出离了铁炉堡的大门，雷文本以为经过长时间战斗，贵族们应该离开得差不多了，没想到抬眼看去，还是挤满了马车，甚至比来的时候还要混乱。
距离自家马车老远，埃里克和维斯冬就纷纷行礼。
丹妮丝掀开车帘，看到雷文平安归来神色先是一松，随后又上上下下仔细打量了雷文一遍，确定他没有受伤，这才长舒口气。
走回到马车边上，雷文看着眼前混乱的场景问道：“这是怎么回事？”
“一群被吓坏了的鹌鹑。”维斯冬面露不屑：“还以为经历过死亡之手教团的作乱，他们能够稳重一点，结果嘛……嘁！”
雷文脸上露出了微笑，经过血腥高地淬炼的维斯冬确实有资格瞧不起这群贵族。
相比于维斯冬，埃里克稳重得多，开始为雷文解释事情的前因后果。
葬礼上战斗爆发得太过突然，贵族们的马夫很多都还在城堡的下人房里用餐，而恐惧和慌乱又会传染，这就导致有很多根本不会驾车的贵族慌张地想要驾车逃跑。
谁都想要先行一步，在控车水平低劣、心态又急迫的情况下，就撞在了一起；有些贵族想要从道路两旁绕过去，却忘记了车厢是比马匹本身要宽的，所以就把整条道路堵了个严严实实。
听完了埃里克的讲述，雷文摇头苦笑，正要上前疏解一下拥堵，就听丹妮丝问道：“雷文，你之前为什么执意要留在城堡里？”
“丹妮丝会长想不通吗？”雷文调侃了一句，然后道：“其实就是去抄了个底。”
说着，雷文将那份已经签好的契约亮在手中。
丹妮丝一把将其拿在手中，眼中放出讶然的神采：“鹰嘴山、千针丛林，还有灰山矿场，雷文，你真的做到了！？”
听到这句话，维斯冬也凑了过去，埃里克不便靠近，但也用余光打量着内容，一时间三人脸上都露出了振奋的表情，不过缘由各有不同。
丹妮丝关注的重点在鹰嘴山上，那里是花岗理石的产地。
花岗理石作为高端建筑材料，整个诺德行省只有鹰嘴山能够产出，不过此前诺德行省高端建筑的市场接近饱和，因此收入并不突出。
但如今不同，诺德行省刚刚经历了一场动乱，三郡之地被扫荡一空，填补这些空位的贵族们绝不惮于花大价钱兴建城堡——那毕竟是贵族的脸面。
丹妮丝预计，至少五年之内，鹰嘴山每年都可以给格里菲斯家族带来至少上万金币的纯收益！
埃里克则更加注重军事方面的用途，最让他开心的还是灰山矿场，那里是行省内西北五郡最大的一座铁矿，如今工坊里又有精通锻造的灰矮人，之后铠甲、军械方面基本可以解除对外界的依赖。
而维斯冬尝试以一位领主的视角看待这个问题，他最重视的反而是千针丛林，这块土地回收，使得雄鹰堡距离雄鹰领的边境线更远，更能够保证雄鹰堡的安全。
就在这时，约翰子爵的声音响起：“雷文男爵，你们在聊什么事情，这么开心？”
丹妮丝收起契约，维斯冬、埃里克纷纷对约翰子爵行礼。
雷文道：“没有什么，就是聊了聊家事，约翰子爵刚刚是做什么去了？”
“帮忙处理了一点杂事。”约翰子爵转了转头：“诺。”
顺着他的目光看去，雷文发现道路已经疏通开来，贵族们纷纷有序地离开，看来这就是约翰子爵忙碌的成果了。
“沃顿家族的私事我不便插手，你好像一直都在里头。”约翰子爵谈起了正事：“情况怎么样？”
雷文闻言叹了口气，将事实一五一十地讲述了出来，只是隐去了让裘德拉签订契约一节。
约翰子爵听闻沉默良久，最终长叹一声：“唉！！”
在凯恩斯帝国，贵族们为了争夺继承权、闹出血腥惨案这种事不是第一次发生，但真的见到了，约翰子爵还是有些触动。
他和安格尔私交不深，这一声叹息多半还是兔死狐悲、物伤其类，安格尔的死，意味着他这个时代的老家伙又少了一个。
触动的同时，约翰子爵又有些庆幸，他曾经苦恼于自己只有一个儿子，现在却看开了很多——至少他家里不会出现沃顿家族这样的惨剧，更不会死后连尸体都不能保全。
约翰子爵不会把这种话说出来，只是感慨道：“马克实在是被偏爱得太过了，竟然敢在葬礼上动武，实在是不智，就算他能够成功，难道就不怕贵族理事会的审查？”
