次日，床榻上的楚路缓缓睁开眼睛，屋外天色已经大亮，阳光透过窗棂，在殿内投下斑驳的光影。楚路缓缓起身，但并未立刻下床，而是先在心中询问秦素：“寝宫那边的情况怎么样？”
秦素的声音很快在他脑海中响起：“昨夜你离开后，那些大女主们将寝宫内外搜查了数遍，发现没有任何线索，就离开了。”
听完秦素的汇报，楚路轻轻吐出一口气。这么看来，自己昨晚的计划虽然不算完美，但从结果看来还是很成功的。
大女主们当面目睹了萧九的死亡以及群主的大变活人，就算她们再怎么自大傲慢，也会有所顾忌。接下来，在想到对策之前，应该不会轻举妄动。
而这无疑为楚路争取到了宝贵的时间。
随后楚路打开聊天群界面，查看一下修正值的变化，发现修正值从四十七点提升至五十五点。
五十五点。楚路默念着这个数字，神情微妙。
他心里感慨修正值的经验衰减真是厉害。
萧九身为大女主，贡献的修正值居然还没有张卫和苏巧两个配角加起来多。
“五十五点……”楚路沉吟道，“秦素，这足够用来对付御马监的李柱了吗？”
御马监司首李柱，作为张卫的顶头上司，是那个江湖势力安插在皇宫的重要棋子，蕴含着大量修正值。
楚路早就为其准备了一套抓捕方案，他计划以皇帝近期龙体欠安，夜间房事乏力，御医束手无策，而钦天监又奏报称宫中马匹阴气过盛，恐冲撞龙体为由，特召御马监司首李柱，于夜间入僻静的后苑相看几匹御用宝马，并私下询问化解之道。
此事事关皇帝颜面与宫闱秘闻，皇帝自然不愿张扬，要求李柱独自前来，并暗中传唤，都合情合理，足以让李柱这等老狐狸放松警惕。更妙的是，拜那位药王谷传人丽贵妃所赐，如今这具龙体确实已不举，就算李柱再如何谨慎，派人暗中查探，也只会坐实传闻，从而打消所有疑虑。
届时，只需在后苑设下天罗地网，一声令下，便可将其一举擒获。
计划本身没有问题，只是因为修正值不足，所以不得不停滞。
秦素想了想回应道：“嗯。确实差不多了。以你目前的修正值，成功拿下李柱的概率极高。”
“好！”楚路精神一振。他不再耽搁，立刻唤来一名小太监，低声吩咐了几句。小太监连连点头，领命而去，身形迅速消失在宫殿的阴影之中。
御马监内，一处偏僻的马厩旁，总管太监李柱正拿着一把崭新的马刷，细致地梳理着一匹御马的鬃毛。那马儿似乎极为享受，不时打个响鼻，亲昵地蹭着李柱的袖子。
“好孩子，好孩子，”李柱眯着浑浊的老眼，声音沙哑却带着一抹难以察觉的温情，“咱家的手艺，可比那些毛头小子强多了。这宫里的马啊，就认咱家。”
他刚自言自语完，一个小太监便碎步跑了进来，正是楚路派来的人。
“李总管，李总管！”小禄子微微喘着气，脸上带着几分急色。
李柱缓缓放下马刷，转过身，脸上立刻堆满了谦卑恭顺的笑容，腰也微微佝偻了几分：“哎哟，这不是小禄子公公吗？什么风把您给吹来了？可是陛下有什么吩咐？”
小禄子立刻将楚路的口谕一五一十地复述了一遍，末了道：“陛下说了，此事事关龙体，还望李总管务必独自前往，切莫声张。”
“哎哟喂！”李柱闻言，脸上立刻显出诚惶诚恐之色，仿佛天塌下来一般，“陛下龙体欠安，竟是因马匹阴气过盛？这……这可如何是好！咱家，咱家真是罪该万死啊！”
他连连作揖，一副忠心耿耿的模样说道：“小禄子公公放心，明日夜间，咱家一定准时前往后苑，为陛下分忧！一定独自前往，绝不敢多言半句！”
小禄子见他这副模样，点了点头，又叮嘱了几句，这才匆匆离去。
待小禄子的身影彻底消失在马厩拐角，李柱脸上的惶恐恭顺瞬间褪得一干二净。他直起身子，浑浊的眼中掠过一抹精光，哪里还有半分老态龙钟。他重新拿起马刷，轻轻拍了拍那御马的脖颈，陷入了沉思。
