战争领域第三十号露天实战训练场。
“就选这儿吧。”凯洛领着大家走到这里，与叶休隔着老远面对面站着。
从这边望过去，对方的身影缩成了芝麻粒大小。
叶休打量着周围环境。
这片比足球场还大几倍的场地边缘竖着许多机械高塔，塔与塔之间由几十道幽蓝炽热电弧相连，在金属地面上投下蛛网般的光影。
铁灰色的地板上遍布焦黑的爆炸痕迹和深浅不一的划痕，还有不少凹陷的大坑，显然没少经历激烈战斗。
“既然在我的地盘，就得按我的规矩来。”凯洛的声音裹着电子杂音传来。
“第一，战场范围限定在这片区域，外头的东西要是碰坏了你可赔不起；第二，咱们点到为止，所以你这条命算是保住了。”
话音未落，整个场地突然震颤起来。
随着机械运转的轰鸣，成群的机械战兵接连从地底升起，如同钢铁潮水般簇拥在凯洛四周。
场边高塔顶端同时射出光束，在半空中交织成巨大的倒计时投影。
3:00。
“别说我占你便宜。”凯洛扯了扯嘴角，“倒计时结束防护罩才会启动，这期间你随便准备。”
他摩挲着腕甲上的控制终端，地下深处传来机械轨道运转的嗡鸣。
作为赫伯尔星地下军备库的直连场地，他完全有底气把这场战斗拖成持久战。
看着倒计时数字开始跳动，凯洛仿佛已经看到对方跪地求饶的画面。
防护罩的透明屏障既能保证观众看得清楚，又能防止那个异星耍花招。
无论对方是战败认怂还是临阵脱逃，艾默丝的面子都会摔得粉碎。
这笔买卖怎么算都是他稳赚不赔。
另一边，叶休扫了眼正在升起的机械大军，脸上看不出半点惊讶。
这些日子他的实力早已突破常规天灾级门槛，倒是艾默丝轻轻扯了扯他披风：“有把握吗？”
“六七成吧。”叶休随手把披风解下来叠好。
“那我就在观战台等你。”艾默丝眼尾微弯，指尖在他肩甲上轻轻一叩，带着两个副官走向场边五十米高的观测塔。
金属廊桥在她高跟鞋下发出清脆回响。
四周建筑屋顶陆续爬上来观战者，数百名战争领域的精英交头接耳。
玛扎克斯和几位先锋官站在东南角的瞭望台上，指间雪茄的红光在暮色中忽明忽暗。
“龙座这是要找回场子啊？”有人冲着艾默丝的背影努嘴，“前几天在霸者那儿吃了瘪，现在派个打手过来？”
“凯洛那家伙藏得深，不过有军备库撑腰”玛扎克斯吐着烟圈摇头。
作为常年前线的猛将，他对这种靠机械海战术的家伙向来嗤之以鼻。
但不得不承认，在这种特定场地里，对方确实有耗死任何对手的资本。
……
宫殿内，赫伯尔正与奥斯汀闲谈联络感情。
奥斯汀忽然神色微动，指尖敲了敲水晶杯：“老伙计，你的试炼场似乎有热闹看。”
金属王座上的霸主皱眉点开通讯器，光屏弹出的瞬间便传来部属的汇报。
“异星约战凯洛？”奥斯汀饶有兴致地划开空间涟漪，水波般的镜面顿时映出实战场的全貌。
防护罩正以肉眼可见的速度闭合，奥斯汀瞥了眼老对手：“不打算叫停？”
“龙坦的小家伙既然按规矩挑战。”赫伯尔摩挲着王座扶手，合金地面随着他的笑声微微震颤：
“战争试炼场最不缺的就是碰撞。”
镜面中的机械塔嗡鸣作响，淡蓝光幕完全闭合的刹那，凯洛的重装堡垒已喷涌出雷暴般的械力。
叶休周身灰白电弧骤然暴涨，凝成遮天蔽日的能量巨掌，带着音爆声轰然拍落。
