既然已经做好决定，那么就该开始行动了。
楚路回到御书房，招来太监。
小太监躬身行礼：“陛下有何吩咐？”
“传御林军统领林霄，即刻前来见驾。”
“喏。”
小太监领命而去，书房内一时又恢复了安静。楚路手指无意识地敲击着御案，脑中快速整理着思路，思考着待会儿该如何从林霄口中套取更多信息。
没过多久，一阵沉稳有力的脚步声由远及近。
“启禀陛下，御林军统领林霄，奉召前来觐见。”太监在门口通禀。
“宣。”
随着话音落下，一名身材魁梧、面容刚毅的中年男子大步走了进来。他身着御林军的玄色劲装，腰间佩刀，行走间自有一股军人的沉稳与肃杀之气。只是眉宇间，似乎带着一丝不易察觉的疲惫和忧虑。
“末将林霄，叩见陛下！”林霄单膝跪地，行了一个标准的军礼。
“平身吧。”楚路抬了抬手，目光落在林霄身上，开门见山地问道：“林统领，朕今日召你前来，是想问问前日御膳房下毒一案，查得如何了？”
林霄站起身，脸上立刻露出了惭愧之色，他低头拱手道：“回陛下，末将无能，至今……仍未查到任何有用的线索。请陛下降罪！”
楚路听到这回答毫不意外，毕竟秦素说过朝廷到最后都没有查出真凶，但他表面上还是装出一副忧心忡忡的样子，叹了口气道：“唉，此事关乎朕的安危，实在不能掉以轻心。朕这两日反复回想，总觉得心神不宁。上次你来报案时，似乎并未详述细节，不如现在仔细与朕说说？那毒究竟是如何下的？下的又是什么毒？下在了何处？查案过程中，又遇到了何种阻碍？”
听到皇帝如此细致地追问，林霄虽然有些意外，但还是立刻整理了一下思绪，恭敬地回答道：“回陛下，那毒是下在为陛下准备的晚膳——羊羹汤之中。此毒十分阴险，无色无味，似乎还用了特殊的手法遮掩，竟能瞒过层层检验。”
“哦？”楚路故作惊讶，“层层检验都未能发现？”
“正是。”林霄的表情越发凝重，开始详细解释起来，“陛下有所不知，御膳房的规矩极其森严，尤其是涉及到御膳的制作，更是半点马虎不得。这碗羊羹汤，从选材到最终呈递，经过了数十道工序，每一个环节都有专人负责，并且严格记录在案。”
“首先，此汤属于‘荤局’负责，由掌局太监亲自督办，召集了庖长一名，副庖长两名，以及十二名精干厨役，动用了专门熬汤的‘汤字号’灶台。”
“食材方面，羊是庆丰司从西华门外羊圈精选的三只察哈尔绵羊，由专人押送；水是玉泉山运来的活水；香料是四川总督年贡的花椒，储存在特定的青花瓷罐中；连配料的人参片，都需太医院盖章的《用药笺》方可领取。”
“宰杀清洗，是在‘涤牲所’由精通此道的回回厨役进行，严格按照规矩，并有笔帖式记录用肉部位，仅取最精华的羊腿肉。每一块肉，都经过了银牌验毒，确认无误方可进入下一道工序。”
“熬制过程更是重中之重。庖长亲自操刀，全程佩戴白纱面罩。尚膳正大人更是亲自带了两名侍卫在旁监督，每半个时辰就要亲自试毒一次。”
“装盛的器皿，用的是景德镇御窑特供的‘万寿无疆’明黄釉盖碗，一式三套备用，以防万一。托盘是金丝楠木的，上面垫着苏州织造署贡的云纹锦缎。”
“最后的传递环节，由四名尚膳太监列队传送。从御茶膳房出来，到乾清门，需护军统领查验腰牌；从乾清门到月华门，需内奏事处太监登记；从月华门到养心殿外，才由宫女接手。”
林霄一口气说完，语气中充满了无奈和困惑：“这般严密的流程，照理说，根本不可能有下毒的机会！就连最后由太监亲口试毒的那一关，都安然无恙地通过了！若不是负责最后呈送的太监，在将汤碗交给宫女接手前的那一刻，借着烛光偶然瞥见汤面上似乎反射出一丝极其微弱的荧光，心中起了疑，再次请人试毒……恐怕，恐怕后果不堪设想！”
楚路听完这番详尽的描述，点了点头，又问道：“那你们可曾排查过，是否有哪个环节可能存在疏漏？比如，某个人当值时打了个盹，或是被人临时支开？”
“绝无可能！”林霄斩钉截铁地说道，“末将事后已将所有经手之人，无论太监、厨役、侍卫，还是负责运送食材、水的杂役，全部隔离审问，并仔细核对了当天的当值记录、出入宫门的记录，甚至连他们传递器皿时相互交接的细节都反复盘问过，没有发现任何异常！每个人都能说清自己当时在做什么，也有旁证可以相互印证。所以……末将实在是想不明白，对方究竟是在何时、何地、用何种手法下的毒！”
