向议会汇报完，罗宁来到克拉苏斯的私人实验室外，指尖悬在厚重的橡木门前，迟迟未能敲下。
他深吸一口气，压下胸腔里翻涌的复杂情绪。（不能再拖了。）
指节叩击木门的声音在寂静的走廊里格外清晰。
门内没有回应。
罗宁皱眉，刚要再次敲门，克拉苏斯的声音却直接在他脑海中响起：
“进来吧，孩子。”
声音温和，却带着不容置疑的力量。
罗宁推开门，扑面而来的是熟悉的草药与硫磺气息。克拉苏斯的实验室，永远像一座被时间遗忘的孤岛，与外界的喧嚣隔绝。烛火摇曳，映照出红龙法师修长的身影——他正站在一排龙鳞标本前，指尖轻轻抚过一片红龙鳞片，金色的竖瞳在昏暗的光线下微微闪烁。
“导师。”罗宁站定，声音比预想的更加沙哑。
克拉苏斯没有回头，只是继续整理着标本。“你来得比我想象中要晚。”
罗宁一怔。（他早就知道我要来？）
“我申请前往诺森德。”他向导师表达了歉意，“对不起，没提前向您报告。”
克拉苏斯的手停顿了一瞬:“理由呢？”红龙法师终于转过身，金色的瞳孔直视罗宁。
罗宁早已准备好说辞：“玛里苟斯最近的行动越来越不可预测，诺森德魔网节点与龙骨荒野的联结——”
“真正的理由。”克拉苏斯轻声打断他，“是温蕾萨·风行者，对吗？”
罗宁的指尖无意识地摩挲着袖口的焦痕——那是安东尼达斯实验硝酸甘油时留下的。议事厅的爆炸声似乎还在耳畔回响，但比那更清晰的，是塞拉摩的集市上，温蕾萨拽着他袖口时指尖的温度。
“达拉然需要奥术气体，塞拉摩需要精灵工匠。”罗宁盯着地板上那片红鳞，“而我只是个送信的邮差。”
克拉苏斯沉默片刻，忽然叹了口气。“所以你选择逃跑？就像你处理所有感情问题时那样？”
罗宁猛地抬头，却看见导师眼中并非责备，而是一种近乎悲悯的神情。墙角的魔法沙漏发出细碎的声响，一粒粒时之砂坠入底部。
“诺森德正在变得危险。”克拉苏斯最终说道，声音低沉，“阿尔萨斯——不，现在应该叫死亡骑士了——他的部队更加强大。”
“正好顺便监视天灾军团在诺森德的动向。”罗宁勉强扯出个笑容。
克拉苏斯深深看了他一眼，突然伸手按住他的肩膀。某种温暖的魔力流入血管，
“既然你心意已决。”克拉苏斯收回手，转身走向书架，“带上这个。”
他从暗格中取出一枚红宝石胸针，宝石内部仿佛有火焰流动。“遇到生命危险时捏碎它。“红龙法师将胸针递给罗宁，“但记住——只能用一次。”
罗宁接过胸针，指尖触碰到宝石的瞬间，一股暖流涌入心脏。（这是龙血魔法……）
“谢谢导师。”他低声道，却不敢抬头与克拉苏斯对视。
红龙法师静静注视着他，良久，才轻声道：“你变了，罗宁。”
罗宁身体一僵。
“不再是那个莽撞的年轻人了。”克拉苏斯的声音带着难以察觉的叹息，“去吧。”
罗宁深深鞠躬，转身离开。
关门的一瞬间，他的后背已被冷汗浸透。
（他察觉到了。）
走廊的阴影中，罗宁攥紧了那枚红宝石胸针。这些年来的疑惑如潮水般涌来——
为什么自己明明立下大功，却始终在达拉然被边缘化？
为什么每次晋升机会都会莫名其妙地溜走？
为什么连温蕾萨这样的外人都能看出他的处境，而克拉苏斯——这位号称最重视他的导师——却从未真正为他争取过什么？
罗宁的嘴角扯出一丝苦笑。（答案或许早就摆在那里，只是自己不愿承认罢了。）
克拉苏斯需要的是一个听话的工具，而不是一个真正独立的法师。
而现在，他终于有机会挣脱这个无形的牢笼。他心中暗道：温蕾萨，忘了我吧！
几天后，当温蕾萨站在达拉然精灵区的广场中央，金色的短发在微风中轻轻晃动。她手中握着一份羊皮纸卷轴——安东尼达斯亲笔签署的《精灵工匠交换协议》。
“一千两百名精灵工匠，外加自愿移民的平民。”
这个数字比她预想的还要多。
广场四周，高等精灵们三三两两地聚在一起，低声交谈。他们的目光时不时瞥向温蕾萨，眼中闪烁着犹豫与渴望。
“风行者小姐，”一位年长的精灵工匠走上前，声音压得极低，“您确定塞拉摩能提供足够的奥术气体？”
温蕾萨点头，从腰间的皮囊中取出一支试管，轻轻晃了晃。“吉安娜女士承诺，每一位移民的精灵的魔瘾都能得到免费治疗。”