“有点意思。”玛扎克斯看着被拍进合金地板的金属堡垒，防护罩外的沙尘随着冲击波形成小型龙卷。
堡垒护盾剧烈闪烁却未破裂，观战者们尚未松口气，能量巨掌突然屈指成爪。
重达百吨的堡垒竟被凌空抓起，如同炮弹般砸向防护罩！
莱弗刚跟着卫兵拐过廊道，恰好看见黑色飞船呼啸而过。
“那不是龙坦的.”克伦特外交官话音未落，远处突然炸开的紫白电光将整个穹顶映得忽明忽暗。
“看来赶得上重头戏。”罗索斯整理着被气浪掀乱的衣领，三人跟着卫兵快步走向观战台。
沿途不断有悬浮载具掠过，某个瞬间他甚至看见破碎的机械残骸嵌在防护罩表面，滋滋冒着电火花。
轰隆一声巨响！
正在防护罩外围观战的战争领域精英们。
只见一团巨大黑影呼啸而来，阴影在视野中急速扩张，惊得他们踉跄后退险些摔倒。
金属堡垒轰然坠地掀起气浪，地面剧烈震颤。
但能量护盾依然稳定运转，几乎看不出损伤，唯有驾驶舱里的凯洛被颠得龇牙咧嘴。
玛扎克斯眼神微凝，快速评估战局：
“凯洛的防护性能确实出色，对手暂时找不到突破装甲的机会，这样下去要变成拉锯战了.这正是对方的致命软肋。”
“这铁王八壳子够硬啊，够得上A级装备标准了。”
叶休眉峰微动，瞳孔里跃动着跃跃欲试的光芒。
操作界面弹出凯洛的档案。
等级比自己高出不少，部分属性数据被加密遮掩。
这倒在意料之中，毕竟他才142级，一般A级高手等级都在他之上。
虽然重装堡垒防御惊人，但还没到绝对防御的程度。
周身突然爆开刺目雷光，叶休凌空飞起，整个人化作雷霆战神形态。
“他俩得打到什么时候？”某个先锋官忍不住嘀咕。
玛扎克斯摸着下巴：“少说也得耗上几个钟头。”
忽然又有道身影跃上观战台，引得众人侧目惊呼。
“二把手！您怎么也来了？”
“首席让我来盯场。”来者身形瘦削修长，在满场肌肉猛男的战争领域显得格格不入。
这位代号“影锋”的次席先锋官专精敏捷系兵器流，平时和首席一样神出鬼没，难得在公共场合现身。
八大先锋官分三级梯队，首席常年接受霸者赫伯尔亲自指导，是公认的A+级狠人，整天泡在重力训练室跟自虐似的。
次席影锋虽然画风清奇，但战力同样彪悍。两人同时出现令在场干部们倍感意外。
影锋扫了眼战局，语速飞快：“表面看异星占优，实则被拖入消耗战困局。
若不能速破防御，败北只是时间问题。”
“英雄所见略同。”玛扎克斯颔首，“现在局势明朗，凯洛占尽地利，异星胜算渺茫。”
“凯洛.还算合格。”影锋淡淡给出评语。
另一侧建筑物顶端，三名克伦特官员气喘吁吁爬上来，扯着围观群众问清原委后满脸错愕。
“这家伙居然在战争领域大本营公开挑战干部？够莽啊！”莱弗瞪圆眼睛。
“八成是给艾默丝找场子呢，现任干部收拾前任叛徒，多带劲。”克伦特高官摸着胡须轻笑。
莱弗转头望去，只见不远处观战的艾默丝正全神贯注盯着战场，眼睛都不眨一下。
轰隆隆。
炮火连天响个不停，场上的激战还在持续。
哐当！
刺眼的电光炸开，凯洛那台破舰者机甲扛不住这股冲击力，哐当一声仰面栽倒。
驾驶舱外露的电线呲呲冒着火花，能量管道歪七扭八地耷拉着。
系统彻底歇菜，连逃生舱都弹不出来，凯洛现在就像被关在铁罐头里。
眼见叶休翻身跃进驾驶舱，他慌得舌头打结：“我投.”
