2005年的五大湖区，虽然已经因为产业空心开始铁锈化了，但是总体还没有恶化到10多年后那样，人口和税源还在，并没有彻底衰败。
苏珊也确实熟悉这一带，她和黄杰夫两人换着开车，每天行程都不超过200公里，慢慢悠悠，一路吃着、玩着，只有张潮比较苦逼，还要一路写着，算得上日夜操劳了。
进过了印第安保留区的赌场，看过了独立战争的遗址，逛过了明州Mall of American，观赏了尼亚加拉大瀑布……
一行人终于在“国际写作计划”开始前两天，到达了爱荷华大学。
黄杰夫要回国内工作，宋嘉也要回去拍《悬崖》——她以极有爆发力的演技，说服了郑小龙导演。两人都是搭乘飞机先到纽约，再从纽约直航回到燕京。
所以最后车里只剩下苏珊和张潮两人。
待看到爱荷华大学酷似白宫的主楼时，苏珊停下车，对张潮道：“旅程结束了，你可以下车……”语气中有着浓浓的不舍。
张潮微笑着道：“一路上辛苦你了。不知道这次你会不会拿到‘额外报酬’呢？”
苏珊道：“实际上离开纽约三天以后，我就几乎忘了这件事——如果不是每周2000美金的入账信息定时提醒我的话，简直是个完美的旅程。”
张潮道：“正因为有这2000美金，旅程才完美。”
苏珊也笑了，离开前她问张潮道：“介意我把它写成文章吗？你是个有趣的人，我觉得应该让美国人了解一下你。”
张潮道：“没问题。不过写完以后，我希望自己是第一个读者。”
苏珊点点头同意了。
随后两人才道别，张潮一个人拎着行李，按照邀请函上的指引前往爱荷华大学的“创意写作中心”报道。
爱荷华大学虽然在美国不算排名很靠前的大学，但是它的“创意写作”课程却是全世界领先的。“国际写作计划”就是最早就是由聂华苓的丈夫、当时“创意写作中心”的主任，同时也是诗人的保罗·恩格尔与她共同创立的。
“国际写作计划”本质上不是一个“训练营”，因为受邀的作家至少要出版过1本书。它的初衷是为了把有天赋的作家介绍给爱荷华大学的写作区，并为他们提供一段最佳的创作状态，以促进他们的具有创造性的写作。
后来随着冷战局势的变化，“国际写作计划”越来越成为政治动荡地区作家的避难所。但是这样的邀请，花费是不菲的——80年代，每个受邀作家的花费就超过了8000美金。
一开始这笔资金是由聂华苓夫妇自行筹集一部分，爱荷华大学和美国新闻部门支持一部分。但是随着该计划影响力的扩大和募集资金陷入困境，从70年代开始，美国的国W院开始成为IWP计划的主要资助者。
美国国W院就开始对IWP邀请的作家人选具有决定性的影响。
1979年以前，“国际写作计划”邀请的“中国作家”，几乎全部来自台岛和港岛；1979年中美建交以后，美国国W院要求把每年2个“中国作家”的名额，全部给予大陆作家，不再邀请台岛作家。
不过由于聂华苓女士个人的台岛情结，所以她仍然坚持邀请台岛作家参加IWP，不过这部分费用IWP是不会担负的，需要她自己筹集。
1979年第一批受邀的大陆作家，是萧乾和毕朔望。仅仅80年代，就有艾青、丁玲、王蒙、茹志鹃、王安忆、徐迟、谌容、汪曾祺等人陆续受邀参加。
虽然在美国国W院的主导下，这个计划不免染上了一些ZZ色彩，但是当时中美还处于建交之初的蜜月期，彼此之间的幻觉都比较多，所以整体而言还是以交流与创作为主，美国人相信自己用盛大的物质文明和开放包容的文化精神征服来这里的每一个作家。
