御书房内，楚路独自坐在御案后，眼睛无意识地看着桌面，脑海中则在与秦素飞快地交流，商量如今的状况。
这两天他之所以大费周章，又是亲自审案，又是朝堂发飙，当然不是真的对破案有什么兴趣，更不是享受那种与群臣对峙的感觉。这一切，都只是演戏。
秦素的存在是他最大的秘密，绝不能暴露。也因此他不能让人察觉到，他其实早就知道真凶是谁，下毒的手法是什么。他必须制造出一种假象——他是通过自己的观察、推理，一步步逼近真相的。
只有这样，当他最终找出凶手时，才显得合情合理，才不会引起那些大女主们的怀疑。
楚路本来还想再继续调查一会儿，演得更到位一点，但是清流们的反应超乎预料，外部压力变得有点太大了。把事情闹得太大，并不符合他的需求。
因此他皱眉说道：“应该差不多了吧？是时候假装推理，把凶手揪出来了吧？”
“嗯，确实差不多了。”秦素表示赞同，“再拖下去可能会出什么意外。不过我们还需要一个合适的切入口，这还得好好想想，规划一下。”
楚路赞同地点点头，正要说话。
就在这时，门外传来一阵极其轻微的脚步声，守门的小太监小心翼翼地走了进来，身后还跟着另一个面色惶恐、眼神躲闪的小太监。
“启禀陛下，”守门太监躬身道，“外面……外面这位小禄子公公，说有万分紧急的事情，要向陛下密报。”
楚路抬眼看去，只见那叫小禄子的太监扑通一声跪倒在地，浑身抖得如同筛糠，声音带着哭腔：“奴才、奴才小禄子，叩见陛下！奴才有罪！奴才该死！奴才之前知情不报，求陛下降罪！”
楚路心中一动，感觉不对劲。他面上不动声色，沉声道：“起来说话。怎么个知情不报？你知道什么？慢慢讲。”
小禄子战战兢兢地站起来，低着头，不敢看楚路，语速极快地说道：“回、回陛下！是关于尚膳监总管赵德全赵公公的！前几日，就在出事的前一晚，奴才当值巡夜，曾亲眼看见赵总管独自一人，行色匆匆地进了存放御膳食材的内库。当时奴才觉得奇怪，因为按规矩，内库夜间是封锁的，而且他进去之后，待了好一阵子才出来，出来的时候，脸色煞白，像是、像是做了什么亏心事！”
他咽了口唾沫，继续道：“奴才当时留了个心眼，事后悄悄查了当晚的记录，发现赵总管确实有进入内库的登记，名义是‘清点食材’！可、可当时库房重地，除了他并无旁人，谁也不知道他到底在里面做了什么！
后来知道了下毒的案子，奴才就想立刻上报，可又遇到了赵总管，他、他看奴才的眼神不对，还旁敲侧击地威胁奴才，若是敢胡说八道，就让奴才见不到明天的太阳！奴才一时害怕，就、就没敢说……”
“直到听说陛下亲自审案，雷霆震怒，奴才这才意识到事情的严重性！奴才左思右想，实在是寝食难安，若是真因为奴才的胆小怕事，耽误了陛下查案，那奴才真是万死难辞其咎！所以、所以斗胆前来向陛下告密！求陛下明察！”
小禄子一口气说完，重重地磕了个响头，趴在地上不敢动弹。
楚路听完这番话，脸上先是露出一丝错愕，随后他沉默了片刻，然后突兀地猛拍桌子，脸上露出难以抑制的兴奋表情：“好！好啊！原来是他！”
他立刻对守门太监吩咐道：“快！传御林军统领林霄！让他立刻带人，将赵德全给朕抓来！不得有误！”
“喏！”小太监不敢怠慢，连忙转身跑了出去。
没过多久，林霄就带着几名御林军士卒，押着一个五十岁左右、身材微胖、面色惨白的太监走了进来。这太监正是赵德全，他穿着一身总管太监的锦袍，此刻却衣衫不整，发髻散乱，脸上写满了惊恐和茫然。一进门，看到端坐在御案后的楚路，他腿一软，直接瘫倒在地。
“奴才赵德全，叩见陛下！”赵德全哆哆嗦嗦地磕头。
