湿地的天空永远阴沉，厚重的云层压得很低，仿佛随时会坠入腐臭的沼泽。龙喉氏族的营地位于东部山区，易守难攻，石墙上爬满苔藓，木栅栏外插着生锈的长矛，矛尖上挂着风干的蜥蜴头颅。
呼——
一道黑影掠过沼泽上空，惊起几只食腐鸟。奈法利安以人形姿态降落在营地外，暗红色的铠甲在灰暗的光线下泛着金属冷光。他的靴子踩进泥泞，发出轻微的“咕唧”声，但泥浆却诡异地避开了他的披风下摆，仿佛不敢沾染。
在他身后，雷德·黑手——黑石氏族的酋长——重重落地，战斧“哐”地砸进泥里。
“祖鲁希德在哪？”奈法利安的声音不高，却像刀锋刮过每一个兽人的耳膜。
守卫们僵在原地，握着长矛的手微微发抖。最终，一个年迈的萨满上前，低声道：“大酋长在龙塔……训练新的龙骑兵。”
奈法利安冷笑一声，径直朝营地深处走去。雷德·黑手紧随其后，猩红的披风在泥地上拖出一道痕迹，偶尔露出下面锈迹斑斑的锁子甲。
“带我去监牢。”奈法利安随手抓起那个萨满，叫他带路。
“快点，老东西，主人叫你带路。”黑手见老兽人没反应训斥了一声。老兽人这才想起这个黑手的主人是一个如此可怕的怪物。马上点头弯腰地在前带路。
龙喉氏族的监牢建在地下，潮湿阴冷，墙壁上渗着水珠。战俘们被关押在狭小的牢房内，大多瘦得只剩骨架，眼神空洞。空气中弥漫着霉味、血腥气和排泄物的恶臭。
奈法利安缓步走过每一间牢房，指尖亮起暗紫色的奥术光芒。他每探查一个战俘，便微微皱眉，似乎并不满意。偶然有所反应，叫黑手把人带出来。
“王子殿下，”雷德忍不住开口，“这些人类有什么特别的？值得您亲自跑一趟？”
奈法利安没有回答，只是继续向前。
直到监牢最深处——
一个满脸烧痕的男人被单独锁在角落里，身上的库尔提拉斯军服早已破烂不堪，但胸前的海锚徽记仍依稀可见。他的手腕被铁链磨出了深可见骨的伤口，却仍保持着军人的笔挺坐姿。
黑龙王子施法后，点点头，指尖轻轻一划，锁链应声断裂。
“这个也带走。”
雷德皱眉：“他？这家伙骨头硬得很，要来做什么——”
奈法利安的眼神让雷德瞬间闭嘴。
“我说，带走。”
塞拉摩议会厅的橡木长桌上，镀金烛台的光芒在每个人脸上投下摇曳的阴影。
地精亲王里维加兹正用镶钻的指甲敲击着一份财务报表，羊皮纸上密密麻麻的数字随着他的敲打不断跳动重组——这是地精特制的魔法账本，能根据谈判进展实时调整利润预测。
“七成广告费！四成股份！少一个铜币我都就不干了回老家去！”
他的尖叫让水晶吊灯微微震颤，金丝单片眼镜的链子甩得啪啪作响。对面，萨尔的茶杯在桌面上震出一圈涟漪，兽人酋长粗壮的手指轻轻按住杯盖。
“部落的苦工在尘泥沼泽晒脱了三层皮。”萨尔的声音像磨砂石头般粗粝，“两成份额，很公平。”
德伦缩在椅子深处，努力让自己看起来像装饰用的盆栽。他的目光在吉安娜和奥妮克希亚之间来回游移——前者正用指尖轻抚水晶球，球体内浮现塞拉摩港口的全息投影；后者则漫不经心地把玩着幸运金币，黄金竖瞳偶尔扫过地精亲王的喉咙。
“容我提醒各位——”吉安娜突然开口，声音像碎冰落入香槟，“塞拉摩的法师塔为化肥提供了魔力运输，加上港口免税政策让运输成本降低10%，再加上……”
