随着龙坦漂流到费文星系，飞船航行不到一天就将众人带回了雇主所在的荒芜星球。
刚降落，银灵人就迫不及待地回归大部队，劫后余生的激动情绪在队伍中蔓延。
等到雇主平复心情后，按照承诺开始发放雇佣酬劳。
雇主最初更看重名气响亮的三大军团，雇佣异星完全是因为其他佣兵团临时反悔——那些胆小的队伍不愿前往龙坦，导致无人可用。
没想到最后竟是临时加入的、毫不起眼的小佣兵团发挥了关键作用。
“如果没有你，我的同伴不可能安全返回。”雇主带着所有被解救的银灵人，放下宇宙贵族的高傲姿态，向叶休郑重行礼——这个动作在银灵文化中代表着最高级别的感谢。
歌亚等人虽然得到同样待遇，却显得不太自在。
他们心里清楚这是沾了叶休的光，毕竟整个任务期间他们都被关押着，全靠叶休扭转局面完成任务。
“可惜你们有两位同伴遇难了。”叶休说道。
雇主叹了口气：“这是运气问题，不是你们的责任。破碎星环太危险了，稍后我们就要返程，希望能聘请你们担任护卫。”
三大军团礼貌拒绝，他们不愿跨越太远距离——星灵之海和破碎星环之间隔着两个星域，即便有跨星域传送门，往返耗时也太久。
“你呢？”雇主看向叶休。
后者摇头拒绝：“抱歉，距离超出我的业务范围。”
虽然星灵之海资源更丰富，但长途跋涉会耽误太多时间，相比之下，虽然破碎星环偏远危险，却遍地都是机会。
银灵人将目光转向韩萧，后者也是用相差不大的理由拒绝。
随着系统提示任务完成，叶休此行共获得了四百多万经验到账，外加5000伊纳尔酬金。
算上其他收入，他一个人就赚了四万多伊纳尔。
而若是再加上分身所得，简直可以说是一夜暴富。
这时刀锋和紫金的高层主动找上门来：“异星，我们想和你签订合作协议。”
这两位相当于各自军团的区域负责人，亲自出面足见诚意。
以天环盟军为例，组织结构大致是：五环级别的军团长最高，往下是两位A级副军团长，再往下四环成员分为两类——B+级战斗员和负责星域管理的高层，比如之前天环派来的特使就是掌管数个星系的负责人。
三环干部像歌亚这样的属于中坚力量，既能带领大团队也能单独行动。
叶休心里把这套体系比作武侠帮派：帮主带着左右护法，下面是分管各地事务的长老，再往下是堂主香主等。
先前与天环结盟，现在刀锋紫金也看中了异星的潜力——这些大军团只会对真正有实力的对象抛出橄榄枝。
多一个合作方就意味着更多任务渠道，叶休于是爽快签署了协议。
刀锋和紫金的佣兵们看向他的眼神明显友好了许多，毕竟合作者算是半个自己人。
天环、刀锋、紫金作为各自星团最出名的军团，能同时成为三家的合作对象简直是前所未有的事。
普通佣兵团想和其中一家搭上线都难上加难，叶休却一口气搞定了三家。
结算完报酬后，银灵人登上飞船缓缓起飞。
佣兵们正准备离开时，歌亚找到叶休问道：“你接下来要去哪儿？”
叶休稍微想了想：“柯尔顿星团第一星区，歌朵拉的殖民星球'黄金宫'。”
他暂时不打算回枢纽，密语珠现在就是个麻烦，他打算先去鉴定。
刚好他知道也唯一知道黄金宫隐居着一位顶尖的歌朵拉魔法师，专门帮人分析魔法阵和鉴定神秘道具，在玩家眼里就是个高级鉴定NPC。
“我们直接送你过去。”歌亚主动提出。
要是换作别人，天环顶多送到公共星球让他们自己找客运飞船，也只有叶休能让天环破例提供直达服务。
“好。”叶休目光微闪，没有拒绝。
