面对蒙特利尔的询问，信使恭敬回答：“上一次您与泰隆伯爵会面的时候，我就随侍在侧，绝不会认错。”
蒙特利尔追问：“那，我这位许久未见的老友，可否还健康啊？”
信使立即回应：“非常健康。”
“很好，很好。”虽然说着好，但蒙特利尔眼中却没有半点喜色：“退下吧。”
蒙特利尔穿着家传的“熔火灾烬”，这套四阶的附魔板甲华丽非常，漆黑的底色上镌刻着一道道火红色、如同莲花的纹路，每当斗气涌动，其上就会带出鲜明赤红色的流光。
相比于战甲的威风，蒙特利尔伯爵的面孔就显得不那么威猛了，皮肤有些苍白，眼窝深陷，高耸的鹰钩鼻使得面孔颇为阴翳。
他拆开回信，目光扫过，神色变得有些阴冷：“他的嘴还是那么硬，要是蒙恩城有这种强度，也不会被攻破了。”
说着，蒙特利尔将信笺递到了与他并排而坐的托马斯手中。
身为光明教会的红衣大主教，托马斯头上戴着黑色软帽，遮掩住了那略有些发秃的顶心，衣襟对开，金黄色的神官袍后是一件大红色的披风。
他有着一张圆脸，五官紧凑，看起来颇为富态、憨厚，就像是一位和气的商人。
接过信笺，托马斯迅速扫完了内容，轻轻一笑：“泰隆伯爵还是如此自信。”
信上的内容非常简单，泰隆伯爵表面上表达了对于蒙特利尔和托马斯的感激，但字里行间却带着怨气，隐隐暗示着“就算你们不来，这个麻烦我也可以自己解决。”
托马斯问道：“总督先生，接下来你打算怎么做？”
蒙特利尔道：“远道行军，人困马乏，今天又经历了一场大战，无论是我还是手下的士兵都需要休息。”
“接下来我准备先休整一段时间，再做定夺。”
这理由并不靠谱。
即便春季道路化冻以至于满地泥泞，福克斯家族的军队也早该到了，之所以磨蹭到这个时候，全都是因为路上耽搁得太久。
每天只行军半天，天亮出发，中午休息，遇到雨雪还要多驻扎一天。
这样拖着，就是希望死亡之手能够给点力，把斯莱特家族连根拔起。
可没想到即便拖了这么久，连内城都已经被攻破了，泰隆伯爵竟然还活得好好的。
“蒙特利尔伯爵，我理解您体谅手下士兵的心思，但事情不应该这样办。”托马斯淡淡开口：“我还是建议您，继续进攻，将死亡之手清扫干净。”
蒙特利尔面露不愉，他不喜欢别人教他做事：“托马斯大主教，士兵们不是那些不知疲惫的亡灵生物，他们需要休息。”
“而且泰隆伯爵不是非常有精神嘛，那四个军团的联军也是斗志昂扬，您何必着急呢。”
托马斯叹了口气：“蒙恩城就像是一位饱经蹂躏、正在哭泣的少女，渴求回到光明之主的怀抱，这种时候身为教廷的主教，我又如何能够置之不理呢？”
“不过您对士兵的体谅我能够理解，既然您的军队需要休整，那么我就带领神官们去联军那边吧。”
蒙特利尔的神色越发压抑，声音都带着寒气：“托马斯阁下，您要背弃我们之间的诺言？”
托马斯微微摇头，对上了蒙特利尔的目光：“我心中只有对光明之主的忠诚！”
两人的目光碰撞，几乎要在空气中炸出一团闪电。
此前双方的利益基本一致。
蒙特利尔乐于看到斯莱特家族衰落，乐于看到蒙恩城变成一座废墟。
而托马斯也需要一座挣扎哭嚎中的蒙恩城，不如此，不能够体现光明之主的神辉、伟力。
可是如今既然已经进城，双方的利益便发生了根本性的冲突。
托马斯的诉求是速战速决，一定要展现出光明教会的不可或缺。
而蒙特利尔则不同，他想要拖下去，借着这场战争继续钝刀子割肉，一点点给斯莱特家族放血。
