李元虎趴在冰冷的草丛里，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，四肢百骸都冻僵了。
那不是夜风的寒冷，而是发自灵魂深处的战栗。
他看到了什么？
他看到了那个平日里高高在上，满口“为国尽忠，死而后已”的仙官大人，正一脸漠然地站在祭坛边上，眼神里没有丝毫对死者的敬畏，反而像个经验丰富的老农，在审视自家田里长势喜人的庄稼。
那眼神，李元虎一辈子都忘不了。
血池里翻涌的，是他袍泽兄弟的尸骨！
那些前一刻还与他并肩作战，高喊着“保家卫国”的汉子，此刻却成了催生那颗诡异血色灵石的“肥料”！
血肉消融，怨气冲天，最终都汇入那颗邪门的石头里，再被祭坛上那些不人不鬼的黑袍修士，通过某种阵法，转化为最精纯的能量。
这哪里是战场！
这分明是一座精心设计的养殖场！
他们，这些抛头颅洒热血的士兵，不过是别人圈养的牲口！
“畜生…一群畜生！”
李元虎双目赤红，指甲深深地嵌进了掌心的烂泥里，鲜血流出都浑然不觉。
一股狂怒的火焰在他胸中熊熊燃烧，几乎要将他的理智焚烧殆尽。他想冲出去，用手中的战刀，将那些杂碎一个个全都劈成两半！
可他仅存的理智，死死地拉住了他。
冲出去？然后呢？
被那个随手就能招来风雷的仙官大人，像碾死一只蚂蚁一样，一指头摁死？然后自己的尸体，也变成那血池里的一份养料？
那不叫英勇，那叫愚蠢！
他想起了远在桃花山的家人，想起了那个看似玩世不恭，实则算无遗策的三叔李平灿。
三叔曾经不止一次地告诫过他们这些小辈。
永远不要用你的热血，去挑战别人的规则。在掀翻棋盘之前，你首先要做的，是活下去，看清楚这棋盘的全貌。
“规则……这就是他们的规则……”李元虎的心，一瞬间冷了下来，比这山谷里的夜风还要冷。
他强迫自己冷静下来，将那滔天的怒火悲愤，死死地压在心底深处。
像一头最狡猾的孤狼，他悄无声息地向后退去，每一个动作都小心到了极致，将自己与黑暗融为一体。
他必须活下去！
可就在他即将退出山谷的瞬间，一道阴冷的目光，如同毒蛇的信子，精准地锁定了他！
是祭坛上的一名黑袍修士！
那修士似乎并未“看”到他，只是心有所感般，朝着他藏身的方向，屈指一弹。
“咻！”
一道无声无息的黑气，如同一支淬毒的箭矢，破空而来！
“不好！”
李元虎浑身汗毛倒竖，多年的战场直觉让他想也不想，就地一个懒驴打滚，狼狈地向旁边扑去。
“噗嗤！”
那道黑气几乎是贴着他的后背擦过，击中了他身后的一块岩石。那坚硬的岩石，竟连半点声音都未发出，便如同豆腐一般，被腐蚀出了一个拳头大小的窟窿，冒着滋滋的白烟。
这一击，彻底暴露了他的位置！
“有人！”
“抓住他！”
数道黑影如同鬼魅般，从山谷中电射而出，朝着李元虎的方向追来。
李元虎心中大骂一声，再也不敢有丝毫保留，将吃奶的力气都使了出来，头也不回地朝着黑暗的山林深处狂奔而去。
他不敢走大路，只能专挑那些崎岖难行的山路。他是山里长大的孩子，又是军中斥候营的好手，论及在山林中腾挪闪躲的本事，自信不输任何人。
可身后那些家伙，根本就不是人！
他们的速度快得不可思议，在陡峭的山壁上如履平地，身形飘忽，如影随形，任凭李元虎如何变向，都无法将其甩开。
“他娘的，跟屁虫吗！”李元虎一边跑，一边从怀里摸出几个黑乎乎的铁疙瘩，这是军中配备的改良版本的“震天雷”，对付修士或许没什么大用，但胜在动静够大。
他估算着距离，头也不回地向后扔去！
