乡试三场，九天，十余道题。
陈晋文思敏捷，不管是时策、还是经义、而或五言八韵诗，皆是信手写来。
比起别人，他的时间充裕，写完文章后，空余的时间多在闭目养神，温养法念。
在这考院号房内，空间的狭窄，仿若囚笼。
某种玄之又玄的压制同时反映在意念之中。
陈晋分辨得出来，正是源自建立在门关处的那座文庙，庙里供奉着圣贤神像。
祂们受数以百计的生员供奉，以及祭祀，诸多愿力加诸其上，日月积累，便具备了不俗的神性灵光。
说白了，整座考院，便属于祂们的道场。
如果陈晋在里面修炼别的法，就等于是一种冒犯，甚至入侵，自然会受到敌视。
陈晋倒没有刻意与之对抗的意思，只养神，不修法。
随着最后一场考完，考院大门被打开，考生们鱼贯而出。
外面已是傍晚时分，有不少人等在那儿，大都为考生的亲朋好友，而或随从仆人之类。
大试考完，生员们紧绷的心弦得到了放松，有一些人在出来之际，双腿发软，竟晕倒了下去，引得一片惊呼声。
那么多的考生，其中一部分是州郡本地的，他们归心似箭，基本都会选择立刻回家；而来自下面府城县城地方的，则返回客栈中，继续住在店里，等待开榜。
依照惯例，开榜有十多天的等待期。
趁这段时日，考生们会三五成群，到州郡各处胜地景点游玩一二。既可涨涨见闻，又能拓展交际。
同届同场考试，便是同年的关系。
当前阶段，还不知道谁考上，谁落榜了，先铺垫好交情，总不会错。
人群中，张桐显得释然，以及茫然，他跟在陈晋的身后，颇有些亦步亦趋的感觉。
这段时间，即使人在考院，但青云客栈的房间也不会退的。
若是再加上等待开榜的日子，那房费算起来，可真是一笔很大的数目了。
张桐都在记着数呢。
因为他心中明白，陈晋帮自己，是仗义；而自己不给予回报的话，便是负义。
只是欠得越多，这心里越过意不去，更担心考不中的话，就不可能还得上了。
到了那时，该如何是好？
“陈公子，陈公子！”
叫唤声中，正是陈世真家里的小厮阿乌。他小跑过来，擦一把汗：“人这么多，真担心找不到你。”
陈晋直接问：“发生了什么事？”
阿乌当即把赤丹道人来到簸箕巷的事说了，然后道：“那道人恐对你不利，所以我家老爷特地派我过来报信，叫你暂且留在外面，最好换个地方住，等到开榜后再说。”
陈晋眉头一挑：“他若铁了心要来找我麻烦，无论如何，都躲不过去的。正好回去，把问题解决。”
阿乌抓了抓头发，喃喃道：“我家老爷倒说得不错，他说陈公子你肯定不愿意逃避。已经让大小姐在家里准备好酒宴，就等你们回去开席了。”
陈晋呵呵一笑，觉得这陈世真还真是个妙人。
当即回到青云客栈，让叶燕客收拾好东西，然后找掌柜退房。
他本是把两间上房退掉，张桐那间保留的，不过张桐听说他不再住在青云客栈后，执意要跟着一起走。
陈晋对他道：“张兄，我此去可能会有不小的麻烦，你与我一起，或会受到连累，遭受池鱼之祸。”
张桐顿时正色道：“这样的话，我更应该同行了。吾读圣贤书，岂能做那独善其身，忘恩负义之事？”
陈晋便随他。
不用多久，收拾完毕，坐上马车，开始返回簸箕巷。
“陈兄，陈兄请稍等。”
一辆青色马车追了上来，坐在车辕横板处的，赫然为陈桂文。
阿乌自是识得这位陈氏读书种子的，大感吃惊，不知陈晋什么时候与陈桂文结交上了。
当然，这是个好消息。
陈桂文身份清贵，如果他站在陈晋这边，愿意帮忙撑腰的话，可以免去许多麻烦。
