家里囤积了足够过冬的布匹棉花，总算解决了一件心头大事。
但阳怀仁的心事，却似乎并没有随着物质的暂时充裕而减少，反而因为自身的“无用”而更加沉重起来。
随着秋意渐深，一个多月过去，阳怀仁的腿伤终于基本痊愈了。
肿胀早已消退，淤血散尽，虽然伤处阴雨天偶尔还会有些酸胀不适，但已经能够扔掉拐杖，在平地上自如地行走，甚至能慢跑几步而不觉得刺痛。这对于曾经以为会落下残疾的他来说，简直是奇迹。
身体的好转，本该让人心情舒畅，重拾活力。但阳怀仁的脸上，却不见多少喜色，反而时常笼着一层淡淡的挥之不去的愁云。
他时常背着手，在小小的东跨院里踱步，看着灰蒙蒙的天空，或者盯着院角那棵叶子快掉光的老槐树发呆，一呆就是好久。
尤其是在吃饭的时候，看着妻女身上的新衣服，看着桌上丰盛的饭菜，再想到这一切几乎都是儿子一手挣来的。
他这个做父亲的，却整日闲居在家，无所事事，一种强烈的失落感、无用感和愧疚感，便油然而生，像藤蔓一样缠绕着他的心，让他食不知味。
他今年还不到四十岁，正值壮年，曾经也是家里寄与厚望的长子，读过书，会算账，也做过事，支撑着家门。
如今却要靠尚未成年的儿子养家糊口，自己成了吃闲饭的，这让他心里很不是滋味，脊梁骨都似乎没有以前那么直了。
“唉……”
这天晚饭时，阳怀仁扒拉着碗里的米饭，忍不住又深深地叹了口气，声音里充满了无奈和自我厌弃。
楚元君看了丈夫一眼，默默夹了一筷子炒白菜放到他碗里，嘴唇动了动，想说些什么宽慰的话，却又不知从何说起，最终只是化作一声无声的叹息。
她了解丈夫的心情，理解他那份作为男人的自尊和骄傲所受的挫伤，却又无力改变现状。
阳光明将父亲的神情和叹息都看在眼里，知道他这是憋闷得慌了，急于想找份工作，为家里分担压力，重新找回自己的价值和在这个家庭中的位置。
事实上，阳怀仁腿伤刚好些，能勉强拄拐行走的时候，就已经开始四处托人打听工作机会了。
他找过以前共事过的老同事，询问过原先工作过的单位是否还需要账房或者文书，甚至放下身段去求过一些尚有来往的故交。
但如今这世道，兵荒马乱，经济凋敝，各行各业都在收缩，失业的人比比皆是，想找一份稳定的能糊口的工作，谈何容易？
得到的回复基本都是“暂时没有空缺”、“等等再看”、“如今这光景，东家也在裁人呢”，一次次碰壁，让他的心情越发灰暗。
“爹，您的腿刚好利索，还需要再巩固巩固，还是多将养些时日，不急着出去工作。”阳光明放下碗筷，开口说道，试图安抚父亲。
阳怀仁摇了摇头，眉头紧锁，语气有些激动：“将养什么？再待下去，人都要废了！现在家里开销这么大，米面煤炭，油盐酱醋，哪一样不要钱？
全靠你一个人东奔西跑，抄书、翻译……爹这心里，难受啊！”
他又重重地叹了口气，放下饭碗，似乎没了胃口，“光明，你认识的人多，路子广，像朱先生那样的有学问的人都看重你，你也帮着爹打听打听，看看有没有什么我能做的活计，哪怕是出力气、看大门、跑腿送信也行啊！爹不能就这么闲着！”
看着父亲眼中近乎哀求的神色，阳光明心中暗叹。
他何尝不知道父亲的苦闷。
但往后的几个月，直到平津战役结束，北平解放前夕，时局只会越来越动荡，城外炮火连天，城内物价飞涨，秩序混乱，特务横行。
他实在不放心让父亲在这个时候出去工作，万一再遇到什么危险，比如流弹、溃兵、或者因为混乱而发生的意外，那才是追悔莫及。
家里现在有他暗中支撑，至少温饱无虞，安全第一。
但不给父亲找点事情做，看他这么长吁短叹、自我否定下去，也不是办法，人闲久了，尤其是心里有事，容易憋出病来。
阳光明沉吟片刻，心中有了主意。既然不能让他出去冒险工作，那就给他找一件他能担当起来的，同样重要且“非他不可”的事情。