雷文语带不屑：“贵族理事会的家伙，就是一群见钱眼开的丧家犬，只要继位的金币交上去，他们才不会管是谁继承了爵位呢。”
约翰子爵苦笑着点了点头：“嘿，也不知道帝国什么时候变成了这副德行。”
说话之间，道路已经畅通，贵族们的马车走得差不多了，约翰子爵见状，也转身道别。
雷文还想请约翰子爵去雄鹰堡稍坐，被约翰子爵婉拒，雷文也没有强留，两家马车一前一后驶离了铁炉堡。
回到铁炉堡中，丹妮丝回房休息，埃里克继续去监督军队的训练，维斯冬则选择了去训练武技。
唯独雷文留在了大厅里，翻看着手中一张散发着幽蓝色泽、金属质地的空白纸牌。
这纸牌出现在他的马车中，雷文知道，这是安诺到来的预告。
没过多久，安诺的身影果然出现在了大厅之中，雷文起身微微欠身：“又见面了，安诺女士。”
安诺微微点头还礼：“雷文男爵，你对自己的命运是否有了更清晰的认知？”
“身在命运长河之中，哪能看得清呢？只是走一步看一步罢了。”雷文道：“您是想要再给我占卜一次吗？”
“你已经窥见了命运的一部分，再多占卜有害无益。”安诺神色沉静地看着雷文的眼睛：“我这次来，是与你做一个交易。”
说着，她手中银色权杖在地上轻轻一顿，小莫那硕大的身躯就出现在了身旁。
雷文眼中露出一丝惊诧，这种魔兽他曾经在书中见到过，名为“深岩龙蜥兽”，带有大约两成半的巨龙血脉。
以安诺的实力来说，拥有这种魔宠并不让雷文意外，可它实在是……有点肥，与其叫“深岩龙蜥兽”，不如叫“深岩龙猪兽”。
“小莫。”安诺轻声道。
小莫张开了嘴，噗的一声，就把马克吐到了地上。
重见天日的马克大口喘着气，慢慢恢复了精神，在看到雷文的瞬间顿时瞪圆了眼睛。
他刚要大声叫喊，安诺手指轻动，立即有一团紫色的光芒封住了他的嘴巴，又化作藤条，将他整个人牢牢捆了起来。
看了一眼地上的马克，雷文的目光挪回到安诺脸上：“这的确是一份不错的筹码，不知道，你想要什么？”
安诺静静地道：“我需要一块骑士领。”
一个骑士领大约是二到十平方公里之间，对于如今的雷文来说不算负担，但他还是本能地觉得不妥：“具体一点，您要拿它做什么？”
安诺神色变得有些复杂，却没有迟疑：“我需要建立一座学院，专门招收女巫的学院。”
此前雷文还在疑惑，以安诺的实力，无论想要什么，都完全可以去和大贵族们、乃至于王室合作，没有人会拒绝一位神血女巫。
现在他明白了。
女巫在大陆上的地位，基本等同于不死生物，与邪恶、残忍、阴毒这些词汇牢牢挂钩，贵族对她们避之唯恐不及，光明教会对她们的态度也是宁错杀、不放过，“猎巫事件”在历史上屡见不鲜。
在这种背景下，安诺想要建立一座女巫学院，简直就是异想天开，任何一位大贵族都不会接受，更何况还会得罪光明教会，那简直就是在拿自己的未来和家族的前途开玩笑。
雷文摩挲着下巴缓缓摇头：“女巫学院……不行。”
安诺眼中的神采微微暗淡。
她知道自己的要求并不合理，所以事先就没抱太高期待，可如今事实逼近，她还是难免有些心情低落，就要告辞离开。
“喔喔喔，别急嘛。”雷文嘴角勾起一丝微笑：“我是说女巫学院不行，可不代表别的不行啊，比如——孤女抚育院？”
安诺怔了一下：“这是，什么意思？”
雷文解释道：“意思是说，我可以给你一块骑士领。不过不能打出女巫学院的招牌，只要名义上说得过去，到时候用围墙圈住，具体要做什么，都是你自己说了算。”
安诺还从来没有以这个角度思考过问题，但雷文的提议确实可行。
安诺自己就是一位女巫，童年时候由于超出常人的表现，被视作怪胎，早早就被赶出了家门。
据她所知，有同样遭遇的女巫远不止她一个，而能够像她这样活下来、去冒险、平安长大的，却相当稀少。
所以安诺才想要建立一座女巫学院，收留那些无家可归的同类，也希望以此为契机，让她们融入到正常的社会之中。
“那就说定了。”安诺脸上露出了清晰的笑意，认真点头：
“……谢谢你！”
雷文回以笑容：“公平交易而已。”
