清晨的微光落在梳妆台上，萧九坐在铜镜前，看着镜中那张雄心勃勃的俊美脸蛋，微微一笑。
距离上次针对皇帝的计划意外落空，已经过去好几天了。虽然萧九早已经想好了下一个更加恶毒的计划，但是却一直蛰伏不发。
原因也很简单，上一次的失败让她无比恼火，因此，心里暗下决定，下一次决不能出错，要一举成功！
既然如此，那么自然就需要更周全的布置。
因此她决定先按照原有的剧本，参加殿试，一举夺魁，成为新科状元，有了能够名正言顺接近楚路的身份之后，再开始正式行动。
“少爷，老爷来了。”这时，门外传来侍女的轻声通报。
萧九敛去脸上的神色，恢复了平日里沉稳干练的模样，起身道：“请父亲进来。”
不多时，一位面容儒雅的中年男子走了进来，正是萧九这一世的父亲，迦南伯。他看着萧九，眼中带着几分担忧与关切。
“九儿，今日便是殿试，为父特来看看你。”迦南伯顿了顿，神色有些黯然，“你母亲……她前些日子突然染了急症，如今卧床不起，人事不省。为父知道此事定会让你心忧，但殿试在即，万不可因此乱了心神。你母亲那边，有为父照料，你只需安心应考，好好表现，莫辜负了这些年的寒窗苦读，也莫辜负了你母亲对你的期望。”
萧九闻言，面上露出恰到好处的担忧与孝顺，起身恭敬道：“父亲放心，孩儿晓得轻重。母亲的病，孩儿心中记挂，但定不会因此耽误了殿试。待殿试之后，孩儿再亲自去榻前侍奉母亲。”
心中却是一阵冷笑。对于她母亲病倒一事，她自然不会有丝毫担忧，毕竟那是她亲手安排的嘛。
至于殿试嘛……
想到此处，她嘴角不由勾起一抹自信的弧度。
在她的原作里面，皇帝故意刁难，给出了一个前无古人后无来者的难题，吓得其他考生面色苍白，抓耳挠腮，只有她不急不慢，态度从容，轻易便给出了惊才绝艳的对答，完美解决了皇帝给出的难题，从而技惊四座！
这次自然也不会例外。
待迦南伯千叮万嘱地离开后，萧九脸上的悲戚瞬间褪去，只剩下冰冷的决然。
她对着镜子，最后整理了一下衣冠，轻蔑一笑。
——群主，你是逃不出我的手掌心的！
太和殿内，庄严肃穆。
晨光透过雕花窗棂，洒在金砖铺就的地面上，反射出淡淡的光晕。文武百官分列两侧，屏息凝神。御座之上，楚路身着龙袍，面沉如水。
冗长的开场礼仪过后，鸿胪寺官员高声唱名，新科贡士们鱼贯而入，在指定位置依序站定，为首的正是萧九。她昂首挺胸，目光灼灼，仿佛早已将状元桂冠视作囊中之物。
说起来，真实历史上的殿试，整体流程极为繁复。从考前数日的身份核验、领取号舍，到殿试当日考生们身着公服，在宦官引领下进入考场；再到皇帝亲策，题目多为关乎国计民生的策论，由考官当庭宣读后，考生们便要在一天之内，不借助任何参考，独立完成数千言的煌煌大论，期间严禁交头接耳。答卷之后，还需经过朱笔誊录，以防辨认字迹，再由初考官、复考官层层审阅，严格实行糊名，确保公平。最终，前十名的卷子会摆在皇帝案头，由天子亲自定下状元、榜眼、探花……
然而，大概是因为处在女频网文故事线中的缘故，流程被简化得面目全非，无非是皇帝升座、百官朝拜、贡士们再一一上前行礼，殿试更是改成了楚路当场发问，然后众人现场作答的形式。
楚路估摸着大概是作者要么不知道还懒得查资料，要么就是想不出来如何在真实流程中怎样写出让大女主装逼打脸的剧情，所以干脆就改成了这个颇为符合刻板印象的形式。
不过他也懒得管了。
楚路目光在下方一众贡士身上扫过，最后落在了萧九身上，心中与秦素交流道：“秦素，在萧九的故事线里，殿试这部分，原著皇帝会问什么问题？”