“轰！轰！”
几声巨响在寂静的山林中炸开，火光冲天，碎石横飞。
追击的黑衣人显然没想到他还有这一手，被这突如其来的爆炸阻了一阻，虽然未曾伤到他们，却也给了李元虎宝贵的喘息之机。
趁着这个空档，李元虎从怀里最深处，掏出了一朵巴掌大小的蘑菇。
这是三叔李平灿在他出征前硬塞给他的玩意儿，说是他用秘法炼制的“传讯蘑菇”，只要注入一丝气血，便能无视距离，传讯消息。
当时李元虎还觉得三叔是小题大做，没想到今日竟成了他最后的希望。
他不敢有丝毫犹豫，咬破指尖，将一滴精血滴在了蘑菇之上。
“嗡！”
那蘑菇仿佛活了过来，发出绚烂的光芒。
“去！快！”
李元虎用尽全力，将看到的场景消息注入其中。
做完这一切，他只觉得心头一松，仿佛卸下了一副千斤重担。
回头看了一眼那越来越近的数道黑影，脸上露出一抹悍不畏死的狞笑。
“来吧，杂碎们！想抓你虎爷，就看你们有没有这个本事了！”
没有了后顾之忧，他不再逃跑，而是转身从背后抽出了那柄早已沾满了赤焰军鲜血的战刀，迎着那几道黑影，正准备悍然冲了上去！
下一瞬，他就惊奇的发现，那几个黑衣人，竟仿佛没有看到自己一样，与自己擦肩而过！
一瞬间，李元虎就想明白了，表情顿时欣喜若狂。
一定是三叔暗中出手相助了!
…………
桃花山，李平灿的书房。
夜已深，他却毫无睡意，闺女李梦月未来不知是福是祸，索性盘膝坐在那张巨大的沙盘前，推演着【九阳炼灵阵】的最后几个变化。
自从晋升炼气八层后，他便一直在为布置这座二阶大阵做准备，要布下这座攻防一体的顶级阵法，本就发展中的不富裕的家族捉襟见肘。
“还是缺钱啊……”
李平灿叹了口气，揉了揉眉心，“看来，过几天得亲自去一趟散修集市，赚点外快了，蚊子再小也是肉，不能浪费。”
就在他盘算着如何“开源节流”之时，一道微弱的感应灵光，从遥远的边疆传来。
“元虎？”
李平灿的脸色瞬间沉了下来。
他将神念探入其中，一股夹杂着无边愤怒的意念，瞬间涌入他的脑海。
血流成河的战场，堆积如山的尸体，巨大的血池祭坛，漠然旁观的仙官，还有那些在血池中被抽干怨气与煞气的、熟悉或不熟悉的袍泽……
李平灿慢慢地站起身，走到窗边，推开窗户，看着外面那轮清冷的月亮，脸上没有任何表情。
王都传回的情报，黑心老祖的遗物，再加上元虎这用命换来的第一手资料……
“把整个王朝的战争与灾难，都当做是自家的田地，用万千生灵的血肉与怨气，去浇灌所谓的‘龙脉’，去催熟能为你们续命增功的‘果实’……这哪里是修仙王朝，这他娘的是一个披着人皮的魔道宗门啊！”
他终于明白了。
为什么那些二阶以上的灵材，产地全都指向那些充满了死亡与怨气的禁地与古战场。
为什么大虞王朝与大乾王朝的战争，打了数年，双方高层却仿佛达成了某种默契，始终维持着一个“可控”的伤亡规模。
因为这方天地，从根子上，就已经烂透了！
上层的修士，那些所谓的王公贵族，仙官大能，他们根本就不是在守护这个国家，而是在“牧养”这个国家！
他们需要战争，需要死亡，需要源源不断的“肥料”，来供养他们自己！
而像李家这样，在“牧田”之外，悄然崛起的“野生”势力，一旦露头，便会成为他们眼中钉，肉中刺。
要么被收割，要么被拔除！
“想收割老子？”李平灿的嘴角，勾起一抹森然的冷笑，“就怕你们的牙口，不够硬！”
“蛟爷我睡得正香呢，你大半夜不睡觉，在这儿发什么神经？”
青蛟打着哈欠，懒洋洋的探出个脑袋，金色的竖瞳里满是没睡醒的迷糊。
