夜色深沉，大名府的驿站内。燕王朱棣背着手在房间里来回踱步，两封来自北平的快信就放在桌子上，一封信是军师姚广孝写来，只有简短的几句话，却改变了整个天下的局势。
“朝廷军已经占领关中，秦王被杀。”
朱棣就是听到了这个传闻才退兵，现在传闻被证实了，他心中便有一种难以言述的焦虑和惆怅，这就意味着他西去的道路被封死了，此刻，他开始越来越清醒地认识到，他离那个位置已经渐行渐远了。
现在该怎么办？
姚广孝的建议是韬光养晦，以河北和山西为根基，增强实力，等待南朝变天的机会。
但桌上还有另一封信，却是吕思远给他写来的密信，同样也提出以河北和山西为根基，但他的另一半建议却和姚广孝恰恰相反，“日久根深，当促南朝尽快变天。”
就这么短短的一句话，朱棣却明白了吕思远的苦心。机会是等不来，只有自己创造。
姚广孝和吕思远都一样看出了大明迟早要变天，李维正的所作所为只能哄哄那些书生文人，什么恢复唐制，统统都只不过是借口，削弱皇权，增强相权，不就是增加他李维正的权力吗？机会到来之时，他或许又会鼓吹尧舜的禅让制了，把大明江山让给他李维正，那是就是大明变天之时，可到了那时，他朱棣还会有机会吗？
朱棣忽然想到了什么，不由冷笑了一声，或许姚广孝的意思是把这个机会留给长子朱高炽吧！
他慢慢走到窗前，凝视着院子里的一株桃树，桃花早已经谢了，枝繁叶茂，他不由想到了自己，自己已经四十余岁了，但登基之路依然遥不可及，难道这一辈子就这样做一个寂寞无名的藩王吗？
况且他所在的河北和山西两地都毗邻漠北，这些年北元分裂，鞑靼和瓦剌内讧不断，才使边界安宁，可再过几年，一旦蒙古人内部清肃。他们必然会大举南侵，那时他又如何能抵挡得住？
朱棣长长地叹了口气，他慢慢地又走回桌前，拿起了吕思远的信。
……
京城，燕军北撤的消息使大街小巷又开始热闹起来，随着政局平稳和李维正登上相位，大明的经济渐渐地又开始复苏了，最明显的就是房价的飙升，在李景隆兵败时曾经出现了大规模的房屋甩卖，最繁华的府东街的店铺一度跌倒了二千两白银，现在就算是最普通街道的店铺也要千两白银以上，而府东街的店铺更是涨到了万两白银以上，而且有价无市，根本就没有门面出售。
这天上午，天气晴好，端午佳节将至，府东街上人潮如海，各个大店铺皆生意火爆，店铺伙计的吆喝声此起彼伏。
“新茶上市，有上好龙井，云雾毛尖。鄙店名茶荟萃，各位茶客来看一看啊！价格优惠。”
……
“日本珍珠、精雅折扇，都是刚刚到货，各位乡亲，图个新鲜啊！”
“上品高丽参，皆是百年陈色，识货的请进！”
……
各大店铺皆使出浑身解数招揽顾客，有的请来杂剧名角即兴表演，有的请来书法名家写字留念，这其中在府东街占地最大的商号是姑苏顾记，足有八家大门面，它们从最早的顾记糕点发家，做出了天下第一名点，不仅成为名门大户人家必备，而且也是宫廷贡品，先帝朱元璋尤其喜爱，使顾记糕饼财源滚滚，但顾及糕饼的大东主顾英却不满足于做糕饼，她在四年前倾囊而出，成立顾记商号，大江南北的主要城市都有分号，专做粮食、茶叶、糖等大宗买卖，去年又利用店铺暴跌之机，一口气吃了七家大店铺，经营着各种商品，去年甚至还开始涉足海外贸易。
现在的顾记商行在全国已有一百五十余家店铺，三十几家工坊，还有一支由数百艘船只组成了内河船队，以及十余艘海船组成的远洋贸易商队。有雇工近万人，可以说顾家现在已经是大明的第一大商人，而掌握着这支庞大商行的东主，却是一个才二十二岁、至今没有嫁人的年轻女子。
京城所有人都知道顾家现在是大明第一商行，但很少有人知道，顾家和现在的大明相国李维正还有一层特殊的关系，顾家老东主是李维正亲舅，现在的东主顾英是他的表妹，正是有这层关系，顾家的真正发达便是从辽东开始，它一度成为辽东最大的代理商，辽东军工的巨大原料需求，有六成以上都是由顾记商行供应。
顾记商行虽然规模庞大，但它的总部却很低调，它位于府东最北面的三府巷口，是一个占地十亩的大宅，整日大门关闭，但实际上它的大宗钱物进入却是走后门，后门紧靠内河，有一个私人码头，从这个码头可以乘船入秦淮河，再进入长江，乃至到全国各地。这是江南商人的特点，以船代车，低调而不张扬。