“走你！”
话没说完就被叶休铁钳似的大手捂住嘴，整个人像沙包似的被抡圆了甩出去。
咚的一声闷响，凯洛在天上翻着跟头直往上窜，咣当撞在训练场的能量罩顶上。
虽说有天灾级的底子，可他毕竟不是练家子出身，这一撞直接眼冒金星，陷入短暂晕乎。
没等他往下掉，叶休浑身裹着电光就追了上来。
几百米距离对闪电铠甲来说也就是个油门的事儿，身后蓝焰拖得老长。
滋啦。
电光爆闪的刹那，叶休双臂拉满弓弦似的，双拳带着破风声狠狠怼在凯洛肚子上，顶着人又撞回能量罩。
轰！！！
蓝白电球当空炸开，能量爆发！潜能解放！破甲连招！三重buff叠满的拳头直接干碎了防护罩。
漫天光点里，凯洛跟窜天猴似的往上飙，空中还甩出道血线。
场边战争领域的人全看傻了，玛扎克斯张着嘴还没合拢。
从破局到收尾，叶休只用了十秒！
咻。
狩刃最先反应过来，蹭的窜上天把快变星星的凯洛薅了回来。
落地时扑通一声，凯洛撑着地咳得肺管子都要出来，战斗服前襟洇开大片血迹。
“咳你.”他瞪着不远处落地的叶休，话都说不利索。
“好险好险，差点翻车。”叶休拍着胸口直摇头，脸上哪有半点紧张样。
观战席上一片白眼乱飞。装！接着装！当我们瞎啊？！
叶休环顾一圈，轻笑着挑眉：“看来是你败了。”
凯洛感受着周围投来的灼热视线，后槽牙几乎咬碎。
主场作战却被外乡人碾压，对方的战力强得离谱.更糟糕的是他们身份的特殊性。
自己顶着叛徒标签被龙坦新晋干部击溃，简直是观众最爱看的热血剧情。
尤其想到前几天刚挑衅过艾默丝，此刻他恨不得钻进地缝。
余光瞥见艾默丝始终注视着胜利者，凯洛胸口像压了块巨石。
观战席上的龙座此时唇角微扬，这些天积攒的郁气随着那记重拳烟消云散。
她目光追随着叶休的身影，仿佛在欣赏新得的珍宝。至于那个叛徒？早被她抛诸脑后。
“龙座这次真是捡到宝了。”莱弗摸着下巴思忖。
紫晶文明与异星军团驻地同属柯尔顿，或许可以开展些灰色地带的合作。
另一边罗索斯触须轻颤，暗自盘算诺里欧斯财团的投资该追加多少。
克伦特高官突然开口：“听说异星在霸者地盘赢过他们的人？这下战争领域该头疼了。”
玛扎克斯等先锋官确实在犯愁。
“霸者阁下会出面吗？”有人低声问。
红皮肤壮汉摇头：“擂台较量，输赢各凭本事。”
话虽如此，不少好战分子盯着场中身影摩拳擦掌。
宫殿内光影流转，奥斯汀戏谑道：“你家崽子栽跟头了。”
赫伯尔挥手关掉投影：“技不如人。”转身时披风扬起凌厉弧度。
当转播画面熄灭的刹那，所有人都明白了霸者的态度。默许这场结局。
观战者们三三两两散去，玛扎克斯临走前狠狠剜了眼凯洛。
曾经的叛徒呆立原地，指甲深深掐进掌心。败局已定，多说无益。
叶休扫了一眼眼前的面板提示：
[【艾默丝的怒火】任务完成！]
[获得1500万点经验值，知名度提升15点]
[龙坦阵营声望增加2500点]
[与艾默丝好感度+30，当前关系：【至交好友】]
[与赫伯尔好感度+2，当前关系：【普通】]
这时艾默丝轻轻落在他身旁，嘴角噙着若有若无的笑意。
“刚才表现挺亮眼。”
“总不能让你在别人地盘上吃亏。”叶休挠了挠头，故作轻松地解释。
“我明白的。”
艾默丝眼底泛起涟漪，自从她跻身超A级强者行列后，已经很多年没体会过被人护着的感觉了。
明明自己实力远超对方，最后竟是这个年轻人替她出了头，想到这里她不禁莞尔。
旁边的欧若拉偷偷拽了拽姐姐的衣袖，压低声音：“海拉姐”
“有事就说。”红发女子依旧目视前方，语调冷硬。
“没，没事啦”小姑娘立刻缩回手。
回到住处后，这场比斗的后续比预想中平静。
但消息就像长了翅膀，不过半日便传遍了所有宾客的耳朵。
龙坦的“异星”竟在霸者眼皮底下痛揍了当年的叛徒，更耐人寻味的是战争领域对此保持了沉默。
不少人暗自揣测这背后的深意。
次日清晨，宫殿主厅焕然一新。
水晶吊灯在穹顶流转着碎光，珍稀食材与百年陈酿摆满长桌，乐手们调试着造型奇特的乐器。
宾客们陆续入场，这场筹备多日的星环顶级聚会终于拉开帷幕。
不同于普通社交宴会，这里每个端着酒杯的身影都代表着某个庞大势力。
