叶休愣了一下，完全没反应过来。
这些突击舰明明是自己拼回来的战利品，巴忒特怎么突然跑来抢东西？
他脑子转得飞快，各种可能性闪过又被推翻。
就几艘小型突击舰，歌朵拉犯不着这么小气吧？
难不成巴忒特要靠这个扩大战果？
想想也不太可能，之前合作时对方虽然看不上海蓝星。
但至少对自己还算客气，总不至于为了这点东西撕破脸。
巴忒特倒是神色自若，完全没半点心虚的样子，反而让叶休更好奇了：
“你确定这些船归你们？没记错的话，人可是我打下来的。”
“话是这么说没错。”巴忒特接得顺溜。
“不过按照流程，黯星在受灾星球留下的装备都算我们歌朵拉的战利品，这是我们救援行动的基本条款。”
“哪门子流程？”
“战事局发的作战手册里写的。”
叶休脸上的笑意更甚：“当初可是你们先撤离海蓝星，才让突击队钻了空子，最后还不是我来收拾烂摊子？”
“那叫战略布局。”巴忒特脸不红心不跳。
“当时情况紧急，与其硬拼不如牵制敌军主力。”
“要不是我们拖住黯星大部队，你面对的敌人至少多三倍，论功劳还是我们更大.
希望叶团长配合工作。”
这话确实有点道理。
要是没有歌朵拉舰队正面扛着，自己确实讨不着便宜。
人家大老远来救灾，想捞点战利品也正常。
可问题是。
叶休突然咧嘴笑了：“巴指挥官好像搞错了，我们龙坦外勤是拿钱办事的星际佣兵。”
“可不是你们歌朵拉管得着的土著势力。”
巴忒特表情瞬间僵住，喉结动了动愣是没憋出话。
两人就这么大眼瞪小眼，一个想端架子又端不起来。
对面可是龙坦的招牌人物，自己不过是个普通指挥官，这身份差着十万八千里呢。
四周吃瓜群众越聚越多，佣兵们叼着烟看热闹，歌朵拉士兵假装巡逻实则竖着耳朵。
最起劲的要数那群玩家，摄像头都快怼到两人脸上了。
“什么情况？”纳戈金的大嗓门突然从人堆里炸开。
巴忒特硬着头皮把情况汇报完。
他觉得自己完全照章办事，收缴物资的流程都符合规定。
可叶休压根不买账，搞得他上不来下不去。
好在纳戈金这个上级及时赶到，他悬着的心总算放了下来。
哪知纳戈金越听脸色越黑，突然拍桌子骂道：“巴忒特你脑子进水了？”
“啥？”巴忒特直接懵了。
“要不是异星部队出手拦截，黯星舰队早跑没影了！你以为指挥舰是谁拿下的？”
纳戈金唾沫星子直飞。
他早就看这个总爱自作主张的下属不顺眼，今天可算逮着机会发作。
异星现在如日中天，他可不想因为手下人犯蠢破坏双方合作。
自己出面教训下属，既给了异星面子又保全了歌朵拉的体面。
巴忒特满心指望上司撑腰，结果反被劈头盖脸骂得狗血淋头，臊得满脸通红又不敢还嘴。
骂痛快之后，纳戈金转向叶休时瞬间变脸：“底下人不懂事，您别往心里去。”
“意料之中。”叶休皮笑肉不笑。
“战利品您尽管处理，咱们歌朵拉最讲义气。”
纳戈金使了个眼色，揪着巴忒特后脖领子就往外拖。
围观群众悬着的心终于落地。
刚才两位大佬针锋相对，他们大气都不敢喘。