“爹，工作的事情，我一直在留意着，有合适的，肯定第一时间告诉您。”阳光明先安抚了一句，然后话锋一转，语气变得认真起来，“不过眼下，倒真有件要紧事，需要您帮忙操心，除了您，别人还真办不好。”
“什么事？你说！”阳怀仁一听有事可做，还是“非他不可”的要紧事，立刻来了精神，腰板都不自觉地挺直了些，眼睛紧紧盯着儿子，之前的颓唐一扫而空。
楚元君也好奇地看了过来，停下了收拾碗筷的动作。
“是这样。”
阳光明早已打好了腹稿，说得不急不缓，“朱老师那边，前些日子给我介绍了几份外文资料的翻译活儿，是几篇洋人最新的工程机械文章，很紧要，难度不小，但报酬也高。
朱老师说了，对方很满意，报酬按现在的物价结算，所以给的比较高。
如果顺利的话，明天大概能有六百元金圆券的翻译费到手。”
他刻意报出了一个比上次买布更多的数字，以增强冲击力。
“六百元！”
阳怀仁和楚元君再次同时惊呼出声，比上次听到五百元时更加震惊。
这个数字，在如今物价飞涨的情况下，依然是一笔不容小觑的巨款，足以让任何普通家庭心跳加速。
“是啊，六百元。”
阳光明肯定地点点头，随即脸上露出适度的忧虑，“但是，爹，娘，你们也看到了，现在这钱贬值得有多快。
这么多钱，放在手里太烫手了！必须尽快花出去，换成东西。
可我这两天要赶译稿，时间紧迫，实在抽不出身去排队。
爹，您的腿既然好了，能不能辛苦您，帮我去排队，把这些钱尽快花掉？”
他把目光投向父亲，带着信任和托付。
他顿了顿，加重语气，仿佛在陈述一个严峻的事实：“晚一天，甚至晚半天，可能就会损失几十上百元！这损失，可比您出去找份普通工作挣的那点钱，要多得多！咱们亏不起啊！”
阳怀仁被儿子这番话彻底镇住了，一天损失几十上百元？这简直是在割肉！
但联想到最近亲眼所见的物价飞涨速度，早上能买五斤米的钱，下午可能就只能买三斤，他又不得不相信儿子的话绝非危言耸听。
这已经不是买东西，而是在和时间赛跑，和不断缩水的购买力搏斗。
关系到如此巨大的“看得见摸得着”的损失，阳怀仁顿时感到肩头责任重大，脸上的愁容被一种严肃、紧迫和临危受命的郑重感取代。
他不再是那个无所事事的闲人，而是肩负着守护家庭财产、避免重大损失的关键人物。
“你说得对！这钱必须尽快花出去！一刻也不能耽误！”
阳怀仁用力一拍大腿，声音都洪亮了几分，带着一种决断，“可是……光明。”
他又想到一个实际问题，眉头微皱，“现在排队买东西，动辄就是大半天，还不一定能买着。
店铺基本都限购，我一个人，就算排上一天队，恐怕也花不了多少啊。六百块钱，这得花到什么时候？”
他感到有些力不从心。
阳光明要的就是这个效果。
他顺势提出了早已想好的方案：“爹考虑得是。既然要花，就得高效地花出去，不能白白浪费时间。
我的意思是，咱们可以多找几个人一起排队，分头行动。
哪怕花点工钱雇人也值！总比钱烂在手里强。算下来，工钱比起贬值造成的损失，不过是九牛一毛。”
楚元君在一旁听了，忍不住插话，带着母亲的奉献精神：“要不……我也去排队？多一个人，总能多买点东西。我在家也闲着。”
“不行！”阳怀仁和阳光明异口同声地反对，态度坚决。
阳怀仁皱眉，语气带着不容置疑的保护：“现在外面乱得很，排队抢购的地方更是鱼龙混杂，什么人都有，为了抢位置打架斗殴是常事。
你一个妇道人家去，太不安全了！万一被冲撞了怎么办？”
他绝不能让自己的妻子去冒这个险。
阳光明也点头，语气温和但坚定：“娘，您就在家照顾好静婉静仪，顺便把冬衣被褥的事情张罗好，这就是帮了大忙了。排队的事情，人多手杂，您去了我们反而担心。我和爹来想办法。”
楚元君见父子二人都态度坚决，知道他们是担心自己，心里既温暖又有些失落，只好作罢，轻声道：“那……你们自己小心些。”