“睡？还睡得着？”李平灿冷笑一声，将元虎传回的画面，通过灵魂契约，直接共享给了它。
“……”
青蛟瞬间僵住了。
它看着那血腥的祭坛，感受着那冲天的怨气，即便是以上古异种自居的它，那金色的竖瞳之中，也闪过了一丝惊骇。
“这……这帮人疯了？！这是上古魔道才会用的禁术！他们不怕遭天谴吗？！”
“天谴？”李平灿嗤笑一声，“在这方天地，他们，就是‘天’！所谓的天谴，不过是他们用来惩罚不听话的‘牲口’的借口罢了。”
他顿了顿，忽然话锋一转，脸上露出一抹恶劣的笑容，对着青蛟循循善诱道：“你想不想……尝尝那所谓的‘龙气血果’，是个什么滋味？”
青蛟闻言一愣，随即龙躯一震，金色的竖瞳瞬间亮了起来，里面写满了两个字——想要！
“你是说……抢他娘的？！”
“说抢多难听。”李平灿摆了摆手，一脸正气凛然地说道：“咱们这叫替天行道，清除魔门。至于战利品嘛，归咱们自己，那也是合情合理的，对不对？”
“对对对！太对了！”青蛟的脑袋点得跟小鸡啄米似的，“蛟爷我早就看这帮伪君子不顺眼了！什么时候动手？蛟爷我第一个冲锋！”
“不急。”李平灿的目光再次投向了沙盘上的【九阳炼灵阵】，眼中闪烁着算计的精光，“饭要一口一口吃，路要一步一步走。在咱们有能力掀翻他们的桌子之前，得先把咱们自己的锅烧得旺旺的，你得帮我一件事。”
他望向边疆的方向，眼神冰冷而坚定。
…………
皇帝的圣旨的消息飞速扩散。
前来祝贺的乡绅们，看向李家人的眼神，混杂着敬畏狂热与极度谄媚的复杂情绪。
这哪里是崛起？
这分明是一飞冲天了！
李家众人，从李平福到下面的小辈，脸上都挂着受宠若惊的欣喜。
可若是有人能看透人心，便会发现，在这片喜气洋洋的表象之下，是一股沉甸甸的压力。
书房内，李平灿看着那份足以让任何家族光宗耀耀祖的圣旨，嘴角却勾起一抹冷笑。
“好一手阳谋。”
他低声自语，“这是怕我李家的‘祥瑞’养在外面不安心，非要挪到他自家的院子里看着才放心啊。”
册封郡主是假，将女儿当做人质，将李家这条前途无量的“大船”彻底绑死在皇室的车上，才是真。
这看似天大的恩宠，实则是一道最华美坚固的枷锁。
“月牙儿年纪尚幼，王都那种地方，人心鬼蜮，一步走错便是万丈深渊。”
李平福眉头紧锁，话语里满是担忧，“可若是不去，那便是抗旨不遵，欺君罔上。这顶大帽子扣下来，咱们李家，怕是旦夕之间便有灭顶之灾。”
李平灿的妻子谢媛更是眼圈泛红，一想到自己那粉雕玉琢的小女儿要被送进那吃人不吐骨头的皇宫，心就疼得像是被揪住了一样。
梦泽去也就罢了，怎么小女儿也要去？
去是虎口，不去是悬崖。
而赵思思抱住李梦金，心头再一次因为儿子的“平庸”感到庆幸。
“爹，大伯，娘，我想去。”
众人回头，只见换了一身便服的李梦月，清澈的眼睛里闪烁着坚定的光：“我不想做那只会被藏起来的糖果，我想做能为大家遮风挡雨的桂树。”
一句话，让在场的所有长辈都沉默了。
他们看着眼前这个小小的身影，心中是心疼的骄傲。
这便是李家的孩子，骨子里的倔强，从不畏惧艰难险阻。
李平灿将青蛟从睡梦中薅了起来。
“到你干活了。”李平灿神情严肃。
“干什么干什么？蛟爷我刚消化完一颗二阶妖丹，正做梦娶媳妇呢，别烦我！”青蛟懒洋洋地用尾巴尖挠着肚皮。
“我闺女要去王都了，我需要你在关键时刻，能给她提供远程支援，这就是我要你帮我的事。”李平灿压低了声音。
听到来活了，青蛟瞬间来了精神，“放心吧！谁敢动你闺女，蛟爷我隔着八百里地，也能喷他一脸口水！”