灵山洞府，四季如春。
李平灿盘膝坐在桑灵树下，周身灵气氤氲，薄雾笼罩。
自从上次借着青蛟之力侥幸突破，他的修为便稳稳地停在了炼气六层初期。
这半年来，他一边巩固境界，一边按部就班的修行，若非突如其来的战乱，日子还算悠闲。
“呼……”
伴随着一口悠长的吐纳，他缓缓睁开双眼，感受着丹田气海中那又壮大了一丝的法力，脸上却不见多少喜悦，反而轻轻地叹了口气。
“还是太慢了。”
如今的修行速度，若是让外面的散修知道了，怕是得羡慕得当场道心破碎。可在李平灿看来，却如同龟爬。
这种感觉，就好像一个饿了三天三夜的壮汉，面前摆着的却是一碗清可见底的米汤。
喝着是解渴，但不管用啊！
自从修为踏入炼气中期，他对灵气的“胃口”，便以一种恐怖的速度疯狂增长。
“唉……”
伴随着一声悠长的叹息，李平灿看着手中那空空如也的丹药瓶，只觉得一阵肉疼。
“这修仙，怎么跟烧钱似的？”
寻常的灵气丹药入腹，就如同泥牛入海，虽也能带来些许法力的增长，但想要冲击那炼气后期的瓶颈，无异于杯水车薪。
他的胃口，被养得越来越刁钻了。
“坐吃山空，终究不是长久之计啊。”
李平灿站起身，在洞府里踱步，心中盘算着新的“生财之道”。
“要不去把青蛟的龙皮口袋‘借’来用用？不行不行，那家伙现在也是个穷光蛋，上次的收获全拿去巩固修为了。”
“或者……再去散修集市逛逛？”
这个念头刚一升起，便被他自己否定了。
那种地方，鱼龙混杂，偶尔捡个漏还行，指望它来供应修行，根本不现实。
正胡思乱想着，目光无意中瞥到了洞府角落里的石头。
石头通体黝黑，表面布满了天然的坑洼，看起来与寻常的山石别无二致。
可当李平灿下意识地用【侦测术法】扫过时，却“咦”了一声，脸上露出了惊奇的表情。
在那普通的石壳之下，竟有一团拳头大小的，散发着微弱土黄色光晕的能量核心。
“这是……小石精？”
李平灿心中一动，快步走了过去。
这石头不过拳头大小，灵智未开，似乎是刚刚从地脉中诞生不久，懵懵懂懂，对外界的一切都充满了好奇与警惕。
他伸出手，轻轻地在那石头上敲了敲。
“咚咚。”石头屹然不动。
李平灿尝试着用【梦境之语】，石精意念将自己缩得更紧了。
“嘿，还是个硬骨头。”
他乐了，立马加大法力的输出。
一股温和却又带着不容抗拒的意志，如同一张无形的大网，将那枚石精牢牢地包裹住。
李平灿相当的耐心，一遍又一遍地传递着自己的善意。
‘小家伙，别怕，我不是坏人。’
‘你看我这里，山清水秀，灵气充裕。’
‘跟着我，我能帮你修炼，让你快快长大，将来变成一块比山还大的神石！’
那石精起初还抗拒不已，但在李平灿这连哄带骗之下，只觉得一股无比舒服的暖流传遍全身，那股警惕的意念终于渐渐消散，取而代之的，是一种带着几分好奇与依赖的亲近。
它轻轻地晃了晃，最终“骨碌”一下，滚到了李平灿的掌心，用光滑的表面蹭了蹭他的手指。
“这就对了嘛。”
李平灿心满意足地将这块“顽石”收入囊中。
“这七灵阵的核心，用的是灵石，终究是死物，可若是用这石精作为阵灵……”
他越想越是兴奋。
自然精怪乃是大地精华所钟，若是将其置于阵眼，以整个洞府的聚灵阵法来温养它，它便能不断成长，反过来又为大阵提供源源不断的灵气！
这是一个完美的良性循环！
此事一试便知。
半个时辰后。
“果然有效！”
看着新布置的阵法，李平灿神情满意，一个有阵灵的阵法与没有阵灵的阵法，完全是两个概念。
等这小石头成了气候，七灵阵效果会更上一层楼。
做完这一切，李平灿的目光通过菌毯领域，悄然锁定了远在边境军营的侄儿。
李元虎早已褪去了青涩，一身玄黑色的轻甲将他衬托得英武不凡。他正站在一处临时搭建的点将台上，对着底下百名兵士，讲解着阵型合击的要领。
“都听清楚了！长矛手在前，盾兵护卫两翼，弓箭手在后！敌人冲锋，不是让你们去硬顶，侧翼穿插，断其后路，懂不懂！？”
他一边骂，一边亲自下场演示，一招一式，沉稳而又不失灵巧。
