时值七月末的午后，太阳高高挂在天上，也许实在是太热，知了都叫得有气无力，反倒是喳喳鸟鸣更加清晰。
雄鹰堡的书房里，窗户开着，阳光斜斜打进来，拉出一道斜方形的光斑。
此刻，雷文靠坐在阴影中躺椅上，手拿扇子，双眼微眯，看着窗外的天空怔怔出神，享受着夏日午后的安宁。
天是清澈的蓝色，云朵懒洋洋地漂浮着，不断变化着形状，乍看像是一条巨龙，忽然又变成巨人，再之后变成城堡模样，城堡生出脚来，又滚成一团元宵。
呼——
一阵暖风吹入窗户，带着熏熏然的茉莉花香，冲散了屋内有些沉闷的空气，也让雷文感到有些困倦，忍不住打了个哈欠。
蜷缩在雷文腿边的小白似乎受到了传染，也仰头大大张开了嘴，还忍不住扇了扇翅膀。
雷文摸了摸小白的头顶，这只角鹰兽双眼微眯转着脖子，蹭着雷文的掌心，听话得像一只狗儿。
松开手，雷文端起身旁小几上的酒杯，轻轻抿了一口天使之泪，甘甜冰凉的酒液流入喉咙，发出一声惬意的叹息。
只差一个半导体、“话匣子”，就活脱脱是个退休老大爷的形象了。
可没有半导体，一样可以有人讲故事。
菲奥娜坐在椅子上，淡银色头发在脑后扎成一个球，露出光洁的额头，鼻梁上眼镜厚如瓶底，让她的眼睛看起来炯炯有神。
她穿着白色衬衫，外面是灰色的女式西装，下身是笔挺的铅笔裤，双腿并拢，膝上放着一本厚厚的书。
如同幼儿园中讲故事的年轻幼师。
她捻起一角书页，声音平稳清澈：“……后世这样评价凯恩斯三世。”
“他在车队和鲜花的簇拥下驶入尼古拉帝国的王都，见证了他一生之敌的灭亡，最终在敌国的废墟上安享晚年。”
雷文摇着扇子的手僵了一下：“等等，凯恩斯三世不是输掉了第四次哈瓦良战役吗？我刚刚听漏了一段？”
菲奥娜摇了摇头：“没有，男爵大人。”
雷文揉了揉下巴：“那‘在车队和鲜花的簇拥下驶入尼古拉帝国的王都’，是怎么回事？”
“他被俘虏了，国王的献俘规格很高的。”
“……见证了一生之敌的灭亡，就是尼古拉帝国的尼古拉二世死在了他前头？”
“是的。顺带一提，凯恩斯三世陛下见证了那场著名的政变，因萨一世由此即位，开创了因萨帝国。”
“……”雷文无语良久，摇头到：“真损！”
最后一句话，在敌国的遗体上安享晚年，也就是说凯恩斯三世一直处于被囚禁的状态，死在了因萨帝国。
文化人损起人来，还真厉害！
雷文伸了个懒腰，双脚微微向内蜷缩，换了个更舒服的姿势瘫在躺椅里:“继续吧。”
不过不是每个人都能够享受到夏日的安闲，和雷文一样缩在家里听着帝国历史的故事。
就比如此时，正在烈阳下并辔而行的古尔丹和海德。
他们在路上的相遇并不能说是种巧合。
走在前头的古尔丹故意放慢了速度，而海德也默契地赶了上来。
别看福克斯家族和斯莱特家族撕扯得火热，但表面上的和睦总要维持。
而且两人对彼此的目标都心知肚明，需要事先勾兑一下，省得被雷文坐地起价、各个击破。
按照海德的预想，两人这时候本该在马车里商谈。
可惜的是，在见面之后，古尔丹就表现出了颇为傲慢的态度，以近乎命令的口吻派人叫海德去他的马车中见面。
无论是因为个人的自尊、还是斯莱特家族的名望，海德都不会答应这种要求。
而古尔丹这么做也是私心作祟。
此前的战争中，最出风头、获得最大好处的是雷文；唯一获得子爵头衔的又是海德。
可古尔丹已经有三十多岁，雷文和海德都只有二十出头啊！
所以不见面还好，真见了面，那藏于内心深处的嫉妒就驱使他做出了这样扭曲的举动。