“马匹阴气过盛？冲撞龙体？”他低声自语，“这昏君，葫芦里卖的什么药？”
皇帝深夜密召，此事处处透着古怪。李柱在原地踱了几步，心中念头飞转。他可不信这马能有什么阴气冲撞了真龙天子。
他唤来赵斌。李柱当年还在神火营的时候，赵斌就在他手下做事。后来李柱入宫卧底，赵斌也主动请求跟随，可以说是李柱心腹中的心腹。
“赵斌，”李柱声音压低，“你去给老子查清楚，御医院和钦天监那边，近日可有关于马匹阴气冲撞龙体的任何说法？太医们对陛下的病情，又是个什么章程？记住，要快，要隐秘，别让任何人察觉。”
赵斌躬身应道：“是，司首大人！”
赵斌匆匆而去。
李柱重新拿起马刷，一下一下地刷着马毛，动作不疾不徐，但眼神却愈发担忧。他总觉得这事没那么简单。尤其是近些日子整个京城都不太太平，事端频发，他这边接连失去了阿菱、张卫、苏巧三名成员，而朝堂上，先是姜妙颜胡作非为，后来又是春狩惨案，九公主谋逆……
怪事频发，还都是围绕着楚路展开。
一次两次还能算是偶然，但是这么多次，就很难不让人多想。
到了晚间，赵斌面色凝重地回来了。
“司首大人，”赵斌压低声音禀报，“属下查探过了。御医院和钦天监那边，对马匹阴气一说，皆称毫不知情。太医们只说陛下近日龙体欠安，具体病因却也说不出个所以然。”
“哦？”李柱眉头微皱，“御医和钦天监都不知道？这就奇了。”
若真是马匹阴气冲撞龙体这等足以影响国运的大事，他们岂会毫不知情？除非……是皇帝刻意隐瞒。可他又为何要隐瞒？
李柱心中疑虑更甚，只觉得一层迷雾笼罩在心头。就在他百思不得其解之际，赵斌面露迟疑地说道：“还有……”
“嗯？还有什么？”李柱皱眉问道。
“属下还打听到一条消息，或许与此事有关，不过……”赵斌犹豫道。
李柱有些不满地说：“不过什么？你直说就是，犹犹豫豫什么？你被割的是卵蛋，又不是脑子！”
赵斌被这么一骂，也不再迟疑，立刻说道：“这消息是从丽贵妃身边的宫女处打听来的。据说……”
说到这里，赵斌特意改为了附耳低语。
听完后，李柱先是一愣，随即那双浑浊的老眼猛地一亮，仿佛有什么东西豁然开朗。
“什么？那昏君……房事乏力，几近不举？”李柱嘴角咧开一个古怪的弧度，像是想笑，又强行忍住。
赵斌连连点头：“是的，据说陛下为此事烦恼不已，用了不知道多少药，也不见起色。”
“哈哈……”李柱再也忍不住，低声嗤笑起来，那笑声中充满了毫不掩饰的快意，“老子还以为是什么天大的秘密，原来是这么一回事！”
他瞬间明白了。那昏君显然是怕丑事外扬，觉得丢人现眼，所以才搞得神神秘秘，连御医和钦天监都不准他们外泄！
“可怜见的，堂堂天子，竟成了半个太监！”李柱摇着头，脸上的嘲讽之色更浓，“为了这点龌龊事，还真把他给急坏了。”
所有的疑虑在这一刻烟消云散。李柱只觉得皇帝此举既可笑又可怜，先前的那份警惕也彻底放了下来。他得意地哼起了不知名的小调，心情畅快无比，仿佛已经看到那不举皇帝在他面前低声下气地求助的模样。
“好，好，明儿个老子就去会会这位龙体欠安的陛下。”他挥了挥手，让手下退下，自己则心情大好地多喂了那匹御马一把上好的草料，准备安心入睡，只等着明日的好戏。
翌日，夜幕低垂。
后苑之中，几盏宫灯在晚风中摇曳，昏黄的光晕，映照着假山花木，平添了几分幽静。此处确实僻静，寻常宫人绝少踏足。
李柱佝偻着身子，亦步亦趋地跟在引路的小太监身后，终于在一方石亭前见到了等候已久的楚路。皇帝陛下端坐于石凳之上，身旁只稀疏地站着两三名内侍，夜风吹拂着他的龙袍，更显其身形单薄。
“奴才，御马监总管李柱，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”李柱一撩袍角，极为熟练地跪倒在地，额头深深地叩在冰凉的石板上。
