陨石撞击的震颤中，韩萧悄然现身码头。
卸下装甲换上街边淘的黑色连帽衣，模拟面具重塑五官轮廓，完美隐匿身份。
摸到派基飞船泊位，他调频扫描周边信号，锁定目标通讯编码——通俗来说，这就像在陌生星域用漂流瓶联系。
通讯请求闪烁三次后，派基油光满面的脸挤满屏幕：“有何贵干？”
“咨询些事。”韩萧声线如金属摩擦，“与银灵人相关的情报。”
派基后颈渗出冷汗，强作镇定：“阁下是？”
“黯星。”韩萧披着黯星虎皮，自有更深布局。
奴隶贩子嘴角抽搐——上次银灵人也这么扯谎。
破碎星环谁不爱拿黯星唬人？他眯眼试探：“凭证呢？”
“现在是我提问。”韩萧模拟出能量枪上膛声，“你丢出去的两个银灵人带着黯星物品。拒绝回答的代价”
适时停顿后，抛出甜头：“配合则有酬金。”
受限情报网的四条线索，竟与运货人临终坦白高度吻合。
派基听到“黯星物品”时瞳孔骤缩，猛然想起那颗诡异黑珠，肥厚手掌不自觉摸向空荡的暗袋——艹！那倒霉蛋真是黯星信使？！
狂热与恐惧在血管里对冲。
派基喉结滚动，终是选择保命：“确实有个银灵人自称贵方使者.，可惜前些天混战弄丢了。”
韩萧眼缝掠过精芒。
前世未曾听闻的密语珠，莫非是未被挖掘的暗线？
记忆宫殿轰然洞开——黯星不惜派出灰烬，这潭水比想象得更深。
“合作愉快。”韩萧指尖轻敲舷窗，“酬金稍后汇入账户。”
“钱就不必了——”派基突然十指交握，眼中迸出狂热，“我想加入黯星！”
韩萧眉梢微挑，难怪这奴隶贩子先前不问报酬，原是黯星潜在拥趸。
瞥见资料里“混血歌朵拉”标签时埋下的钩子，此刻果然咬饵。
逻辑链条清晰可循：混血通缉犯+仇视秩序=大概率倾向黯星。
借黯星名号一石三鸟——既规避灰烬可能的伪装，又利用派基政治立场，更避免佣兵身份引发敌意。
“你的信念令人动容。”韩萧切换肃穆声线，“黯星正需要你这般”
话音未落骤然转折：“但需通过忠诚试炼。现有一支敌对势力在争夺黑珠——可有人早于我接触你？”
“暂时没有。”
“很好。”韩萧嘴角隐现弧度，“若他们前来，就说黑珠已抛入深空。此役若成，黯星大门自会为你敞开。”
派基挺直脊背，恍如聆听圣谕。
想到黑珠竟引多方角逐，肠子都悔青了——早知该留着当投名状！
断开链接后，韩萧撕开拟态面甲，机甲如水银覆体。
指尖划过战术屏：“密语珠”
前世记忆断层处滋生出荆棘，这未知变量让他嗅到机遇的气息。
对于韩萧的骚操作，叶休自然知晓，但他没有丝毫在意，想了想发了条消息过去。
因此，就在韩萧暗自思考的时候，忽然见到了他发来的六个大字——密语珠在我手中！
“嗯?！”韩萧目光微闪。
……
就在韩萧离开十几分钟后，灰烬带着特遣队匆匆赶到码头。
派基看到这群不速之客时，突然想起韩萧此前的警告，后颈顿时渗出冷汗——“黯星的竞争对手”竟真的来得如此之快。
“你们是谁？”派基故作警惕地绷紧身子，手指悄悄摸向座椅下的警报按钮。
灰烬掀开兜帽露出佣兵徽章，语气平静：“我们受银灵人雇佣。既然俘虏已经获救，你我不必敌对。现在需要确认那两个死去的银灵人细节——”
他指尖在战术屏轻点，派基的账户立即响起清脆的提示音，“这是五万酬金的首付款。”
派基盯着账户里跳动的一万定金，牙关暗暗咬紧。
这些佣兵不仅害他损失银灵人，此刻竟还敢用金钱羞辱自己！