登上天环的飞船后，随着船身震动缓缓升空，地面在视野中越来越小。
叶休走到驾驶舱前部，透过舷窗看到紫金和刀锋的两艘飞船正在左右两侧同步上升。
当高度突破大气层时，上方逐渐显现出漆黑的宇宙空间。
银灵人的飞船比他们早出发，此时已经变成远处一个小光点。
突然一道巨型激光直接击穿那艘飞船，眨眼间就在太空中炸成碎片。
真空里听不到爆炸声，刚才还邀请他们去做客的银灵人就这么无声无息地消失了——宇宙中的死亡总是这么安静。
飞船里瞬间炸开了锅！
“谁在攻击银灵人？”天环佣兵们惊慌地大喊。
这时太空中突然泛起波纹般的空间扭曲，漆黑的黯星母舰解除隐形状态现身，密密麻麻的小型战舰像蝗虫群般涌来，目标直指三艘佣兵飞船。
之前接触过密语珠的暴徒都被抓了，黯星没找到东西，现在只剩下佣兵这个线索。
在灰烬任务失败后，他们干脆派萨罗塔的舰队杀到银灵人所在的星球，准备把佣兵一网打尽。
毕竟密语珠里装着他们花上千万伊纳尔买来的战略物资，是对付歌朵拉计划的关键道具。
“居然是黯星？！”认出那艘标志性母舰的人全都吓懵了。
两边向来没有冲突，黯星居然出动整支舰队来围剿三艘飞船，这得是多大的仇？
看见这一幕，叶休没有丝毫意外。
他自然知道会遭遇袭击，而他之所以还来，其目的就是想要杀死灰烬，夺取其异能。
要不然想要等下次的机会的话，就要等许久了。
上一次他算是被打了一个猝不及防，原以为灰烬会去找韩萧，结果却是率先对自己下手，分身没有带在身边，只能勉强打个平手。
没有分身，也就是没有众多绚丽的异能，叶休的实力自然会受到很大的影响。
况且当时不仅灰烬的能级比他高，还有数位同层次的超能者。
叶休能与其打成平手，已算的上十分厉害的了。
而此时，在他看来，自己已有准备的情况下，又与韩萧联手，不愁杀不死灰烬。
“别愣着！快转向！”
这时，只见韩萧厉声喝道，惊醒了愣在原地的驾驶员。
舰船猛然下压朝地面俯冲，另外两艘舰船紧随其后效仿。
引擎轰鸣声中，剧烈转向让舱体猛烈震颤，几名佣兵踉跄着扶住舱壁才稳住身形。
整支黯星主力舰队包围着行星，双方战力差距如同天堑。
佣兵部队难以突破封锁——升入太空便会沦为活靶，突围舰队更会在启动跃迁前被拦截，形势如同困兽之斗。
唯一生机是固守大气层等待援军，虽险象环生却尚存转机。
这根本是场不对等的追猎，三艘小型舰船在黯星舰队面前如同麋鹿遭遇狮群。
所幸对方未启动武器系统，似要实施捕获，这让众人稍感宽慰——至少还有周旋空间。
俯冲过程中，驾驶员激活全域通讯，求救信号通过区域频道向宇宙扩散。
该频道如同开放式广播，途径此星域的所有舰船皆可接收。
“费文星系处于圣石-黑鸦文明交界带，”歌亚语速急促解释道，“两大势力常年驻守集团军，监控网络覆盖整片星域。若黯星实施信号干扰，监测系统会立即捕捉异常——如同白纸突现墨渍，双方必会派兵探查。”
通讯屏突然接入刀锋与紫金军团指挥官影像，三方战术会议紧急展开。
法瑟雷尼声音沙哑：“即便信号发出，谁敢直面黯星？圣石与黑鸦顶多隔岸观火，怎会为佣兵与强敌交恶？”
各军团高层全息投影同步显现，沉稳声线穿透杂音：“已启动紧急响应机制，军团长正调集所有可用战力。天环从无弃卒传统，援军已在途中！”
士气为之一振，佣兵们握紧武器，眼中重燃战意。
叶休暗自感慨：老牌军团的凝聚力确实非同寻常。
