当推开地牢大门的时候，一股凉气扑面而来。
雷文顺着台阶走下楼梯，看到了正背对他靠在铁笼中的马克。
这位昔日的贵族少爷已经完全没了贵气，身上的衣服变得肮脏破旧，原本鲜红的头发褪色许多，毡子般贴在背上，好像一条油腻的披风。
听到雷文的脚步，马克耳朵抽动一下，身体却一动不动。
实际上他的双腿已经基本痊愈，之所以没有反应，是因为他以为这是来送食物的下人。
但脚步声停下之后，他迟迟没有听到餐盘落地的声音，挪蹭着转过了身。
与之前相比，他的脸消瘦许多，胡子大把冒了出来，根本看不出只比雷文大了一岁，反而像是三四十的中年人。
马克的目光首先落在雷文脚上，喉头耸动一下，慢慢开始向上移动，直到与雷文对视。
这一瞬间，他原本黯淡的眼中情绪数度变化，先是惊讶，然后是痛恨、愤怒，最后又化作了惊恐和卑微。
“放我出去！”他身体颤抖，眼中带着泪水：“雷文、雷文男爵，我知道错了，我真的知道错了，请你放我出去、放我出去！！”
砰——
雷文抓住栏杆狠狠一晃：“别演戏了，马克。”
“你不是怕了，你只是知道自己要死了！”
马克的身体瘫了下去：“……那你就杀了我吧。”
雷文淡淡道：“我不是一个听不进去别人说话的领主，如果这是你的意愿，那么我可以成全你。”
说着，他手上已经燃烧起了一簇淡青色的火焰。
火光照亮了马克的眼睛，让他意识到雷文并不是在说笑。
的确，这段日子他过得生不如死。
看不到太阳，也看不到希望，只能通过送饭仆人来确定时间的流逝，而那些该死的饭，只有黑面包、麦粥，荤腥想都别想。
前段时间还能有青菜点缀一下，现如今却连一点绿意都看不见了。
个人卫生方面更不用提，本来每天混迹于酒会、舞会中的花花公子，如今身上又馊又臭又黏。
最要命的是，这里只关押了他一个人，偏偏仆人们又被三令五申不许与他说话，以至于他甚至养成了和老鼠蟑螂交流的习惯。
如果不是雷文偶尔会派人给他送点小说下来，他恐怕早就疯了。
但他毕竟还活着！
活着虽然了无生趣，但死亡却更让他畏惧，强烈的求生欲占据了他的意识。
嘴角拉起谄媚的弧线，马克道：“我就是说笑的，这里的生活，我满意极了！”
“那就好，不枉我特意来找你。”说着，那封任命文书就出现在了雷文手中：“你看，这是什么？”
看到上面的内容，马克瞳孔一缩，随后冷汗涔涔而下。
雷文成为了国王陛下亲自任命的郡长，还是以男爵身份兼任，这说明他在政治层面获得了陛下的认可。
别说马克还在这里，就算他真的逃出去、指控雷文，也不会有人为他做主，反而会被暗中处理掉。
大人物可以犯错，但他们从来不会认错。
说来讽刺，这一刻马克忽然意识到，待在地牢里对他来说竟然是最安全的选择。
接着，雷文将自己如何在赌场中遇到裘德拉，如何在他手里赢了一大笔金币的事情说了出来，又讲述了一下最近铁炉领的情况。
期间马克还会时不时拍个马屁，比如“男爵大人英明神武”之类。
对马克来说，知道雷文还在关注裘德拉，这本身就是好消息，因为这意味着他对雷文还有用处。
雷文的态度让马克心头生出一丝希冀：“……男爵大人，您准备放我出去？”
“不可能。”雷文摇了摇头：“不过我的新城堡正在修建，等新城堡落成，这里将会被改造成我的法师塔。”
“如果你表现的不错，那么到时候你的活动范围也许能够更大一点，拥有自己的房间。”
马克怔在原地，然后用力点了点头：“我会表现得很好的！”
事情已经说完，雷文转身准备离开，这时马克忽然道：
“男爵大人，我有一个小小的请求。”
“以后我的饭里，可以加一点肉吗？”
“准了。”雷文嘴角勾起一丝笑容，快步离开了地牢。
今天来地牢，是因为雷文知道，马克最近的情绪越来越低迷，说不定什么时候就会死掉，雷文想借此机会给他一点活下去的动力。
目前看来，效果不错。
对雷文来说，囚禁马克只是一招闲棋，也许能用到，也许用不到。
但这不是重点。