她的指尖轻点水晶球，投影切换成一张燃烧的契约书，“政治庇护的溢价。”
里维加兹的耳朵突然竖起：“等等，那个庇护怎么算钱的——”
奥妮克希亚的金币突然立着旋转起来，发出高频嗡鸣。所有人不约而同地看向她。
“奈法利安到了。”她站起身，黑袍下摆扫过德伦的膝盖，“带着‘货物’。”
会议室瞬间安静。
萨尔浓密的眉毛扬了起来：“货物？”
德伦的椅子腿在地板上刮出刺耳的声响：“呃，就是那个……我向他索要了一些战俘……”
“吉安娜，这件事没提前跟您说……”德伦只好站出来说。“你最好跟我们一起去迎接黑龙王子，也是未来的股东。”
“什么？”吉安娜正整理着会议桌上的文件，闻言抬头，蓝眼睛如破碎海般深邃。
“奈法利安马上到，他……呃，带了些战俘。”德伦的喉结滚动了一下详细解释道，“按约定，是库尔提拉斯的。”
吉安娜的手指突然攥紧文件边缘，羊皮纸发出轻微的撕裂声。
“你什么时候和他做的交易？”
“就在他上次来查看化肥事故时。”德伦说，“我想着让他带上一些见面礼，比如库尔提拉斯战俘，可以提升合作的信任度。”
吉安娜的呼吸停滞了一瞬。下一秒，她突然上前一步，双手轻轻环住德伦的肩膀。
“谢谢。”她的声音轻得像海雾，发丝间的潮汐气息拂过德伦的鼻尖。
“哼。”
奥妮克希亚的冷哼传来，黄金竖瞳在阴影中闪烁。德伦立刻像被烫到般后退半步，尴尬地举起双手，示意自己无辜。
吉安娜嘴角微扬，转身打了个响指。
“会议暂停。”她对屋内其他人宣布，“我和德伦先生有些紧急事务。”
塞拉摩城外的偏远海滩上，海浪拍打着礁石，咸湿的海风裹挟着细沙飞舞。
“砰！”
一个瘦骨嶙峋的男人被黑龙仆从扔在沙滩上，溅起一片沙尘。他蜷缩着咳嗽，溃烂的伤口沾满沙粒，却仍本能地用手掌遮挡刺眼的阳光——那双眼睛已经太久没见过白昼了。
吉安娜的传送门在海滩上空展开，她一步踏出，法袍下摆被海风掀起。
第一个映入眼帘的，就是那个佝偻的背影。
“你们……都是库尔提拉斯人？”她的声音有些发抖。
沙滩上横七竖八的俘虏们艰难地抬头，阳光下的吉安娜如同海神雕像般熠熠生辉。
“是的。”有人颤声问道。
“我是吉安娜·普罗德摩尔。”她快步走向最近的那个人，指尖亮起治愈术的微光，“你们安全了。”
奈法利安站在礁石上，饶有兴致地看着这一幕。他打了个响指，最后一名俘虏被黑龙从高空抛下，重重摔在沙滩上。
“凡人。”黑龙王子优雅地跃下礁石，靴底碾碎一只寄居蟹，“所有能找到的库尔提拉斯战俘，都在这儿了。”
他凑近吉安娜，熔金色的竖瞳眯起：“你欠我一个大人情。”
吉安娜直视他的眼睛，海蓝色的瞳孔毫不退让：“我记下了。”
吉安娜施展群体传送术，把战俘们送到法师塔的大厅内，然后召唤所有学徒与牧师开始治疗战俘们。治愈药水的清香掩盖了战俘们身上的腐臭。学徒们忙碌地穿梭其间，用清洁术和绷带处理着溃烂的伤口。德伦也在一旁帮忙，奥妮克希亚不满地站在一边。奈法利安微笑着站在妹妹旁边，似乎在努力说些亲近的话，改善两人的关系。
“感谢您，女士……”
“愿海潮保佑您……”
此起彼伏的感激声中，吉安娜正弯腰为一个老者更换敷料。突然，她的裙摆被猛地拽住——