要是雄鹰领在诺德行省内部，雷文肯定不会答应这种要求，但诺德行省在凯恩斯帝国边陲，而雄鹰领又在诺德行省边陲，天高皇帝远，谁都不会注意到的。
更何况，还能够换来安诺这么一位强大的助力。
解决了最大的心事，安诺心情轻松了许多：“区区一个马克，价值不太对等，你还可以再提一个要求。”
雷文稍加思考，道：“你既然想建立学院，应该不会只把宝压在我身上，肯定走过很多地方，诺德行省消息闭塞，不知道能不能说说外面的情况？”
安诺欣然应允，手指轻抬，便有深蓝色的流光从指尖飞出，在空中勾勒出一圈并不规则的轮廓：“这是我拜访法师公会时看到的米德尔斯大陆地图，如今复现出来，应该有八九分的准确。”
雷文眼中显出一丝惊叹，这还是他第一次清晰地看到整个米德尔斯大陆的情况。
从形状上看，整个大陆就像块被咬了一口的烧饼，整体承椭圆状，东西长、南北短，东南角还塌陷似的缺了一角。
凯恩斯帝国位于大陆的中西部，西北和北部边境与菲顿诸城邦接壤、东北边境邻接因萨帝国；东方挨着教皇国和洛泽伦王国，东南部则是波多米彻王国；南部紧邻神迹山脉，山脉对面便是兽人帝国；西南方向是远古森林，精灵帝国便在其中。
总体来说，就是人族的五大势力牢牢占据着大陆最富饶的中部，精灵龟缩大陆西南角，兽人帝国被挤到了最南方，至于矮人王国则被压缩到了大陆东北角的百万群山之中。
“说起来死亡之手教团现在怎么样了？”雷文问道：“此前我听说，他们同时在多个国家闹事，声势颇大。”
“基本已经被扑灭了。”安诺道：“不过在各地造成的损失不同，据我亲自观察，无论是因萨帝国还是菲顿诸城邦，对死亡之手教团处理得都非常及时，洛泽伦王国紧挨教皇国，所以扑灭得也最快。”
“五大人族势力里，只有你所在的凯恩斯帝国、东南部的波多米彻王国损失最大、迁延最久。”
雷文眉头微微挑动，这可不是什么好消息。
说得好听点，凯恩斯帝国是虎踞大陆中央；说得难听点，那就是四战之地，如今露出这种“疲态”，很可能会引来周围势力的觊觎。
不过这不是雷文该头疼的事儿，天塌下来，也该国王和大贵族们顶着。
忽然，大厅中响起了清晰的“咕噜噜”声音，雷文转头看去，正是从那头名为“小莫”的深岩龙蜥兽肚子里传出来的。
忍俊不禁地一笑，雷文道：“看来的确说得太久，浪费了你不少时间，今天先到此为止？正好，我也有些话，想对马克先生说。”
安诺点了点头：“请便。”
地上的马克闻言抽搐了一下。
拍了拍巴掌，有亲兵进来，雷文吩咐了几句，两个亲兵把马克押入了地牢，另一些人则去为小莫准备食物。
“那我就先失陪了。”
说着，雷文就转身离开。
很快就有几个亲兵扛着两头刚刚宰杀完的生猪放在了小莫面前。
小莫那肥大的舌头极为人性化地舔了舔嘴唇，对着地上的肉块撕咬起来。
惊喜，小莫今天有肉吃（星星眼，吃吃吃）……但是块生肉（边哭边吃）……
看着小莫进食的姿态，安诺轻轻抚摸着它的脑袋。
虽然力量强大，可安诺毕竟只有十八岁，这些年来在大陆上旅行，很少能和人说得上话。
即便能，只要她稍稍展露些力量，那些人的态度就会发生巨大的改变。
只有雷文和她说话的时候，既没有强装出来的高傲，也没有低三下四的谄媚，就像是……朋友？
她好像有点喜欢上和雷文交流的感觉了。
但马克并不喜欢，一看到雷文那张毫无表情的脸，他的心脏都在抽搐。
不过贵族的风度仪态不能丢，虽然被关进了笼子，手腕上也挂了手枷，他还是大剌剌地靠墙坐着，仰着头带着几分居高临下的语气道：“雷文，你的确很走运，竟然能够结交安诺那种强大的存在，还把我抓在了手里。”
“你我之间并没有私仇，你选择插手我的家事，无外乎是为了利益，咱们不妨说清楚一点，你放了我，我可以给你带来更大的利益！”
这番话从马克看到雷文的一刻就开始构思了，他必须要不断地强调自己的价值，如此才有在雷文手中活下来的可能。
雷文似乎提起了兴趣：“什么利益？”
