索尔星团腹地。
漫天星辰间，一道幽蓝流光划破漆黑天幕，正是处于跃迁状态的黑光潜伏者。
飞船内仅有叶休、艾默丝与海拉姐妹四人。
经过数日辗转，众人穿越柯尔顿至索尔间的荒芜星域，途径十余座星际传送门。
作为克伦特帝国重点管控区域，索尔星团的跨区星门向来戒备森严。
这种官方通道虽能大幅缩短行程，却也令非法势力望而却步。
毕竟敢走蛮荒星带的，多是亡命之徒与隐秘组织。
此刻舰桥大厅内，叶休盯着全息星图中闪烁的坐标直咂舌：“赫伯尔星？拿自己名字给老巢冠名，这也太”
话到半途突然想起自家基地的命名方式，急忙改口：“不愧是霸者，果然气魄非凡！”
“还要多久呀？”欧若拉扒着操作台张望，星图上交错的光轨令她眼花缭乱。
“倒计时九分四十八秒。”叶休扫过智能系统瑞斯达的读数。
飞船正处于自动驾驶状态，四人难得在休息区稍作放松。
艾默丝慵懒倚在悬浮沙发上，鎏金长裙如水银泻地。
听到妹妹发问，她轻笑着摇头：“可比咱们的龙坦浮岛讲究多了。
克伦特帝国亲自操刀改造的战争堡垒，光外壳就熔铸了七千亿吨振金合金，说是行星级战略武器也不为过。”
海拉闻言目光微凝：“听说这是霸者第二强的武器？”
“最强的武器从来都是他自己。”艾默丝指尖缠绕着力场丝线。
……
舷窗外流光渐隐，铁灰色行星突兀浮现。
黑云笼罩的天幕下，连绵要塞如同机械巨兽蛰伏，幽蓝光点在千米高的环形装置间流转。
当战舰群掠过上空，防护罩激起的紫电在云层炸开蛛网裂痕。
“验证通过，泊位C-117。”机械音响起时，玛扎克斯已带着卫队等候在起降坪。
这位先锋官躬身行礼的姿势标准得如同量角器：“龙座阁下，欢迎莅临战争领域。”
艾默丝环视着钢铁丛林，唇角勾起玩味弧度：“这么多年过去，你们家霸者的审美还是这么独具匠心。”
“实用即美学。”玛扎克斯面甲下的电子眼红光闪烁，“正如龙坦的狂野风格。”
海拉忽然注意到，远处环形装置正将紫芒投射向云层。
那些光波穿透黑云时，竟在太空中凝结成肉眼可见的能量脉络。
整颗星球，分明是座蓄势待发的超级武器。
……
距离聚会还有几天，不少客人已经提前抵达。
战争领域在总部基地里安排了大片住宿区，随处可见巡逻士兵和装甲车在钢铁通道间穿梭。
叶休跟着队伍往客房走，目光扫过沿途设施。
赫伯尔星地表建筑只是冰山一角，真正庞大的军事基地都深埋在地下。
这个念头刚在脑海里闪过，身后突然传来懒洋洋的招呼声：“好久不见啊，艾默丝。”
那声音里带着股令人牙痒的轻佻。众人回头时，正看见凯洛在卫队簇拥下踱步而来。
他披着华贵长袍，细长眉眼弯成戏谑的弧度，视线像蛇信子似的在艾默丝身上游走。
从天鹅般的颈项到赤足踩着的金属地面，最后停在裹着黑丝的双腿上。
“离开龙坦这些年，你倒是保养得不错。”他舔着嘴唇笑道。
艾默丝眼底浮起寒霜。叶休注意到玛扎克斯抱着胳膊在旁边看戏，突然想起关于这位前龙坦干部的传闻。
当年这家伙不仅带着机密叛逃，还大张旗鼓加入敌营，难怪艾默丝来砸场子时差点活撕了他。
“急着投胎？”艾默丝指尖微微发亮。
凯洛背靠廊柱嗤笑：“在霸者老巢杀他的后勤总长？听说你找了个虫子顶替我的位置？”
他突然转向叶休，“新来的，要不要前辈教你几招？毕竟当宠物得摸清主人脾气.”
“嚯，头回见着比我还欠的。”叶休噗嗤笑出声，“老哥你每天照镜子不手痒吗？”
这话把凯洛噎得喉结滚动。他阴着脸正要开口，艾默丝突然甩出条能量丝缠住叶休手腕：
“他和你不一样。”龙瞳扫过叛徒时带着刀锋般的冷意，“至少不会背后捅刀。”
海拉姐妹的镰刀已经弹出半截，走廊里的温度骤降十度。
凯洛整了整衣领后退两步，临走前朝叶休比了个割喉手势，金属地面在他脚下泛起能量涟漪。
“呵，你最好把皮绷紧些。”凯洛目光在叶休脸上扫过，嘴角挂着讥诮的弧度。
“现在她对你有多纵容，将来你生出背叛念头时，她下手就会有多狠辣.