交谈是有必要的，可谁都不愿意去对方马车，那就只能并肩骑行了。
海德高昂头颅，胯下骑着一匹白色战马，金色短发配上一身银光闪闪的战甲，看起来活脱脱是传说中的圣骑士。
古尔丹也是分毫不让地抬头挺胸，漆黑的附魔板甲配合他那严肃的表情，颇有几分古井不波的气质。
可惜，这个世界的科学还没有萌芽，古尔丹也并不知道黑色吸光的道理，只是和海德共同骑了一会儿，汗水就已经兜不住了。
本来是想装装深沉，逼着海德先开口，现在这情况，古尔丹自己先忍不住了：“海德，正式成为一位贵族的感觉很不错吧？不像我，需要再等一段时间才能够继承家业。”
听出这是古尔丹在炫耀伯爵继承人的身份，海德不阴不阳地道：“我相信这用不了多久，古尔丹先生您不必着急。”
不等古尔丹反应过来，海德立即转移了话题：“这一次，古尔丹先生也是要去采购花岗理石吧。”
见海德主动提起了正事，古尔丹点了点头：“家族城堡需要扩建、维护，我也趁此机会出来转一转。”
“我要的货物量不小，你要修建子爵城堡，所需只会更多。”
“现在花岗理石紧俏，雷文本来就是个傲慢的家伙，如果我们一起上门，难免会让他的傲慢更加膨胀，花掉不必要的款项。”
海德心头浮起一丝轻蔑。
要说雷文有几分傲骨，海德是承认的。
可傲慢，就不属于雷文表现出的特质了，真正傲慢的是古尔丹自己，也许正因如此，他才会把所有强过他、又不肯向他低头的人打上“傲慢”的标签。
不过，海德并不打算做古尔丹的人生导师，而是问道：“那你的意思是？”
古尔丹抬高了声音：“现如今刚刚经历过一场战争，诺德行省流窜着马贼和死亡之手教团的余孽，咱们两家，可以保证格里菲斯家族的贸易安全。”
贵族说话总是会藏上一半，有时候还需要反过来理解。
古尔丹这句话海德能够听懂，他是想低价收购雷文的花岗理石，否则就将派人截杀格里菲斯家族的商队，反正如今诺德行省混乱，随便推给马贼就好。
但海德并不打算这么做：“我觉得，诺德行省的治安非常好，毕竟是由蒙特利尔总督在治理，不是吗？”
“海德，雷文只是个小小的男爵。”古尔丹的脸色有些阴沉：“身为伯爵家族的子嗣，要有所担当。”
海德道：“当然，身为贵族，不仅要有担当，更要有原则，维护公平和公正。”
这已经不仅是拒绝，而是隐然要有站在雷文一方的意思了。
被接连拒绝，古尔丹面色一肃，然后忽然如沐春风地笑了：“海德，你有三个情人，其中有一个是你的贴身侍女，服侍你整整十一年，她的哥哥还获得了骑士爵位呢。”
海德嘴角一抽：“古尔丹，这可不是一位贵族该说的话。”
“我只是很羡慕你啊，一个如此忠诚、如此贴心的侍女可是相当难找的，我听说，你新城堡的规划中，还特地给她留了房间呢。”古尔丹看着自己的手指笑着：“你说，要是她遭遇了什么意外，被人玷污、或者失去了生命，住不上新的城堡，那将会是一件多么可惜的事情啊！”
这已经是一种赤裸裸的威胁，海德眉头微沉：“……雷文此前能获得那么多好处，并不是单单凭借侥幸，你想从他手里抠便宜，难道觉得自己比蒙特利尔伯爵还要厉害吗？”
“用不着你来管。”古尔丹居高临下地看着海德，做了最后通牒：“要想好好过你的小日子，就管好你的嘴！”
海德握紧了拳头，但终究没有再说话。
古尔丹见状，哈哈一笑，勒紧缰绳纵马狂奔。
两天之后。
古尔丹和海德来到了雄鹰堡，雷文准备了丰盛的宴会进行招待。