那些原本惶恐的兵士，被他这股子悍勇之气所染，一个个操练得格外卖力。
‘这小子，总算是长大了。’
李平灿收回了心神，心中那最后一丝前去战场的念头，也彻底消散。
他之所以这次没有选择亲赴前线，并非是畏惧。以他如今的实力，纵横沙场，并非难事。
但雏鹰羽翼丰满，终究要独自飞向苍穹，搏击风雨。
李元虎便是如此，他已经为侄儿铺好了路，给了他能给的一切——神功、利器、兵法、丹药。
剩下的路，需要他自己去走，温室里长不出参天大树。
更何况，如今的战场，不是当初兽潮那般简单。
王朝战争，仙人频出，那已经不是他可以随意“浑水摸鱼”的池塘了。
他从各种渠道听闻，大虞王朝与大乾王朝都在边境投入了真正的精锐，其中不乏炼气后期的仙师，甚至连筑基期的修士，都偶有传闻出现。
强者如云，神念交织的战场上，暴露的风险太大了。
一旦他的秘密被发现，为李家招来的，将是灭顶之灾。
他不能赌，也赌不起。
‘与其去那混乱的战场上，博一个不确定的未来，不如留在家族，积蓄力量。’
…………
乱石岗。
这里是大乾王朝交界线上最混乱，死亡率最高的地方。
数不清的嶙峋怪石如同巨兽的獠牙，将大地切割得支离破碎，为伏击与偷袭提供了绝佳的天然屏障。
自开战以来，李元虎与王烈便被一同派往此处，各自统领一都，负责清剿与大乾王朝渗透过来的小股“赤焰军”。
这几日血与火的洗礼，让李元虎真正明白了战争的残酷。
没有演武场上的点到为止，这里只有最直接的生死搏杀。上一刻还在跟你插科打诨的同袍，下一刻可能就成了一具冰冷的尸体。
王烈如同下山的猛虎，打起仗来，讲究的是一个“勇”字当头，大开大合，猛冲猛打。
“都给老子冲！斩下敌将首级者，赏银十两！”
他一马当先，刀芒过处，血肉横飞，端的是威风凛凛。
他的战法效率极高，短短数日，便斩获颇丰，在军中小有名气，这也让他愈发地看不上李元虎那“畏首畏尾”的打法。
‘哼，什么李家麒麟儿，不过是个仗着家世的软脚虾！’
王烈一刀将一名赤焰军劈成两半，看着不远处正指挥着手下兵士，利用地形节节推进的李元虎，眼中满是不屑，‘真正的战斗，靠的是一往无前的勇气，躲在后面算什么英雄好汉？’
与王烈的奔放不同，李元虎则像个经验老道的老猎人。
他牢记着三叔的教诲，从不与敌人硬碰硬。
“二队从左翼佯攻，吸引他们的注意力！三队，去把那块石头给我推下去，断了他们的后路！其他人，结阵，弓箭手准备！”
他用着三叔教的各种手势，指挥着手下的百人队。
他的兵士，大多是云水县征召来的农夫，不如王烈手下那般悍勇，却胜在听话谨慎。在李元虎的指挥下，他们总能以最小的代价，换取最大的战果。
“校尉大人真是神了！上次咱们就是这么干的，一个兄弟都没伤，就端了对面！”
“跟着李校尉，俺觉得俺能活着回家见俺娘！”
兵士们对李元虎是心服口服，言听计从。
这日，斥候传来消息，前方三里处的一线天峡谷，发现一股约有三十余人的赤焰军小队踪迹。
“三十人？哈哈哈！正好够我塞牙缝的！”
王烈闻言，眼中放光，这可是送上门的功劳！
他不等军令，当即点了百名精锐，便要前去“吃肉”。
“王校尉，且慢！”
李元虎连忙上前劝阻，“一线天那种地形，易守难攻，恐防有诈！”
“有诈？”王烈瞥了他一眼，嗤笑道，“李校尉，你是不是打仗打怕了？区区三十个，难不成还能翻了天？你若是不敢去，便在此地等着，看我如何提着他们的人头回来！”
说罢，他不再理会李元虎，带着手下，嗷嗷叫着便冲了出去。
李元虎看着他的背影，眉头紧锁，心中那股不安的感觉，愈发强烈。
“所有人，原地休整，提高警惕！”他对着自己的手下沉声下令，“派两个机灵点的，跟上去看看，若有不对，立刻回报！”
果不其然，半炷香后。
“不好了！校尉大人！王校尉他们……中埋伏了！”
一线天峡谷，此刻已然化作了一片修罗场。
狭窄的谷道两侧，竟埋伏了近百名赤焰军弓箭手，箭矢如蝗，将王烈等人死死地压制在谷底。