阳怀仁见妻子不再坚持，松了口气，转而思索着说道：
“雇人的话……最好的人选，就是院里的廖师傅和焦家两兄弟了。
廖师傅实诚，有力气；焦家兄弟仗义，有他们在也安全。
他们现在也都是打零工，找活不易，日子紧巴。咱们出工钱，他们肯定愿意。
而且都是知根知底的邻居，信得过，把钱交给他们去买东西，也放心。”
阳怀仁分析得头头是道。
除了这三人，也确实没有更合适的人选了。毕竟要把大笔的钱交给对方去采购，信任是关键，外人谁能放心？
“好，就请廖师傅和焦大哥、焦二哥。”
阳光明拍板，肯定了父亲的人选，“爹，这事就交给您来全权安排。需要买什么，怎么分配人手，去哪些地方排哪些队，都由您来定。
工钱也由您来和他们谈，就按市面价给，甚至可以稍微宽松点，别亏待了人家。现在能信得过、肯出力气的人，比钱还难得。”
这番信任和放权，让阳怀仁感到一种久违的被尊重和被需要的感觉。
他用力点头，脸上焕发出一种找到方向的光彩：“行！交给我！我一定把这事安排妥当，把这笔钱换成实实在在的东西！”
阳怀仁终于有了一件他能担当起来的重要事情，这让他找到了久违的价值感和支撑家庭的信心。
傍晚，阳光明照例从朱老师家回来——他依旧是每天下午去，这已是雷打不动的惯例，也是他“收入”的合理解释来源——之后，便拿了六百元金圆券，交到父亲手里。
他假装是从朱老师那里，刚拿到的报酬。
“爹，这是那六百元翻译费。您收好。”阳光明将钱递过去，厚厚的一沓。
阳怀仁接过那厚厚一沓钱，感觉手心都有些发烫，沉甸甸的。
他这辈子，还是第一次亲手拿着这么多钱——尽管是迅速贬值的金圆券。
他小心翼翼地、一张张地数了一遍，然后郑重地揣进贴身的内衣口袋里，还用手在外面按了按，仿佛接过的是一份沉甸甸的责任。
“另外。”
阳光明继续为后续的资金来源铺路，补充道：
“朱老师听说咱们要雇人排队买东西，他和他几个要好的同事、先生们，也有些金圆券想尽快花出去，换成实物保值。
但他们自己要么要上课，要么年纪大了，没时间也没人手去排队挤抢。
他托我问一下，能不能让咱们帮着一起办了？过两天，他再把钱送过来。”
这自然是阳光明为以后继续拿出金圆券找的借口。
他手里那几千元“黑钱”，需要借着“翻译费”和“帮老师朋友办事”的名目，才能合情合理地分批地花出去，换成家中日渐充裕的物资。
阳怀仁不疑有他，反而觉得这是儿子和朱老师关系亲近、信任自家的表现，能为这些有学问的先生们办事，他脸上也有光，立刻毫不犹豫地点头答应：
“没问题！朱先生的事，就是咱们的事！让他放心，钱拿过来，我一定帮他们办得妥妥帖帖！保证把他们的钱也换成实实在在的东西！”
对他来说，花六百元是花，花一千二百元也是花，无非是多雇一个人或者多排几次队的事情。能帮上朱老师和那些先生们的忙，他也很乐意，觉得这是积攒人脉和信誉的好事。
有了明确的目标和“重任”在身，阳怀仁整个人的精神状态都不同了，之前的萎靡不振一扫而空，变得精神焕发，走起路来都带着风。
晚饭后，他立刻和楚元君凑在堂屋那盏昏暗的油灯下，拿出纸笔，开始仔细盘算这六百元该买些什么，如何分配。
灯光将两人认真商讨的影子投在墙壁上，显得格外温馨。
“粮食是肯定要买的，虽然家里还有你之前买的，但多多益善，谁知道这乱世要持续到什么时候。”
阳怀仁在纸上端端正正地写下“粮食”二字，并在下面划了条线，“米、面、棒子面、杂豆，看到什么买什么，优先买耐放的。”
“煤炭也得备足，冬天取暖做饭都靠它，这可是过冬的命根子。”楚元君提醒道，脸上带着关切。
楚元君在纸上写下“煤炭”二字，字迹娟秀。
“油盐酱醋这些调味品，能存放，也多买点。以后怕是越来越难买。”