在看到雷文胸前二级魔法师认证勋章的瞬间，古尔丹和海德都愣住了。
他们没有想到，此前还只是一阶魔法师的雷文，只用了一年时间，就晋升到了二阶！
尤其是古尔丹，他的妹妹南茜也是二阶魔法师，而且向来以天才著称，可即便如此，她也用了整整三年，才从一阶晋升到二阶啊！
雷文的天赋，好得让他烦躁。
还好，两人都见过世面，并没有愣上太久，纷纷开口恭喜，只不过海德的恭喜更真心些，古尔丹就有点言不由衷了。
寒暄过后，雷文带着两人入席。
宴会的规格极高，摆足了架势，也给足了这两人代表家族的面子，期间古尔丹不断高谈阔论，品评每一道菜的优劣，当然，还是以贬损居多。
倒是海德一反常态的非常安静，还悄悄给了雷文一个暗示的眼神。
面对只比自己大一岁的雷文，海德心中多少是有些羡慕嫉妒恨的。
但相比于古尔丹，海德有一点好处，就是清楚自己的能力，也清楚父亲远远超过他的眼光，所以面对雷文也秉承了泰隆伯爵的教导——交好，而不是交恶。
看到海德的眼神，配合古尔丹的表现，雷文心头恍然，心中有了一些准备。
他正有点犯愁，此前刚从斯莱特和福克斯家族手中捞过好处，这一次不好要价太高，但既然古尔丹来者不善，那雷文也就不必顾忌了，心中已经开始磨好了刀。
用完了餐后甜点，古尔丹道：“雷文男爵的招待有心了，但雄鹰堡地方终究太小，我们手下人多，不方便打扰太久，还是直接谈正事吧。”
“我要两千块花岗理石。”
其实古尔丹之所以出现在这里，也是出于蒙特利尔伯爵的授意，既是采购花岗理石，也是想要借机拉近与雷文的关系。
出发之前蒙特利尔还特意嘱咐过古尔丹，收一收身上的傲慢。
但越是如此，古尔丹的逆反心理也就越重——一个小小的雷文，凭什么被人如此重视？
如果雷文获得的一切全凭侥幸，古尔丹还不会如此，他知道雷文是凭借实力获得了如今的地位、势力和声望，所以才更加敌视雷文。
我都做不到，你凭什么？
听到古尔丹的话，雷文啧了一声，故作为难地道：“这个……有点不太好办，两千块花岗理石，可是一个半月的产出量，如今花岗理石的排期已经到明年八月份了。”
古尔丹面露不满：“雷文，你可别忘了，自己是怎么获得的雪枫领！”
雷文心头嗤笑，他当时和福克斯家族可以说是利益交换，各取所需，怎么到古尔丹口中，就好像变成了福克斯家族的施舍一样？
“哦，说起这个来，我还要感谢蒙特利尔伯爵呢。”
“我努力调换一下货物顺序，争取早一点交货。”
雷文低头作思索状。
古尔丹面露笑容，转头挑衅似得看了一眼海德，心中暗想，你就是太胆小，看看，如今只要吓唬吓唬，雷文不还是要乖乖地听话？
可是雷文的下一句话让他的笑容僵在了脸上。
“那就，明年七月底，你看如何？”
古尔丹的呼吸粗重了许多。
七月底？和八月有什么区别！？不都是等一年吗？
他的话中带出一丝怒意：“这就是你回报福克斯家族的态度？”
雷文解释道：“我很尊敬福克斯家族，知道贵家不会做出有违贵族荣誉的事情，这么做是在保全贵家族的名声。”
“要是你毫无代价地就提前把花岗理石买走，传出去的话，岂不是会让人说福克斯家族恃强凌弱？我是决不允许出现这种事情的！”
古尔丹心里憋了一口火：“代价是什么？”
雷文敲了敲桌子：
“得加钱。”
按照如今的市价，一块花岗理石的售价就高达十七点六枚金币，比战前翻了近乎三倍，两千块那就是近三万五千金币。
再加钱，可就不知道要多少了！