楚路冷眼看着他，问道：“赵德全，知道朕今日唤你过来，是为了什么吗？”
“奴才、奴才不知！”
楚路冷笑道：“你不知？赵德全啊赵德全！我看你平日里老实巴交的样子，没想到居然这么大胆，竟敢在御膳中下毒，谋害于朕！”
赵德全闻言，如同被踩了尾巴的猫一般，猛地抬起头，尖声叫道：“什么？下毒！？冤枉！陛下！天大的冤枉啊！奴才对陛下忠心耿耿，就算给奴才一百个胆子，奴才也不敢做出此等大逆不道之事啊！陛下明察！陛下明察啊！”
“还敢狡辩！”楚路愤怒地一拍御案，一副要命令动刑的架势。
一旁的林霄立刻躬身劝阻道：“陛下请息怒，人已抓到。依末将愚见，审讯犯人乃刑部之职。不如先将此人移交刑部，由他们的审讯官吏进行讯问如何？刑部最擅此道，肯定能轻易撬开他的嘴。”
“不必了。”楚路毫不犹豫地拒绝，“搞那么麻烦做什么？要他认罪还不简单吗？哪里用得着刑部？”
他继续说道：“来人！给朕去他住处，仔仔细细地搜！任何可疑之物，都不得放过！”
“是！”几名御林军领命而去。
赵德全见状反倒是松了口气，像是毫不担心的样子。
很快，搜查的御林军回来了，手里捧着一个小巧的青花瓷瓶。
“启禀陛下！在赵德全卧房床下，搜出此物！据御医初步鉴定，乃是毒药。但具体种类，是否和下毒案所用毒药相同，还需确认。”
赵德全听到这话，瞬间一脸错愕。
楚路看着赵德全厉声道：“赵德全！人赃俱获！你还有何话可说？！”
赵德全扭头呆呆地看着御林军手里的瓷瓶，直到听到楚路的质问，才回过神来，连连磕头，声音嘶哑地辩解道：“陛下！这不是奴才的！奴才不知道这是什么！是有人陷害奴才！一定是有人陷害奴才啊！”
“死到临头还敢嘴硬！”楚路脸上怒气勃发，“看来不给你点颜色看看，你是不会招了！”
他猛地一挥手，对林霄下令：“林统领！把这个顽抗到底的逆贼给朕拖下去！交给御林军！严刑伺候！什么时候他肯招了，什么时候再来通知朕！”
林霄心中虽然仍有些疑虑，但见楚路态度坚决，又有人证物证，也不敢直言劝阻，他先是恭维了一句：“陛下圣明！竟真的让您找到了真凶！末将佩服！”
随即，他又小心翼翼地劝道：“陛下，如今人证物证俱在，不若还是将嫌犯移交刑部处理？毕竟御林军不擅大刑，而且这样也符合规矩流程，可以缓和一下和言官们的关系。若是陛下在此私设公堂，严刑逼供，消息传出去，恐怕那些清流又要……”
“清流？”楚路一挑眉念出这个词，他像是想起了昨天早朝上的场景，脸上露出了厌恶不屑的神情，他果断打断了林霄的话说道：“少拿那些只会逼逼赖赖的废物来烦朕！朕说了，拖下去！”
“是！”林霄不再多言，挥了挥手，两名如狼似虎的御林军立刻上前，架起瘫软如泥的赵德全，拖死狗一般将他拖了出去。赵德全绝望的哭喊声渐渐远去。
等御书房里的人都离开之后，楚路右手托腮，长呼了一口气说道：“搞定。”
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但在那之后，林霄担忧的事情很快便发生了。
楚路找到了犯人并且打算严刑逼供的消息便如同长了腿一般，飞快地传遍了皇宫内外。
当日午后，还没等赵德全那边传来招供的消息，御书房外便响起了一阵急促的脚步声和太监的通禀声。
“启禀陛下！给事中严正大人、都察院左副都御史方孝直大人，在外求见！”
楚路闻言，眉头立刻皱了起来：“把他们拦在外面，别让他们进来。”
不等太监回答，严正和方孝直已经不顾阻拦，闯了进来。
“陛下！”严正一进来便急声道，“臣等听闻，陛下已抓获下毒真凶，并欲在宫中动用私刑逼供？陛下！万万不可啊！”