若非那个“黯星使者”早有嘱咐，他恨不得立刻启动船载激光炮。
“那日逮住那两个银灵人时……”派基佯装贪婪地搓着手，将抓捕过程娓娓道来，却在关键处隐去黑珠的存在。
他注意到当自己说到“直接抛尸太空”时，对方叩击舱壁的指节突然绷紧。
“他们身上是否带着黑色珠子？”灰烬的声音像绷紧的琴弦。
“什么珠子？”派基茫然摊手，肥厚的手掌在灯光下泛着油光，“我连他们口袋都没翻过，你要找的东西估计正在某颗恒星的熔炉里打转呢。”
灰烬的瞳孔骤然收缩，战术屏在他手中发出轻微的碎裂声。
沉默三秒后，他突然逼近全息投影：“在我们之前，可有人问过同样的问题？”
“绝对没有！”派基斩钉截铁地摇头，脖颈赘肉随着动作微微颤动。
当灰烬的舰队化作星点消失在航道尽头，派基整个人瘫进船长椅，浑圆肚腩随着狂笑不断起伏。
他颤抖的手指抚摸着伪造的黯星联络码，仿佛触摸着通往理想国的钥匙。
'这份功劳足够让我踏入黯星圣殿了吧……'
他痴痴望着舷窗外翻涌的陨石带，恍惚看见自己身披印着黯星的战袍，正站在歌朵拉文明废墟上振臂高呼。
……
龙坦监狱的合金牢房中，三大佣兵团成员或倚或卧。
漫长的监禁消磨了所有话题，关于异星能否完成任务的争论早已偃旗息鼓——此刻他们不过是困在囚笼里的旁观者，胜负全系于叶休一人。
当脚步声在甬道响起时，歌亚正用指甲在墙面上刻着第四十七道划痕。
所有人都以为又是巡逻的机械守卫，直到那个带着笑意的声音穿透栏杆：“诸位，委托完成了。”
“异星？！”珀特几乎撞在能量栅栏上，鼻尖距离电离火花仅剩半寸。
法瑟雷尼手中的金属水杯当啷落地，在死寂的牢房里激起层层回音。
叶休抬手激活通讯器，全息投影中银灵人雇主激动得触角乱颤：“.您不仅拯救了我们的同胞，更守护了银灵文明的荣耀！”
褒赞之词如星河倾泻，甚至夹杂着古老的银灵族敬语。
数百名佣兵如同被磁力锁牵引般霍然起身。
他们记得被捕时将信将疑的托付，记得把加密芯片塞进叶休掌心时颤抖的指尖——这本是绝境中抓住的枯枝，此刻却化作横跨星海的虹桥。
“你竟真的.”歌亚神色激动，素来冷峻的面庞泛起潮红。
叶休屈指弹了弹囚室防护罩：“原来各位先前对我的期待值，比龙坦的牢饭温度还低？”
佣兵们尴尬地摸着鼻尖。
三大军团徽章在囚服上黯淡无光，此刻他们终于意识到：正是这个被视作“添头”的独行者，在所有人沦为阶下囚时完成了不可能的突袭。
随着叶休简略讲述经过（隐去黯星与密语珠），法瑟雷尼望着通风口投射的冷光叹息：“霍莱德把银灵人当作待价而沽的筹码，却不知自己才是赌桌上输光的赌徒。”
“贪婪者终将被贪欲反噬。”叶休指尖划过囚室密码锁，蓝光在他瞳孔跃动：“倒是你们，还要在这铁盒子里孵多久？”
“军团赎金舰队已跃迁至柯尔顿星团。”歌亚亮出植入皮肤的定位芯片，“不出三日就能赶到。”
……
叶休摩挲着战术腰带里新得的虚空龙材料。
任务虽已告捷，但他另有盘算——与三大军团同舰返航，尤其要与黑星合伙发展势力。
这既能借势扩大影响力，又为日后各自发展埋下伏笔。
固守龙坦绝非良策。
尽管背靠艾默丝这棵大树，但星际佣兵的舞台在星辰大海。
他计划向龙坦申请外勤权限，在宇宙开拓与阵营利益间找到平衡点。
当叶休踏着磁浮廊桥离开监狱区，身后牢房已沸腾如星际酒馆。
佣兵们用能量镣铐敲击栅栏，即兴创作的战歌在合金墙壁间回荡。