叶休盯着歌朵拉人走远，转身招呼手下检修飞船。
他太清楚这里面的门道了，今天要是换个没背景的小角色，纳戈金保准装聋作哑。
这些当官的一个德行，见人下菜碟罢了。
不过能让歌朵拉高层低头，说明这段时间没白折腾。
当然他也明白，面子都是拳头挣来的，实力到位了自然有人捧场。
消息传到六国那边，高层们看着叶休被奉为上宾。
再想想自己在星际圈里打酱油的处境，肠子都悔青了。
越发觉得当初抱异星大腿真是明智之举。
游戏论坛早就炸了锅。
有玩家从佣兵嘴里套出内幕，把歌朵拉临阵脱逃的骚操作扒得底朝天。
大伙边骂黯星害他们任务进度清零，边喷歌朵拉不仗义。
倒是叶休带着人正面刚的表现又圈了波粉。
虽说没到救世主那么夸张，但关键时候真顶得住。
玩家们本来就觉得这NPC够意思。
现在跟划水的歌朵拉一对比，好感度蹭蹭往上涨，果然全靠同行衬托。
这种靠谱人设向来吃香，加上外形条件出众嗓音好听颜值能打，举手投足自带苏感。
叶休感觉自己这回绝对能圈一大波女粉！
当然糙汉粉丝也完全OK，在他这儿流量不分男女老少，照单全收。
什么粉不是粉？
不过玩家群体的规模倒是没怎么增长……
毕竟经过长期运营，蓝海星市场早被他深度渗透，潜在用户基本都囊括了。
现在要做的就是日常维护，持续经营粉丝黏性。
想要拓展新用户池，就得开发外星系市场，不过眼下时机还不成熟。
趁着事件在玩家圈发酵的空档，叶休检查了九艘突击舰的受损情况。
佣兵们下手太狠导致内部结构多处损毁。
智能系统得全面升级成嗡嗡怪系统，不完成改装根本没法正常使用。
好在散落在蓝海星各处的飞船残骸都是现成材料，不用额外采购经费。
这些残骸分布范围覆盖了半个星球，有的沉在海底有的砸进陆地，用飞船雷达就能精准定位。
叶休派了队佣兵开着运输船去回收，估计两三天就能全部拉回来。
关于异化之灾的核心秘密，叶休暂时没打算深挖。
一来怕影响任务奖励结算，二来那玩意实在倒胃口，关键还触及自身利益。
除了给歌朵拉添堵方便自己捞好处，留着这烂摊子还能当临时护盾。
要是现在就把蓝海星的异化之灾解决了，说不定黯星那帮人直接掀桌子，到时候星球可经不起他们折腾。
自己倒是能随时跑路，但总不能把整个星球揣兜里带走。
全宇宙能做到这事的，估计也就三大顶级文明或者某些开挂的超A级大佬。
安狄亚大陆，萌芽组织旧址。
就在几小时前，天外坠落的火球把焦土砸出百米长的沟壑，烟尘散尽后露出正在燃烧的飞船残骸。
正巧是佣兵团打下来的那艘黯星突击舰。
废墟边缘有具骷髅突然动了动，摇摇晃晃朝残骸走去。
寄生在脊椎上的异化原体感应到飞船能源核心的高能反应。
自从吸收了萌芽基地残留的核辐射，这具尸骸对能量波动异常敏感。
突然天降的飞船残骸，简直像送上门的自助餐。
骷髅顺着船体裂缝爬进船舱，循着能量波动找到了泄露的能源舱。
黑色触须从异化原体喷涌而出，把能源核心裹成茧状。
空气在能量虹吸下产生扭曲，触须随着能量流动不断膨胀收缩。
