雅间里，气氛发沉。
阿薇捧着茶盏没有出声，垂着眼帘，一副思考模样。
许富德抹了一把脸。
他从那几个混不吝的汉子口中得来的不止是这些消息，还有一部分难以开口的。
倒不是他许富德的嘴有多么干净，嘴皮子干净的人可没法从那些浑人跟前打听消息回来，可他能在外头胡咧咧，但对着阿薇，他不太敢说。
无论是作为姨父，还是就一个跑腿的，表姑娘才多大年纪？
那些混账话，怎么能跟闺中姑娘说？
许富德反正说不出口。
他只好给闻嬷嬷递眼神，趁着阿薇沉思，他压着声道：“嬷嬷，总之就是不干不净的事。彭禄不是个东西，彭母也是向着儿子委屈女儿，那些浑人说得难听。我吃不准……”
闻嬷嬷知道他的意思。
简单总结两句，怕是浑人嘴巴大、又臆断，会冤枉了彭家人。
原原本本说出来，又实在难听得很，脏了姑娘的耳朵。
闻嬷嬷看了眼阿薇，同许富德道：“你说给我听。”
许富德忙点点头，一五一十都说了，说到最后自己都嫌脏，呸呸呸了好几声：“嬷嬷，嘴巴臭不可闻也就罢了，怎么能连心都那么脏呢！”
闻嬷嬷叹了一声，视线又落到了阿薇身上。
许富德不敢叫姑娘听的那些脏话，闻嬷嬷清楚，其实姑娘心里有数。
姑娘毕竟不是真的在余家庄子里长大的。
她们两人在外生活了那么些年，见过听过各种不平事。
乡绅强抢民女，赌棍卖妻女抵债，还有卖女求荣的，痞子欺负孤儿寡母的……
姑娘心热，看不得这种事，恨不能冲出去解救，可当时她们两人自己就是泥菩萨，根本帮不了别人。
起初姑娘回到屋里就掉眼泪，抱着她问：“世上怎么会有这么多不平事？”
后来，年纪又长了几岁，姑娘不哭了。
她压在心底里，磨刀、切菜、炖肉，也算是平复心情的办法了。
许富德得了闻嬷嬷的交代，先一步离开了。
阿薇这时才回过神来，冲闻嬷嬷笑了笑：“为难他了。”
她当然看得出许富德抓耳挠腮的纠结样子，干脆装作出神去，也免得他说也不是、不说也不是，不过，许富德低声和闻嬷嬷讲的话，阿薇其实都听到了。
闻嬷嬷给阿薇添了茶：“您看……”
阿薇收了笑，眉宇舒展、看着很平静，实则心中压着一团火：“我们就先当与彭禄往来的那书生是岑睦。
彭禄是个混蛋，不管这事是他自己想出来，还是岑睦示意了他、他就答应了，总之，他存了用妹妹换前程的想法。
春闱搜身被为难，他认为是自家普通，没有靠山，所以他想让岑睦以及背后的岑家做靠山。
他让他爹托梦劝劝，也就是一开始，他母亲和妹妹是不赞同的。”
“彭母应当是想透彻了，”闻嬷嬷撇了撇嘴，“透彻”两字她说得讽刺至极，“据她家邻居说，中秋那日彭家好菜不少，彭禄提回来一竹篓的螃蟹，少说也有七八只。
邻居眼红，问彭母‘家里怎么舍得买这么多好吃的？’彭母说前几年为了给儿子攒束脩、一直节省，现在日子有奔头了。
邻居听了疑惑，春闱一考十几年不中的多得去，怎么彭母就对儿子这般有信心？
她就多说了句‘儿子若得前程、女儿嫁人都不愁了。’
那邻居老太同我说，她当时泛酸、口气不大好，有些刺彭母打肿脸充胖子的意思在里头。
彭母也听出来了，回得特别硬气，说什么‘等迎亲时一定来观礼，高门大户的花轿不是哪儿都能瞧见的。’
邻居当她吹牛，我琢磨着，是不是岑睦当时给了彭家错觉，以为彭禄春闱有望，彭芸也能嫁进去？”
阿薇道：“彭禄或许知道岑睦的身世，以为可以依样画葫芦。”
既要从岑睦下手，阿薇自然从李嬷嬷那里把事情问了。
岑睦的姨娘抱着刚出生的儿子找上岑家，迫使岑家认下母子俩。
有这样的范本在，彭禄也指着妹妹走这条路吧。