从正厅到侧殿，甚至楼上数十间密室，处处都是暗流涌动的谈判场。
有人谈着跨星系的资源置换，有人低声交换着绝密情报，更有些人在角落里缔结着可能改变星域格局的盟约。
艾默丝独自倚在雕花廊柱旁，对周围试探性的目光视若无睹。
海拉姐妹安静地站在她身后，这种场合让她们有些无所适从。
倒是叶休游刃有余地穿梭在人群间，时而与人碰杯寒暄，时而驻足倾听，将收集到的零碎信息在脑海中慢慢拼凑。
当那道小山般的身影出现在旋转阶梯顶端时，整座大厅瞬间安静。
赫伯尔暗金色的瞳孔扫过全场，低沉的嗓音震得酒杯轻颤：“看到这么多老朋友赏脸，我很欣慰。
希望这次聚会能像往常一样，让各位不虚此行。”
随着交响乐奏响，人群像滴入清水的墨汁般散开。
叶休注意到克伦特星系的几位高官正引着人往西侧偏厅走，而赫伯尔身边簇拥着几位军火巨头往楼上走去。
他摩挲着酒杯，目光在几波人之间来回逡巡。
“霸者和克伦特人本是合作伙伴，不过那位私下归顺了赤色帝国，或许克伦特人早就是赤色帝国的座上宾了。
毕竟要拉拢破碎星环的势力，星团级文明肯定是首选目标，克伦特人搭上线后，顺带推荐了盟友战争领域。
霸者主动引荐特使给龙座和咒师，说不定是克伦特人推他出来和超A级打交道”
“这场风暴已经在暗处积蓄能量了.”
叶休摸着下巴暗自盘算。
按照时间线推测，赤色帝国的布局应该会在2.0到3.0版本过渡的十几年间逐渐浮出水面，最终演变成3.0的全面动荡。
现在还是2.0初期，除了海蓝星玩家，其他新手星的玩家连星际地图都没解锁，未来几年应该不会有太大变故。
原本海蓝星的主线是黯星和歌朵拉的对抗。
现在黯星凉了，自己组建的异星军团反倒成了玩家们的新主线，剧情走向变成了开放探索模式。
这意味着2.0版本剩下的时间，正是发展势力的黄金窗口期。
正想着发展计划，罗索斯晃着章鱼般的触须凑了过来。
“异星，咱们聊聊合作？”
“您有什么高见？”叶休收回思绪，笑着点头。
触手财阀揉着下巴的细小触须说：“我想给龙坦和你的军团注资，具体条款咱们可以慢慢谈。”
叶休眼睛瞬间亮了起来。又来位财神爷！
回头看了眼艾默丝，得到默许后立即拉着罗索斯到旁边详谈。
不过二十分钟就敲定了投资协议，和之前诺里欧斯财团的条款大同小异，都是长期资源换特殊权益。
对于大财团来说，投资武装势力向来是常规操作。
等正式合同签完，异星军团背后就站着两大财阀了。
叶休正美滋滋地盘算着发展计划，突然被咒师奥斯汀带着禁巫团拦住了去路。
面对这位超A级大佬，叶休立刻打起十二分精神：“咒师阁下有何指教？”
奥斯汀掌心浮现幽蓝漩涡，转瞬凝成颗翻滚的灰雾球体：
“当年我灵体遨游幻影位面时，撞见个难缠的虚空大君。虽然最后干掉了它，但留下了这个。”
他托着不断扭曲的雾核，“送你了。”
叶休当场愣住，这展开完全出乎意料。
虚空大君的核心精华可是稀世珍宝，这玩意儿基本只有魔法圈子的行家才有办法搞到手。
毕竟穿梭次级位面这种高端操作，可是高级法师的专属技能，人家隔三差五就能淘到些稀奇玩意儿。
要论搞生产搞经营，五大超凡体系里魔法师和机械师算是扛把子。
不过要说到收集珍稀材料，那群神神叨叨的法师可能比机械宅们还略胜一筹。
机械师们整天哭穷说快破产，魔法师们倒活得滋润。
毕竟靠着附魔这种零成本赚钱的手段，简直拉满了全世界的仇恨值，“狗法师”这外号可不是白叫的。
叶休心里直犯嘀咕，奥斯汀突然送大礼，这操作太反常了。
他总不会和赫伯尔那个莽夫一样想挖墙脚吧？赫伯尔走的是直球路线，难道这位要玩迂回战术？
“平白无故送我这么贵重的东西？”
“大概是因为你比我更需要它吧。”奥斯汀俏皮地眨了眨眼。
叶休突然灵光一闪。该不会是昨天给苏伊下观察标记时被这老狐狸逮个正着吧？
“你明明不是法师却能操控虚空能量，八成是挨过虚空基因的侵蚀。
绝大多数被侵蚀的生物最后都成了怪物，你倒好，不仅扛住了还把它转化成自身能力，这运气简直逆天。
既然这样，虚空大君的精华正好能强化你的特殊体质.”