而谷口，更是被数名手持巨盾的重甲兵堵得严严实实。
“他娘的！中计了！”
王烈挥舞着大刀，将几支射向他面门的冷箭磕飞，手臂却被震得阵阵发麻。
他浑身浴血，身上早已添了数道深可见骨的伤口，身边能站着的兄弟，也已不足五十人。
“兄弟们！跟老子冲出去！”
王烈双目赤红，状若疯虎，再这么耗下去，只有死路一条。
他提着刀，便要带头冲锋。
可就在此时，一阵诡异的笛声，忽然从峡谷上方响起。
紧接着，数头身形矫健的黑鳞妖狼，竟从两侧的峭壁之上一跃而下，加入了战局！
“是……是凶兽！”
“他们竟然还有驯兽师！”
王烈手下的兵士们，彻底崩溃了。
他们何曾见过这等阵仗？面对这些刀枪难入，凶悍无比的妖兽，他们的勇气，瞬间便被恐惧所吞噬。
绝望，如同冰冷的潮水，将王烈彻底淹没。
他第一次，感受到了死亡的寒意。
‘难道我王烈，今日就要死在这里了吗？’
他心中涌起一股浓浓的不甘，他还有大好的前程，还有未竟的武道之路，还有娇妻美妾……
就在这千钧一发之际，一声震耳欲聋的巨响，轰然炸开！
“轰隆！”
只见峡谷入口处，那几名重甲兵布下的盾阵，竟被一股狂暴的力量硬生生炸开了一个巨大的缺口！
浓烈的硝烟与刺鼻的硫磺味弥漫开来，呛得人睁不开眼。
赤焰军的阵脚，瞬间大乱。
“是援兵！是援兵来了！”王烈手下的残兵败将爆发欢呼。
王烈也是精神一振，猛地抬头望去。
只见一道身影，从那翻涌的烟尘中冲出！
来人正是李元虎！
他没有像王烈那样直冲敌阵，而是借着爆炸的掩护，身形如同灵猿，在崎岖的谷壁上几个纵跃，竟直接绕到了那群弓箭手的侧翼！
“杀！”
他如猛虎下山，一头扎进了那群还没反应过来的弓箭手阵中。
一时间，惨叫声惊呼声此起彼伏。
那些平日里只会躲在暗处放冷箭的弓箭手，哪里是后天高手的对手？
被李元虎这么一冲，瞬间阵脚大乱，溃不成军。
峡谷上方，那名吹奏着笛子的赤焰军驯兽师见状，脸色一变，立刻指挥着那几头妖狼，调转方向，朝着李元虎围杀而去。
“来得好！”
李元虎不惊反喜，他等的就是这个机会！
只见他不闪不避，任由那几头妖狼将他包围，嘴角却勾起一抹冷笑。
他猛地从怀里掏出数个黑色的铁疙瘩，朝着四周奋力一扔！
霹雳子！
“轰！轰！轰！”
接连不断的爆炸声响起，火光冲天！
那几头不可一世的妖狼，被这突如其来的爆炸直接掀翻在地，炸得是皮开肉绽，哀嚎不止。
李元虎趁此机会，一刀一个，随后脚下发力，身形如电，瞬间便冲到了王烈的身边，一把将他从地上拉起。
“还能走吗？”
王烈呆呆地看着他，看着他那张沾着硝烟和血污的脸想，一时间竟说不出话来。
见他呆住，李元虎也不再废话，架起他的胳膊，对着身后自己那早已结好阵势的兵士们大喝一声：“结阵！撤！”
盾兵在外，长矛在内，一行人护着伤员，交替掩护，井然有序地退出了这片峡谷。
…………
临时搭建的营帐内，篝火噼啪作响。
王烈赤着上身，任由李元虎用那不知名的药膏，为他处理着背上那道深可见骨的伤口。
清凉的感觉传来，疼痛竟减缓了不少。
他看着李元虎那专注的侧脸，心中的滋味，五味杂陈。
羞愧、感激、震撼……种种情绪交织在一起，就仿佛沸腾的汤药，散发着苦苦的涩味。
他王烈，欠了这小子一条命。
若非是他，自己今日，恐怕早已成了那些妖狼的腹中之食。
“你……你为何要救我？”
许久，王烈才从牙缝里挤出这么一句话，声音沙哑。
“我们是袍泽。”
李元虎头也不抬，语气平静得像是在说一件再寻常不过的小事。
这四个字，却像一记重锤，重重敲打。
勇猛，不是鲁莽。
沉稳，不是怯懦。
真正的强大，是能在最危险的时刻，保持冷静的头脑。
“谢了。”
王烈低声说道，再无半分先前的倨傲。
李元虎包扎好最后一处伤口，站起身，拍了拍他的肩膀。
“好好养伤，打仗，还长着呢，我军还要你这样的高手这才行。”
说罢，他便转身走出了营帐。
王烈看着他的背影，缓缓地握紧了拳头。
这笔恩情，他记下了。