集结地点位于柯尔顿星域的另一端，与嘉顿保持着遥远距离。
叶休操控着瑞斯达的机械身躯降落在指定坐标点。
这个编号行星地表已停泊着众多飞船，黑鸦鸦的人群聚集在场地上，齐刷刷仰头注视新抵达的飞行器。
随着舱门开启，叶休跨步而出，目光扫过人群时微微停顿。
场中有两道能量波动明显达到A级标准的个体，显然是两支队伍的首脑。
这两人虽然陌生，但从站位能看出各自统率着不同阵营。
“嘉顿来的外星佬？听过他的传闻。”
“没想到这位也来了。”
“他那群不死者军团没跟着？”
此起彼伏的议论声中，身着紫晶文明制服的男子快步走来，胸前的三棱星徽章泛着微光：
“欢迎加入行动，异星先生。我是本次总指挥多特尔，秘勤所第四机关外务使。”
“幸会。”叶休颔首回应，“莱弗先生没来？”
“莱弗长官的职级远超本次行动需求。”多特尔略显郑重地解释，“不过听说他特别关注您的参与。”
叶休这才意识到，原来自己竟是唯一被那位紫晶高层亲自邀请的合作者。
这份特殊待遇源自他曾在霸者聚会露面的经历。
在莱弗眼中，他已然属于星际顶层圈子的成员。
“为您引荐另外两位伙伴。”多特尔引着叶休走向人群。
“这位是'海震'杰恩，异能掌控者.旁边是'百转'加德利，顶级枪械专家。”
两位首领礼节性伸手相握。
加德利那身超纳米战衣引起叶休注意，流动的金属光泽暗示着随时可能幻化成致命武器。
通过皮皮甲的即时检索，发现这两人虽名不见经传，却都是近些年冒头的私人武装头目。
这类组织在星海间多如牛毛，大体分为两类：
要么是接私活的精锐战队，要么是专为某个金主服务的私兵。
像战争领域那种能割据星区的顶级势力，背后必然站着天灾级强者。
相较之下，眼前这两位首领的格局明显小得多。
他们活跃在偏远星域的名号，甚至都没传到叶休耳朵里。
这时杰恩忽然歪头问道：“您怎么独自过来了？”
“单枪匹马更方便些。”叶休随意摆手，这次行动来得突然，他压根没考虑调集部队。
杰恩和加德利交换了个窃喜的眼神。
作为新兴组织的代表，这次联合行动不仅是接触紫晶文明的机会，更是彼此较量的舞台。
谁能在这次行动中表现优异，谁就能拿下长期合作的入场券。
先前看到“异星”这个名号时，两人后颈都渗出冷汗。
要是那位传说中的军团指挥官带着直属的不灭者部队现身，他们根本毫无胜算。
现在确认对方孤身前来，悬着的心才落回肚里。
待众人完成简单寒暄，多特尔调出星图开始部署：
“目前我们在千光星系第三星区布防，目标预计会在第七星区出现。根据航迹推算，最佳拦截点在.”
“对方虽然有六十五艘舰船，但三分之二是伪装的民用品。”
他放大几个红点，“真正有威胁的不过二十艘护卫舰。至于人员配置.”