说真的，你在她眼里恐怕连玩物都算不上，不过是拴着链子的仆役罢了。”
这人真能啰嗦叶休暗自腹诽，面上却不动声色，这种程度的挑拨还不足以让他动怒。
凯洛转而将视线投向艾默丝，眼神变得愈发炽热露骨：
“知道么？当年在你面前我连直视的胆量都没有，但如今.”
“你的心路历程与我何干？”
艾默丝冷冰冰截断对方话头，皓腕轻抬间寒霜凝眸：“既然敢来招惹，想必是做好承受代价的准备了？”
话音未落，无形的力场如飓风般横扫而出，地面在恐怖重压下蛛网般碎裂。
三道黑影突然暴起，战争军团的三位先锋统领周身气劲翻涌，玛扎克斯赫然在列。
三人齐齐暴喝，六只手掌青筋暴起抵住力场。
僵持不过半息，气浪轰然炸开，周遭士兵顿时如落叶般横飞出去。
三位统领踉跄后退数步，鞋底在地面犁出深深沟壑。
“倒是有备而来。”艾默丝纤眉微蹙，周遭空气开始不自然地扭曲震颤。
眼见更恐怖的能量正在汇聚，叶休轻叹着踏前半步，雷光在指尖跳跃：
“要车轮战还是一起上？我随时奉陪。”
话虽如此，他心里清楚这场架注定打不起来。
作为东道主的霸者绝不会放任事态失控。
正当此时，天地间陡然炸开山岳般沉重的威压，震得云层翻涌星辰失色。
浑厚声浪裹挟着雷霆之势滚滚而来：“艾默丝，当我的领地是游乐场么？！”
这声暴喝让叶休联想到前世在野生动物园遭遇猛虎咆哮的压迫感。
众人不约而同望向中央宫殿方向，艾默丝垂落衣袖散去了力场，周遭剑拔弩张的气氛顿时冰消雪融。
“带路。”她不再理会凯洛，转向玛扎克斯时语气已恢复淡漠。
既然示威目的达到，她也不愿在他人地盘上纠缠。
待众人走远，凯洛敛去假笑对同伴摇头：
“原以为她会继续发作，按我对她的了解，方才的试探应该足够触怒她了。”
某位统领擦拭着掌心血痕叹息：
“龙座确实不同往日了，那些关于她野心膨胀的传闻恐怕不假。”
他们都知道，这次试探背后牵扯着各大势力对龙坦扩张的警惕。
异星军团的动向，早已牵动着无数人的神经。
……
赫伯尔宫殿内，全息投影正实时转播着艾默丝团队的动向。
此刻仅有赫伯尔与克伦特特使共处一室。
这位代表克伦特帝国出席的重量级外交官，正以谦恭姿态仰视着宛如铁塔般矗立的霸主。
“您还是这么雷厉风行，仅凭气势就镇住了龙座。”
特使望着足有八米高的钢铁之躯，适时奉上恭维，“刚才我还期待见证您出手的风采呢。”
赫伯尔把玩着定制款巨型酒杯，沉默如渊。
“可惜她终究没动手。”特使略带遗憾地摇头。
“那些野心家不会在关键场合失态。”霸主目光扫过实时影像，“她比你们想象的更清醒。”
“您就不担心秋后算账？”特使意味深长地笑道，“她可是出了名的记仇。”
“这不正是你们期待的导火索么？”赫伯尔眼底闪过讥讽。
“哈哈哈，若她真敢报复，紫晶文明也没理由阻拦我们介入柯尔顿星域了。”
特使毫不掩饰意图，目光放肆地定格在全息投影中那道曼妙身影。
“说起来，这样兼具实力与权势的奇女子，征服起来才够味啊。”
霸主鼻腔里哼出冷笑，盟友间心照不宣的算计在空气中弥漫。
对于掌控星团级文明的克伦特来说，超A级强者固然令人忌惮，却远未达到需要仰望的程度。
“锋芒太露的女人终归需要调教。”赫伯尔晃动着特制酒杯没有接话。
“您有这个资本，我们嘛.”特使自嘲地耸了耸肩，视线仍在投影中流连。
长廊另一侧，叶休正跟随队伍前往休息区。
先前的小插曲让气氛略显凝滞，直到艾默丝打破沉默：“别在意凯洛的挑衅，那不过是拙劣的试探。”
“意料之中。”叶休漫不经心地回应。
“赫伯尔向来喜欢玩这种把戏。”艾默丝指尖缠绕着能量流。