楚路故作沉吟，手指轻轻敲着桌面。他在心中默默询问秦素：“秦素，林霄说的这些，和原作剧情对得上吗？有没有什么地方不对劲？”
“没有。”秦素的声音很快响起，“原作剧情和他描述的一致。”
楚路顿时心中大定，心道看来这部分并没有受到影响。
他抬起头，看着一脸愁容的林霄，语气陡然变得严肃起来：“林统领，下毒刺杀乃是谋逆大罪！如今凶手未明，如同一把悬在朕头顶的利剑，一日不除，朕寝食难安！此事关乎重大，不能再这么拖延下去了！”
林霄闻言，立刻躬身：“末将明白！末将定会加派人手，日夜兼程，务必……”
“不必了。”楚路打断了他，“既然你查不出个所以然，那就由朕亲自来查！”
“什么？！”林霄猛地抬起头，脸上写满了震惊和难以置信。他立刻劝阻起来：“陛下！万万不可！您乃万金之躯，怎可亲自涉险，去理会这等刑侦琐事？若是陛下您出了什么差错，那末将、末将……”
他说到最后，不由哽咽起来，一副真心担忧害怕的样子。
但他心里却在想：陛下这又是闹得哪一出？我堂堂御林军统领，动用了多少人力物力都查不出头绪的案子，他一个深居九重、养尊处优的皇帝，怎么可能查得出来？这不是胡闹吗？估计又是哪个太监随口胡说，哄得他动了这愚蠢心思。
楚路将林霄眼底深处那一闪而过的轻视和不以为然尽收眼底，心中冷笑一声。
他先是在心中和秦素商量了一番，然后他没有直接反驳，而是话锋一转，用一种看似随意的语气说道：“林统领似乎觉得，朕是在胡闹？”
林霄心中一惊，连忙垂下头：“末将不敢！末将只是担心陛下的安危……”
“安危？”楚路轻笑一声，身体微微前倾，意味深长地盯着林霄，“比起查案的这点风险，朕倒是觉得，暗地里与有夫之妇私通更危险一点呢。”
林霄心中猛地一跳，一股不祥的预感涌上心头：“陛下……何出此言？”
楚路慢条斯理地说道：“林统领身上，似乎带着一股淡淡的茉莉香粉味。据朕所知，这京城之中，偏爱此种香粉的，似乎只有吏部赵侍郎的夫人，柳氏吧？”
林霄的脸色瞬间变得有些苍白，额头隐隐渗出冷汗。
楚路却没有停下，继续说道：“还有，朕注意到，林统领的官靴靴底，似乎沾染了一些红泥。这红泥质地特殊，只有城南护城河边才有。但这就奇怪了，这几日京中并未下雨，统领公务繁忙，想必也不会无故跑到那等偏僻泥泞之地去吧？”
林霄的呼吸开始变得急促，眼神中涌出了惊慌。
“再看林统领腰间这块上好的和田玉佩，”楚路指了指林霄腰间，“玉是好玉，但这系玉佩的绳结，却颇为讲究，用的是江南水乡流行的‘双鱼结’编法。此结法繁复精巧，需要打小练习，旁人很难学会。而据朕所知，那位柳夫人，恰好祖籍苏州？”
林霄的身体已经开始微微颤抖，他下意识地想要捂住腰间的玉佩。
“除此以外，”楚路的声音如同重锤一般敲打在林霄的心防上，“林统领每月逢十之日，都会告假半日，理由是回城东老家探望令堂。但朕派人查过，令堂身体康健，并不需要如此频繁的探望。更巧的是，那位柳夫人，每逢这些日子，也会对家中仆役声称要去城南的净慈庵上香祈福。这可真是巧合啊，你不觉得吗？林统领？”
一连串推理，瞬间击溃了林霄的心理防线。
林霄彻底呆住了，他瞪大了眼睛，难以置信地看着楚路，仿佛第一次认识眼前这位皇帝。他怎么也想不到，楚路居然能够发现他身上这些常人根本不会在意的细节，还能将其条理清晰地串联起来，最终揭开他小心隐藏的秘密！
皇上原来这么厉害的吗？！
冷汗瞬间浸透了他的后背，巨大的震惊和随之而来的恐惧让他双腿一软，“噗通”一声再次跪倒在地，声音颤抖，再无半分先前的虚假：“陛下……陛下恕罪！末将……末将该死！末将……”
楚路看着他这副魂飞魄散的模样，又说道：“用不着求饶，我对你这些私事并无兴趣。只是查案一事……”
“陛下放心！末将定当竭尽全力协助陛下查案，赴汤蹈火，在所不辞！”
“很好。”楚路这才满意地点了点头。