奥斯汀这番话直接坐实了叶休的猜测。
他哪知道叶休有玩家面板这种外挂，只当是龙坦浮岛埋着的虚空龙族骸骨造就了这份能力。
既然这小子是艾默丝麾下得力干将，随手帮个忙就当结个善缘。
叶休战术性咳嗽掩饰尴尬，心里飞快盘算起来。
这宝贝不仅能提升现有属性，下次种族进化时甚至能跳过中间环节直接解锁高阶形态，完全属于有市无价的顶级货。
“条件呢？”叶休眯起眼睛。天上掉馅饼的事儿他向来警惕，更何况对方是成名已久的超A级大佬。
奥斯汀把玩着法杖轻笑：“就当是提前支付的委托金？说不定哪天需要你搭把手呢。”
见叶休还想追问，他又补了句：“放心，不会让你违背原则。”
“成交。”叶休接过泛着幽光的晶核，系统提示适时弹出：
[虚空大君精华：高阶虚空生命核心，魔法师群体间流通的硬通货。
可高价出售/触发隐藏任务/直接吞噬（注意：过量摄入可能导致不可逆虚空异化）]
奥斯汀看着把晶核揣进兜里的年轻人，忽然意味深长道：
“赫伯尔那莽夫缺心眼，艾默丝又是个甩手掌柜，我可是很看好你的潜力。
这片星域沉寂太久了，或许很快就会有新传说诞生”
话音未落便带着随从飘然离去。
叶休望着远去的背影挠了挠头。
这位大佬虽然态度亲切，但最后那几句嘱托怎么听着跟家里长辈似的，莫名有种被寄予厚望的错觉
聚会进行到一半，大厅里的大佬们各自围成小圈子谈着正事。
时不时有人过来找叶休搭话，不过大多都是些无关紧要的闲聊，唯独罗索斯和奥斯汀的谈话带着点干货。
没人来搭话的时候，叶休就带着艾默丝三人在角落吃吃喝喝，倒像是来参加茶话会的。
眼瞅着聚会快散场，大家该谈的合作该打听的消息都弄得差不多了。
叶休支着耳朵偷听了几耳朵，虽说没什么绝密情报。
但那些大人物随口漏出来的边角料，搁在普通人耳朵里都是惊天秘闻。
此时二楼隐秘会客厅里，赤色帝国特使苏伊刚送走今天的第十三位访客。
看着星团文明代表鞠躬退出去的背影，他捏着水晶杯抿了口烈酒，喉咙里火辣辣的灼烧感让他眯起眼睛。
从克伦特代表到战争领域的特派员。
这些跺跺脚能让破碎星环震三震的大人物在他面前都摆着恭敬姿态，可只要聊到站队问题全都打太极。
不过苏伊心里门清。改换阵营这种掉脑袋的买卖，任谁都得掂量个三年五载。
“七大星团级文明现在只有克伦特铁了心跟咱们。”
他对着空荡荡的会客厅自言自语，“再算上战争领域那帮好战分子，勉强能铺开棋盘了。”
赤色帝国的布局可不光盯着破碎星环这块地界，其他星域的特使们这会估计也在到处撒网呢。
楼下大厅忽然响起掌声，赫伯尔魁梧的身形出现在鎏金台阶上。
这位霸主简单总结了几句场面话，宣布聚会正式散场。
别看他这会儿笑得像头慈祥的老熊，天知道今天这场子里谈成了多少笔沾着星尘与鲜血的买卖。
叶休摸着兜里厚了三倍的通讯录，嘴角就没放下来过。
以前打交道的最多就是星系级文明的小主管，现在连星团级文明的商务部副部长都能直接喊老哥。
虽说人家多半是冲着龙坦的面子，但人脉圈这种东西不就是滚雪球么？