方孝直也紧跟着说道：“陛下！审案自有法度，量刑自有规章！即便人证物证俱在，也当移交三法司会审，明正典刑！岂可私下用刑？此乃破坏国法之举！况且，万一其中有诈，屈打成招，岂非铸成冤案？请陛下三思，将人犯交由刑部处理！”
楚路看着这两个家伙，像是想起昨天被他们指着鼻子骂的场景，脸色一沉说道：“又是你们两个！昨日朝堂之上，朕的话你们是没听清，还是忘了？！朕已擒获下毒逆贼，人证物证俱在，你们还要在此多费口舌？！”
他靠在椅背上，眼神扫过两人，语气不善道：“人赃并获，哪来的其中有诈，屈打成招？你把朕当成蠢货了吗？啊！”
严正和方孝直迎着楚路的目光，腰杆挺得笔直，丝毫没被吓住。
严正上前一步，沉声道：“陛下息怒。臣等并非质疑陛下擒贼之功，只是……国有国法，家有家规。审讯人犯，自有法司与规程。陛下欲在宫中动用私刑，此举……实乃有违祖制，恐伤国体，亦损陛下圣明啊！”
方孝直也紧跟着，语气带着忧虑：“陛下，法度乃维系朝廷运转之根本，岂可轻易逾越？即便证据确凿，也应交由三法司按律审判，方能服众。若开了此例，朝廷法纪何在？请陛下三思，万万不可因一时之快，而坏了规矩！”
“规矩？又是规矩！”楚路脸上露出一丝极其不耐烦的冷笑，他站起身，踱到两人面前，居高临下地看着他们，“朕今日便要问问你们这两个饱读诗书的大儒，立下规矩，是为了什么？”
不等两人回答，楚路便自顾自地说道：“是为了把事情办好！若是依照规矩行事，反而什么事都办不成，那便不是人的问题，而是这规矩有问题！就应该改！而不是像你们这样，死抱着规矩不放，为了规矩而规矩，反倒把真正要做的事抛在一边！简直是本末倒置！”
他伸手指着两人，语气越发严厉：“你们这些人，平日里自诩清流，张口闭口祖宗之法，仁义道德，可真正做起事来，就抓了瞎！除了会耍嘴皮子，什么都做不来。害得朕不得不亲自出手查明真相，惩治元凶。这也就罢了，你们居然还要跳出来阻拦！我看，真正要毁了朝廷的人是你们这些蛀虫！”
“陛下！您……您怎可如此污蔑我等！”严正气得脸色瞬间涨红，浑身发抖，“臣等恪守规矩，乃是为防范冤假错案，维护朝廷法纪尊严，何错之有？！”
方孝直更是气得胡须都在颤抖：“我等为官数十年，兢兢业业，一心为公，何曾是只说不做的蛀虫？！陛下此言，实在……实在诛心啊！”
“诛心？”楚路嗤笑一声，眼神锐利如刀，“那好，朕便问你们！在朕昨日亲自过问之前，此案可有一丝一毫的进展？你们这些恪守规矩的好官，可曾想出半分有用的主意？”
严正和方孝直被问得哑口无言，面面相觑，最终只能极其勉强地摇了摇头。
“哼，”楚路见状，脸上的嘲讽之色更浓，“那朕再问你们，朕今日一出手，是不是就抓到了这个意图弑君的真凶赵德全？”
严正立刻下意识地，但又没什么底气地反驳：“赵德全还未认罪，其中说不定还有什么误……”
“我就问是不是！”楚路厉声道。
严正本就没什么底气，一听这质问，虽然心中万般不愿承认，但还是屈辱地点了点头。
“既然如此，”楚路的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的语气，“按你们的规矩办不成事，按朕的法子却立竿见影，那是不是就证明，朕的法子才是对的？！你们这群连案子都查不明白的人，还有什么资格在这里对朕指手画脚？！是不是都应该闭上嘴，听朕的？！”
这番话如同几记重锤，狠狠砸在严正和方孝直的心上。他们完全无法反驳，多年培养而成的信念开始摇摇欲坠，心中苦闷悲痛不已。