“蒙恩城的确是在哭泣。”蒙特利尔道：“不过您就算拯救了她，她也会回到自己丈夫的怀抱，您的地上天国，不会诞育在她的腹中。”
蒙特利尔和托马斯交易的其中一项内容，就是允许光明教会在福克斯家族的领地中驻扎军队，如今，他开始尝试以这一点进行威胁。
“光明之主的慈悲，不能用价值来衡量。”托马斯分毫不让：“神爱世人，但君主未必。”
蒙特利尔眉头微皱：“你这是什么意思？”
“死亡之手教团并非只在一地闹事。”托马斯道：“如今五大人族势力，因萨帝国、洛泽伦王国、波多米彻王国、菲顿诸城邦，连同咱们凯恩斯帝国在内，都有死亡之手的影子。”
“这不单单是一个治安事件，更是政治问题。”
“如果别的国家都扑灭了动乱，而我们凯恩斯帝国却还没能够解决问题，尤其是，万一落在了因萨帝国之后，我们尊敬的国王陛下会怎么想？”
作为仅有的两大帝国，凯恩斯和因萨一直在互别苗头，十分热衷于打压对方在国际上的声誉，如果因萨帝国抢先扑灭战火，就可以大肆嘲讽凯恩斯帝国。
这对好面子的凯恩斯十六世来说，绝对不可接受，真要是谴责下来，首当其冲的就是蒙特利尔这位总督。
蒙特利尔眼皮微凝，呼吸开始变得急促：“大主教阁下要落井下石？”
“不，只是在给您分析局势而已。”托马斯淡淡道：“具体如何做，当然是要您自行判断。”
蒙特利尔握紧了拳头。
这一次死亡之手教团的攻势强大，远超出他的预料，正因如此，他才对斯莱特家族的覆灭充满了期待。
作为行省内仅有的两个伯爵家族，斯莱特的衰弱，就意味着福克斯的崛起。
只要泰隆现在死去，那么接下来几十年，斯莱特家族就会被自己牢牢压在身下！
不过福克斯家族本就是靠着王室的关系才在诺德行省扎下了根，如今和光明教会走得如此之近，就等同于对王室的背叛。
要是再得罪了光明教会，那么就两面都讨不到好了。
“我明白托马斯主教的意思了。”蒙特利尔的声音充满了不快：“今夜修整之后，我会继续进军，还请托马斯主教配合。”
“您的善举一定会被光明之主铭记。”托马斯脸上露出祥和的笑容。
蒙特利尔闻言冷哼一声，甩手离开了大帐。
直到他的背影消失，托马斯的脸色顿时阴沉下来：“蠢货。”
在托马斯看来，蒙特利尔的心机城府都远远不如泰隆，两个家族有那么大的差异，与两位家主的素质差距有着决定性的关联。
蒙特利尔竟然还认为他有自主权，可以选择和光明教会谈条件，简直就是天真得可笑。
实际上，从蒙特利尔选择与光明教会合作、坐看死亡之手的动乱在诺德行省爆发的一刻，他就再也没有了选择的余地，只能够抱紧光明教会的大腿。
否则诺德行省内的其他贵族，以及凯恩斯十六世陛下就会让他知道，两面三刀将是个什么下场！
托马斯脸上露出了得意的笑容。
也好，要不是蒙特利尔的政治敏感性如此糟糕，自己的计划怎么会进行得如此顺利？
大帐中的对话外人不得而知，然而福克斯家族军队到来的消息早已传遍了蒙恩城。
回到营地的雷文当然也收到了这条消息，并得知了贵族们正在大帐中开会的消息。
本来按照惯例，雷文只会待上一小段时间就会离开，但今天他却额外等了两个小时。
果然，就在月上中天的时候，约翰子爵派人将他请到了自己的帐篷里，与雷文一同被邀请的还有裘德拉。
现如今的约翰子爵，看起来比之前还要糟糕一些，从来都非常注重形象的他甚至摘下了头盔，双眼中布满了血丝，即便是极力压抑，也能让人看出难耐的愤怒来。
“都坐吧。”