飞船能源舱储存的高纯度燃料正被疯狂吞噬，吸收速度越来越快。
异化原体逐渐发出类似心脏跳动的“咚咚”声，整个机体开始有节奏地脉动。
能量核心发出低沉的震颤声，最终归于寂静，微光在闪烁数次后彻底熄灭。
那些扭曲的触手缓缓缩回本体，只剩下苍白骨架呆立原地。
突然，骨架表面爆开无数黏腻的黑色浆液，如同打翻的沥青桶般泼洒四溅。
这些泛着油光的物质持续喷涌，直到将整个舱室染成墨色汪洋。
当最后一滴黏液垂落时，异变骤起。所有漆黑物质突然活物般蠕动，如同退潮般朝着中央骨架倒卷。
黏液攀附骨架的滋滋声持续良久，最终凝聚出人形轮廓。
原本嶙峋的骨架已被漆黑胶质重塑成肌肉分明的躯体。
五官在液态表面浮沉游移，最终定格成张棱角分明的面孔。
若有旁观者在此，或许会联想到某位未曾毁容的领袖模样。
新生体突然张大嘴巴，发出婴儿学语般的咿呀声，声带震颤激起的空气波动令他自己歪头疑惑。
此刻异化原体正经历前所未有的蜕变。
过量吞噬的能量不再被动吸收，部分转化为可控的增殖物质。
这让它的本体虽小却能释放惊人份量的活性胶质。
通过亿万感染体共享的感官记忆，这具精心打造的拟态躯体堪称完美复刻。
漆黑如墨的皮肤下，每个毛孔都涌动着原始生命对形态的终极理解。
当它低头注视自己新生的手掌时，千万年来首次体验到了独立操控躯体的奇妙触感。
某种陌生的情绪在意识深处萌芽。
这具不再受群体意识支配的身体，让混沌的思维逐渐清朗，就像蒙尘的镜面被突然擦亮。
它蹒跚着迈步，每一步都激起神经元的全新反馈。
“呼吸.手指”含糊的音节从喉间溢出，海量记忆数据却在此刻汹涌反噬。
新生体摇晃着撞开舱门，在血色残阳下拖出歪斜的足迹，最终隐没于荒野尘烟。
此时远隔千里的监测站内，刺耳的警报声响彻云霄。
黯星特勤队员们盯着疯狂跳动的能量曲线，冷汗浸透制服。
操作手册第三十七条赫然标注着：当异化原体进入自主拟态阶段，意味着灭世级进化的倒计时已然开启。
……
叶休慢悠悠晃到会议室门口，按照日程安排，今天又是歌朵拉和避难所高层例行碰头的日子。
这种每隔几天就要碰一次头的救灾协调会，他早就习以为常了。
推门进去时本尼特和纳戈金几个已经坐在圆桌前了。
他刚在皮质转椅上坐稳，对面几人冲他点头算是打招呼，接着就继续讨论起救灾物资配给的问题。
叶休对这些不太上心，一直没怎么接话，支着下巴看他们讨论了快半个钟头。
直到纳戈金把平板往桌上一搁，话题突然转了个弯：
“眼下咱们歌朵拉和黯星算是杠上了。
那帮家伙专挑受灾严重的星球搞突袭，战事局只能不断往各个星球调兵，两边现在跟拔河似的较着劲。”
“听着可不像什么好消息。”叶休终于直起腰板。
“谁说不是呢。”纳戈金扯了扯领口。
“咱们要守的星球有十几个，舰队分散在各个星系。
黯星这招分兵战术着实恶心人，虽说现在勉强维持平衡，可要是哪天他们集中火力猛攻一处.”