全息影像突然模糊成雪花。
“这帮偷渡客绕过星门安检，至今没在任何太空港停泊。”
围观的超能者们相视而笑。在紫晶文明编织的情报网面前，这种杂牌舰队就像裸泳的鱼群般无所遁形。
三位天灾级强者坐镇，所谓的数量优势不过是笑话。
“就这？”叶休食指轻敲桌面。
原以为会是场恶战，结果只是清剿杂鱼。
看来紫晶真正的意图，是要借机考察新兴势力。
余光扫过暗自较劲的杰恩和加德利，他嘴角勾起玩味的弧度。
叮！面板弹出金色边框提示窗。
[新任务【紫晶的肃清令】已激活]
叶休目光直接跳过经验值部分，百来万伊纳尔的报酬金额对他已失去吸引力。
真正值得注意的，是任务奖励里那330点紫晶阵营贡献值。
作为星团级文明，紫晶的好感度向来难刷。
若非顶着两个星系传说级头衔，他现在连基础的中立声望都够不上。
“对了，”多特尔突然调出个全息投影。
“千光星系执政官前阵子上报过，他们有位天灾级巅峰的守护者失踪了。”
画面中浮现出浑身萦绕紫焰的人影，“深紫术士克尔尼德，各位如果在行动中发现蛛丝马迹”
叶休瞳孔微缩。
这名字赫然躺在猎杀名单第七页，被标注为高危目标。
他不动声色地记下影像特征，指节无意识叩击着藏在袖中的粒子匕首。
……
千光星系，第九星区。
伪装成星际观光团的联合舰队正在深空中悄然前行。
主舰指挥舱内，布莱特舰长正对着全息面板调整数据流，暗红色制服在操作台蓝光映照下泛着金属质感。
“航行日志K-003015号：柯尔顿星团勘探第134天，第六轮情报扫描中。
千光星系文明指数、殖民星生态样本及军事部署数据已加密回传，下一坐标锁定白顶星系，重点监测紫晶文明能量波动。”
随着语音记录结束，系统立即执行了数据擦除程序，二十三条备用传输通道同时熔断。
布莱特揉着发酸的眼眶，后颈植入的神经接口突然传来刺痛。
没等他调出诊断界面，整个舱室突然陷入血色警戒，全息星图瞬间被三十七个闪烁的红点撕裂。
“敌袭！方位Z-7至Z-23！”战术AI的电子音带着罕见的波动，“对方拒绝识别信号，预计接触倒计时45秒！”
布莱特撞开悬浮椅冲到战术沙盘前，喉结处的应急通讯器自动激活。
“全体切换战斗阵型，护盾充能优先级别提到”
话音未落，舷窗外突然亮起密密麻麻的紫色光斑。那是重型粒子炮的蓄能辉光。
指挥频道里炸开各舰长的吼声，布莱特却反常地沉默着。
他盯着监控画面里造型诡异的黑色战舰群，手指在加密录像设备上敲出特定节奏。
当看到某艘敌舰舷窗闪过半张戴着机械眼罩的面孔时，冷汗终于顺着脊椎滑落。
而在战场另一侧，叶休正跷着腿窝在驾驶座里啃能量棒，全息投影里杰恩气急败坏的脸被炸成烟花：
“说了多少次别抢我的战术位！你.哎那艘驱逐舰是我盯上的！”
“抱歉手滑。”叶休懒洋洋切断通讯，指尖在控制面板划出闪电纹路。
随着舱壁向两侧滑开，暗紫色雷光顺着他的作战服游走，整个人化作流光撞进真空。
下一秒，横亘在战场上的巨型雷神机甲让所有舰载武器显得像儿童玩具。
布莱特指挥舰的警报器集体过载，他眼睁睁看着那具百米高的能量体在弹雨中跳起死亡华尔兹。
当机甲手掌凝聚出足以撕裂小行星带的电磁风暴时，这位老舰长突然笑出声，把珍藏三十年的军牌塞进逃生舱发射器。
“告诉后勤部，下次伪装舰队记得配两门歼星炮。”这是他留给组织的最后讯息。
战场边缘，加德利看着战术屏上飙升的能量读数，一巴掌拍在杰恩后背：
“还较什么劲？这疯子连空间折叠炮都装到机甲上了！”
他们的小型战舰此刻活像围着巨鲸转悠的沙丁鱼，除了给叶休的杀戮表演打打聚光灯，连补刀机会都捞不着。
当最后一艘敌舰在反物质洪流中汽化时，公共频道突然响起叶休带着笑意的声音：“收工吃宵夜？我请客。”
全息屏上适时弹出他刚刚上传的战场剪辑。
配乐是欢快的星际儿歌，特效字幕闪着“宇宙和平卫士第108次行动纪念”。
杰恩盯着自己舰队在视频里被P成粉红色helloKitty涂装，额头青筋直跳：“你特么”
话没说完就被加德利捂住嘴：“别给这混蛋贡献新素材！”
两人都没注意到，某块飘过的战舰残骸里，正有加密信号悄悄传向深空。
“这次任务完成得漂亮。”多特尔接通三人通讯时特意表扬道。