古尔丹终于拿出了自己的“杀手锏”，他清了清嗓子：“雷文男爵，为领地发展殚精竭虑的确值得夸奖，可是你别忘了，货物再好，也需要运出去才能换钱。”
“诺德行省最近可不太安宁。”
面对古尔丹的威胁，雷文露出了笑容：“您还真是说到点子上了，所以为了保证货物的安全，我也是有那么一点准备的。”
说着，雷文忽然吹了一声口哨，随着扑啦啦翅膀声响，小白那硕大的身躯便站在了敞开的窗户上。
古尔丹倒吸一口凉气：“角鹰兽？”
随后目光落在了海德身上。
角鹰兽，尤其是能够骑乘的角鹰兽数量极为稀少，整个诺德行省，只有斯莱特家族在大规模豢养，可是应该已经团灭了才对啊！
雷文从哪里弄来的？
海德同样颇为意外：“雷文男爵，这头角鹰兽是……？”
“我的坐骑，小白。”雷文笑着道：“我知道现在的路途不安宁，但有小白在，我想完全可以规避掉种种麻烦——你们说对吗？”
这当然是唬人的，雷文自己可不会放着好好的领主不做，去风吹日晒给商队侦查、引路，他也不会将小白交给别人骑乘。
这个时代，有一头飞行坐骑，那就像是拥有一辆豪车。
而雷文向来有一个原则——
车和老婆，概不外借。
虽然前世他没有车，也没有老婆。
古尔丹知道，一个合格的角鹰兽骑兵，可以在数十里外侦查到敌人的动向，让商队提前进行规避。
所谓的商路，就是商人们蹚出来成本最低、性价比最高的货运路线，真要看到有埋伏，大不了绕路走，虽然成本高些，但总好过被人截胡。
更何况，要是逼急了，商队是可以进入城镇暂时驻扎、躲避的。
他古尔丹再厉害，也不敢纵容手下公开袭击别的领主的领地！
“……很好，雷文，你很好。”古尔丹咬牙切齿。
雷文道：“多谢您的夸奖，我的确很好。”
古尔丹被噎得够呛，低声道：“那你说，究竟要有多少钱，才肯把花岗理石卖给我？”
雷文慢条斯理地道：“不是我推脱，只是您也知道，花岗理石现在是紧俏货，预定的顺序都已经排好了。”
“像是坎布里郡的提图斯子爵、希赛德郡的拉露恩子爵、兰夏郡的兰开斯特子爵，都在等着呢，除此之外，还有……”
一连串的名字听得古尔丹头疼，他不耐烦地道：“你就直说，如果我要一个月之内的现货，需要多少金币？”
古尔丹越着急，雷文就越从容，竖起了一根根手指：“误工费、赔偿金、声望损失费、应对每一家贵族责难的精神损失费……”
“粗略算算，三十点七四枚金币就好，我给你抹去零头，三十金币一块。”
两千块花岗理石，三十金币的单价，总价就是六万枚金币，是市价的近乎两倍了！
古尔丹面色涨得通红：“雷文，你怎么不去抢！？”
“喔喔喔，别那么激动嘛，古尔丹先生。”雷文摊开双手：“我又没逼着你现在就要，你只需要按照当前市价，预定在明年八月就好了，我保证会按时交付的。”
古尔丹深吸口气，要不是他只有二阶，说不定连埃里克都打不过，现在早就动手了！
是，他的确可以再等一年，可福克斯家族的面子也要等吗？
伯爵家族，活得不仅是实力，也要让人看到他们有实力，这种实力，需要时时刻刻、方方面面展现出来。
用的东西，都必须是最贵、最好的，同样的东西，一定要最先弄到。
就好比斯莱特家族，为什么非要把子爵位置安排给海德？
这也是一种秀肌肉，表明斯莱特家族在诺德行省、在王室眼中都有足够的影响力！
而古尔丹，偏偏又是最傲慢、最自负的那种人，决不允许福克斯家族落在人后。