“伊索预言这次峰会暗流涌动，让我们保持克制。”
叶休若有所思地挑眉。看来那位传奇预言家早对局势有所警示，难怪向来随性的龙座会如此谨慎。
“凯洛曾是龙坦元老。”艾默丝话锋突转，“如今却在敌方身居要职，讽刺吧？”
“能让叛徒担当重任，确实需要魄力。”
“因为他是赫伯尔。”她眼中掠过复杂神色，“叛离我尚能庇护，背叛霸主？整个星环都容不下他。”
言语间竟透出几分怅然，“在统御之道上，我确实不如那个莽夫。”
“这可不像我认识的龙座。”叶休调侃道。
“伊索说任性是孩子的特权。”她忽然狡黠一笑，“不过那老家伙也没资格说教，毕竟”
“毕竟他自己就是个老顽童？”叶休默契接话。
两人相视而笑，先前凝滞的气氛随之消融。海拉姐妹交换着眼神，默默将这段对话记入观察日志。
客房所在的建筑紧挨着赫伯尔宫殿，这座如同山岳般的城堡完全作为宾客居所使用。
已有不少势力代表提前入住，内部装潢处处彰显顶级规格，连走廊的金属浮雕都透着星际顶尖工艺的质感。
距离正式聚会尚有数日，但各方势力早已心照不宣地提前抵达。
这种大规模星际集会前的非正式社交，往往比正式议程更能促成重要合作。
此刻城堡大厅里，来自破碎星环不同文明的参会者正三三两两聚作几堆。
当玛扎克斯领着龙血佣兵团众人穿过自动门时。
那些长着鳞片、触须或能量躯体的生物齐齐转头，认出艾默丝后都露出欲言又止的神情。
方才霸者那声震得能量护盾都泛起涟漪的咆哮犹在耳边。
这些精明的星际政客们互相交换着眼神，最终都默契地站在原地。
艾默丝对此视若无睹，径直带着众人穿过悬浮光梯来到顶层。
战争领域为他们安排的套间占据整层东翼，叶休的房间里甚至配备了实时星图投影装置。
随着合金门在身后闭合，叶休眼底泛起微不可察的蓝光。
他启动虚空视界的瞬间，凯洛正在指挥舰内调试相位炮的画面便跃入脑海。
先前对峙时他趁机替换掉的观察标记，此刻正随着对方战舰的跃迁引擎微微震颤。
“或许该给这些大人物准备点惊喜。”他摩挲着袖口暗藏的微型记录仪。
虽然艾默丝对这场星际联谊兴致缺缺。
但那些在宴会厅里举着能量饮品的政要们，随便漏出的半句闲谈都可能串联出重要情报。
尤其当这些零碎信息与他记忆中的星际事件碰撞时，某些看似无关的细节就会突然显现出特殊价值。
接下来几日风平浪静得反常。战争领域的接待规格挑不出错处，但本该负责接待的八大先锋官始终未曾露面。
按照接待手册的说明，宾客可申请参观非机密区域，叶休便时常让向导机械人领着在钢铁要塞里转悠。
要塞驻军清一色是肌肉虬结的武道系战士，那些包裹在灰铁色重甲里的身躯堪比小型机甲。
带路的小兵满脸自豪地介绍，这些只是常规展示单位。
……
这几天城堡里不断有新的客人到来。
艾默丝虽然来参加聚会，但整天窝在房间里指导海拉和欧若拉，倒是叶休代替她在外边忙活应酬。
只要不去战争领域参观，叶休就在宴会厅和各路人马打交道。
这些宾客来头都不小，全是破碎星环排得上号的势力代表，正是拓展人脉的好机会。
超级财团的老板、星团级文明的外交官，还有搞情报的、卖军火的。
连佣兵联盟在本地的大佬都碰了面，两人还聊得挺投缘。
能收到邀请函的宾客，哪个不是在破碎星环跺跺脚震三响的人物。
虽然大家对异星军团谈不上多重视，但看在龙坦的面子和最近异星闹出的动静，对叶休还算客气。
现在他混到这个层次，算是半只脚踏进了顶级圈子的门槛。
以前叶休在各个星系打转，接触的不过是破碎星环的边边角角。
这次聚会才算真正摸到了核心圈子的门把手，来的客人明显分三六九等：