随着报酬打到各位账上，叶休的任务面板也跳出紫晶文明好感度提升的提示。
“想必各位都猜到了，这次行动其实是场入职考核。”
多特尔在虚拟投影中推了推眼镜，“我们正在筛选有实力的民间组织建立长期合作。
虽然你们风格不同，但都证明了自己的价值。”
杰恩和加德利交换了个惊喜的眼神。
本以为功劳全被那个异星抢了，没想到还能分到入场券。
“这两年破碎星环越来越不太平，上层决定筹建秘密武装联盟。”
多特尔压低声音，“虽然具体计划不能透露，但可以告诉你们。
这个新机构需要吸纳各星系的精英力量来维持柯尔顿星团稳定。”
秘密联盟？叶休眼睛亮了起来。
他当然记得3.0版本遍地开花的抱团组织。
那些后来玩家们抢破头想加入的顶级阵营，此刻正处在萌芽阶段。
紫晶文明即将成立的“零号机关”就是典型例子。
这个隐藏在幕后的联盟会收编各地强者，提供资源扶持的同时也承担着对抗敌对势力的重任。
按原本剧情发展，杰恩和加德利后来确实成了他的固定队友。
“酬劳合适的话，算我一份。”叶休率先表态。
他清楚记得零号机关成员能接触到尖端科技，更别说能蹭着星团级文明提升影响力。
现在有机会参与初创阶段，可比前世玩家们捡现成的强太多了。
两个临时队友这才反应过来，忙不迭跟着表态。
多特尔露出满意的神情：“具体待遇不会让你们失望。目前还在筛选阶段，等正式成立后”
叶休边听边盘算着利弊。
紫晶文明这手明摆着是提前布局，克伦特那边蠢蠢欲动的事情他早有耳闻。
这些星团级文明就喜欢玩“代理人战争”的把戏，让合作势力在台面下厮杀，自己躲在《和平条约》后面喊加油。
不过高风险往往伴随着高回报。经历过前期猥琐发育的他，现在正是需要这种跳板的时候。
当然，要论硬实力他现在还差些火候。除非哪天能把龙座大姐头拉入伙，否则在紫晶眼里终究只是颗高级棋子。
“秘密战争啊”叶休摩挲着下巴陷入沉思。
这确实是3.0版本的主菜，各路牛鬼蛇神都会下场互撕。
好在只要战争领域那位肌肉霸主不亲自出手，以他现在的家底还是能陪那些铁憨憨们玩玩。
瞥了眼正在畅想未来的两位临时队友，叶休嘴角微翘。
这盘棋局里，谁当棋手谁当棋子，可还说不定呢。
唰。
天际突然传来引擎呼啸声，叶休几人中断交谈抬头望去，发现一艘流线型单人飞船不知何时悬停在星球表面。
“是偶然来采集资源的过路者吗？”杰恩眯起眼睛。
“不确定。”加德利摸着下巴。
舱门无声滑开，一袭白衣的女子静静悬在半空，银白猫面具泛着冷光。
她居高临下打量着众人，衣袂在气流中微微摆动。
“报上名来！”
加德利厉声喝问，感应到对方体内汹涌的能量波动，后背渗出冷汗。
这是天灾级强者的气息！
莎娜无视质问，目光在人群中游移，最终锁定叶休：“异星？”
叶休眯起眼睛没有接话，本能觉得对方来者不善。
“沉默也没用。”莎娜指尖轻点虚空，金属碰撞声骤然炸响，“三位天灾级倒是有点意思。”
话音未落，停泊区半数飞船轰然解体！
金属碎片裹挟着蓝白色电弧，如同暴雨般席卷而来。
杰恩的部下们来不及惨叫便化作血雾，加德利怒吼着甩动右臂，纳米粒子瞬间凝聚成多管脉冲炮，密集光弹撕裂空气。
轰！轰！轰！
爆炸火光中，莎娜周身泛起电磁涟漪。
她五指收拢，加德利手中巨炮突然扭曲变形，纳米粒子哗啦啦洒落一地。
“金属与磁场的双重掌控？”叶休眼睛发亮，踩着飞溅的金属残片腾挪闪避，掌心能量束不断轰击护盾。
“给老子破！”
杰恩突然爆衣怒吼，虬结肌肉高频震颤。
他双掌猛击地面，蛛网状裂痕急速蔓延，肉眼可见的冲击波直冲云霄！
莎娜凌空侧翻避开，面具下传来轻咦。
叶休趁机瞥见杰恩胸口浓密的胸毛在劲风中狂舞，宛如黑色旌旗。
叮。
面板突然弹出猩红提示：
[触发A级隐藏任务【猎杀游戏】！]
[简介：某个神秘组织已将你列入猎杀名单，逃亡毫无意义]
“果然有猫腻。”叶休舔了舔嘴角。
两位天灾级战友无需交流便形成三角阵型。
他正面牵制磁场护盾，杰恩近身强攻，远处地平线不时亮起加德利的超视距狙击光束。
莎娜首次露出焦躁神情，金属风暴在她指间翻涌，却始终无法突破三人默契的包围网。(本章完)