎的大军忽然出现在河北南部，他大规模收编败军，维持地方秩序，仅八天时间，他便收拢了二十八万从霸州南逃的明军，当朱棣意识到上当时，李维正大军已经分两批，乘船返回了辽东。
愤怒之极的朱棣立刻再次亲率三十万大军挥师南下，进攻山东，他同时命张玉为先锋，另率三万精兵，走兵力空虚的河南直扑凤阳。
这时，山东都督盛庸和布政使铁铉也收拢了六万残军，他们一面十万火急向朝廷求救，一面发动济南民众，准备死守济南，六月下旬。朱棣率三十万大军包围了济南。
……
此时的京城已是一片混乱，六十万大军兵败如山倒的消息如一枚重磅炸弹，震撼了朝野，触觉敏感的江浙财团开始意识局势不妙，纷纷抛售京中的房产回乡避难，一时京城房价暴跌，与此对应的是米价暴涨，各大米店纷纷屯粮不卖，百姓们买不到米，愤怒的情绪开始蔓延，仅一夜之间，京城便有十家米铺被砸抢，由砸店抢米引发的混乱迅速扩大，六月二十二日，十万京城的太学生开始自发游行，他们包围了曹国公李景隆的府邸，痛斥李景隆误国，才短短半年时间，丧送在李景隆手中的明军竟达百万人之多，包围李景隆府邸的人越来越多，很快。李景隆府邸便燃起了冲天大火。
太学生们并没有就此罢休，有人大喊：“力荐李景隆狗贼的是黄子澄，他应当负责！”
太学生立刻调头向皇城浩浩荡荡而去，中午时分，十万太学生开始在西安门前静坐示威，要求皇上罢免黄子澄，这是大明建国以来的第一起大规模抗议示威，这件事的影响甚至更超过了李景隆战败，满朝文武为之震惊，这时，户部侍郎卓敬牵头，数百大臣联名要求罢免黄子澄，重新启用叶天明。
如果用四个字来形容朱允炆，那就是焦头烂额，这个年轻的皇帝已经两天两夜没有睡觉了，他心中充满了悔恨，他为自己误用李景隆而自责，但悔恨并不能解决问题，盛庸求救的快报让他心中极为焦虑，他比谁都清楚，朝廷根本就是无兵可派了，一百五十万朝廷大军，被李景隆丧送了百万，还有二十五万在川中对抗蓝玉，十万在湖广防御蓝玉东进，而京城和扬州合计有十五万，如果把这十五万拿去支援盛庸，那谁来防守京城？一队骑兵便足以把他拿下皇位。
现在不仅是战局不利让他焦虑，京城的混乱局势也同样让他寝食不安。他现在还能隐隐听见太学生们的怒吼声，去镇压他们，他下不了这个手，可罢免黄子澄，他又于心不忍，朱允炆处于一种两难的境地。
他眼睛里布满了血丝，背着手在御书房里来回踱步，这时，一名太监低声禀报道：“陛下，户部侍郎卓敬求见。”
“不见！”
朱允炆恼怒地一挥手，他当然知道卓敬来干什么，三百多大臣的联名信还在他御案上呢！这不是给他添乱吗？太监吓刚要下去，朱允炆又叫住了他，叹了一口气道：“你让他进来吧！”
片刻，卓敬快步走进了御书房，他跪下行礼道：“臣卓敬参见皇帝陛下。”
“卓爱卿，起来吧！”
卓敬站起身道：“陛下，臣有几个建议，可以稳住当前局势。”
朱允炆听他不是为叶天明之事而来，他有了兴趣，立刻道：“卓爱卿快快说来。”
“陛下，现在的局势看似纷乱，其实主要原因就是人心不稳。臣是户部侍郎，很清楚朝廷的钱粮情况，虽然库中银钱不足，但粮食是有的，在苏浙一带的官仓里还有六百万石粮食，陛下可急调百万石进京平抑粮价，首先稳住民心，其次对太学生，陛下应以安抚为主，如果陛下暂时不考虑罢免黄子澄，但至少应罢免李景隆。不能再让他担任兵马大都督，陛下只要满足太学生们的一点要求，再给他们一点希望，臣想他们是会通情达理，与陛下同舟共济，共度难关。”