转眼一年秋。
李家大宅的喜事就没断过。
先是谢媛的肚子终于有了动静，诊出了喜脉，全家上下喜气洋洋。
秦氏更是把她当成了瓷娃娃，每日照料，硬生生把谢媛养得面色红润，气血充盈。
而远在州府学宫的李梦泽，也已入学两年，在炼丹一道上展露出了惊人的天赋。
前几日，还特地托人捎回了一瓶他亲手炼制的一阶下品的聚气丹，指明了是给爹爹修行时静心凝神用的。
李平灿拿着那枚丹药，心中却暖得一塌糊涂。
“这臭小子，还知道孝敬老爹了。”
吾家有子初长成，这种感觉，比自己突破境界还要来得舒坦。
而李梦金也到了七岁的年纪，到了该测试灵根的时候。
有了李梦泽珠玉在前，李家上下对这个同样聪慧活泼的孩子充满了期待。
唯有李平灿，在测试前夜，对着烛火，沉思了许久。
一个家族，出了一个上品木灵根的仙道人才，已是不错的气运，足以引来各方势力的关注。若再出一个天赋异禀的，那便不是气运，而是“招摇”了。
木秀于林，风必摧之。
这个道理，他比谁都懂。
“一个在明，一个在暗，方是长久之道。”
测试灵根那日。
李梦金将小手按上那面冰凉的映仙镜，眼中满是好奇期待。
然而，一息，两息……一炷香的时间过去了，镜面之上，依旧是古井无波，没有半分反应。
“这怎么会？”
王仙师检查一遍映仙镜，又让李梦金试了一次，结果依旧。
“无灵根。”
他最终只能无奈地摇了摇头。
李梦金紧紧咬着嘴唇，强忍着没有让眼泪掉下来。
他想不通，为什么？
为什么哥哥可以，他就不行？
秦氏心疼地将小孙子搂进怀里，她知道这个结果对一个孩子来说，打击有多大。
此事过后，李家出了个“废柴”的消息，也在私下里悄悄传开。
而李平灿，也被外人叹惋数声。
对此，他毫不在意。
夜深人静时，他将失落的李梦金带到了后山。
“爹爹，没有灵根就是废物吗？”李梦金的声音带着一丝哭腔。
“谁说的？”
李平灿蹲下身，直视着他的眼睛，“你的天赋，是这世上独一无二的。只不过，你的剑，还没到该出鞘的时候。”
他从腰间抽出一根柳条，在月光下轻轻一抖，那柔软的柳条，竟发出一声清越的剑鸣。
“从今天起，我亲自教你剑法。”
李平灿隐瞒了李梦金中品剑灵根的事实，李梦金性格不似李梦泽沉稳，索性不知道的好。
他没有教那些繁复的剑招，而是从最基础的“风回十三剑”第一式，“拂柳”开始。
“你看这风，它没有固定的形状，却无处不在。你的剑，也要像风一样。”
他手持柳条，身形飘忽，剑光轻柔，如同春日里的微风，拂过李梦金的脸颊，让他感受那股轻灵与写意。
“再看这水。”
他引来溪流，剑尖轻点水面，激起一圈圈涟漪，“水能载舟，亦能覆舟。剑势，也是如此。要懂得借势，顺势，而不是一味地猛冲猛打。”
李梦金听得似懂非懂，但天生对剑道的悟性，很快就让他如鱼得水，水到渠成。
他学得极快，仅仅数日，便已将“拂柳”一式练得有模有样。手中的木剑，不再是死物，而是多了几分灵动。
父子二人，一个倾囊相授，一个如饥似渴，在这僻静的后山之中，剑道传承。
…………
桃花村的日子，却并非总是这般平静。
这一日，村口那棵老槐树下，挂起了白幡。
老村长，走了。
老人家活到百岁，无病无灾，是在睡梦中安详离世的，按村里的说法，是喜丧。
李家上下都前去吊唁。