雷文和裘德拉对视一眼，坐在了约翰子爵的对面，这位老贵族提起酒壶为两人各倒了杯酒，然后举起了自己的酒杯。
沉默碰杯之后，约翰子爵一饮而尽，然后又开始倒酒，接连三次，才停了下来。
“呼……”吐出一口浊气，约翰子爵哼了一声：“那些毫无荣誉感的家伙，我真该带几块留影水晶出来，让他们好好看看自己的嘴脸。”
雷文知道他为什么要这么说。
如今不止是第四军团，整个军营里都弥漫着一种非常盲目的乐观情绪。
按照贵族们的说法，既然蒙特利尔伯爵来了，身为总督的他就不可能看着内城被攻陷，而今天神官团的表现也被很多贵族看在眼里，都觉得胜利触手可及。
在这样的心态下，此前那些叫嚣着要各自为战的贵族纷纷改换了态度，转而请愿要重新联合在一起，让四位军团长担负起职责来，指挥大家作战，对死亡之手教团进行清剿。
那样子，好像完全忘记了谁才是把军队搅乱的罪魁祸首。
都不用想，四大军团长心里一定是像吃了苍蝇一样难受，而其中最受伤的非约翰子爵莫属。
因为他是最有责任心、最看中荣誉的那一个，此前就因为军团分崩离析而深感自责，既对不起斯莱特家族的信任，也对不起蒙恩城的平民。
尤其是他本来有能力将军团捏合在一起，只是因为自己的私心没能做到，那种愧疚感也就越发强烈。
随着时间流逝，本来约翰子爵也开始不再纠结于这一点，可是未曾想到，只因为蒙特利尔进了城，贵族们竟然又找上他了，一个个激昂慷慨，看那样子，好像随时都能够为蒙恩城和诺德行省的安慰抛头颅、洒热血。
耍人也不是这么个耍法！
也就是约翰子爵宽厚，骂人也只是“没有荣誉感的”，要是换成雷文、裘德拉，早就骂出花样来了。
“军营里的事情，你们应该也都有耳闻了吧。”约翰子爵问道。
雷文点了点头：“是啊，看起来大家都在请战，斗志昂扬啊。”
“昂扬个什么，就是想趁着最后的机会捞取军功而已。”裘德拉不屑笑道：“现在一个个帝国忠魂的样子，也不知道早干什么去了。”
约翰子爵叹了口气：“也难怪，贵族嘛，都要以家族利益为重，这种时候当然要主动争取功劳，为自己、为家人谋求爵位和封地。”
这的确是约翰子爵会说的话，雷文几乎都能够猜到约翰子爵接下来会给他们打打鸡血，劝说他们以大局为重。
老牌贵族，就是这样。
从前是笑脸给人擦屁股，现在是冷脸给人擦屁股。
荣誉感不能丢嘛。
雷文却没有这样的觉悟，已经做好了找借口开溜、绝不和大军一起行动的准备。
然而约翰子爵的话却完全出乎了他的预料：“所以，咱们三家也要做好准备，把战功捞足，不能走在别人后头。”
雷文和裘德拉同时愣住，目光锁定了这位年迈的贵族，就好像是约翰子爵从老头变成了风情万种的少女一样。
“你们两个不必用这种眼神看我。”约翰子爵疲惫地笑了笑：“我也不是在试探你们。”
“人嘛，就是要吃一堑长一智，我这个老家伙心地再好，也没有到愚蠢的程度。”
“他们一个个都为家族利益考虑，到我这里，难道就不行了？”
雷文笑了：“那当然行，不知道约翰子爵您有什么想法？”
约翰子爵沉声道：“虽然目前军营里的气氛，在我看来算是盲目乐观，不过结论没问题。”
“这场战争，很快就要结束了。”
“所以，接下来几天，我会带领第四军团，冲击城外的死灵军团，那里所剩的不死军团数量虽然不少，但除了一头骨龙之外并没有致命的威胁。”
“不过，集团行动固然摧枯拉朽，但落到具体的战功分配上，一定会扯皮扯得非常严重。”
“所以……”