一个满脸烧疤的男人匍匐在地，枯瘦的手指死死攥着她的袍角。
“没事了，你现在很安全。”她温柔地掰开他的手指，“等治好伤，我送你们回库尔提拉斯——”
“吉安娜……”沙哑的声音像是从地狱深处挤出来的，“我是德里克……你的哥哥……”
治疗瓶从她手中坠落，在羊毛地毯上滚出晶莹的轨迹。
德里克·普罗德摩尔。
第二次战争中阵亡的海军上将之子，她的亲哥哥——官方记载他被红龙的烈焰吞噬，沉入无尽海底。
而现在，这个满脸疤痕的男人正用和她一模一样的蓝眼睛望着她。
命运在这一刻，轰然转向。
吉安娜的指尖悬停在德里克脸上的烧伤疤痕上方，治愈术的蓝光微微闪烁，却无法完全抚平那些狰狞的痕迹。
“奥术在上……”
她的声音轻得几乎听不见，瞳孔微微颤抖。那张脸——尽管被火焰扭曲得几乎难以辨认——却有着和她一模一样的海蓝色眼睛。库尔提拉斯的眼睛，普罗德摩尔家族的眼睛。
“最高级治疗术！快点！”她突然转头对身后的牧师们喊道，声音里带着不容置疑的命令。
白袍牧师们立刻围拢过来，圣光如潮水般倾泻而下，将德里克包裹在金色的光茧中。溃烂的伤口开始愈合，断裂的骨骼重新接续，但那些最深的烧伤——尤其是左脸那片扭曲的疤痕——仍顽固地留存着。
“没用的……”德里克嘶哑地说道，声音像是被火焰灼烧过，“这是红龙的烈焰……龙喉氏族的‘纪念品’……”
吉安娜的胸口剧烈起伏，她紧紧攥住兄长的手腕，仿佛一松手他就会再次消失。
“战场报告说你被红龙火焰击中，坠入了大海……”她的指甲几乎要嵌入他的皮肤，“我们搜寻了三个月……父亲他……他从未放弃……”
德里克的嘴角扯出一个扭曲的笑容：“我是被击中了……但没死透。龙喉兽人捞起了我……把我当‘战利品’关押……”他咳嗽了几声，喉咙里带着积年的烟尘，“十年……还是十二年？地牢里……分不清日夜……”
圣光渐渐散去，德里克的身体状况稳定了下来，但那些伤痕——那些见证了十几年囚禁与折磨的痕迹——依然刻在他的皮肤上。
吉安娜的眼眶发红，但她没有流泪。普罗德摩尔家族的人不在外人面前落泪。
“你回家了。”她低声说道，手指终于稍稍放松，却仍不肯完全松开。
奈法利安靠在石柱旁，熔金色的竖瞳注视着这一幕。他的表情罕见地柔和了一瞬，随即又恢复了惯常的傲慢。
“感人至深。”他轻哼一声，转头看向自己的妹妹奥妮克希亚，嘴角勾起一抹讨好的笑，“瞧瞧，亲情多么……温暖。”
奥妮克希亚双臂抱胸，黄金竖瞳冷冷扫了他一眼，鼻腔里发出一声冷哼。但她罕见地没有挪开，任由奈法利安靠近了一步。
“怎么？你也想体验一下‘兄妹情深’？”她讥讽道。
奈法利安低笑：“我只是觉得……或许我们黑龙也该偶尔……合作？”
奥妮克希亚没有回答，但她的尾巴尖轻轻摆动了一下——奈法利安知道，这是她默许的信号。
吉安娜终于松开了德里克的手，转向奈法利安。她的眼神复杂，既有感激，也有警惕。
“这份人情，塞拉摩会记住。”
奈法利安优雅地行了个半礼，笑容玩味：“多给我些股份就好。”
他的目光扫过德伦，又瞥了一眼奥妮克希亚，最后在德里克身上停留了一瞬。
“毕竟……”他轻声说道，“谁能想到，随便捞了点人出来，竟会有意外之喜呢？”