试管在阳光下反射着耀眼的光晕，周围顿时响起一片压抑的惊叹声。
“但凯尔萨斯殿下那边……”老工匠欲言又止。
温蕾萨的嘴角绷紧。她太清楚同胞们在担心什么——奎尔多雷的骄傲，王族的威严，以及……那些已经沦为达拉然玩物的精灵女性们最后的尊严。
“听着，”她压低声音，“今后几天里的午夜，地精飞艇会在旧城区钟楼附近起飞。没有任何登记，没有任何审查。”她的目光扫过人群，“想来的人，自己决定。”
一阵骚动在精灵中蔓延。
角落里，一个衣衫单薄的精灵少女死死攥着裙角，指节发白。她的手腕上还留着粗暴的淤青。
“我受够了。”少女突然抬头，声音颤抖却坚定，“我要去。”
这句话像一颗火星，点燃了压抑已久的干柴。
“算我一个。”
“我也是。”
“带上我的妹妹……”
温蕾萨看着同胞们眼中重新燃起的光，胸口微微发烫。（这才是奎尔多雷应有的样子。）
突然——
轰！
远处传来震耳欲聋的爆炸声，脚下的地面都在微微震颤。温蕾萨本能地按住腰间的配剑，却看见达拉然居民们只是习以为常地叹了口气。
“又是安东尼达斯大人的实验吧？“
“已经是第七次了……“
温蕾萨突然想起什么，抓住一个路过的学徒：“罗宁法师在哪？我有东西要交给他。”
学徒挠了挠头：“你可以去找克拉苏斯大法师。往那边走，有他的魔法塔。罗宁是他的学生。”
温蕾萨一路走一路问，找到了克拉苏斯的魔法塔，进去有一个法师在门口登记。看到温蕾萨的游侠打扮，起身相迎，问她需要什么帮助。得知是来问罗宁的去向。他面色古怪地说：“罗宁法师已经不在达拉然了，他出去执行一项秘密任务。”
温蕾萨的手指僵住了。（他走了？连告别都没有？）
“好吧！谢谢你。”温蕾萨心里充满失望。她与罗宁的距离却是越来越远。
正当她心情沮丧的时候，突然一阵红色的奥术光辉闪过，克拉苏斯从传送门中走出来，温和地看着温蕾萨：“你是温蕾萨小姐吧。我们很早以前见过面。”
温蕾萨的记忆不错，一下子认出了眼前的法师是去格瑞姆巴托冒险时见过的，她高兴地向他行礼：“您好，大法师。我们一起在格瑞姆巴托游历过。”
克拉苏斯点点头，一挥法杖，一阵空间转移，二人已经处在一处星空之中。克拉苏斯慢条斯理地说：“罗宁前不久已经出发去诺森德，执行监视蓝龙的任务。可能需要几年时间。”
“那会很危险吗？”温蕾萨急迫地问，“为什么走得这么急？”又有点失落。
克拉苏斯“噗”的一声笑了：“他是个人精，自身实力也强大，相信他能活着回来。”
“那也是为了躲开我吧？”温蕾萨有点小生气。
克拉苏斯点点：“可能他是没有办法面对这段感情吧！这小子都三十多岁了，还是毛头小伙一样，对感情懵懂无知。只好一走了之。”
温蕾萨深吸一口气，强迫自己冷静下来。从怀中取出吉安娜托付的信件：“那请转交给安东尼达斯议长。“
克拉苏斯点点头，接过信件。又把温蕾萨送了出去。
当晚，达拉然的夜空被突如其来的奥术烟花照亮。
紫罗兰城堡的最高层，安东尼达斯洪亮的笑声回荡在整个城市上空——
老法师笑了好一阵才终于平静下来，他又望向那一块被寒冰所包围的试管，喃喃自语道：“低温稳定！原来如此！吉安娜这丫头果然没让我失望！哦，那个红头发的法师当初也提醒过，需要控制温度。呵呵，年纪大了，记性不好！“
随后他虚空托举着试管，在外层冰面上刻制了一个微小的火系法阵，然后一挥法杖，试管被一阵气流带向了高空，在鹰眼术的加持下，安东尼达斯眼看试管顺利到达数百米的高度，然后轻轻用魔力引爆了冰面的法阵。“轰！”达拉然上空又爆发出一个闪亮的烟花，但更明亮，更致命。
老法师狂喜的声音惊飞了一群夜鸦。在他看来，只要魔法学徒会一点风系与火系法术，甚至是只会法师之手，就能使用这种甘油制品大大提高杀伤力。那达拉然的战力几乎是翻倍地增加。
而在另一边精灵区的各类小巷里，越来越多的身影正悄悄打包行囊，向着旧城区的钟楼方向潜行。
他们带着破碎的骄傲和微弱的希望，准备踏上前往塞拉摩的未知旅程。
温蕾萨站在钟楼顶端，夜风吹起她的短发。她望着远处灯火通明的达拉然，轻轻握紧了拳头。