约翰子爵微微沉吟：“我决定给你们两家自由行动的权力，如今散落在蒙恩城内的骷髅兵很多，你们去剿灭他们，虽然更危险一些，但获得的全都会是实打实的战功，谁都抢不走。”
雷文嘴角勾起一抹笑容。
别看大家看起来和和气气，好像真的不在乎雷文的一级勇气勋章一样，可要到了战场上，说不定就会有人因为嫉妒给他来上两记冷箭。
独自行动，对熟悉蒙恩城地形的雷文来说，的确是一项优待。
裘德拉脸上则显出了一丝尴尬：“这个……约翰子爵，您的主意的确很好，可是，我手下已经没有士兵了……”
接连的战斗，让裘德拉带出来的二百农奴兵全军覆没，说不定现在还有一些在死亡之手的部队中“发挥余热”呢。
约翰子爵道：“不要紧，我的雪枫军团可以借给你一个百人队，还可以拨给你一个支队的农奴兵。”
然后他又转向雷文：“你需不需要我额外的兵力支持？”
雷文摇了摇头：“我就不必了，人多了对我来说反而不方便指挥调度。”
这不全是实话，实际上是雷文不想让约翰子爵发现自己的秘密，他也并不打算在这一点上继续纠结，而是反问道：“说起来，您分如此多的兵力出来，就不怕影响到雪枫军团的战斗力吗？”
这个问法虽然委婉，却也唤醒了被天降好事砸晕了的裘德拉：“是啊，约翰子爵，您为什么会开出如此优厚的条件？您的战功怎么办？”
约翰子爵道：“我的爵位已经是子爵，家里又只有一个继承人，再多的战功也不能让我晋升为伯爵，多一点少一点，没有什么区别。”
“而且身为第四军团的军团长，无论我手下有多少士兵，事后的战功都不会少了我那份。”
这些都是实话，但并不能解释他为何忽然释放出了如此巨大的善意和好处，这不是因为一时激动就能够做出的决定。
约翰子爵说出了真正的原因：“……我老了。”
“而且不怕你们笑话，早年间我沉迷于建功立业、提升个人实力，唯一的儿子被我妻子宠得不像话，如今已经四十多了，却才刚刚晋升二阶不久，无论是城府、心机还是能力，都……”
“唉！”约翰子爵长叹一声：“偏偏他结婚虽早，孩子生得却晚，如今我那孙子才只有三岁，一旦我魂归先祖身侧，家族的传承就是个大问题。”
“咱们三家封地相邻，所以，今后的事情，还要多拜托你们两家。”
雷文闻言轻轻点头，他无法理解约翰子爵此时的心境，但对他的决策却非常欣赏和认同，但有一点他还有些疑惑。
选择在自己身上下注，是因为雷文此前救过约翰子爵一次，人品有保障；裘德拉之前选择了跑路不说，继承人的身份也不是板上钉钉，约翰子爵为什么会对他也如此看重？
约翰子爵下一句话解开了他的疑惑：“裘德拉，你家里的事情我不便置喙，但我的小女儿，如今也是寡居……”
约翰子爵提起这一点，就是在暗示，如果裘德拉没能继承沃顿家族的爵位，那么约翰子爵欢迎他迎娶自己的小女儿，给裘德拉一个骑士的身份。
这也是为自己家族将来留了一个很好的助力。
裘德拉重重点头：“……谢谢您，约翰子爵。”
“年纪大了，精力不济，就不留你们多聊了。”约翰子爵道：“接下来，就看你们的了。”
雷文和裘德拉一同行礼告退。
回到自己的营帐，刚刚坐下，还没等歇一口气，就听伏拉夫高喊：“男爵大人，裘德拉先生求见。”
“果然来了。”雷文摇头轻笑：“让他进来吧。”
帐帘掀开，裘德拉的身影出现在了帐篷里。
雷文笑着问：“怎么，是来问我下城区地形的？”
“不是。”裘德拉面容阴沉：“我是来……”
轰隆——
春雷炸响，掩盖了裘德拉的声音。
闪电照入帐篷，让他的面孔显得尤其狰狞。
……