楚路声音带着一抹难以察觉的疲惫：“行了，平身吧。朕今日召你前来，所为何事，想必你已知晓。”
“奴才明白，奴才明白。”李柱这才颤巍巍地站起身，依旧躬着腰，垂手侍立，“陛下龙体之事，奴才听闻之后，亦是忧心忡忡，寝食难安啊。”
楚路目光似不经意地扫过四周，淡淡问道：“你是独自一人前来的吧？御马监事务繁忙，没耽误你什么要紧事吧？”
李柱心中暗笑：这昏君果然是做贼心虚，生怕被人知道自己那档子丑事。
他连忙表忠心道：“回陛下，奴才是独自前来，绝无旁人知晓。陛下的吩咐，便是天大的事，御马监那些琐碎杂务，哪能与陛下的龙体安康相提并论？”
楚路点了点头，但似乎还是不安，又追问道：“今日朕与你所谈之事，干系重大，你没有泄露于其他人吧？”
“陛下请一百个放心！”李柱拍着胸脯保证，脸上是十足的忠厚老实，“奴才的嘴巴，比宫里的锁还严！此事关乎陛下清誉，奴才便是烂在肚子里，也绝不敢吐露半个字！皇上的马，尚且比咱的命金贵，何况是这等天大的秘密！”
楚路听完，满意地一笑，说道：“很好。”
李柱见状，心中对楚路的轻蔑便越发浓厚。为了这点私密事，竟如此小心翼翼，如临大敌，真是丢尽了皇家的脸面，比他马厩里那些受惊的劣马还不如。
就在李柱暗自鄙夷，心中盘算着待会儿如何拿捏这位有疾的皇帝时，楚路缓缓站起身，端起手边的茶杯，仿佛要饮一口。
然而下一刻，只听啪的一声清脆爆响，那青瓷茶杯被狠狠掼在地上，瞬间四分五裂！
李柱顿时一惊，正不明所以，以为是皇帝手滑失力。
下一刻，数道尖锐的破空之声自身后及两侧的暗影中骤然响起！利箭撕裂夜气，裹挟着森然杀机，直扑他周身要害！
“不好！有埋伏！”李柱那双浑浊的老眼瞬间精光暴射，哪里还有半分老态龙钟的模样！他怪叫一声，腰身猛地一拧，整个人如同一只被踩了尾巴的老猫般向旁窜出，动作之迅捷，与他平日的形象判若两人。饶是如此，一支箭矢依旧擦着他的肩胛划过，带起一串血珠。
他刚稳住身形，便见四周暗影幢幢，几十名身着玄甲、手持利刃的御林军如狼似虎般涌出，将他团团围困在核心，刀枪剑戟在宫灯的映照下闪烁着冰冷的寒芒。
李柱脸色瞬间变得铁青，继而惨白。他哪里还不明白，自己这是中了昏君的圈套！但他不懂，为什么楚路突然要对他下手？
他死死盯住不远处的楚路，声音嘶哑地喝问：“陛下！此是何意？！老奴究竟犯了何罪，竟劳动陛下设下如此阵仗？！”
楚路脸上不见丝毫波澜，淡然道：“御马监总管，李柱。或者我应该称你为李司首？你不必继续演戏了。你的底细，张卫已经一五一十地招了！”
听到张卫二字，李柱瞳孔骤然一缩，脸上最后一丝侥幸也彻底褪尽。他知道，今日已无善了的可能。那股濒临绝境的戾气瞬间冲垮了他多年伪装的忠厚。
“嗬嗬嗬……”他发出一阵意义不明的低沉笑声，缓缓地挺直了佝偻的腰背，那双浑浊的眼睛里，此刻竟燃烧起两团幽暗的火焰，“好！好一个心机深沉的昏君！老子倒是小瞧了你！”
他怨毒地盯着楚路，声音陡然拔高，如同夜枭啼血：“不过你以为凭这些酒囊饭袋，就能拿住老子？！老子当年在神火营纵横驰骋的时候，这些小崽子还没断奶呢！”
话音未落，李柱身形猛地一矮，不但没有逃跑，竟反而主动朝着一名御林军扑去！他手肘狠狠地撞在那名御林军的胸口，只听咔嚓一声闷响，那名御林军便惨叫一声，口喷鲜血倒飞出去。
“给朕拿下他！”楚路沉声喝道。
“杀！”御林军将士齐声怒吼，如潮水般涌向李柱。
李柱嘿然冷笑，从腰间摸出一把平时用来修剪马蹄的蹄刀，刀身虽短，却锋利异常。他挥舞着蹄刀，身形在御林军的包围圈中辗转腾挪，竟一时无人能近其身。