灵堂内，哀乐低回，纸钱纷飞。
老村长的几个儿子，在灵堂前哭得是呼天抢地，孝心感天动地，可那眼珠子，却时不时的四处乱瞟。
等到宾客散去，这出“孝子贤孙”的戏码，终于演不下去了。
“爹生前最疼我，临走还拉着我的手，这村长的位置，理应由我来当！”二儿年过七十，嗓门最响，一抹眼泪，挺直了腰板。
“放你娘的屁！”
五十岁的三儿子立刻跳了起来，指着大哥的鼻子骂道，“爹去年冬天咳嗽，是我请的郎中，熬的药汤！你倒好，就提了半斤点心，还是铺子里快过期的！你也好意思争？”
“就是！二哥你一年到头都在镇上鬼混，村里几亩地都快荒了，你一把年纪都要死了，你当村长？我第一个不服！”小儿子也加入了战局。
“都别吵了！守着这穷村子有什么出息？依我看，那几亩破地，还有这老宅子，卖了分钱最实在！大家拿着钱去镇上享福不好吗？”
几人顿时吵作一团，什么“不孝”“偏心”“自私”的帽子满天飞，唾沫星子喷得比烧的纸钱还旺，将乡间那点家长里短的龌龊事抖了个底朝天。
角落里，老村长最疼爱的长子嫡孙，如今已是二十岁青年的李小山，气得是浑身发抖。
“几位叔叔！爷爷尸骨未寒，你们就……”
“去去去！大人说话，小孩子插什么嘴！”
李小山攥紧了拳头，看着这几个为了蝇头小利便丑态毕露的叔叔，心中满是悲哀无力。
周围的村民们也是指指点点，窃窃私语，却无人敢上前劝阻。
就在这时，一声轻咳，从门口传来。
嘈杂的灵堂，瞬间安静了下来。
只见李家的管事周宇，正静静地站在门口。
他一身青布长衫，神情平和，但那双眼睛，却带着一种令人畏惧的光芒。
曾经的凤凰县逃难的周宇，终于也在桃花村扎根，成了李家的心腹管事。
“周……周管事！”
原本还吵得面红耳赤的几个儿子，看到周宇，就像被掐住了脖子的鸭子，瞬间没了声音。
“是李家的周管事来了！”
“李家都来人了，这下有好戏看了。”
村民们立刻压低了声音，谁都知道，如今这桃花村，真正说得上话的，是李家。而周宇，便是李家的在外代表。
周宇缓步走入灵堂，先是对着老村长的灵位恭恭敬敬地上了三炷香，这才转过身，对着那几个手足无措的村长儿子道：“几位节哀。”
“老村长生前，曾与我家老爷闲谈时提过，他这一生，最放心不下的，便是桃花村。他走后，希望这份担子，能由一个稳重公道的人接过去。”
周宇的目光，缓缓扫过在场的每一个人，最终落在了李小山的身上。
“老村长也说过，他几个孙辈里，小山你最是聪慧懂事，有他当年的风范。这枚印信，”周宇从怀中取出一枚温润的玉，“理应交由老村长最看重的人手上。”
此言一出，那几个儿子脸色煞白，却连一个屁都不敢放。
李家的“老爷”发话了，谁敢质疑？
那不是茅坑里点灯，找死吗？
李小山怔怔地看着周宇，看着那枚玉质印信，眼眶瞬间就红了。
他快步上前，从周宇手中接过印信，对着李家大宅的方向，深深地鞠了一躬。
…………
岁月流逝。
龙宫，五行石碑前。
李平灿感觉自己快要裂开了。
他正盘坐在锐金石碑前，神识如同一块被反复捶打的铁胚，在千万道无形的剑气中被反复切割锤炼。
那股无坚不摧的锋锐之气，痛得人直抽凉气。
“这金元素是个暴躁老哥，这火元素就是个疯子！”
李平灿心中腹诽。