“肥皂、火柴、灯油……这些日用品也不能少，都是消耗品。”
“要是看到有卖肉的，哪怕贵点，也要买点回来，给孩子们和你补补身子，你翻译书稿也费脑子……”
阳怀仁看了一眼正在里屋小床上安静玩耍、偶尔传来细碎低语的两个女儿，压低声音对阳光明说道，眼神里充满了父亲的关爱。
夫妻俩你一言我一语，很快列出了一张长长的采购清单，涵盖了生活的方方面面。
阳光明在一旁听着，并不插话，只是偶尔添点茶水，任由父母去细致地筹划。
他乐得清闲，也乐于见到父母重新掌握家庭规划主动权的样子。
只要父亲有事情忙，有目标可追逐，不再纠结于出去找工作，他的目的就达到了。
对他来说，花掉这些不断贬值的金圆券，帮一帮院里可靠踏实的邻居，让父亲有点正经事干、重拾信心，同时也能进一步充实家里的储备，算是一举多得。
至于具体买什么，反而不是最重要的，只要是对生活有用的实物就行。
盘算得差不多了，采购清单也写得密密麻麻，阳怀仁心满意足地放下笔，吹了吹纸上未干的墨迹，对阳光明说道：
“光明，你去前院把廖师傅和焦家两兄弟请过来吧，我跟他们说说这事，看看他们明天有没有时间。”
“哎，好。”阳光明应了一声，起身出了东跨院。
夜色已浓，院子里很安静，只有各家窗户透出的微弱灯光和隐约的人声。
不一会儿，阳光明便领着廖大壮和焦大、焦二两兄弟回到了东跨院。
三人的脚步声，在寂静的夜里显得格外清晰。
三人都有些疑惑，不知道阳怀仁这么晚找他们有什么事。尤其是焦家兄弟，心里还在琢磨，是不是阳先生家又遇到了什么难处需要帮忙，脚步都不由得快了几分。
进了堂屋，阳怀仁请三人在方桌旁坐下，楚元君给他们倒了热水，热气袅袅升起。
“廖师傅，大焦，二焦，这么晚还请你们过来，打扰了，是有件事想麻烦你们。”阳怀仁开门见山，语气诚恳，带着商量和托付的意味。
“阳大叔，您太客气了，有什么事您尽管吩咐！只要我们能做到，绝无二话！”廖大壮连忙说道，双手放在膝盖上，坐得笔直。
焦家兄弟也点头附和，眼神里透着询问。
阳怀仁便将需要雇人排队采购的事情，更详细地说了一遍。
当然，他依旧隐去了具体金额，只说是家里和朱老师等几位相熟的朋友、先生们凑了一笔钱，想趁着还能买到东西，尽快换成粮食、煤炭、日用品等实物，避免放在手里贬值成废纸的损失。
“事情就是这样，给这么多家买东西，现在外面排队时间长，地方也乱，我一个人实在忙不过来，也照看不过来。
所以想请三位帮帮忙，工钱就按市面上出力气的活计给，绝不让三位吃亏。”阳怀仁最后说道，目光扫过三人，带着期望。
廖大壮一听有这等好事，既能帮上阳家的忙，还能挣到现钱工钱，解决自家眼下最紧迫的吃饭问题，自然是喜出望外，立刻拍着胸脯答应，声音洪亮：
“阳大叔，您放心！这事包在我身上！我廖大壮别的不行，就是有力气，不怕排队，也能扛东西！工钱您看着给就行，多少都行！”
他显得迫不及待。
焦大和焦二对视一眼，却都露出了为难和坚决的神色。
焦大站起身，对阳怀仁抱了抱拳，动作干脆利落，语气真诚又带着几分江湖儿女的固执：
“阳大叔，您这话就见外了！阳先生对我们家有大恩，救了我爹，我们正愁没机会报答。
这点跑腿排队的小事，我们兄弟义不容辞！要是收您的工钱，那我们还算是人吗？
这钱，我们绝对不能要！这活儿，我们白干！”
他说得斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地。
焦二也猛地站起，瓮声瓮气地接口，拳头下意识地握紧：
“对！大哥说得对！帮恩人家干点活还要钱，那我们成什么了？跟那些忘恩负义的白眼狼有啥区别？
这活儿我们干了，工钱一分不要！谁提跟谁急！”
他虎目圆睁，显得有些激动。
