一艘星舰缓缓脱离荒芜星域，舷窗外斑斓的星辉如同碎钻般铺满视野。
斯黛芬单手支着下巴斜倚在观景台，望着前方如银河倾泻的星群，懒洋洋翘起嘴角：
“可算到了，这堆玻璃渣似的星环就是咱们的目的地？”
“上百万玩家集体下线，军团规模缩了整整三圈，得重新盘算盘算.”
黑光机甲幽蓝的驾驶舱里，叶修揉了揉太阳穴。
他瞥了眼仪表盘倒影中那张年轻得过分的脸。
不到三十的生理年龄，等3.0版本上线那会儿就该被人喊大叔了。
不过作为A级超能者兼虚空混血种，两三百年的寿命打底，十年后照样是星际版小鲜肉。
调出全息星图，他开始勾画未来十年的蓝图。
2.0版本攒下的家底还算厚实：嘉顿星区二十多个秘密基地，一千八百多艘改装舰，账户里躺着将近两亿伊纳尔，更别提玩家们用无数任务堆出来的军团声望。
现在没了那群自带复活甲的玩家，得把NPC佣兵当宝贝供着。
既要高价招揽自由佣兵，还得砸钱搞培训基地养新人。
指尖划过战力报表时顿了顿，目前A级就他和话痨副官拉基撑场面。
叶修在备忘录上戳出几个名字：弗丁那帮刺头得重点调教，西薇雅那丫头片子也该催催进度了。
想到自己那个总把咖啡泼在文件上的小秘书，他忽然有点胃疼。
这丫头3.0版本可是要蜕变成A级战力的，得抓紧时间让她从菜鸟进化成靠谱助手。
星图突然跳出紫晶文明的加密通讯，叶修眯起眼睛。
克伦特星域的秘密战争就像块滋滋冒油的烤肉，虽然烫嘴但香得很。
加入零号机关既能套取尖端技术，又能刷紫晶好感度，最关键的是。
战争红利可比闷头种田来得快。等攒够功勋拿到星团级长期合约，军团转型就能提上日程。
不过那些老牌组织可不好对付，弧光、英雄组哪个不是虎视眈眈？
叶修调出军备清单盘算着：两千艘战舰当底牌，应该能在开战初期抢个漂亮的首胜。
个人面板里囤的经验值快溢出来了，等转职任务搞定，分分钟能冲上200级。
虽然超A级的门槛还摸不着边，但把库存的十几个传奇专长点满，吊打普通A级应该不成问题。
“崇敬关系要刷到六千”
看着紫晶文明进度条卡在5800的位置，叶修顺手给西薇雅发了条加密信息：
“把上次劫的黑市物资匀三成捐给紫晶救济署，记得找记者拍视频。”
机甲随着他的轻笑微微震动，舷窗外星光流转，像极了赌桌上哗啦啦倒向自己的筹码堆。
……
制定好发展计划后，叶休一回到基地就迅速下达了多项指令。
首要任务是收缩业务范围。由于失去了上百万优质劳动力，叶休大幅减少了异星军团承接委托的频率。
另一部分资金则用于对外招募战力。
目前异星军团拥有十余万正式佣兵，叶休打算将这个规模再扩大四到五成，资金方面完全不是问题。
数百万玩家的集体消失同样引起了其他佣兵的注意，众人虽然满腹疑问，但叶休并未作出解释。
任由他们再怎么揣测，也改变不了既成事实。知晓异人特殊性的高层虽然惊讶，倒也没有太过失态。
毕竟跟随叶休多年的老部下早已习惯了玩家们不死不灭的特性，他们更担心的是异人消失后军团面临的挑战。
为此叶休召集了全体高级干部。会议室内，从最早追随的卡洛琳到新近加盟的拉基，所有高级干部陆续到齐。
叶休直奔主题：“异人再次集体消失，归期未定。
但克伦特文明的入侵随时可能爆发，我们要以零号机关成员的身份接受紫晶文明雇佣参战，各位务必做好战前准备。”
“拉基，你是除我之外唯一的天灾级战力。若战局胶着，我们可能需要分头行动。”
叶休说着看向愁眉苦脸的拉基，后者正嘟囔着：“每次打仗我都觉得要交待在这儿，这次肯定躲不过了。”
叶休嘴角微抽。就冲这反向毒奶，至少能把拉基的阵亡概率压下去一半。
突然卡洛琳清冷的声音响起：“指挥官，他可能不是唯一的天灾级。”
在众人惊诧的注视下，这位向来不苟言笑的女军官破天荒露出微笑：
“五天前我成功突破到天灾级，正式成为A阶超能者，这都得益于首领的悉心指导。”
突如其来的喜讯让叶休精神大振。算上卡洛琳，军团如今坐拥三位天灾级战力，已然超过零号机关半数成员。
这个数年前投效麾下的得力干将，终于在这个关键节点完成蜕变，堪称及时雨。