“根据资料，原著中皇帝在殿试上提出的问题是：‘我朝立国百余年，门阀、世家、清流盘根错节，官员人数大增，人浮于事已成大患，卿等以为该如何处置？’”秦素迅速回应。
楚路闻言，差点没忍住当场吐槽：“这种动摇国本、牵扯无数既得利益者的问题，是可以直接摆在台面上问的吗？这皇帝心也太大了吧？”
他原本还想着，如果这回和姜妙颜那次一样，给出的问题简单到侮辱人智商，那就只能临时换一个了。但现在看来，完全没那个必要了，这个问题本身就够要命的了。
于是，他清了清嗓子，沉声开口，声音在空旷的大殿中回荡：“诸位皆是我朝未来的栋梁。今日殿试，朕有一问。我朝立国百余年，门阀、世家、清流盘根错节，官员数量日增，人浮于事，效能不彰，已成我朝心腹大患。对此痼疾，诸位有何良策？”
此问一出，殿下众贡士皆是面色凝重，陷入沉思。唯有萧九，眼中精光一闪，嘴角微不可查地扬起一抹得意的笑容。
——来了！果然是这个问题！
在她原著小说的剧情中，皇帝问的正是此题。而她，也正是凭借一番惊世骇俗的宏论，彻底征服了皇帝，奠定了她日后权倾朝野的基石。
她深吸一口气，上前一步，朗声道：“启禀陛下，学生以为，此事可解！”
“哦？”楚路不置可否地应了一声，“讲。”
萧九清了清嗓子，胸有成竹地开始阐述她准备的良策：“学生以为，裁撤冗官、精简官僚，看似触动利益甚广，实则有道可循。我朝官员之中，确有相当一部分乃因恩荫、任子得官，并无实职，于国无功，朝廷却需耗费巨资供养。裁撤冗官，裁撤的便是此辈。”
“然此辈往往背景雄厚，处置不当，易生动荡。故学生之策，并非一味强硬。其首要者，乃建立明确的官员磨勘升迁制度。每月小评，每年大评，不仅上官评，亦需自评，更辅以同级匿名互评。评分差异过大者，朝廷当派员详查，以明奖惩。考核唯论政绩，不计资历，五年内无升迁或贬黜者，需与直属长官一同入京述职，无政绩可陈者，罢官！”
“此举既能提拔有才干者，亦能警醒庸碌之辈，避免尸位素餐。”
“其二，便是将如今仅有官衔、并无具体职务的官员，统一纳入‘天子府监’进行管辖。所有府监官员，必须按时点卯。府监主要职务，乃协助六部处理公务。同时，府监内每年一试，不光考诗书礼乐，亦考弓马骑射、天机算术。头甲三名，由圣上亲授男爵；前百名者，可候补六部及地方实缺；后百名者，则免去官衔。”
“陛下，如此一来，那些坐享庇荫却无所作为的公子哥，便有了获取实职的机会。无人会自认是那后百名，他们只会看到前列之人所能获得的切实利益。科举之路千军万马过独木桥，此法却为他们另辟蹊径。一旦此法运转，既得利者自会主动压制反对之声，推行阻力将远小于预期。”
“陛下由此收获的，其一是能通过府监考核的真正有才之士，毕竟世家豪族亦非尽是酒囊饭袋；其二，则是一批批被清退出去的无用之人，而彼等还不能对陛下有半分怨言，否则便是与更多既得利益者为敌。如此，陛下与世家豪族之间的矛盾，便巧妙转移至其内部。陛下得到的，唯有美名！”
萧九洋洋洒洒一番长篇大论，声音铿锵有力，神情自信飞扬。她讲述完毕，微微躬身，等待着皇帝的赞赏与群臣的惊叹，一如原著剧情那般。
与此同时，只见萧九身后，女主光环悄然浮现，仿佛有无形的力量在烘托着她的身影，让她整个人都散发出一种令人信服的魅力。
霎时间，太和殿内响起一片压抑不住的惊叹与赞美之声。
“妙啊！此策当真石破天惊！闻所未闻！”一名老臣抚着胡须，眼中精光四射。