他摊开手没往下说，会议室里响起此起彼伏的叹气声。
“总该有破解的法子吧？”
“还真有。”纳戈金在光幕上划拉出立体星图。
“战事局准备上马军事跃迁轨道基站，这两天就能完成布防。”
本尼特摸着下巴上的胡茬：“这玩意听着耳生，具体是？”
“简单说就是星际版传送门。”叶休接过话头。
他盯着全息投影里缓缓旋转的银色环状装置。
这玩意儿看着像放大百倍的机械指环，表面流转着幽蓝的量子纹路。
作为星际战场上的大杀器，这种基站能通过定向虫洞把相隔数光年的舰队瞬间串联。
别看它长得像普通空间站，内里搭载的相位折叠引擎和引力锚定器。
没点星门建造技术的顶级文明根本玩不转。
歌朵拉这批设备还是咬着牙从星团级文明那儿高价采购的，听说议会的财政官签字时手都在抖。
要布置这宝贝疙瘩得先在各处战略要地埋设空间锚点。
基站本体就像蜘蛛网中心的母巢，四通八达的量子通道能瞬间投送整支舰队。
这么一来，不管黯星偷袭哪个星球，增援舰队眨眼就到，原本需要跃迁大半个月的航程直接压缩成三分钟。
“下这么大血本，看来战事局不想继续当活靶子了。”叶休屈指敲着桌面。
“不过这么金贵的东西，黯星怕是会跟闻着血腥的鲨鱼似的扑过来。”
“他们要是不来才见鬼了。”纳戈金倒是老神在在。
战事局既然敢亮出这张底牌，早就在基站周围布下天罗地网。
那些神出鬼没的黯星舰队但凡敢露头，蛰伏多时的守备军正好能来个瓮中捉鳖。
叶休眯起眼睛盯着星图中闪烁的锚点坐标，突然摇了摇头。
目前歌朵拉方面仍未真正重视危机。
虽然黯星的袭击给这个文明带来冲击，但真正遭受重创的其实是那些受灾星球，歌朵拉本土的损失尚在可控范围。
这让当局者仍存有掌控全局的自信。
可叶休清楚，这个对手远比想象中棘手。
'基站已现世，黯星的下一步棋应该要落子了。'他在心中暗忖。
纳戈金正要开口，远方突然传来细微的骚动，起初如同风中残烛般飘忽不定。
转瞬间，这躁动如同被点燃的野火，呼啸着席卷整个避难空间。
此起彼伏的喧哗穿透层层墙壁，连地板都开始震颤不休。
哐当。
会议室的防爆玻璃窗在声浪中簌簌抖动，本尼特霍然起身，军装衣襟在剧烈动作下掀起褶皱。
“立即调取监控！”他厉声喝道。
全息屏幕上，原本秩序井然的避难所已沦为混乱漩涡。
那些注射过抑制剂的难民竟再次出现异化症状，更骇人的是连巡逻卫兵也未能幸免。
维持秩序的最后防线就此崩溃。
数千万人的集体暴动掀起惊涛骇浪。
肢体纠缠的斗殴与撕心裂肺的吼叫交织成网。
而更多人正疯狂向外奔逃，仿佛这座钢铁堡垒突然化作噬人巨兽。
逃亡者汇成黑色洪流，有人跌倒的瞬间便被后来者踩踏淹没。
玩家们瞠目结舌地看着任务面板。
【异化之灾】的进度条正以骇人速度蒸发。
“第二阶段启动了。”韩萧目光微闪，脸色微沉。
叶休摸着下巴若有所思。
不同于初期无差别暴动，此刻所有感染者如同被无形丝线操纵的木偶。
那些夺路狂奔的难民看似疯狂，实则正被更高维度的意识驱策。
异化原体显然察觉到了收容措施，正通过分散感染者来削弱控制。
走廊外哭喊声浪愈发汹涌，叶休抓起通讯器开始调度：“所有作战单位注意！立即执行强制镇静方案！”
他瞥见药剂库存的红色警报，心知现有抑制剂剂量连三分之一需求都难以满足。
眼下唯有物理压制这数千万暴走人群，才能争取到转圜之机。
避难所和歌朵拉迅速展开行动。
玩家们突然接到一连串任务提示，所有人都开始手忙脚乱。
眼看着主线任务进度条飞速下滑，谁都不敢有半点拖延。
面对数千万难民形成的庞大人潮，避难所这边能调派的人手实在有限，即便算上玩家群体也仅有百万出头。
不过好在参与者几乎全是超能者。
要控制几十倍的普通民众虽然费劲，倒也不是做不到。
外围的难民像涟漪般向四周扩散，待命的飞船立刻启动。