会议室里顿时暗流涌动：弗丁保持着招牌式微笑，西薇雅攥紧拳头暗自较劲，阿罗希娅依旧沉浸在自己的世界里发呆。
叶休的视线扫过这位机械少女。
【重启】任务仍停留在第二阶段，此前通过玩家锁定了绝大部分记忆碎片的坐标，只剩最后一块位于偏远星域的碎片尚未回收。
倒不是叶休拖延，而是瑞斯达透露的终极任务目标实在棘手：要直面“械国”麦尼逊这种超A级老怪物。
在实力不足前，他宁可暂时搁置这个任务，毕竟没人愿意主动招惹古老者联盟的成员。
……
除了异星军团外，零号机关全体成员都在加紧备战，疯狂扩充作战力量。
短短半月后，整个破碎星环突然被重磅新闻引爆，星域各处陷入剧烈震荡。
战争领域突然跨过荒芜宇宙带，对柯尔顿星团发动突袭！
这场袭击彻底撕破了克伦特与紫晶之间维持多年的平静表象，两大文明的暗战终于彻底摊牌！
如同点燃了连锁反应的引信，赤潮带来的动荡局势彻底失控！
七大星团级文明的摩擦从暗处摆上明面，数不清的势力在星域各处展开厮杀。
整个破碎星环陷入混乱漩涡，求生者纷纷抱团取暖。
近百年来最凶险的乱世时代正式开启！
所有零号机关成员都收到了紫晶的紧急征召令，要求即刻奔赴前线。
叶休查看调令时，眼前同步弹出系统提示。
[触发S级战略任务【秘密战争-紫晶阵营】！]
[任务说明：克伦特帝国对紫晶文明发动突袭，你已选择加入紫晶阵营进行抵抗]
[作战目标：服从零号机关指挥，歼灭所有进犯柯尔顿星团的敌军]
[任务奖励将根据最终评价分级发放]
[特别说明：本战略任务可通过三种方式提升评价]
[1.完成专项战术指令]
[2.歼灭/俘获敌方作战单位]
[3.达成整体战略目标]
“果然是3.0版本的主线剧情.”叶休露出早有预料的笑容。
这个S级任务原本是玩家在版本更新后，通过选择克伦特或紫晶阵营参与的史诗战役。
如今他因提前加入零号机关，已自动绑定紫晶阵营。
按照前世记忆，当玩家在版本更新后重返游戏时，这场战争早已进入决战阶段。
虽然任务最终会根据胜负给予不同评价，但即便战败方也能获得基础奖励。当然，没人会甘心当输家。
通过玩家群体总结，有三大作死行为会严重影响评价：违抗军令、临阵倒戈，以及在星际文明介入前未能守住/攻占目标星系。
“现在提前十年激活任务.”叶休摩挲着下巴陷入沉思。
这意味着他的任务周期将跨越整个版本更新期，至少需要鏖战十年才能完成结算。
不过反过来说，这也代表他比普通玩家多了整整十年来刷取战功。
“看来这十年都得在战场上度过了，不过正好。前几年悠闲日子过得够久了。”
叶休抓起挂在椅背的战术风衣，通讯器在掌心转出银光：“皮皮甲，通知全员进入战备状态，三小时后轨道集合。”
……
克伦特控制的索尔星团与紫晶的柯尔顿星团之间横亘着大片荒芜的宇宙真空带。
双方矛盾升级后，官方星门通道已暂时封锁，现在只能通过荒芜带进行“灰色穿梭”。
由战争领域派出的庞大舰队刚刚突破荒芜带，悄然进入柯尔顿边境的西风星系。
这支作为试探力量的先头部队阵容堪称豪华。
十五艘远征级主力舰领衔，辅以数千艘各类护卫舰、突击舰及特种舰艇，总舰数突破五位数大关。
随军强者阵容同样耀眼，二十六位天灾级超能者中包含了霸者麾下八位先锋官中的七位。
坐镇后方的总指挥乔德作为战争领域参谋部头号人物，不仅是A级强者，更是追随霸者多年的心腹。
“最新情报显示紫晶方面已开始调兵遣将。”
全息投影中的乔德正在主持远程作战会议，“你们首要任务是抢占预先标记的无人星球，利用赤色帝国支援的战争要塞模组建立基地。记住，西风星系的本土势力既没有立场也没有胆量介入这种秘密战争。”
此时参会者中唯独缺少首席先锋官的身影，不过众人早已习以为常。
那位存在向来以修炼为重，只要不耽误战斗，没人会要求他参加这种常规会议。
乔德调出星图继续分析：“柯尔顿星团并非所有星系都效忠紫晶，多数文明对权力更迭持中立态度。
我们需要释放善意，避免与当地势力产生摩擦.”