天明时，凯尔萨斯·逐日者站在达拉然精灵区的中央喷泉旁，指尖深深掐入掌心。
喷泉早已干涸，池底积着腐烂的落叶。就像他的王国——曾经辉煌的奎尔萨拉斯，如今只剩下一地残骸。
“第三十七户。”他身旁的侍卫低声汇报，声音里带着不安，“晨风家族的宅邸今早被发现空无一人，连祖传的银器都带走了。”
凯尔萨斯金色的瞳孔微微收缩。晨风家族——世代侍奉逐日者王朝的古老贵族，连他们都选择了背叛？
“他们都要背叛我了吗？”凯尔萨斯语气中透露着愤怒，“难道忘记了是谁帮他们在达拉然找到了庇护？”
“去找安东尼达斯！我不相信达拉然，能眼睁睁地看着精灵全部跑到塞拉摩。”凯尔萨斯咬着牙说。
安东尼达斯的实验室门口，凯尔萨斯的长袍下摆沾满了走廊灰尘。他已经站了整整两小时，直到老法师终于不耐烦地拉开一条门缝。
“达拉然必须禁止精灵移民！”王子顾不上礼仪，“这是对奎尔多雷传统的践踏！”
老法师的眉毛上还挂着甘油爆炸物的残渣：“然后呢？让你们继续在街上抢奥术水晶？还是让我的法师们，每几天就要处理精灵贵妇逛街引发的斗殴？”
凯尔萨斯苍白的脸上泛起病态的红晕：“我们可以重建——”
“用奥术气体重建？”安东尼达斯嗤笑一声，“省省吧小子，你父亲还活着却整天躲起来，你觉得是为了什么？”
凯尔萨斯重新整理好心情，耐心地劝告：“安东尼达斯阁下，我们高等精灵对于达拉然的防卫力量，也是重要的补充。特别是在亡灵天灵的威胁面前。他们需要组织起来，成为达拉然魔法力量的一部分。”
“那魔瘾呢？”安东尼达斯不屑地问，“我们已经消耗了太多奥术水晶给你们精灵缓解魔瘾。现在有了奥术气体这种替代物，为什么还要坚持什么高贵的传统而拒绝呢？”
“可是，奥术气体完全是如此地堕落，奎尔多雷没有了尊严与骄傲，还剩下什么？”凯尔萨斯还在分辨着。
“你们连明天都不一定有，还提什么尊严与骄傲。”老法师嘲笑着，“要不适应，要不淘汰。我就搞不懂你们高等精灵的脑子里装着什么。变通一下就那么难吗？”
凯尔萨斯哑然。
“要不，你还是请你的父王出来主持局面吧？他整天躲着，大家都快忘记太阳王还活着。这本来就是他的责任。你就安心地当个肯瑞托议员。准备迎击亡灵的进攻。”安东尼达斯提议道。
“不准提他！“王子周身的魔力突然暴走，实验室的玻璃器皿齐齐炸裂，“没有他，我也能掌控一切。”
老法师眯起眼睛，法杖顶端开始凝聚奥术光辉：“不听老人言，随便你，别看你当了几千年的王子，其实你小子还嫩着呢。“
传送术的蓝光闪过，走廊里只剩凯尔萨斯一人。他的影子被夕阳拉得很长，像一把折断的剑。
夜色中的飞艇平台挤满了精灵。温蕾萨正在清点人数，突然被一道刺目的火光逼得后退两步。
“风行者。”凯尔萨斯从火焰中走出，王冠歪斜地挂在额前，“王室待你们家族不薄。”
温蕾萨的指尖无意识抚过腰间的塞拉摩徽章：“我只是效忠奎尔萨拉斯，殿下。而你为了族人们做了什么？这么长的时间，他们在达拉然的处境越来越恶劣。塞拉摩至少还把他们当人对待。”
这句话像打开了某个开关。人群中有精灵突然哭出声来，那是个衣衫不整的少女。更多的人开始低声诉说——
“昨天又有两个女孩被找到时已经.”
“我儿子为了一块水晶去偷窃，现在被关在紫罗兰监狱.”
“至少塞拉摩给我们土地种和气体治疗.”
凯尔萨斯的目光扫过这些曾经尊贵的面孔，现在他们眼中只有饥饿与绝望。他想起自己的父亲太阳王整天躲在密室里不见人，是不是早就预计了这样的情况——
“我到底做错了什么？”凯尔萨斯想起自己空空如也的宝库，费尽心思为贵族们换取利益。结果当自己一穷二白的时候，他们就毫不犹豫地抛弃了他。
“哈哈，原来一切都是假的，没有财富，没有实力，王冠只是虚假的幻影。”夜风吹散了王子的低语。当第一艘飞艇起飞的时候，没有人注意到那个曾经耀眼如太阳的身影，正独自走向达拉然最阴暗的角落。
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