重点在于，雷文需要保留一张对裘德拉绝杀的王牌。
有备，无患。
雷文走后，在下一餐，马克就吃到了心心念念的肉，他不知道新城堡会何时建成，但日子总算有了盼头。
觉得日子越来越有盼头的不止马克一个。
时间已经到了年底，凯恩斯帝国虽然没有过年的传统，可雷文还是习惯在年底给家臣、仆人们发一笔年终奖，这让城堡中的每个人都充满活力、喜气洋洋。
雷文男爵要举办就任郡长之后的第一场酒会，老戈登对此十分重视，不仅许多事情自己亲力亲为，还动员了能用到的每一个人。
就比如伏拉夫。
这位雷文的亲卫统领换班之后，还没等脱下铠甲休息，就被老戈登拉到了仓库里。
“戈登先生，您找我干什么啊？”伏拉夫打了个哈欠：“我女儿还等我回去讲故事呢。”
老戈登白了他一眼：“是给你女儿讲故事，还是去水晶宫给女人讲故事啊？”
伏拉夫嘿嘿一笑：“这您也清楚？不然咱们一起去，我请客！”
“滚蛋！”老戈登哭笑不得：“我还想多活两年呢，而且叫你过来是有正事。”
说着，老戈登挪开了旁边一个大缸的盖子，顿时一股鱼腥味儿扑面而来。
缸里面是许多滑溜溜、黑糊糊的东西，有硬有软，伏拉夫看着头皮发麻：“这是什么，男爵大人要用的魔法原料？”
“海参，鲍鱼。”老戈登道：“都是加急从海边运来的好东西，准备酒会当天用的。”
“海边？”伏拉夫愣了一下，他对海基本没有什么概念，只知道诺德行省位于大陆中西部，东南西北四个方向都和海洋没有关系，最近恐怕也要上万公里：“这……得多少钱啊？”
“算下来，一只大约不到两个金币吧。”老戈登咂了咂嘴，显然也是有些肉疼：“别愣着，上手啊。”
看着那爬行蠕动的海参，伏拉夫的面容扭曲起来：“……不太好吧，这是能生吃的吗？”
“想什么呢！”老戈登咳了一声：“你不是寒冰斗气嘛，把这几缸都冻起来。”
“寒冰斗气不是这么用的啊。”伏拉夫挠了挠脸颊：“而且现在这大冷天，放在外头，一晚上就冻结实了。”
老戈登道：“放在外面要是被污染了、或者惹来了野猫之类的怎么办？这些东西不容有失，快弄吧！”
无奈之下，伏拉夫只好做起了人形制冷机，可以预料的是，这种活之后每天都要干两次了。
本来有些不爽，但接下来几天，伏拉夫就平衡了，因为被拉来当“工具人”的不止他一个。
首先就是林克，这家伙是火焰斗气，刚刚休个年假，就被老戈登捉来点灯笼——就是字面意义的点灯笼。
灯笼这种雷文男爵的小发明，整个雄鹰堡上下都非常喜欢，它耗费材料不多，却可以有效防风，不像此前的火盆、火把那样，放在院子里，风一吹，烟灰就飞得到处都是。
缺点就是难以点着，一个弄不好就会烧到自己的手，或者把灯笼内壁熏得黑黑的，而林克恰好登对，手指伸进去就能将其点燃。
这个活计也不轻松。
为了排场，老戈登计划将灯笼直接从雄鹰堡大门一路挂到金沙河桥边，雄鹰堡城墙上也要挂满，总数足有四百多，点得林克后来手指头都直抽筋。
点完了之后，老戈登点点头：“嗯，超凡做事就是稳，这样下次就有经验了。”
林克悲愤道：“还有下次？”
“对啊，今天只是试演，等酒会当天再正式挂上。”老戈登说着，开始一盏盏吹灭灯笼里的蜡烛：“别愣着，一起来啊。”
林克眼前发黑，差点晕过去。
每个人都有自己的活计要做。
西蒙骑着爪黄飞电带领斥候队伍派送请帖，还被老戈登特意嘱咐，对不同家族要说不同的话。
波洛暂时放下了河畔工坊的工作，和厨娘玛莎一起商议、制定酒会当天的菜单，冷餐、热食都要用到什么、该如何搭配酒水，怎么才能够将老戈登置办的食材烹饪得美味。
当菜单拟好，埃里克临时兼职猎人，带领士兵们开始猎杀野兽、储备食材，包括不限于熊、鹿、狍子、野猪等等等等，获得的猎物之多，足以喂饱一头巨龙。
佩蒂和菲奥娜搭档工作，其中菲奥娜负责规划城堡内的装饰、布置，而佩蒂则统筹城堡内仆役进行具体的安置、摆放工作，两人时不时还会交换意见，听取其他人的建议不断调整，务求做到美轮美奂。