见雷文上钩，马克心中舒了口气，表面却做出更加倨傲的姿态：“半路出家的贵族就是见识短浅，既然你不明白，那本少爷就给你讲讲！”
“你和裘德拉勾结在一起，为的无外乎就是鹰嘴山和千针丛林，但你实在是太不明智了，竟然参与进针对我父亲的谋杀，你知不知道，这就相当于将把柄塞到了裘德拉手里？”
“简直就是愚蠢！”
“幸亏，你找到了我，而我可以给你指一条明路。”
雷文笑了：“什么明路？”
马克坐直了身体，冲雷文勾勾手指：“我不习惯仰视别人，坐下来，听我慢慢说。”
带着笑容，雷文走进铁笼，马克拍了拍面前的稻草。
雷文抬起了右脚，却并没有坐下，而是猛地踹在了马克的左腿膝盖上！
咔——
清晰的骨裂声回荡在地牢中，马克的脸色瞬间变得惨白，抽搐着狂吸一口凉气，双手抱住膝盖，发出了杀猪一样的哀嚎：“啊，我的腿、我的腿——！！！”
他额头上浸出冷汗，咬紧牙关，颤抖着看向罪魁祸首：
“雷文！”
“你以为自己的设计天衣无缝？女巫学院的事，只要传出半点风声，你就会尸骨无存！！！斯莱特家族、福克斯家族、光明教会，全都不会放过你！”
“裘德拉连我们的父亲都能杀掉，你以为他会对你俯首帖耳吗？！一旦确定我的死讯，第一个对你捅刀的就是他！”
“你这是在自寻死路！！！”
雷文缓缓点头：“哦，原来是这样。”
然后再度抬脚，踩在了马克的右腿上，用力一碾。
马克只感觉自己的膝盖直接爆开，碎骨刺入血肉，疼痛让他翻起了白眼，脖颈抽搐、抖动，眼泪不受控制地狂涌而出。
这一刻，马克终于明白，他根本没有与雷文平等对话的资格，双方的地位早已反转，现在，他才是个不起眼的蝼蚁！
一时间，求生欲压过了尊严和骄傲，让马克只想活下去：
“饶我一命，雷文、雷文男爵、雷文大人！！！”
“我还有用，我真的有用！但凡裘德拉敢有异心，您就把我换上去，我保证，比他听话十倍、一百倍！！”
雷文居高临下地打量着马克：“还真是贵族家的少爷，你现在还想做男爵？”
马克咽了口唾沫：“不，我当然不敢，我全都听您的！”
看他那丑陋的样子，雷文嗤笑一声：“放心，我不会杀你。”
“不过，我也不会放了你，你就在这里慢慢活着吧。”
说完，雷文转身关上了铁笼，向地牢外走去。
马克强忍疼痛冲到铁笼边上，双手握着栅栏：“雷文男爵，等一下！”
雷文回头：“你还想说什么？”
“报、抱歉……之前我的态度太无礼了。”马克低声下气地道：“但我的建议是认真的！”
“裘德拉不可靠，而且他的儿子已经死了！如果他之后生不出儿子，那我就是沃顿家族仅剩的血脉！”
“您给我一座庄园，把我软禁起来，我保证除了生孩子什么都不做，到时候我的儿子就可以继承沃顿家族的爵位，您也能够获得沃顿家族的效忠！”
“这对您没有害处、只有好处啊！”
雷文的神色缓和了一些：“你有点脑子，这的确是一个方法，可问题是，我不想等那么久。”
“现在我手握完整的雄鹰领，雪枫郡也在我手中，我的势力远在沃顿家族之上。”
“如果裘德拉保持对我的忠诚，那他可以活；他要是想背叛我，我就会踏平他的领地，将铁炉领彻底收入囊中！”
马克道：“可是……这不符合规矩，依照帝国法律，不允许贵族相互攻伐！”
雷文冷笑道：“你知道我最讨厌你们这些贵族什么吗？”
“做什么事都是循规蹈矩，左一句规矩右一句法律，拖拖拉拉、毫无主见、毫无建树！”
“要么是大贵族的跟屁虫，要么是王室的应声鬼！”
马克惊恐地看着雷文，他知道雷文狂妄，却没想到他会狂妄到如此地步。
这番话简直就是对王室彻彻底底的蔑视，不把所有贵族放在眼里。
“雷文，你到底想要做什么！？”
“很简单。”雷文咧开嘴，露出了笑容：
“我要这个世界按照我的想法去运转，我的话就是规矩，我制定的，才能够叫做法律！”
“我的目标，是国王！”
“疯子……”恐惧、惊讶、震撼还有许多说不清道不明的情绪涌上心头，马克握着栏杆的手无可遏制地颤抖起来，让整个铁笼都发出阵阵哐当、哐当的颤音：
“疯子——！！！”
……
（第一卷，完）