“是啊是啊，萧才子此番言论，直指我朝积弊，又给出了如此周全的解决方案，真乃国之栋梁！”另一名官员连连点头，满脸钦佩。
“天佑我大衍！竟有如此奇才，胸怀丘壑，目光如炬！”
“听君一席话，胜读十年书啊！萧才子的见解，令人茅塞顿开！”
就连那些原本面露难色的贡士们，此刻也大多露出了恍然大悟、心悦诚服的神情，纷纷交头接耳，对萧九的才华赞不绝口，仿佛她提出的就是颠扑不破的真理，是拯救国家于水火的唯一良方。
萧九脸上也越发得意。
然而，御座之上的楚路听完之后，脸上却毫无波澜，反而在心中冷笑不止。
刚开始看萧九自信满满，口若悬河的样子，他还以为萧九真有点干货，担心自己可能反驳不了，毕竟他在这方面也没什么建树。可听着听着，这担心就没了。
这套说辞，听起来似乎头头是道，环环相扣，实际上也就是键盘侠的水平。虽然楚路自己也想不出更优秀的方案，但如果只是单纯的反驳，却没什么问题。
“说完了？”楚路淡淡开口。
萧九一愣，皇帝的反应与她预想中大相径庭，但她还是恭敬回道：“是，学生说完了。”
“哼，”楚路发出一声意味不明的冷哼，语气陡然转厉，“好一个‘转移矛盾’，好一个‘唯有美名’！朕且问你，你这‘天子府监’，由何人掌管？考核标准由谁制定？评判之人又由谁来监督？你只想着设立一个新衙门来安置冗官，却不想想，这本身就会催生新的权势谋私之地，滋生新的腐败！到时候，这‘天子府监’怕不是成了某些人安插亲信、排除异己的新战场！”
“再者，你言‘既得利者自会主动压制反对之声’，更是痴人说梦！那些被你划为‘前百名’之外的官员及其背后的家族，难道就会甘心受戮？他们联合起来的力量，难道就比你那虚无缥缈的‘既得利者’要小？届时内外勾结，阳奉阴违，你这所谓的考核，岂不又是一纸空文？”
“还有你那‘每月小评，每年大评’，听着精细，实则繁琐至极！平添无数文书往来，耗费大量人力物力，最终怕是只养活了一批专门负责‘评价’的官员，而真正的实干之人，却要被这些无穷无尽的考评拖垮！这与人浮于事何异？”
“至于所谓‘五年无升迁贬黜便要入京述职’，看似公允，实则一刀切！地方事务千头万绪，岂能量化比较？有些官员默默耕耘，潜心治理一方，短期内难见奇功，却被你这规矩逼得急功近利，甚至铤而走险，伪造政绩，此等后患，你可曾想过？”
“你口口声声为国分忧，实则纸上谈兵，异想天开！所献之策，看似精妙，实则根基不稳，考虑不周。是根本不懂权力从何而来的黄口小儿才能想出的天真之计！若真按你所言推行，非但不能解决冗官之患，反而可能引发朝局动荡，国本不宁！荒唐！可笑！”
楚路一番话语如连珠炮般砸下，批驳得萧九体无完肤。
萧九脸上的自信与得意早已荡然无存，取而代之的是一片煞白与难以置信。她张了张嘴，想要辩解，却发现楚路所言句句切中要害，让她根本无从反驳。
这怎么可能？原著里不是这样的！皇帝明明对她的计策赞不绝口！
楚路见她失魂落魄的模样，懒得再多言，直接拿起朱笔，在面前的名册上重重一划，冷声道：“此等空疏之论，不堪大用！萧九，殿试策论，列为末等！”
末等？！
萧九如遭雷击，整个人都懵了。她从众星捧月、自信满满的会元，一瞬间跌落到殿试末等，这巨大的落差让她几乎站立不稳，眼中甚至隐隐泛起了泪光，带着几分想哭的委屈。
而楚路说出这话后，也没有立刻移开视线，反而死死盯着萧九，心中暗自警惕。他做好了准备，一旦这萧九恼羞成怒，当场发作，他就暂避锋芒，等日后再找机会弄死她。
然而，出乎他意料的是，萧九并没有恼羞成怒。