最次的是超级财团，往上数是大组织联盟，像龙坦这种就卡在中间层。
最顶层当属战争领域这种巨无霸，还有七大星团级文明的代表。
不过这些高级玩家对叶休兴趣不大，就两个文明代表特别积极。
紫晶文明因为自家地盘柯尔顿星团和龙坦有来往，态度比较温和亲切。
克伦特帝邦那个官员就夸张了，主动凑上来套近乎，热情得跟见着自家亲戚似的。
叶休虽然心里犯嘀咕。他跟克伦特人压根没打过交道。但面上还是笑呵呵接着话茬。
几天下来通讯录里多了几百号大佬的联系方式，各行各业的顶尖人物都攒了个遍。
等回龙坦把这些通讯录打包发给珍妮，估计能把她感动得够呛。
聚会日期的前一天，意想不到的邀约突然到来。
霸者麾下使者带来了私人会面的邀请，地点就定在相邻的赫伯尔宫殿。
“这时候私下约见？他葫芦里卖的什么药？”叶休摸着下巴嘀咕。
“去了自然见分晓。”艾默丝纤指绕了绕垂在胸前的发梢。
她同样好奇这位老对手的意图，当即带着众人赴约。
穿过巍峨的宫殿门廊，众人踏入悬浮着三座巨型王座的环形议事厅。
其中一座王座上的身影宛如山岳，即便慵懒地倚坐着，那七米有余的魁梧身躯仍散发着令人窒息的威压。
叶休呼吸一滞，仿佛看到沉睡的火山。
看似平静，却随时可能爆发出毁天灭地的能量。
“这体型够夸张的。”
“坐。”
低沉的声波震得空气微颤，明明只是寻常语调，却让人生出俯首称臣的冲动。
艾默丝冷笑着凌空而起，丝绸裙摆如黑蝶展翅，优雅落座于另一座王座。
“直说吧，绕弯子可不是你的风格。”艾默丝屈指敲击着王座扶手。
赫伯尔的目光扫过空缺的第三座王座：“急什么，人齐了才有趣。”
说完竟闭目养神起来，棱角分明的脸庞在穹顶流光中忽明忽暗。
叶休偷偷翻了个白眼，这扑面而来的装逼气息简直要凝成实质。
倒是艾默丝见怪不怪地环抱双臂。
这位霸者的做派向来如此，能用拳头解决的问题绝不动嘴。
随着雕花铜门吱呀作响，一团裹在红白法袍里的“粽子”飘了进来。
五六条元素小龙绕着这团“粽子”欢快游弋，法袍下露出半张粉雕玉琢的娃娃脸，尖耳朵随着动作一颤一颤的。
几个裹得密不透风的黑袍人垂首跟在下方，活像移动的人形石碑。
“老妖怪也来凑热闹？”艾默丝挑眉。
“听说要搞大事情呢~”
稚嫩童音甜得能滴出蜜来，小不点晃悠悠坐上最后一座王座，宽大法袍堆在座位上活像打翻的奶油蛋糕。
叶休瞳孔微缩。这位看着像魔法学院逃课生的萌物，正是令无数星际舰队闻风丧胆的【咒师】奥斯汀。
感应到叶休的注视，奥斯汀歪头抛来个人畜无害的wink。
叶休却注意到那些黑袍人始终保持着双手交叠的姿势，宽大袖口中隐约透出魔纹流转的光晕。
传说中能单兵摧毁星舰的禁巫部队，此刻安静得像群影子。
破碎星环四大巅峰强者，此刻竟有三尊齐聚于此。
叶休手心渗出冷汗，这场面可比他当年在游戏里刷的百人团战刺激多了。
赫伯尔终于掀起眼帘，金属摩擦般的嗓音在穹顶下回响：“现在该谈正事了。”
“等等，”艾默丝指尖缠绕的暗能量丝线忽明忽暗，“还有个老滑头没到吧？”
“他说跨越十二个星区太麻烦。”
奥斯汀托着肉嘟嘟的脸颊，指尖绕着法力浮龙的尾巴打转，“说是要睡美容觉呢~”
赫伯尔不耐烦地叩击王座扶手，整座宫殿的地面突然亮起星图纹路：
“今天要引荐的人。”随着他话音，侧殿青铜门轰然洞开。
暗红织金长袍裹挟着血雾翻涌而入，来人身形足有两米半高，额角生着晶莹的赤色晶簇。
最诡异的是他每踏出一步，穹顶的星光就暗上几分，仿佛连光线都被那身长袍吞噬。
“赤色帝国特使，苏伊。”赫伯尔声如闷雷。