菲力则开始勒令手下的巡逻队和商会，清理街道、严肃治安，绝不能给男爵大人添堵，短短几天时间，闪金镇的街道就变得宛然如新。
夸张点说，就连每家养在后院里的驴都要被刷上三遍。
有人忙碌，有人偷闲。
自从回到雄鹰堡后，玛格丽特几乎每天都像穿花蝴蝶一样飘来飘去，换着不重样的衣服。
这些衣服都有一个共同点，那就是足够贴身。
她的身材本就极为丰满，再配合那柔软贴身的衣料，走在路上时一颤一颤，就好像是要漾出来似的，简直就是行走的荷尔蒙。
雄鹰堡的男人们一遇到她就会被吸走注意力，恨不得立即抱在怀里肆意蹂躏。
尤其是她脸上始终蒙着一层面纱，让人既能够看到她脸蛋诱人的轮廓、那一抹诱惑的红，却偏偏看不真切，这就越发激起男人们的好奇和注意了。
玛格丽特肆无忌惮挥洒自己的魅力，她享受男人们目光的注视，也沉溺于颠倒众生的快感。
实际上若非雷文让她收敛一些，可能整个雄鹰堡都要被她睡上一遍。
当然，前提是那些人不知道她本来的样子。
这一天，玛格丽特从房中走出、靠在墙边。
她刚洗过澡，眼神中带着几分迷离，想要找机会“捕获”一只猎物。
脚步声响起，安诺从远处走来。
一见到她，玛格丽特心头就泛起了几分妒意。
她苦心孤诣，好不容易才获得了这副肉身，但安诺的天生丽质却能将她轻易比下去。
两人只要同时出现在一处，更多人的注意力就会落在安诺而不是她身上。
而且，玛格丽特也忘不了初见时候，面对安诺的窘态——这让她在嫉妒的同时心中也有些自卑。
本来想说一点尖酸刻薄的话，但骨子里的恐惧还是让玛格丽特放弃了，转身就要走回屋子。
没想到安诺却在她面前停下了脚步：“我有事找你。”
“真是稀罕，安诺大人堂堂神血女巫，竟然会来找我？”玛格丽特哼了一声：“你是想劝我收敛一点？可惜，你不是我的主人，我也没有义务听从你的教导。”
安诺摇摇头：“不，我想聘请你，作为将来学院的导师。”
这样平静的态度，让玛格丽特感觉自己一拳打在了空气上，颇有些郁闷，又有些羞惭。
在她面前，安诺就像是一座高山，又哪有高山会为土坡的讥讽而动怒呢？
“为什么，你和我可不是一样的人。”玛格丽特撩了一下自己的头发：“而且我看得出，你对我的生活方式并不认同，聘请我做导师，就不怕你的学生被我教坏？”
安诺摇摇头：“你说得没错，你我不是同样的人，我是神血女巫，而你是一点点成长起来的。”
“你我出身的差异，导致了我们境遇的不同，你会遭遇比我更多、更大的恶意，但这也意味着你经历过更多挫折，才一步步走到了现在。”
“而不出意外的话，大多数学生，出身都应该与你相似，而不是我，所以许多她们可能会面对的困境、问题，你的解决方式会比我更好。”
平平淡淡，娓娓道来，不掺杂任何个人情绪，即便论及出身差异，也没有丝毫的不屑或鄙夷，单纯是在讲述事实。
玛格丽特沉默良久，她意识到，自己和安诺之间并不只是实力上有差距。
“我可以答应你。”玛格丽特淡淡道：“但，我的要价，可不低。”
“没问题。”安诺点头：“等学院运作起来，你就来入职。”
安诺是真不在乎这个，她对金钱没有什么敏感性。
而且无论玛格丽特要价再高，也是雷文出钱嘛！
“啊——啾！”正在看账单的雷文打了个喷嚏，惹得黑猫不满地瞥了他一眼。
雷文揉了揉鼻子：“好家伙，是谁在想我呢？”
然后他又将注意力放回到了账单上。
这段时间来，有雾霭沉铁原矿作为财源，账面上的金币已经突破了十万大关，距离百万的目标本来不远，但如今又跌回了十万以下。
他知道办酒会花销会很大，但没想到会这么费钱，如今账单报上来，林林总总，竟然要花掉三千多枚金币！
“希望物有所值！”
随着西蒙的步伐，酒会的消息传遍了雪枫郡，贵族们都在猜测，这位新上任的郡长会摆出什么排场。
终于，时间来到了光明历1195年1月1日。
酒会正式召开。
……