一名御林军长刀当头劈下，李柱侧身避过刀锋，手中蹄刀如毒蛇出洞，自下而上，狠狠地划过那御林军持刀的小臂！
嗤啦一声，血光迸现，那御林军惨叫着松开了长刀。李柱顺势一脚踹在其膝弯，将其踹倒，同时借力向后一跃，避开了另一侧刺来的两杆长枪。
他厉声狂笑：“你们这些昏君走狗，也配跟老子动手？！”
旋即他又冲进人群。
他的招式大开大合，毫无章法可言，却每一击都凶狠毒辣，直指要害，仿佛战场上以命搏命的悍卒，带着一股子野兽般的原始戾气。他那把不起眼的蹄刀，在他手中竟使得虎虎生风，磕、砸、划、刺，每一次挥出都带着沉闷的破风声，与御林军的制式兵器碰撞时，竟也能爆出刺耳的金属摩擦声。
御林军将士见状，无不心惊。谁能想到这个平日里只知阿谀奉承、在马厩里伺候牲畜的老阉人，竟有如此骇人的身手和凶性！
而此刻看似占据上风的李柱也清楚自己毕竟是人，体力有限，如果继续在这里耗下去，迟早落败。
于是他将手中蹄刀舞得泼风一般，护住周身，脚下发力，朝着西北角那薄弱点猛地冲过去，口中怒吼：“给老子滚开！”
沿途阻拦的几名御林军猝不及防，竟被他硬生生地撞开一条通路，其中一人更是被他肩头狠狠一撞，踉跄着跌倒在地，手中的长矛也脱手飞出。
“结阵拦住他！休叫他跑了！”新任御林军统领一直坐镇指挥，此刻见李柱竟想突围，立刻厉声喝道。
李柱眼看就要冲到假山旁，只要翻过那假山，便能暂时摆脱围困。他脸上甚至已经露出了一丝窃喜。
就在这千钧一发之际，数十名手持盾牌的士兵在新任御林军统领指挥下，顺利赶到，如同一堵铁墙，死死地卡住了李柱前进的路线。与此同时，数名弓箭手也已引弓搭箭，箭簇在灯火下闪着寒光，瞄准了李柱可能的落脚点。
李柱见状，心中暗骂一声，知道寻常冲撞已然无用。他眼中凶芒一闪，竟不顾一切地将手中蹄刀朝着一名盾牌手掷去！那蹄刀旋转着飞出，带着呼啸的风声，狠狠地砸在盾牌之上，嘭的一声巨响，那名盾牌手只觉得手臂一麻，盾牌险些脱手，阵型也出现了一瞬间的凝滞。
李柱抓住这稍纵即逝的机会，不顾一切地向前猛扑！
“放箭！”新任御林军统领冷声下令。
嗖嗖嗖！数支利箭破空而出，封死了李柱前进的路线。李柱怪叫一声，不得不在半空中强行地扭转身形，险之又险地避过了几支致命的箭矢，但一支箭还是擦着他的大腿飞过，留下了一道深深的血槽。
剧痛传来，李柱身形一个踉跄。
“好机会！”新任御林军统领眼中精芒一闪，他本人如猎豹般从侧翼扑出，手中长刀划出一道凌厉的弧光，直取李柱因避箭而露出的空当！
李柱此刻旧力已尽，新力未生，又受了箭伤，面对新任御林军统领这蓄势待发的一击，根本无法完全闪避。他只来得及将抽出另一把蹄刀横在胸前格挡。
锵！
一声金铁交鸣的巨响，火星四溅！李柱只觉得一股沛然巨力从蹄刀上传来，震得他虎口发麻，手臂剧痛，蹄刀险些脱手。而新任御林军统领的刀势虽被阻，刀锋却顺势下劈，狠狠地砍在了李柱的左肩之上！
噗嗤！
鲜血飙射！李柱发出一声压抑的痛哼，左肩几乎被劈开，左臂顿时使不上力气。
未等他缓过神来，两名配合默契的御林军已从左右两侧攻至，长枪如毒龙出洞，直刺李柱小腹与肋下！李柱强忍剧痛，扭身避过小腹一枪，却终究慢了一步，右肋被另一杆长枪的枪刃划开一道长长的口子，鲜血顿时染红了衣袍。
“呃啊！”李柱接连受创，脚步踉跄，几乎站立不稳。他单膝跪地，用蹄刀支撑着身体，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵动着肋下的伤口，带来钻心的疼痛。
