御书房内，残余的药香尚未散尽。楚路面无表情地指挥着内侍宫女，将那下了药的宵夜残羹收拾干净，把下了情人引的香炉销毁，又命人将昏迷不醒的孟将军和那名中了迷药的宫女分别抬到偏殿，妥善安置，同时封锁消息。
一番忙碌之后，已是深夜。楚路独自一人回到寝宫，脸上看不出太多情绪。
他在软榻上坐下，揉了揉眉心，直截了当地道：“来商量一下吧，怎么处理掉她？”
“老实说，我没什么想法。”秦素问道，“你打算怎么做？”
“现在风声鹤唳的，妃舞那边的情况也不清楚，不能贸然出手。”楚路沉吟了片刻，做出了决定，“总之先试探一下吧。”
“试探？”秦素问道。
楚路在脑中迅速过了一遍秦素先前讲述的萧九故事线，随后说道：“嗯。先试着把她赶出去。她和姜妙颜不一样，姜妙颜是大公主，身份尊贵，想要赶走比较费劲。可萧九不同，虽然在她原著故事线里，将来会高中状元，被选为驸马，再一路高升成为权臣，最后甚至能把公主捧上皇位，但那都是将来的事。”
“她现在仅仅是个会元而已。”楚路笃定地说，“只要在接下来的殿试上，让她名落孙山，再寻个由头，将她远远打发到哪个穷乡僻壤去当个小县令，她的威胁自然就解除了。”
“这个法子倒也可以一试。”秦素分析道，“不过，大女主光环的影响不可小觑，她也肯定不会轻易接受，到时候必然会反扑。”
“我知道。”楚路自然不会遗漏这一点，“所以才说是试探。只是想看看到时候她会如何应对。如果她像姜妙颜那么疯癫，那么风险再大，也只能出手了……对了，说起来要抵消她的女主光环，需要多少修正值？”
“三十点。”秦素回答道。
“那还好。”楚路如今的修正值高达四十五点，对付萧九绰绰有余。
“那么接下来就期望她……”楚路叹息道，“能拟人一点了。”
与秦素商定之后，眼下能做的便是等待殿试的到来。但楚路不打算就这么闲着，而是准备处理另一件事情——为抓住司首李柱做准备。
从张卫口中，他们已经得到了关于李柱的详细情报，此人身为司首，身份明确，若能将其拿下，无疑能获得不少修正值。
然而，李柱并非易与之辈。
根据张卫的供述，李柱有一手神乎其技的控马之术。皇宫内外，无论是御用的宝马良驹，还是普通的拉车杂役马匹，几乎都被他或明或暗地驯养过，对他言听计从。在原著剧情中，李柱便是计划利用这些受控的马匹，在宫中四处纵火，制造大规模混乱，再趁机让早已埋伏好的江湖帮派成员乔装成救火的禁军，混入皇宫深处，直取皇帝性命。
因此若要对付他，便绝不能打草惊蛇，否则一旦让他察觉到危险，破罐子破摔之下，很可能提前发动那个疯狂的纵火计划，到时皇宫大乱，局面将难以收拾。
除此之外，李柱本身也是个武功高强之辈，尤其他的鞭法出神入化，诡谲难防。以楚路目前的实力，单打独斗绝非其敌手。
所以要一举拿下他，唯一的办法就是先找一个合适的理由，让他没有戒备，独自一人来见楚路。楚路再一声令下，周围埋伏涌出，一口气将他抓住。
可是此人平日里极为谨慎，想要让他中计并非易事。
楚路思索着，一个计划渐渐在心中成型。他打算以皇帝近期龙体欠安，夜间房事乏力，御医束手无策，钦天监奏报称宫中马匹阴气过盛，恐冲撞龙体为由，特召见御马监李柱，入僻静的后苑相看几匹御用宝马，并私下询问化解之道。
如此，既显得合情合理，又能让李柱放松警惕，毕竟此事事关龙体安康与宫闱秘闻，皇帝自然不愿张扬，暗中传唤，还要求他独自前来也是合理。
最妙的是由于药王谷传人丽贵妃的故事线，如今这个皇帝还真已经不举了，所以这甚至不是谎言。就算李柱格外谨慎，特意暗中调查，也不会发现端倪。
届时，只需在后苑设下埋伏，一声令下，便可将其一举擒获。
当然，仅仅抓住李柱还不够。楚路还希望通过他撬出其他司首的情报，不然他之后还得在明面上收集情报，费时费力。而这就需要足够的修正值作为保障，否则以这些间谍的死士心性，一旦被捕，必定立刻服毒自尽，那可就竹篮打水一场空了。
所以在修正值提升到足以撬开李柱嘴巴之前，眼下也只能先做些前期的准备工作，比如挑选埋伏人手，勘察后苑地形等等。
就这样，日子一天天过去，很快便来到了殿试的前一天。
楚路处理完手头的事务，早早便准备歇息。明日就要殿试了，必须养足精神，去对付萧九。
他躺在龙床上，闭上眼睛，纷乱的思绪渐渐平息。
夜色如墨般浸染了整座宫城，连月亮也隐去了身形。寝宫外面的廊道上，两侧的宫灯在微风中轻轻摇曳，昏黄的光晕在脚下的青石板上投下晃动不定的影子。
一股清冷的空气从门窗钻入，令几盏烛台上的火苗微微摇晃。空气中弥漫着一丝若有若无的檀香气息，一股莫名的孤寂与悲伤不知从何处而起，忽然向四周蔓延开来。
夜深人静，楚路的呼吸变得悠长而缓慢，他面容恬静，意识的边界渐渐模糊，仿佛整个人都在缓缓沉入一片无边无际、冰冷而幽暗的深海。
随后在那片漆黑中忽然亮起了一个光点，光点越发明亮，化作一个清晰而又陌生的画面。
那是梦的画面。