不过这些事，阿乌一介小厮，说不上话，只能竖起耳朵来听。
陈桂文微笑道：“陈兄此去，是否是来簸箕巷的？正好你我同路，一起走。如不嫌弃，不妨过来一坐。我车厢中，备有好茶。”
其文质彬彬，礼数周到，足以让人忽视掉年纪上的稚嫩，尽显豪族子弟风度。
陈晋婉拒道：“不用麻烦了。”
陈桂文也不以为忤，微微颔首：“那好，等过两天，我再来相邀，以尽地主之谊。”
坐回车厢。
那枯瘦的布衣老者低声问：“小公子，这陈晋不识抬举，你何必再去管他？”
陈桂文呵呵笑道：“因为我欣赏他。”
布衣老者：“……”
两辆马车一前一后抵达簸箕巷，把守门禁的人员看到陈桂文，立刻堆起笑脸相迎，连声问好；他们本要盘查一番陈晋等人，但陈桂文开口发了话，入门手续直接免掉了。
进入里面后，到了分叉路，各行一边。
马车很快驶入方丈道，停在陈世真的家门口。
陈世真父女闻讯出来迎接，神态欣喜之下，又隐藏着一抹担忧。
不过事到如今，没甚好说的，先把人请进来开席，开开心心吃过这一顿晚饭再说。
张桐第一次来，表现得较为拘谨，内心又不禁感叹：前有胡员外，今有陈三老爷，好像陈晋不管去到哪里，总能受到豪族大户的热情招待。
而且这些大族门户之中，还都有一位美丽动人的千金小姐……
想啥呢？
他连忙把些杂乱的念头收束住。
莫说陈晋对自己的恩义，便说到人家这里做客，就不该贸然臆想，胡乱揣测。
既不敬，也不礼貌。
要知道自己只是个跟着来蹭饭吃的外人，不得陈晋提携的话，连登门做客的资格都没有。
酒菜丰盛，主宾尽欢。
吃完之后，开始奉茶。
忽然间阿乌神情惊慌地跑进来禀告：“老爷，陈公子，外面赤丹道人来了，还有桂重公子等人，很多的人。”
陈世真重重地把茶杯放到桌子上，气呼呼地道：“欺人太甚。”
虽然早知道会被人兴师问罪，但来得这么急，完全不把他第三房放在眼里，着实令人愤慨。
都说人善被人欺，但人弱，才最容易被人欺。
陈世真赌气地道：“阿乌，你去把门关上，我看他们敢不敢砸门冲进来？”
阿乌忙道：“我已经关上了，并上了三重门栓。”
陈晋长身而起，笑道：“来者是客，恶客又何惧？咱们便去见一见。”
迈步而行。
叶燕客动作很快，紧随其后。
陈世真早习惯了陈晋这种反客为主的作风，连忙跟上。
最后是张桐，他嘴里还含着一块美味的糕点，来不及吞咽进肚子。
……
大门之外，但见火把通明，人声嘈杂，黑压压一大片人围聚过来。
如同群狼环伺，随时会破门而入的凶恶模样。
领首一个，正是那赤丹道人，神态漠然，目光冰冷。
陈桂重站在身侧，一脸的亢奋，跃跃欲试。
后面人影绰绰，大都是他家的门客护院。
这番阵仗动静，早惊动了偌大的簸箕巷，很快又有人马赶来，带头的正是大房家主陈世志。
与上次不同，这次同行的还有不少十二房的人，头头脑脑的，基本来齐了。
陈桂文亦在其中，目光熠熠。
陈世志踏步上前，沉声道：“上人，你们这是要做什么？”
赤丹道人冷声道：“当然是为了讨还公道，贫道早说过了，吾长生观人，不能死得不明不白。陈家主，你难道要来阻拦？”
陈世志哼一声：“宋道长之死，陈某同样深感痛惜。此事发生在簸箕巷，吾等自该协助侦查，替他报仇雪恨。然而此事扑朔迷离，无证无据之下，你们大动干戈，围聚在三房门外，这是要血洗簸箕巷吗？”
说到这里，声色俱厉起来。
跟随在他身边的其他房的人同样面露不悦，大有同仇敌忾之意。
长乐堂陈氏十二房，平时不管如何内耗、内卷、内斗，但都是宗族内部的事。