阳光明在一旁听了，心中感动，知道这兄弟二人是真心实意、滴水之恩涌泉相报的性子。
但他不能让对方白干活，尤其是这种需要耗费大量时间和体力的活计，他们也要养家糊口。
阳怀仁也被兄弟二人的赤诚和仗义打动，眼眶有些发热，但他同样坚持原则：
“大焦，二焦，你们的心意我明白，光明也明白。咱们心里都记着这份情。但一码归一码。
这次采购不是一天两天的事，可能要持续一段时间，天天起早贪黑地去排队，辛苦得很。
你们也要养家糊口，有爹娘要奉养，不能让你们白白耽误工夫。
这工钱，你们必须收下！要是不收，这忙……我就不敢麻烦你们了。”
他说得也很坚决，甚至带上了点“威胁”的意味。
阳光明语气缓和，也开口劝道：“焦大哥，焦二哥，我爹说得对。你们肯帮忙，我们已经很感激了。
但亲兄弟明算账，该给的工钱一定要给。这不是看不起，这是规矩，是让我们大家都心安。况且这不只是我们家的事，主要还是替别人帮忙。
不然，我们心里过意不去，下次有事也不好再找你们了。
你们就当是帮我们安心，让我们能没有负担地请你们帮忙，这工钱，务必收下。否则，我们只能另找他人了。”
他最后一句，稍稍加重了语气。
廖大壮也在一旁帮腔，他嘴笨，但说得实在：“是啊，焦大，焦二，阳大叔和阳先生是实在人，不想让咱们吃亏。你们就别推辞了。
咱们一起把这事办好，让阳大叔放心，比什么都强。收了工钱，干活也踏实不是？”
见阳怀仁和阳光明态度坚决，话也说到这个份上，甚至不惜以“另找他人”相劝，焦家兄弟如果再坚持，反而显得生分和不近人情了。
焦大看了看弟弟，见焦二虽然还是一脸不情愿，但也微微点了点头，知道再拗下去反而不好，便只好叹了口气，抱拳道：
“既然阳大叔和阳先生执意要给……把话都说到这份上了……那我们兄弟就厚着脸皮收下了。
您放心，这活儿，我们一定给您干得漂漂亮亮！绝不出半点差错！”
焦二也闷闷地补充道：“对，保证办好！”
“好！好！那就这么说定了！”阳怀仁脸上露出了释然和欣慰的笑容，“工钱就按每天……”
他报了一个比市面上普通力工价略高的数目，显示自家的诚意和对他们能力的看重。
“每天结算，绝不拖欠！”
廖大壮和焦家兄弟听了，都觉得阳家做事厚道，不占便宜，心中更是感激和踏实，觉得跟着这样的东家干活，有劲头，也放心。
事情谈妥，气氛顿时轻松了不少。
三人又坐了一会儿，阳怀仁拿出那张采购清单，借着灯光，和几人商量了一下明天开始排队的细节。
比如哪些人去排粮店，哪些人去排煤铺，哪些人负责购买零散的日用品；在哪里集合，怎么分工协作；买了东西如何运送回来，遇到特殊情况如何处理等等。
阳怀仁考虑得很周到，甚至想到了万一排队太长买不到怎么办，是否要有备选目标。
廖大壮和焦家兄弟也根据自己的经验提出了一些建议，比如哪个地方的煤铺可能到货多，哪个粮店的老板相对厚道不太坐地起价等等。
直到觉得所有环节都安排得差不多了，三人才起身告辞。
阳怀仁和阳光明将三人送到月亮门口，再次道谢。
看着三人消失在夜色中的背影，阳怀仁长长舒了口气，感觉肩上的担子仿佛轻了一些，却又多了一份沉甸甸的责任感。
他的语气中带着一种重新找回的自信，转身对儿子说道：“光明，这事你就别操心了，安心做你的事。爹一定给你，给朱先生他们，把这笔钱换成最实在的东西，办好这件事。”
阳光明看着父亲在夜色中发亮的眼睛，笑着点头，语气充满了信任：“有爹您掌总筹划，安排得这么周到，我一百个放心。辛苦您了。”
回到屋里，楚元君已经开始拿着那张写满字的采购清单，就着灯光再次仔细地盘算、核对起来，嘴里默默念着。
阳怀仁也凑过去，夫妻俩头碰着头，在昏黄的灯光下低声商议着，脸上充满了为家庭谋划，为重要事务操心的专注。(本章完)