法瑟雷尼凝视着通风口外掠过的星云，指节无意识叩击着天环军团的加密通讯器；珀特反复擦拭着紫金徽章，全息备忘录里已草拟好十七版合作提案。
三大军团不约而同将异星佣兵团列入了战略观察名单。
……
龙坦浮岛此刻正撕开星团边际的引力膜。
其核心动力舱内，赤色帝国的「号角」引擎喷涌着恒星级的等离子流；
护盾矩阵中，光辉联邦的「启示录」发生器吞吐着幽蓝波纹——这些价值堪比小型殖民星的尖端科技，正是「龙座」动用自身影响力购买来的，当然，哪怕借此也是花费了天价。
派基的飞船已驶离龙坦数日，此刻正漂浮在死寂星域。
舷窗外，灰褐色气态行星如同宇宙坟场的墓碑。
突然，漆黑空间泛起涟漪。
一艘棱镜状巨舰撕破伪装立场，暗金纹路在其漆黑装甲上流淌——这正是黯星标志性的「蜂巢母舰」，可搭载十二支突击舰队的中型移动要塞。
为了躲避歌朵拉的搜查，黯星没有固定基地，所有的基地都是母舰，并且常年处于隐身和移动状态。
“他们来迎接我了！”派基颤抖着按下解除武装协议，任由捕获射线牵引飞船。
当舱门开启时，他张开双臂宛如朝圣者：“愿为黯星大业献出一切！”
黯星战士们原本面无表情，仿佛每个人都欠了他们三十万似的。
听到这话，他们不由相互对视，满脸困惑。
这是他们第一次见到目标不仅没有抵抗的意思，反而主动配合，仿佛回到了自己的家一样自然。
现在的人都是这么勇敢的吗？！
“你的勇气值得赞扬。”舰长点了点头，随即挥手下令：“抓住他们！”
黯星战士们立刻冲上前，将派基按倒在地，缴掉了他的武器。
派基误以为这是黯星的欢迎仪式，理直气壮地喊道：“放心吧，我绝不会抵抗，也绝不怀疑我对你们的忠诚！”
一名手下却皱着眉头说：“头儿，我觉得他们好像是认真的。”
派基瞪了他一眼，“住口！你懂什么？这就是忠诚的试炼！”
听到这话，控制派基的黯星战士不禁感慨道：“要是人人都能像你们这样配合，那该省多少事啊。”
拾荒者一行人被押往牢房，绑在一根根漆黑的金属刑柱上。
舰长缓步走来，冷冷地问道：“我需要你如实回答我的问题。在你捕获的银灵人中，有一人带着我们需要的东西——一颗黑色珠子。现在，那颗珠子在哪里？”
尽管灰烬已经得到了“答案”，但黯星从不轻信一面之词。作为一个恐怖组织，他们绝不会轻易放弃。
在灰烬向总部汇报后，这艘驻扎在费文星系的黯星母舰立刻跃迁而来，拦截了派基。
他们的首要目标是获取派基飞船的航线记录仪，从银灵人被抛弃的路线开始搜寻，以节省时间。
其次，他们决定审问派基，坚信严刑拷打能比普通询问获取更多情报，痛苦能让人变得诚实。
派基一脸惊讶：“你们不是已经问过我了吗？”
“确实如此，但我需要你再说一遍，你……”舰长下意识地回答，突然停顿，脸色骤变。
等等！
他原本以为派基指的是灰烬，但转念一想，不对啊！灰烬是以佣兵的身份行动的，派基怎么可能认出他是黯星成员？
在一旁旁听的灰烬瞪大了眼睛，满脸不可思议：“这怎么可能？我没有任何破绽！”
“你怎么知道问话的人是黯星！”舰长一把掐住派基的脖子，逐渐用力。
派基的脸色涨得发紫，几乎无法呼吸，艰难地开口：“问……问话的人，自、自称是黯星使者啊，咳咳咳——”
灰烬皱眉提醒：“萨罗塔舰长，松手，他快被你掐死了，让他把事情完整地说一遍。”
舰长萨罗塔松开了手，派基剧烈地咳嗽，仿佛要把肺都咳出来。