稍加思虑，古尔丹正要开口，一直沉默着的海德忽然插话：“既然这样的话，我需要三千五百块花岗理石，就以三十金币计价，优先供给我吧，现金支付。”
十万零五百金币。
古尔丹狠狠瞪了海德一眼，却看到了海德无辜的眼神，古尔丹只能深吸口气：“三十就三十，两千块。”
“好的。”雷文果断点头：“那福克斯家族就排在斯莱特家族之后吧。”
古尔丹真的怒了，都有点破音：“凭什么？”
“因为海德子爵的要货量更高啊。”雷文道：“做生意，就要说商人说的话，这可是大陆的惯例。”
“……三十二金币。”古尔丹又报出了价格。
“抱歉，还是不行。”雷文道。
古尔丹额头青筋暴起：“你说的，做生意要说商人说的话，我出价比他高，凭什么不行？”
“可是海德子爵总价更高啊。”雷文振振有词：“他出价十万零五百金币，您就算是出到三十二，也才六万四千枚。”
古尔丹无语住了，攥紧拳头道：“那，每块五十二枚金币，总价十一万，现金支付！”
“成交！”雷文一拍巴掌，生怕古尔丹反悔：“来人，喂公子吃饼！”
“不是，给古尔丹少爷拟定合约！”
这时候古尔丹本来有点过热的脑子渐渐冷却了些，觉得有点不对。
我做了什么？
花市场三倍的价格买花岗理石？
要知道，现在花岗理石的溢价已经超过平常三倍了，他这是花了九倍多的价格买了两千块花岗理石啊！
十一万金币……要知道，福克斯家族每年的净营收也才三十几万金币！
要是换一个人，说不定就会当场反悔，不去做这个冤大头，可他是古尔丹，最好面子的古尔丹，说什么都拉不下这个脸来！
因此只能黑着脸签订了契约，甚至不顾雷文的挽留，当即就起身离开了。
砰——
听到门被摔上的声音，雷文看向海德，二人相视一笑。
海德道：“帮了你这么大的忙，价格是不是给我开低一点？毕竟我的子爵领新建，没多少钱可以挥霍。”
雷文摇了摇手指：“那可不行，三十金币，一个都不能少，但我可以接受分期付款。”
海德的脸色有些阴沉，他的确想和雷文交好，但泰隆伯爵也教导过他，单方面的热情不能算是友谊，雷文这么做，多少有些不厚道了。
啵的一声，雷文打开一瓶天使之泪，为海德倒了一杯：“可价钱虽然不能低，但我可以保证，你收到花岗理石的时间，不会比古尔丹更晚。”
“哦？”海德的眼睛一亮：“你之前可说过，花岗理石一个月也才一千多块的产量。”
雷文嘴角的笑容意味深长：“不这么做，怎么能抬高价格呢？”
没错，雷文用的手段，就是穿越前著名的饥饿营销。
花岗理石终究是石材，采集本身没有多少技术含量，堆人工就能爆发产能。
可雷文才不会做这种杀鸡取卵的事。
永远产能不足，永远有人需求，才能够把产品卖出高价！
“那就先给你五成货款，等货到之后，再结下一笔。”既然雷文的让步足够，海德心中也芥蒂尽消。
“没问题。”雷文的声音轻松愉快。
古尔丹的十一万现金，海德的五万定金，加在一起就是十六万金币。
任谁忽然收到这么多钱，都会很愉快，尤其是雷文现在金币紧缺，许多地方都要用钱。
就好像刚背上车贷，就完成了一张大单，非但能把车贷还清，还能让人有余力去挑选住房一样的爽啊！
端起酒杯，站起身来，海德对雷文遥遥举杯：“你真是个天生的贵族！”
雷文也对着举杯，然后转过头去，目光落在了窗外：“海德，你看那是什么？”
海德凑上前来，正好看到古尔丹失魂落魄地骑上战马，顿时露出了笑容。
他此刻的心情，好得如同看到自命不凡的同事被社会毒打一般啊！
雷文摇晃酒杯：“这人，好像一条狗啊。”
……