她张了张嘴，似乎想为自己辩解几句，但最终只是嘴唇翕动了几下，喉咙干涩，一个字也说不出来。她背后的女主光环早已消散得无影无踪，那股自信满满的劲头也已荡然无存。
最终，萧九在周围同僚或同情或幸灾乐祸的目光中，失魂落魄地，一步步退了下去，身影显得格外萧索。
楚路见状，眉头微微一挑，心中掠过一丝讶异。这反应……也太平静了些。
殿试在一片诡异的氛围中结束。
回到养心殿，楚路在心中问道：“秦素，这萧九怎么回事？我还以为她就算没有闹得像姜妙颜那样疯癫，至少也该挣扎几下，结果就这么认了？”
“确实有些反常。”秦素的声音也带着一丝疑惑，“这不符合大女主的普遍行事风格。”
楚路摩挲着下巴，沉吟片刻，忽然，一个念头如同电光石火般闪过脑海。
“等一下，不对劲……”他忽然惊醒道，“秦素，萧九之前为什么会突然派人对我下药？”
“啊？”秦素一愣，下意识回答道：“当然是因为你是皇帝，然后故事线需要……咦？”
说到这里，秦素也突然反应过来了。
“没错，故事线需要！”楚路直指要害，“之前那些大女主找我麻烦，是因为各自故事线的要求。可是萧九呢？她作为假驸马，目标应该是通过科举、联姻等方式一步步往上爬，最终掌握权力，为家族复仇，扶持公主登基。
在这个过程中，皇帝是她重要的攻略对象或者说跳板，她没有理由在殿试之前就用如此极端的手段对付皇帝啊！别说符合故事线了，这反而会损害故事线！她根本不该这么做的！”
因为之前接二连三地被各种大女主找麻烦，楚路一时间还真没仔细思考过萧九的动机，只当是又一个脑子不清醒的。现在静下心来一想，才发觉其中的逻辑漏洞。
秦素也反应过来：“没错，确实如此。”
“而她不惜损害故事线也要对我下手，失败之后却又表现得如此克制，好像生怕被人发现不对劲一样，这就更奇怪了。”楚路越想越觉得不对劲。
“不为故事线还要特意对你下手，能想到的理由无非是她怀疑你的真实身份。可如果真是如此，那她的行动就应该更加激进。”秦素深以为然，接着分析道，“而如果她没有怀疑，那她之前就不该袭击。前后矛盾，怎么也说不通。真是太奇怪了。”
楚路眼中精光一闪：“除非，她的目标从一开始就不是我这个皇帝！”
他深吸一口气，将所有的线索串联起来，一个大胆的猜测浮现心头。
“秦素，你说有没有一种可能，”楚路缓缓说道，“由于我之前的误导，妃舞她们认定群主在暗中保护我。因此当她们四处寻找群主踪迹却无功而返之后，苦恼的她们自然就想起了这一点。”
“于是，她们便想出了一个计策——通过攻击皇帝，来逼迫群主现身！她们对我的袭击，都是演给群主看的！”
“如此一来，两个问题就都解释通了。她们下手的理由，是为了引出群主。而她们行动之所以如此克制，是因为她们不敢把事情做得太绝，免得暴露自己的计划企图，怕引起群主的警惕。
她们需要拿捏一个度，既要让我陷入危险，显得群主再不出现，我就会完蛋，又不能滥用女主光环，要表现得像是顺从故事线自然而然导致的结果，以免群主直接撒手不管。
考虑到抓住群主事关重大，同时她们又不清楚群主的真实目的，会这么谨慎也就正常了。”
秦素沉默了片刻，消化着楚路的推断，随即道：“还真有这个可能。如果真是这样，那对我们来说，反而是一件好事。至少在她们没有十足把握之前，不敢轻易撕破脸皮对你下死手，我们拖延时间的余地就更大了。”
“没错。不过，”楚路话锋一转，“这也还只是我们的猜测。接下来，还是得再仔细观察观察，看看她们后续会有什么动作，免得判断失误，乐极生悲。”
秦素点点头，一脸赞同。