受制于《和平条约》，星团级文明间无法直接开战。
克伦特真正的战略是通过代理人逐步蚕食。只要战争领域能在目标星系扎根，就能不断削弱紫晶的掌控力，最终让这些区域脱离紫晶的实际控制。
这种模式如同黑帮争夺地盘，抢下来还要守得住，注定是场持久拉锯战。
对于众人关心的战力问题，次席先锋官狩刃摸着下巴沉吟：“零号机关的天灾级少说也有百来人，我们这点人手.”
“紫晶的调兵速度不比我们快。”乔德胸有成竹地打断道，“首批交锋只是互相试探，其他星系的兄弟部队会分散他们的兵力。”
事实上战争领域早已今非昔比，在克伦特暗中支持下，他们完全有能力同时在多个星系开辟战场。
全息影像熄灭后，各舰指挥官陆续返回岗位。
舷窗外，西风星系的恒星正将冷光洒在金属舰群上，为即将到来的碰撞镀上一层苍白的底色。
会议画面突然闪动，一个全息影像毫无预兆接入频道。
在场军官齐刷刷抬头，作战参谋们不约而同挺直腰板行了个注目礼。
“头儿来了。”
投影中的男人浑身透着不好惹的气场，暗红色皮肤像是凝固的血浆，整张脸仿佛用斧子劈出来的岩石棱角。
最扎眼的是他脸上星星点点的鳞片，从太阳穴一直蔓延到脖子根，活像头披着人皮的暴龙。
那身机甲都裹不住的腱子肉，愣是比玛扎克斯还高半个头。
弗罗瑟斯·斯洛特。霸者麾下头号打手，光名字就能让小孩止啼的主。
道上都喊他“战争狂龙”或者“霸者铁拳”，这些年没少替赫伯尔干脏活。
“你有想法？”乔德挑起半边眉毛。
这位龙血混种压根没正眼瞧他，说话带着火星子味儿：“别人我不管，异星那杂碎必须交给我料理。”
那凶样简直和霸者一个模子刻出来的。紫晶阵营里的叶休眯起眼睛，战争领域这帮人惦记他不是一天两天了。
上回在赫伯尔地盘上揍趴凯洛的事，虽说霸者本人没计较，但眼前这位可是把主子当神供着的疯狗。
奥斯汀法师正飘在自家老巢给学徒们上课，红袍子底下圆滚滚的身子晃来晃去。
外头打得天翻地覆，他这个中立派倒是清闲得很。
正讲到魔能回路构建，胖法师突然卡壳，肉乎乎的脸盘子转向窗外，眼神像是要望穿整个星海。
刚才那阵莫名心悸来得蹊跷，柯尔顿星团的画面在脑子里挥之不去，还有那个总搞事情的异星。
到了他这种境界，第六感可比预言水晶还准。
“紫晶和克伦特狗咬狗”他揪着山羊胡嘀咕，“关我屁事？”
两大文明明面上抢地盘，暗地里都在清理民间武装，这弯弯绕他门儿清。所以当初两边派人来谈合作，他直接让学徒泼了对方一身魔法茶。
胖手指头掐算半天突然乐了，脸上肥肉直颤：“敢情是这么回事！”
说着随手点了几个闷葫芦似的黑袍学徒：“去，把我的人接回来。那小子要是不放”
他摸出块刻着咒文的饼干啃了口，“就说是老奥的意思，他懂规矩。”