“也罢，这才是真正的修行！五行圆满，方为大道之基！岂能安于当个木土双修的‘农夫’？”
没有退缩，反而将心神沉浸得更深，主动去迎合那股撕裂般的痛苦，在极限的拉扯中，感悟着金气的本质。
沉浸在痛并快乐的修行之中，元素收集中的“金”“水”“火”三行，渐渐增长到“十五”“十六”“十三”感应度。
往后每提高一点，都尤为艰难。
李平灿也不是没有寻找天地五行之气，可惜五行之气彼此排斥，整个云水县极难见到野生的。
某日，李平灿在龙宫领悟石碑，忽然之间，在【动物交谈】的感应下，一股前所未有的狂躁，自大虞河的方向传来。
就像是平静湖面被投入了一颗深水炸弹，无数生灵混乱的意念，轰然冲入脑海！
“嗯？”
李平灿猛地睁开双眼，神色骇然，这不是普通的惊慌，而是一种对灭顶之灾的恐惧！
他立刻出了龙宫。
只见原本还在悠闲的翘着“二郎腿”的青蛟，此刻竟焦躁不安地在水底来回盘旋，巨大的蛇身上，鳞片都微微张开。
“小鲤鱼，你感觉到了吗？”
青蛟的声音带着惊慌，“不知道怎么回事，大虞河上游的那些家伙跟疯了似的，全往下游跑！我刚刚看到一只青背巨鳄，连老巢都不要了，跑得比谁都快，那模样，就像是屁股被火烧了一样！”
李平灿的心瞬间沉了下去。
能让这些盘踞一方的妖兽都弃巢而逃，上游发生的，绝非寻常的争斗。
是兽灾！
一场规模空前，席卷整个流域的恐怖兽灾！
…………
千里之外，松岭州府。
民生司内，李平安正埋首于堆积如山的卷宗之中，处理着一桩陈年旧案。
他如今在州府也算是站稳了脚跟，行事愈发沉稳练达。
就在此时，一名亲信，行色匆匆地走了进来，将一卷用火漆封口的密信，双手奉上。
“大人，青阳县急报！”
李平安接过信，只见上面只有一个龙飞凤舞的“急”字，心头不由一紧。
他迅速拆开信封，一目十行地扫过，瞳孔骤缩。
“妖兽暴动，形成兽灾，其势汹汹，已连破三座沿河大镇！兽潮之中，不仅有数不清的宝兽，更有实力堪比炼气修士的妖兽出没！州府已下令，沿河各县，即刻备战！”
“兽灾！”
李平安霍然起身，他深知这两个字背后意味着什么。
这绝非当初梁知远在灵山布下的那种小打小闹的“兽潮陷阱”可以比拟，那不过是驱使了些许宝兽，制造混乱罢了。
而这一次，是真正的天灾，是足以毁家灭城，让生灵涂炭的滔天大祸！
“不行，必须立刻通知家里！”
他不敢有丝毫耽搁，立刻来到书房，取出小弟留给他的那朵可以远距离传讯的“通讯菇”，急声道：“大哥！小弟！兽灾将至，速做准备！”
…………
消息传回桃花村，整个李家大宅的气氛瞬间凝重到了极点。
李平福看完信，那张刚毅的脸上，看不出任何表情。
“当家的……”
江铃儿跟了进来，看着丈夫那沉默的背影，眼圈瞬间就红了，“你……你一定要去吗？”
李平福擦拭的动作一顿，他转过身，看着泪眼婆娑的妻子，伸出粗糙的大手，轻轻拭去她脸颊的泪水，声音低沉而有力：“铃儿，我是云水县尉，守土保民，是我的职责。”
秦氏也闻讯赶来，她一把拉住儿子的手，声音颤抖：“福儿，这可不是闹着玩的！那可是兽灾啊！你……你就不能不去吗？让别人去！你现在可是县尉了！”
“娘，”李平福苦笑一声，“正因为我是县尉，我才必须去。我不上，谁上？让那些连刀都握不稳的半大孩子去送死吗？”