阿薇徐徐吐出一口气：“现在说不准的只有彭芸的态度。”
她是被兄长母亲逼迫的，还是她也被说服了、自愿寻上岑睦，都不好说。
那些浑人口中，两种猜测都有。
在那之后，邻居听见彭芸哭得很惨，是她被迫后郁郁寡欢，还是彭禄和岑睦谈崩了，亦或是彭家内部又起分歧，这也无法定论。
可不管是哪一种，彭家都不该以三条人命不声不响地没了来做结局。
这其中，必须要被揪出来的王八蛋是那个贵气的书生！
闻嬷嬷宽慰她道：“姑娘莫急，是与不是，会有答案的。”
“八九不离十，”阿薇轻叹，“要不然，岑氏不会把彭禄的名字写下来。”
提起岑氏，闻嬷嬷眼神如刀：“她是聪明反被聪明误！
上一次姑娘那些话说到了她的心坎上，她死前一定要拉个垫背的，尤其是这些时日岑太保那儿毫无进展，岑氏定然认为太保不管她、盼着她死，所以她写了那么一张字条。
姑夫人若发疯了冲过去杀她，她把字条拿出来，也算是张保命符。
她也不怕叫李嬷嬷发现，一个名字、一个‘三十’，谁会知道是什么呀？”
“天要绝他们岑家，”阿薇评道，“岑氏在庄子上，她根本不晓得京中在查科举案，更有可能的是，她不知道科举案和彭禄有关，她或许只知道彭禄的死有些问题。
所以她也就没有想到，只彭禄这么一个名字，还真叫我们给翻出来了。”
二月十七，春闱三场总算结束了。
贡院外头人挤人的，全在等着考生出来。
岑睦也出来了，在那逼仄的号舍里待了几日，他浑身难受得很，赶紧回家沐浴更衣，收拾整齐后去见岑太保。
岑太保问了他的考卷，道：“答得不差，上榜应是极有希望。”
“全靠您多年教导。”
岑太保拍了拍他的肩膀：“去歇息吧，殿试上更要谨慎应对。”
等岑睦走了，岑太保阴沉了脸，原本慈眉善目的五官露出凶相来。
根据事前的调查，这次春闱出色的考生很多。
原本，照岑太保的想法，一道道设卡，断不能让那几个才貌双全的骄子站到金銮殿、站到永庆帝面前。
有那样的人才面圣，阿睦就别想得头甲了。
可惜，镇抚司给的压力大，风声太紧了，岑太保思前想后、最终都放弃了。
他一个也没敢去动！
阿睦最后得什么成绩，全靠真本事。
可偏偏春闱很讲究运气，学问一般但运气超然的，有可能缀在最后得中了，学问好但运气差的，倒在哪儿都不稀奇。
岑太保怕孙儿运气不好。
抽到臭号，下雨天湿了卷子，左右号舍有人生病咳嗽不断影响人……
揪心了九天，直把他揪心得够呛。
眼下，这第一关应当是过了，之后，还是看天命！
至于勉强消停了几天的镇抚司卷土重来，岑太保的心已经放平了。
二十九年，说到底就是一次尝试。
他挑中人选、他安排下去，他没有收过谁的银钱，事情也做得谨慎。
他那年不曾任考官，考生与他也不相干，镇抚司再怎么查都不会查到他头上。
至于出了些力的副考、同考官，没凭没据的事谁会自己往身上揽？
多巡视考场，多关注考生，那能算错吗？
岑太保越想越是这么一回事。
说来，唯一对那年事情有些默契的是冯正彬，但冯正彬死了。
镇抚司抄了冯家，或许就是从冯正彬的遗物里发现了些端倪、才会盯上二十九年的科举，但岑太保敢确定、镇抚司手上没有实证。
若有明确抓人的证据，镇抚司早动手了。
现在，死无对证。
冯正彬即便真的大摇大摆写下了他岑文渊的名字，他也能甩干净！
谁叫冯正彬本就死得莫名其妙呢？
春闱结束后，城中的酒肆茶楼又热闹了起来。
考生们聚在一起探讨答卷，岑睦如考前说的那样再一次来了广客来，与人侃侃而谈。