经过殿外长廊时，凯洛那张黑如锅底的脸格外显眼。
艾默丝高跟鞋咔哒咔哒从他面前飘过，连个眼神都没给。
正尴尬得脚趾抠地时，突然有片阴影笼罩下来。赫伯尔不知何时杵在了他跟前。
“阁、阁下.”凯洛舌头直打结。
“下次还有信心输吗？”赫伯尔声线跟他的肌肉一样硬邦邦的。
凯洛猛地挺直腰板：“绝对给您赢个漂亮的！”
望着霸主远去的背影，他攥紧的拳头微微发抖。
……
不远处叶休正跟人交换着星际通讯码，谈笑间腕表上又多了十几个镶着星辉标志的号码。
叶休等人没有在赫伯尔星停留的意思，直接赶往空港码头登上黑光潜伏者号，迅速驶离战争领域踏上归途。
坐在船舱里的叶休取出虚空大君的核心，放在掌心细细打量。
这团灰雾凝结的球体触感奇特，若有若无仿佛随时会消散，可当手指微微用力时，又会被某种充满韧性的力量顶住。
“这东西和当年用的虚空龙髓效果类似，不过效力强得多。”
叶休眼中泛起微光。
作为虚空生物链顶端的特殊存在，虚空大君通常蛰伏在魔法师们所说的次级位面，或是隐匿于虚空视界深处。
这类高维生命体往往通过能量凝聚躯体。
以投影形式干涉现实，即便在宇宙万千种族中也属于极其罕见的奇异物种。
虽然这不是他第一次吸收虚空物种的精华，但如此高品质的核心依然难得。
同类基因素材的适配性极高，几乎不用担心排斥反应。
叶休将灰雾小球送入口中，刺骨寒意瞬间从喉咙炸开，转瞬间蔓延全身，连思维都仿佛被冻住片刻。
此刻他的感知已能深入细胞层面，高纯度虚空能量如潮水般冲刷着每段基因链，身体各项指标正在悄然蜕变。
[虚空大君核心融合进度38%61%100%]
[完美契合]
[基础属性永久提升：力量+8/敏捷+12/耐力+10/智力+10/神秘+15/魅力+8]
[专长【中级强韧生命】获得微量增幅]
随着寒意消退，叶休呼出的白气在空中消散。
看到面板提示时他眼睛微眯。63点的总属性增幅远超预期，更关键的是专长系统给出了明确反馈。
这个伴随他许久的【中级强韧生命】虽然还没升级，但验证了通过吸收虚空素材强化的猜想。
看来接下来有必要重点收集这类稀有材料了。
返程途中风平浪静。将艾默丝三人送回龙坦后，黑光潜伏者号缓缓停泊在空港。
舷梯放下时，海拉和欧若拉不约而同回头望向舱门边的身影。
“跟着龙座好好修炼。”叶休对姐妹俩笑道，“等你们能独当一面时，我可不会跟你们客气。”
欧若拉握着小拳头用力点头：“我会拼命练习的！”
海拉嘴唇动了动，突然意识到这将是漫长的分别。
就像当初留守海蓝星时那样，今后仰望星空的日子又要开始了。
那些来不及说出口的话在喉间转了几圈，最后变成低低一句：“自己多小心。”
“知道。”叶休随意挥挥手，合金舱门随即闭合。
飞船升空时卷起的气流中，艾默丝转身面对两姐妹，平日慵懒的神色已然褪去：
“从今天起，你们要体验真正的地狱式训练了。”
海拉望着天际逐渐消失的光点，深吸口气：“正合我意。”