严正身体摇摇欲坠，仿佛站不住了，而方孝直则跪倒在地，语气带着最后的哀求：“老臣……只求……陛下，三思。”
“呵，食古不化的老顽固！”楚路眼中却没有丝毫怜悯。
他拂袖转身，走回御案后坐下，冷冷地说道：“朕懒得再与你们废话！朕的话放在这里，等那赵德全招供画押之后，即刻推出午门斩首！以儆效尤！”
就在这时，书房外突然传来一阵急促杂乱的脚步声，紧接着，不等房内侍卫反应过来，一名太医院御医和几名御林军士卒便神色慌张地闯了进来，后面还跟着几个同样面带惊惶的内侍。几人一进来，立刻“噗通”一声跪倒在地，为首的御医和一名士卒更是抢着开口：“启禀陛下！有、有要事回禀！”
“陛下！事关重大！”
“嗯？”楚路见状先是皱眉，随后心念一动问道：“可是与赵德全有关？”
跪在最前面的御医和那名御林军士卒连忙点头：“是，陛下！正是与赵总管有关！”
楚路闻言，微微一笑，追问道：“是他终于肯招供了？”
然而，出乎他意料的是，那御医和士卒对视一眼，脸上都露出了几分微妙和为难的神色，迟疑着答道：“回陛下，并非如此。赵总管他、他并未招供。”
“啊？”楚路脸上的笑容瞬间凝固，眉头再次皱起，“没招供？那你们要汇报什么？”
那御医连忙将头磕得更低，说道：“启禀陛下！臣等奉命，已仔细检验过从赵总管住处搜出的那瓶粉末……此物，确实是剧毒之物，其毒性、种类也与那日下在羊羹汤中的毒物相同无误。但是……”
御医顿了顿，声音带着一丝困惑和迟疑：“但是，臣等发现，这瓶毒药的年份，似乎……似乎和羊羹汤里毒药的年份对不上。而且，经过反复仔细比对，两者虽然同源，但在一些极其细微的成分配比上，略有差异……恐怕，并非是同一批次所制。”
他话音刚落，旁边那名御林军士卒也立刻紧跟着禀报道：“启禀陛下！末将调查赵德全当晚行踪，已找到数名当时当值的宫人。据他们回忆，赵总管那晚确实行色匆匆，神情慌张，但似乎是因为他不慎遗失了一本重要的内库账本，担心被发现才偷偷跑回去寻找，并非……并非如之前所想！”
轰——！
这两份接踵而至的报告，如同两道惊雷，瞬间劈在了御书房内所有人的头上！
刚刚还在艰难维持的严正和方孝直，瞬间瞪大了眼睛，脸上露出了难以置信的表情。
而原本盛气凌人的楚路，也是瞬间呆住，眼神中多出了些惊愕和慌乱，仿佛被人迎面狠狠打了一记闷棍。
“哈哈哈哈！”短暂的死寂之后，方孝直突然爆发出一阵狂笑，笑声中充满了讽刺和愤怒，“好！好一个‘人证物证皆在’！好一个‘立竿见影’！陛下！您现在还有何话可说？！这就是您亲自审案的结果？！险些冤杀忠良！您对得起列祖列宗吗？！”
严正更是气得浑身发抖，指着楚路，声音都在颤抖：“昏君！刚愎自用！不听忠言！险酿大错！似你这般视国法为儿戏，视人命如草芥的皇帝！我朝危矣！危矣啊！”
两人看向楚路的眼神充满了失望和鄙夷，口中谩骂得也越发激烈。
“放肆！”
楚路一声大喝，猛地起身。
他瞪着两人，胸膛剧烈起伏，像是被骂破防了，但后者一改之前的颓丧模样，毫无畏惧地迎了上来。
楚路越发愤怒，猛地抬手，再次狠狠一掌拍在御案之上，用力之大，仿佛要把御案拍碎。
“把他们给我赶出去！”他大声咆哮，“立刻！”
侍卫们顿时大惊，不敢有丝毫犹豫，连忙冲上前去，强行架起还在义愤填膺、痛骂不止的严正和方孝直，不由分说地往外拖。
“昏君！刚愎自用！必将自取灭亡！”
“不听忠言！国之将倾！”
两人的怒骂声即便被强行拖拽，也并未立刻停歇，直到被远远拖走，才渐渐平息。
御书房内，死一般的寂静。只剩下楚路一人，站在御案之后。