他抬起头，看着将自己再次团团围住、眼神冰冷的御林军，以及不远处持刀而立、面沉如水的新任御林军统领，心中一片冰凉。他知道，自己所有的退路都已被彻底封死，今日绝无逃生之可能！
一股浓烈的不甘涌上心头，李柱那双浑浊的老眼中瞬间被疯狂所充斥。他缓缓地站起身，佝偻的背脊在这一刻竟显得有几分狰狞可怖。
“好……好得很！”他的声音如同破裂的风箱，“既然不给老子活路，那老子……就拉你一起上路！”
他发出一声困兽般的咆哮，猛一用力将手中那柄蹄刀，朝新任御林军统领狠狠地掷去！
“去死吧！”
那蹄刀带着呼啸的劲风，直奔新任御林军统领面门！新任御林军统领见他困兽犹斗，眼神一凝，不敢怠慢，侧身拧腰，手中长刀自下而上精准地一撩，当的一声脆响，将飞来的蹄刀磕飞出去，砸在远处的石壁上，火星四溅。
而就在这时，李柱那看似已经力竭的身体却猛地一转，另一只一直垂在身侧的手快如闪电般从怀中探出一枚飞镖！
他根本没有任何预兆，趁着众人视线焦点尚在被击飞的蹄刀之上，他用尽全身最后的气力，灌注了毕生的怨毒，朝着楚路的面门狠狠地掷去！
“昏君！纳命来！”李柱发出一声凄厉的嘶吼，脸上满是狞笑。
新任御林军统领刚刚磕飞蹄刀，尚未来得及喘息，便听到李柱那充满怨毒的吼声，心中警兆狂生！他猛地转头看向楚路，眼角余光瞥见一道乌光正以惊人的速度射向陛下，不由目眦欲裂！
“陛下小心！”新任御林军统领怒喝一声，此刻他距离楚路尚有数丈，想要飞身救援已然不及。电光火石之间，他竟从腰间箭囊抽出一支羽箭，不及搭弓，便以手为弓，手腕猛地一抖，凭借惊人的臂力将羽箭暴射而出！
羽箭离弦之鸟般破空而去，试图拦截那枚飞镖。然而，李柱这搏命一击，角度实在刁钻。新任御林军统领的羽箭虽然奋力地掷出，却终究差了那么分毫，只听嚓的一声轻微摩擦，羽箭擦着飞镖的边缘飞过，未能将其击落，那暗器依旧朝着楚路的面门呼啸而去！
新任御林军统领一颗心瞬间沉到了谷底，脸上血色尽失。完了！
然而立于风口浪尖的楚路，却依旧稳如泰山，脸上没有一丝惊慌。他平静地注视着那激射而来的飞镖，丝毫没有躲闪的意思。
嗖！
那枚飞镖，在众人惊骇欲绝的目光中，擦着楚路的鬓角飞了过去。劲风带起了他一缕发丝，在空中轻轻地飘荡。最终，笃的一声闷响，飞镖深深地钉入了楚路身后数尺之外的廊柱之上，尾羽兀自颤动不休。
仅仅几寸之差！
李柱脸上得意的狞笑瞬间凝固，转为极致的错愕。他死死地盯着那枚钉在廊柱上的飞镖，又看向安然无恙的楚路，仿佛见了鬼一般。
新任御林军统领也愣住了，他下意识地摸了摸自己的额头，满是冷汗。
楚路自始至终站在原地，毫不在意众人震惊的目光。刚刚发生的事情看似神迹，其实原理很简单。在那飞镖袭来的瞬间，他便已判断出轨迹有误，绝无可能击中自己，自然也就不需要躲闪。
李柱这拼死一击落空，仿佛全身的力气都被这一掷抽空，他双腿一软，便要跪倒。数名眼疾手快的御林军一拥而上，七手八脚地将他死死地按倒在地，用牛筋索捆得结结实实，再也无法动弹分毫。
“末将无能，让陛下受惊了！”新任御林军统领几步抢到楚路面前，单膝跪地，额头冷汗涔涔，脸上满是后怕。
楚路摆了摆手，神色依旧平静：“无妨。你做得很好。”
他顿了顿，看向对方，见对方今晚如此卖力，又想起上次他也是舍身冲入寝宫，心中一动问道：“你叫什么名字？与前任御林军统领林霄，是何关系？”
新任御林军统领恭敬地回答，语气中充满了对楚路临危不乱气度的折服：“回陛下，末将名叫霍启。末将与林霄林将军乃是相交多年的挚友。林将军为人正直，忠肝义胆，末将一直视他为兄长楷模。陛下能为林将军报仇雪恨，末将感激不尽。”
楚路微微颔首，不再多问，只沉声下令道：“将此獠严加看管，打入天牢。朕要亲自审问。”