他终于意识到事情不对劲，战战兢兢地重复了一遍：“自称是黯星使者的兜帽神秘人第一个找到我，他的目标也是那颗黑色珠子。”
“我告诉了他珠子的下落，我一直仰慕你们，他答应让我加入黯星。”
“然后他说，不久后会有另一支势力来询问珠子的事，他要求我欺骗下一拨人。”
“没过多久，一个自称佣兵的人来了，我按照黯星使者的指示，把他打发走了……”
自称佣兵的人？那不就是我吗！
灰烬恍然大悟，脸色瞬间变得难看，语气冰冷：“原来你骗了我！”
派基的脸色骤然剧变，“什么！你就是那个自称佣兵的人？你们才是真正的黯星，那个黯星使者是冒牌货？！”
萨罗塔与灰烬的神情瞬间凝重起来。
局势骤然变得复杂，原来还有另一支神秘势力也在觊觎密语珠，甚至胆敢冒充黯星的名号招摇撞骗，简直是自寻死路！
这是对黯星赤裸裸的挑衅！
一旦揪出他们，定要让他们生不如死！
然而，问题也随之而来——这支神秘势力究竟是何方神圣？
为何也知晓密语珠的秘密？
他们的真正目标，究竟是珠子内的东西，还是为了破坏黯星的计划？
是为了利益，还是黯星的宿敌？
灰烬自信自己的行动毫无破绽，因此百思不得其解，究竟是哪个环节出了问题？
他本以为自己是猎人，却没想到螳螂捕蝉黄雀在后，阴影中竟还有一双眼睛在暗中窥视，比黯星隐藏得更深，令人不寒而栗。
更多的谜团浮现，事情变得愈发棘手。
首先想到的便是组织内部可能出现了叛徒，若非内部人员，又怎会掌握如此多的秘密情报？
“那珠子真正的下落呢？”萨罗塔冷冷问道。
“我、我也不清楚，但我没有把它扔进外太空，而是带在身上。在龙坦的战斗中，它遗失了……”派基结结巴巴地回答道。
灰烬的脸色阴沉如水。
那支冒名顶替的神秘势力试图误导黯星，若非他们决定杀人灭口，恐怕真会被蒙在鼓里！
仔细回想那支神秘势力的做法，手段既严密又大胆。
明知与黯星为敌，却敢冒名顶替，显然是摸透了黯星的保密心理，精准把握了各方的心态，最终成功误导了派基和黯星，几乎将他们玩弄于股掌之间。
这份缜密的思维，让灰烬不禁心生忌惮。
就差那么一点点！
幸好我们更秀一点。
“既然珠子没有被扔进外太空，那就好办了。
你去彻查所有参与混战的势力，无论用什么手段，撬开他们的嘴，必定有一方捡走了密语珠，不可能没有目击报告。”萨罗塔果断下令。
“有些通缉犯已经离开了龙坦，需要母舰进行拦截。至于还留在龙坦的人，就交给我了。”灰烬语气森冷，心中积压着被人戏耍的怒火。
萨罗塔补充道：“在寻找密语珠下落的同时，也要打听那支神秘势力的消息。”
“我明白。”灰烬皱眉应下，但他对那支神秘势力实在毫无头绪。
“那、那我呢？”派基不复之前的自信，显得有些慌乱。
但他又觉得自己提供了关键情报，为黯星找出了隐藏的敌人，应该算是立功了吧。
萨罗塔冷冷瞥了他一眼，挥了挥手。
周围的黯星战士立刻举起光能步枪，瞄准了行刑柱。
所有拾荒者顿时大惊失色，拼命挣扎，连连求饶。
“别杀我！这只是一场误会！我不是故意欺骗你们的！黯星是我的偶像，我一直以来的心愿就是为混血种的事业而奋斗，请务必让我加入你们！”派基浑身发抖，声嘶力竭地辩解。
“你真的很想为黯星奉献？”萨罗塔眼中闪过一丝异样的光芒。
“是的！黯星是我的信仰！我愿意为你们做任何事！”派基急忙剖白心迹，极力表达自己的忠诚。