IWP在这个大背景下，可以说是中国和外国进行文学、文化交流的一个重要平台。而有这段经历的国内作家，在创作上是受益的，毕竟大大开阔了眼界、增加了认识。像王安亿甚至认为这段经历对自己的写作生涯有关键性的影响。
不过随着1991年恩格尔猝死，聂华苓也因年龄太大，在1992年以后逐渐淡出了IWP的运作，她所坚持的“政治冷感”原则，在IWP里越发难以维持，国内作家也中断了IWP之旅。
此后过了10年，一直到2001年，才有国内作家苏桐接受邀请，来参加IWP。此后几年分别是诗人西川，张潮的班主任于华，以及默言。
只不过时过境迁，来美国生活已经很难起到让他们开眼界的作用了，所以对几人创作影响微乎其微。
2005年可以说是IWP在国内文坛最后的“辉煌”了，除了这两年势头最猛的年轻作家张潮以外，还邀请了池子健和刘恒来做驻校作家。
张潮和IWP都不知道，这次双方的相遇，会直接导致美国国W院相关负责人彻底破防并中断了对IWP的资金支持……
不过这些都是后话了。
张潮很顺利地找到了IWP的报道处，负责接待的IWP项目的副主任卡尔森·萨德，一个长着鹰钩鼻的中年人。看到张潮的邀请函以后非常热情地问道：“这两个星期玩得开心吗？”
张潮笑道：“感谢你们的安排。苏珊小姐专业极了，我们玩得非常开心！美国五大湖的风光太美丽了！”
卡尔森满意地点点道：“我们美国风光美丽的地方何止五大湖！以后你可以多来美国住一阵，还可以在洛杉矶或者迈阿密买上一个度假公寓——噢，我忘了你的身份，你完全可以买一栋别墅！”
张潮摸摸脑袋，确认还没有被电梯门夹过，心想投资美国房产这么凶险的事情这几年还是先别干，如果没记错的话，次贷危机不是明年就是后年。
办理好手续以后，卡尔森亲自带着张潮去了IWP项目所在的Shambaugh House，那是一栋维多利亚风格的三层小楼，据说有100多年历史，作家们可以在这里举行讲座、聚会、沙龙，或者就是单纯的读书、聊天。
接着卡尔森又把张潮带去了“五月花”（May Flower）公寓。这个公寓是专供世界各地作家们来爱荷华大学研修所住，其实就是学生公寓。
张潮看看眼前颇有些年代感的大楼，问卡尔森道：“非要住这里吗？如果我自己去外面住呢？‘五月花’，这个名字有点意思。”
卡尔森顿了顿才道：“住在这里，可以促进大家的彼此了解……这也是IWP创办的初衷，所以最好还是住在五月花。”
张潮不置可否，只随着卡尔森进了大楼，来到自己那间公寓。既然是学生公寓，自然有其他人做舍友，不过睡觉的还是单人间，只是共用一个客厅而已。
这时客厅的沙发上已经有人翘着二郎腿在看电视了，也是黑发黑眼的东亚人模样，身形消瘦，戴着眼镜，发际线出奇的高。卡尔森介绍道：“这是来自台岛的年轻作家王崇楷，和你年龄差不多，相信你们会有不少共同语言。”
接着对王崇楷道：“这位就是张潮，大陆很有名的年轻作家。”
王崇楷似乎对卡尔森的到来有些意外，不过仍然高冷地向张潮点点头就算是打招呼了。张潮则满不在乎地也点点头，没有开口。双方的气氛并不热络。
张潮见卡尔森就要走，连忙叫住了他：“还有事情没说完呢！”
卡尔森一脸懵地转过身来，张潮从背包里掏出了一大叠的票据，一把塞到卡尔森手里，然后道：“这2个星期的吃喝住行，一共花了不到2万美元！你们答应报销的。还有回去的机票也麻烦订头等舱。”
卡尔森捏着票据，一脸尴尬；王崇楷则看得眼睛都直了——他可是在经济舱那窄得像神龛的座位上挤了16个小时才到的这里，他张潮凭什么！
（晚点还有一章，今天太忙了，白天都不能确定能不能更新的，所以没有发通告，抱歉）