可如今赤丹道人代表长生观要来攻打陈世真，那他们就不乐意了。
如果没有这样的宗族凝聚力，簸箕巷也不可能发展得如此繁盛。
陈世志目光犀利，盯着陈桂重：“阿重，你知道你在做什么吗？上一次，我念你父亲新丧，你心存悲愤，以至于失去了冷静理智。所以我没有说什么，但这一次，你竟还敢发动率领门客来此聚众闹事，置族规家法于何地？”
被他的目光盯住，陈桂重心里感到发慌，嘴巴嗫嚅，一时间说不出话来。
赤丹道人迎上去，语气稍转：“陈家主，贫道与桂重公子此来，并非刻意针对陈三老爷。只是听闻陈三老爷家的外地访客考完乡试，又回到这边了，所以找上门来，要寻这位外客问询查证一二。你应该也知道，那外客颇有嫌疑之处。”
陈世志哼一声：“上人，你说的是陈晋吧。有没嫌疑，乃是尔等一面之词。不管是宋道人被杀，还是我家老二遇害，都颇为离奇。陈晋乃清白读书人，堂堂根水县乡试案首。此番来州郡，主要是参加乡试。你说他这样的人会武功，陈某都不大相信。又如何去刺杀宋道长，以及加害世成？着实让人难以接受。”
赤丹道人眉头一皱：“陈家主，这个陈晋并非簸箕巷的人，听你的意思，是要维护他了？”
陈世志一摆手：“我只是就事论事，讲道理罢了。况且，陈晋也是姓‘陈’的，同姓之人，必有渊源。最主要的是，目前为止，你们找不到任何的证据，所有的一切皆为凭空臆测。”
陈桂重听到这话，眼眸闪出恨意，心里又觉得奇怪。
如果说上一次这位大房大伯的出面，有偏袒陈世真的意味，那现在的立场，明显是要护着陈晋这个外人了。
态度大变化，背后定有原因。
陈桂重忽地注意到陈桂文：难道其和陈晋认识上了？
这是有可能的事，毕竟两者都是参加今届乡试的考生，属于“同年”。
别小看这样的关系，在乾朝的读书人圈子中，同族同乡的关系，未必比得过同窗同年。
要是陈桂文与陈晋投缘，一见如故什么的，其再给父亲陈世志吹吹风，那态度就完全不同了。
对于两个儿子，一文一武，陈世志都是当宝的，千依百顺。
然而这些背后原因，陈桂重无法当众道破。事到如今，他也意识到自己今晚的做法欠妥，带着那么多的人来兴师问罪，显得冲动了，会犯众憎。
他毕竟是个后辈。
但开弓没有回头箭，没办法后退，再退的话，就可能退出簸箕巷了，被十二房除名。
现在的二房，只能与长生观绑在一起，同进共退。
赤丹道人果然是不怵陈氏的族规家法，冷笑道：“正因为寻不到确凿的证据，贫道与桂重公子才会来这查证据。陈家主，你们来得正好，可当个见证，公开审讯，问个明白。”
其实陈世志并不愿与长生观撕破脸皮，却又不能表现得软弱，教外人看轻了长乐堂陈氏十二房，当即干咳一声：“正常问话倒是没问题的。”
赤丹道人一拍手：“如此甚好。那陈家主，请你帮忙叫个门，让陈三老爷打开家门来。不开门的话，就是不合作，就是做贼心虚。”
陈世志嘴一撇：“你们带这么多人来，如狼似虎，谁知道要干什么？”
赤丹道人懒得跟他斗嘴皮子。
陈世志也不多说，示意身边的一名随从上去叫门。
那随从来到门口处，正待磕动门环，就听到里面有开门栓的声响。
果然，很快的，咿呀一响，关闭着的大门徐徐打开。
数人从里头走了出来。
让人惊诧的是，走到前头的并非主人家陈世真，也不是陈晋，而是一头秃尾狗子。
旺财一狗当先地冲出来，站在场中，冲着众人咧嘴呲牙，姿势威武。
然后是陈晋，施施然地走出来，目光一扫：“听说你们在找我？”