它们由内向外盘旋飞行，对着下方涌动的人潮发射出一道道白色环形冲击波。
嗡鸣声中，冲击波扫过之处，人群像被风吹倒的麦田一样成片瘫软在地。
早在预见到异化之灾会大规模爆发时，叶休就准备了专门应对方案。
所有飞船上都装载了弱功率震荡装置。
这种程度的波动连C级超能者都未必能晕过半秒，但对付普通人正好能实现无损制服。
正因有这张底牌，叶休才敢让避难所收容海量难民。
聚拢管理反而比分散处置更高效，即便同时爆发混乱也能快速控制局面。
几艘飞船配合玩家迅速清理完内部区域，转而对付外围逃窜者。
最远处的难民已经跑出几公里，但飞船不能从外围开始清理。倒下的人会被后续奔逃者活活踩死。
叶休踩着夜王剑悬在城墙上，望着远方如黑色浪潮般翻涌的人海。
烟尘在逃难队伍后方扬起，将地平线染成浑浊的灰黄色。
他打开通讯器调取六国监控画面，果然各地都上演着相同场景。
“异化之灾的演变速度超出了预期，这意味着后续的救灾工作会更加艰巨。”叶休摩挲着剑柄沉吟。
“就算没有黯星捣乱，海蓝星也很可能成为首个进入第二阶段的受灾星球”
“不过我们的提前布局多少争取了些优势。”
想到即将到来的第二阶段，叶休目光微沉。
当异化原体开始具备明确意识，这场灾难才算真正进入危险期。
好在根据记忆，只要撑过接下来这段时间。
等歌朵拉拿到样本研发出解药，危机就能迎刃而解。
夕阳将荒原染成橙红色时，避难所终于恢复平静。
整整五个小时的行动，绝大多数难民都被控制。
得益于苟斯特荒原平坦开阔的地形。
即便有人逃出几十公里，也躲不过飞船的空中搜索。
此刻荒野上横七竖八躺着绵延不绝的人体，如同被巨手撒落的黑芝麻。
部分玩家正按任务要求，给筛选出的卫兵注射三倍剂量抑制剂以扩充战力。
其他人则忙着把昏迷的难民分批运回。
城墙上，本尼特抓着栏杆的手青筋凸起：“伤亡情况？”
“还在统计。”副官擦着汗摇头。
“六国那边基本控制住了，我们这边损失最小。”叶休的声音从后方传来。
本尼特长舒一口气：“总算没到最坏局面。”
“别放松太早。”叶休望着天边残留的晚霞。
“随着异化原体觉醒，接下来它很可能会操控兽群袭击，或者诱导感染者自毁设备。”
“我们扣着这么多'眼睛'和'耳朵'，那东西绝不会善罢甘休。”
听闻此言，本尼特神情愈发凝重，后背渗出冷汗。
他并非妄自菲薄之人，可心里明镜似的。
若非叶休在此，单凭海蓝星现有力量，面对这等灾祸怕是连招架之力都没有。
“你打算如何应对？”
“按兵不动。”
叶休嘴角微扬，“那群佣兵正愁无处撒欢，兽潮倒能解解闷。”
“至于其他变数.先静观其变吧。倒是你，该抓紧整合新势力了。”
“明白。”本尼特颔首。
异化原体极可能潜藏于深海地脉之间。
现有雷达根本捕捉不到它的特殊频率，搜寻难度堪比海底寻针。
更棘手的是它独特的吞噬特性，普通攻击非但伤不了分毫，反而会成为其成长的养分。
加之其分裂逃逸的特性，在未研制出针对性解药前，常规手段根本无从下手。
此时叶休正召集佣兵团骨干，目光扫过在场众人：
“预计未来数日必有大波兽袭。各队即刻展开地毯式巡查，但凡发现兽群集结迹象。”
他屈指叩了叩桌面，“就地歼灭，绝不许靠近避难所半步。”
众人神情各异摩拳擦掌，沉寂多日的热血终于有了沸腾的契机。
“对了，”叶休突然想起什么。
“把新收编的异人部队也拉出去练练，总圈在避难所里该憋出毛病了。”
自选拔活动常态化后，大多数玩家被困在重复的救灾任务中。
尤其加入佣兵团的核心成员，既不能参与选拔又缺乏实战机会，游戏体验着实糟糕。
如今第二阶段的兽潮愈发密集，正好让这群玩家打怪升级发泄精力。
顺带磨合暴增数百倍的兵团规模。
更何况.
不让玩家尝到战斗甜头，他们怎会心甘情愿掏腰包抢购异能卡？