“那我跟你一起去！”
一个清朗而又倔强的声音从门口传来，正是如今已长成壮实少年的李元虎。他不知何时站在那里，小脸因为激动而涨得通红，拳头捏得紧紧的。
“爹！我已经突破神煞境了！我能帮你！”
“胡闹！”
李平福的脸瞬间沉了下来，厉声喝道，“这不是你去逞英雄的时候！给我老老实实待在家里，保护好你娘和你奶奶，这就是你现在最大的任务！”
“可是爹！”
“没有可是！”李平福的声音不容置疑，“这是命令！”
看着父亲那双威严的眼睛，李元虎满腔的热血仿佛被一盆冷水浇灭，只能委屈地低下头，眼圈也红了。
秦氏心疼地将孙儿搂进怀里，瞪了李平福一眼，却也知道，儿子说的没错。
…………
安抚好家人，李平福当即赶往县衙。
身为县尉，他必须在第一时间掌握最准确的情报。
县衙之内，早已是一片人仰马翻，气氛紧张得能拧出水来。
负责侦查的快班捕快和斥候们个个面带惊惶，衣甲上甚至还沾着未干的血迹。
李远见到李平福，声音嘶哑地禀报：“大哥，大前方快顶不住了！”
李平福心中一沉，一把扶住他：“说清楚！怎么回事！”
“是妖兽！真正的妖兽啊！”
李远眼中满是血丝，“根本不是咱们以前见过的宝兽。一只三只眼睛的黑色巨猿，身高一丈，力大无穷，一拳就能把城门轰碎！还有一条长着倒刺的黑鳞江蟒，在河里翻江倒海，望江镇的守军，连一个时辰都没撑住，就全没了！”
妖兽横行，凶威滔天，非人力所能敌。凡俗兵刃难伤其分毫，唯有仙师法术与军中重弩才能勉强阻其片刻。
李平福的手指一寸寸收紧，将那份竹简捏得“嘎吱”作响。
这才是真正的天灾，是能让州府都为之震动的浩劫。
李平福深吸一口气，压下心中的震撼，眼神变得愈发冰冷坚毅。
这一战，没有退路。
…………
兽灾的消息，终究是纸包不住火。
当官府征兵的告示，贴满了云水县的大街小巷时，整个县城都炸开了锅。
“什么？官府征兵？每家每户，必须出一个丁壮？”
“天杀的！我家就我一个独苗，这要是上了战场，我爹娘可怎么活啊！”
“听说这次的兽灾非同小可，连州府都惊动了，咱们这些凡人上去，不就是去填妖兽的肚子吗？”
一时间，民怨四起，人心惶惶。
周恩贤的家中，更是愁云惨淡。
他的小妾红儿哭得是梨花带雨。
“这可怎么办啊，咱们就这么一个儿子！”
周恩贤看着儿子，饱经风霜的脸上，满是挣扎。
他何尝不心疼自己的儿子？
可官府的命令，谁敢违抗？
“李家现在是县尉，您与李家有旧情，去找他们说说情，通融一下，行不行？”红儿抱着最后一丝希望问道。
“唉……”
周恩行长叹一声，缓缓摇了摇头。
他知道，这种时候，谁去说情都没用，此乃松岭州府的征兵令。
李平福身为县尉，更要以身作则，岂能为他一人破例？
“别哭了。”
“想我周恩贤，当年也是蟠桃镇响当当的好手。这把老骨头，还没到动不了的时候。”
他转过身，对着小妾，沉声道：“我去。”
儿子武道不精，去了也是送死，他好歹也就经年武者，战斗还留有一线生机。
周恩贤的决定，只是无数个家庭的缩影。
有人选择逃避，连夜卷着铺盖逃往深山。
有人选择屈服，哭喊着将自家的男丁送上死路。
也有人像周恩贤一样，打算一命换一命，自己送死，儿子孙子活命。
风雨欲来，整个云水县，都笼罩在一片压抑悲壮的氛围之中。