虽知佣兵组织利益至上，但生死关头的不弃承诺，终究令人心折。
黯星此次可谓捅了蜂窝——三大军团不仅自身战力雄厚，更牵动半个星域佣兵网络。
可惜远距驰援终需时间。
不过叶小帅毕竟是叶小帅，在出发之前，他就通过珍妮给的通讯器，给龙座艾默丝发了一条消息，对方已是在赶来的路上。
要不了多久就能赶到。
与此同时，飞船终于重返地面区域，保持低空飞行状态。
这颗荒凉星球表面几乎寸草不生，既无植被覆盖也无生命迹象，唯有奇形怪状的山岩与连绵山脉。
险峻的地形反而成为优势，三艘舰船不约而同采取相同策略——借助复杂地貌与追击者周旋。
砰砰砰——
数百架黯星浮游战机从高空俯冲而下，持续发射低功率翠绿色激光束。
密集的弹道紧咬三艘舰船尾部，在地表炸开连绵尘柱，爆炸引发的震荡波使得舰船防护罩频繁闪烁。
黯星势力意图生擒众人，为避免摧毁可能携带密语珠的舰船，特意派遣长度不足十米的小型浮游战机。
这些装备微型激光炮的飞行器杀伤力可控，凭借高速机动性展开围猎，试图逼迫目标弃船。
“立即分散！”
三艘舰船掠过黑灰色险峰时突然分道扬镳，各自朝不同方位疾驰。
追击的激光束击中峰顶，伴随轰鸣巨响，半截山体沿着斜坡轰然滚落，掀起遮天蔽日的尘雾。
浮游舰队随之兵分三路，其中上百架战机锁定天环号舰船穷追不舍。
然而祸不单行，叶休所在舰船转向的方位竟是一片毫无遮蔽的平坦荒原。
“情况不妙！”舱内众人面色骤变。
驾驶员额头沁满汗珠，竭力操控舰船蛇形走位。
绿色激光在地面炸开的土浪如喷泉般泼洒在船体表面。
尽管躲过部分攻击，但单舰承受的火力密度显著提升，防护罩明灭频率愈发急促。
“警告！护盾能量剩余67%！进入黄色警戒状态！”
“能源核心超载风险上升！立即执行冷却程序！”
接连响起的警报声如同重锤叩击众人心脏，驾驶员脸色愈发苍白。
此时韩萧突然跨步上前，右手搭在驾驶员肩头，以不容置喙的语气说道：“换我来。”
舱内佣兵们顿时哗然，临阵更换操舵手风险极高。
“这关乎全船人性命，你确定要这么做？”歌亚目光如炬紧盯韩萧。
“他继续驾驶有99%坠毁概率，换成我则降至30%。”韩萧语气笃定。
歌亚凝视韩萧两秒后颔首：“交给你了。”
天环佣兵们躁动不安，尽管认可黑星的战斗能力，但驾驶技术毕竟属于专业领域。
在生死关头将命运托付给未知的操舵者，任谁都难以安心。
“按当前态势，不出六十分钟必定坠毁，不妨让他尝试。”歌亚向众人解释。
原驾驶员虽心知肚明，仍不甘愿交出操控权，面色变幻数次才勉强让位。
当韩萧接手驾驶席时，而叶休也是不禁喉头微动，贴近操作台郑重道：“现在全船人的性命都系于你手.哥，谨慎一点。”
“黑星，你居然能驾驶飞船？！”梅洛斯满脸愕然。
“我会的比你想象中多得多。”韩萧指尖在控制面板上跃动。
驾驶飞船算什么？当年他可是能驾驭机甲的存在！
就像民航机长与特技飞行员的差异，前者追求平稳安全，后者讲究极限操作，而机甲的操作复杂度更是远超星际战机。
韩萧的驾驶技术可是在星际战场与无数对手交锋中锤炼出来的！即便放眼整个星海，他也算得上王牌飞行员！
突然响起的机械提示音打断众人思绪。
“护盾能量下调至初始值的20%”
“你疯了？！”主驾驶员声音发颤。
全员脸色骤变，韩萧刚接手就大幅削弱防护系统，这种状态下若再遭遇同等火力，船体必然遭受重创。