许富德招呼了两个汉子吃酒，闻嬷嬷邀了两老太来、给她们送了些点心。
“都瞧过了，”闻嬷嬷与阿薇禀道，“就是岑睦。”
阿薇颔首。
手中的厨刀快速地切着萝卜丝，不多时就是一大盘。
夜幕降临。
十八的明月没有那么圆，却依旧亮堂。
阿薇在厨房边上那屋子置了桌菜，请岑睦吃酒：“考前说好的，给岑公子的庆功宴。这是杏花酒，预祝公子杏榜提名。”
窗户半开着，岑睦在油灯光与月光中晃了神。
岑睦到底还记着不能醉酒，只是杏花酒的寓意太好了，入口又绵软回甘，他在心神激荡里多饮了几盏，但点到为止，不愿多喝。
阿薇并不劝酒，因为桌上另有准备。
从浸泡了两年的杨梅酒中夹出来的酒渍杨梅，一盅醉生梦死的黄酒醉虾，一碟糟卤鸡，各色酒种混着来，热菜也全是下酒的，岑睦不知不觉间微醺，又在不知不觉间醉了。
模模糊糊地，岑睦听见眼前的人问着。
“我那表弟年后换了书院，才刚去不久，与同窗关系一般，岑公子以前去过书院吗？可有知交好友？”
屋子外头，翁娘子哄睡了小囡，正不远不近守着。
有小二跑着来寻她，小声道：“郡王来了。”
翁娘子一愣，正要抬步去前头迎客，就见那帘子一晃，沈临毓已经从大堂挪步到了后院。
廊下灯笼光淡，翁娘子一时没有看清沈临毓的神色，只觉得那月色笼着的人满是疲惫。
沈临毓抬眸看了眼那亮着灯的屋子，从半开的窗户里，他看到了趴在桌上的岑睦，和坐在桌子另一头、镇定自若的阿薇。
说来也怪。
他竟然从余姑娘的姿态里看出了点气定神闲的样子。
这叫沈临毓不由失笑了声。
翁娘子上来前，讪讪笑了笑：“您……”
“我有事寻余姑娘，她既有客，我等一会儿就是了。”沈临毓道。
翁娘子“嗳”了声，又道：“那您去楼上雅间坐吧，还是前回那间，姑娘空了、我就同她说。”
“不用，”沈临毓拒绝了，目光向着那处，语气听不出情绪，“我就在这里等，以防万一。醉酒的人容易失态，他毕竟是岑太保的孙子，你们轻着重着都惹麻烦，我来动手，岑太保不敢随便找我麻烦。”
翁娘子先前守着就是这意思。
既然郡王这么说了，她从善如流，从厨房搬了把杌子来。
沈临毓便在廊下坐着。
他也不干等着，取下了腰间的佩剑，长剑出鞘，银月映照下、剑身熠熠。
一手握剑，一手拿着帕子，他慢条斯理地擦拭。
明亮的剑身映出沉敛的眉眼，专注又清冷，只有时不时地抬起眼帘注视那屋子状况时，眼底的冷意才会稍许淡下去，只留下沉静。
也就是在这样的沉静里，沈临毓注意到余姑娘并不像她表现出来的那么气定神闲。
里头不知道说到了什么，余姑娘的身子绷得很紧。
她在努力压抑自己的愤怒。
与上次他说错话时、被余姑娘甩脸色的气截然不同，现在这种愤怒波澜壮阔，骨子里压都快压不住了。
见状，沈临毓的手指不由地失了下力道。
剑身低鸣。
他回过神来，夹住长剑，止住了它的龙吟之声，而后下意识看了过去。
四目相对。
沈临毓看到余姑娘的肩膀稍稍舒缓了些。
他以口型称了声“抱歉”，把长剑收回了剑鞘。
阿薇早就留意到沈临毓来了。
岑睦醉后话很多，几乎是问什么就答什么，说出来的话让本就对事情有所预期的阿薇都气得发闷。
刚才那声剑鸣把她从怒火中拖了出来，同时，也让她松了一口气。
真出了变故，总能多个助力。
虽然八成用不着，但这就像是备席面时多预留的那一桌菜，有这一份在，客人多了也不会手忙脚乱。
阿薇又定了定心神，问岑睦道：“所以是彭家算计了公子？”
“可不是！”岑睦拍了下桌板，“说好了你情我愿的事，他家却想倒打一耙，简直莫名其妙！”(本章完)