之前的叮嘱全被当空气了？！
歌亚懊悔不已正要训斥，叶休已是双手抓住她，安慰道：“我们要相信黑星。”
与此同时，飞船提示音再次传来：“全部能源向推进器转移.传输完成。”
韩萧微微侧首提醒后方：“抓紧了。”
骤然爆发的加速度瞬间突破重力稳定装置极限，所有人踉跄着摔作一团。
歌亚酝酿到嘴边的斥责被硬生生撞回咽喉！
荒芜行星的灰色平原上，追逐战愈演愈烈。
上百艘浮游舰紧追不舍，天环飞船尾部突然迸发六道耀眼光流，速度激增掀起的冲击波卷起漫天尘暴，如同拖着螺旋状烟云的彗星。
嗡——！
飞船以近乎贴地的姿态疾驰，船首划出尖锐的三角气浪，宛若星际舰艇劈波斩浪。
后方浮游舰慌忙提速，射击精度随着剧烈机动直线下降。
尽管船体颠簸得像是要散架，但众人逐渐察觉：看似惊险的飞行轨迹实则完美规避着大部分炮火，削弱后的护盾恰好能承受残余攻击——这根本是在刀锋上起舞的精妙平衡！
当重力稳定重新生效时，先前的质疑早已消散。
能在绝境中力挽狂澜的存在，谁会不为之振奋？
歌亚僵硬的面部肌肉罕见地抽动着：“继续保持！这样浮游舰根本构不成威胁，黑星，你.确实有两下子！”
“还有异星，你能不能把你放在我胸上的手给挪开！”
“蛤？”
韩萧闻言露出错愕神色，“这只是基础驾驶技术，我还没完全进入状态。“
随着速度攀升，他的操作越发精妙，这样的程度远未达到他的极限。
可惜继续提速会导致防护罩能量跌破安全阈值，毕竟久未驾驶战舰需要保持操作余量，当前防御参数已是权衡后的最优解。
然而在佣兵们看来，防护系统的预警红光刺得人眼皮直跳，这般惊险操作竟被称作基础水准？
“我的天，您究竟要做什么啊？！“众人心脏骤然紧缩，不祥预感如阴云笼罩。
韩萧十指交扣活动关节，“所有人做好抗冲击准备。“
吃过前次颠簸的亏，这次众人以闪电般的速度扣紧安全装置，指节因过度用力而发白。
引擎轰鸣骤然炸响！天环飞船突然化作失控的金属巨兽，甩尾幅度近乎直角漂移！
复合战术机动如狂风暴雨般倾泻：螺旋规避接滚筒翻滚，骤升骤降衔接蛇形突进，原本勉强维持的直线航迹彻底演变成三维空间里的死亡舞步！
浮游舰队追击阵列瞬间崩解，彼此碰撞的僚舰遮挡住后方火力网，激光束密度骤减八成。
舱内众人如同滚筒中的弹珠，承受着来自十二个方向的撕扯力。
有人喉头滚动强压呕吐感，有人视野出现雪花噪点，在剧烈震荡中，仪表盘与舱壁仿佛融化成流动的彩色漩涡。
二十年驾龄的驾驶员突然重温新手训练时的眩晕，恍惚间竟看见全息模拟器里的教官在朝他微笑
黯星母舰指挥中枢，萨罗塔凝视着全息战术沙盘上闪烁的红点。
当刀锋与紫金舰队岌岌可危时，唯独天环飞船的机动轨迹引起他注意。
“那艘船隶属哪个组织？“
“第三军团，天环序列。“萨罗塔指尖轻敲指挥台，“给他们驾驶员记特级威胁标识。
“另外，情报显示那个异星应该就在“
目光转向阴影笼罩的角落。
灰烬环抱双臂倚在金属舱壁上，听到“叶休“二字时，指关节发出细微爆响。
上次交锋的挫败感如附骨之疽，至今仍在神经末梢隐隐作痛。
这时，刺耳的警报声撕裂沉寂。
“空间曲率异常！两支不明舰队完成锚点跃迁！“
战术屏骤然展开，圣石文明的磐石级战列舰与黑鸦文明的幽影巡航舰分列星穹两侧。
前者如移动的钢铁大陆布满蜂巢炮阵，后者似淬毒利刃闪烁着相位偏转护盾的幽光，将黯星舰队钳形包围却按兵不动。