爷爷搬进东跨院后，日子仿佛被按下了慢放键，与外界的兵荒马乱、人心惶惶隔开了一层。
虽然报纸上关于战事的消息越来越密集，城里风声鹤唳，传言四起，但阳光明一家五口，加上新来的爷爷，六口人挤在这个小小的却自成天地的跨院里，竟意外地过上了一段难得的平静而温馨的团聚时光。
阳光明听从了朱老师“蛰伏”的指令，也基于自身安全的考量，大幅减少了外出的频率。
他不再像之前那样，几乎每天都要出门。
现在，他大部分时间都待在家里，上午陪着爷爷在院子里晒太阳、说话，或是坐在东厢房的书桌前，摊开那些厚重的外文书和稿纸，专心致志地“翻译”。
他是真的在翻译，就当做是在练字。如果有必要的话，有了合适的时机，还可以交给出版社出版，至少可以换点翻译稿费。
那沙沙的书写声，成了院子里一种令人心安的背景音。
下午，他偶尔会出去一趟，但路线固定，时间也不长，多是去附近的市场，用银元谨慎地补充一些家中必需的无法从空间直接拿出的日用品，或是买点新鲜的蔬菜，给家里的餐桌增添一点变化。
家里的日子，在阳光明暗中源源不断的物资支撑下，维持着一种近乎奢侈的平稳。
粮缸总是满的，里面不仅有耐储存的杂粮，更有白花花的大米和精细的面粉。
煤棚里的柴火和煤块堆得足够高，足以抵御北平漫长而酷烈的寒冬。
厨房的碗柜里，时常能看到腊肉、咸鱼、鸡蛋，甚至偶尔还有一点难得新鲜五花肉。
饭桌上，虽然不敢大鱼大肉，但每顿都能见到荤腥，或是几片腊肉炒在青菜里，或是一碗油汪汪的鸡蛋羹，或是一小碟煎得焦黄的咸鱼。
相比于院外那个食不果腹、愁云惨淡的世界，东跨院里的生活，简直像是另一个时空。
楚元君将家里打理得井井有条。
每日的饭菜虽然简单，却总能变换花样，用有限的食材做出最丰富的滋味。
她还会特别留意公公的饮食习惯，知道老人牙口不好，喜欢吃软烂的食物，便总是将粥熬得稠稠的，把菜炖得烂烂的。
她还翻出阳光明之前带回来的红枣、红豆，隔三差五给公公熬点甜汤，说是补气血。
阳汉章起初还有些局促，觉得自己是来“拖累”儿孙的，事事都想帮忙，却又怕添乱。
但很快，长子长媳无微不至的关怀，孙子沉稳可靠的支撑，两个孙女天真烂漫的依恋，让他紧绷的心渐渐松弛下来。
他开始习惯每天清晨在院子里慢慢踱步，活动筋骨；习惯坐在石榴树下，看着静婉静仪在院子里顽耍、读书；习惯在饭桌上听着儿子儿媳说着街坊邻里的闲话，孙子偶尔插几句对时局的冷静分析。
他脸上久违的红润慢慢回来了，眼神里的灰败和绝望，被一种安详的带着些许欣慰的光芒所取代。
静婉和静仪是最开心的。
她们不用再担心饿肚子，不用在寒风中被母亲带着去城外挖草根、捡煤核。
她们每天除了帮着母亲做些简单的家务，大部分时间都可以用来读书、写字。
楚元君对两个女儿的学习抓得很紧，每天上午雷打不动地教她们识字、背诵诗文、练习算术。
如今家里有了余裕，阳光明还特意买回了新的毛笔、砚台和字帖，让两个妹妹可以正式地练习书法。
院子里时常能听到楚元君温和的讲解声，和两个女孩清脆的诵读声。
有了盼头之，阳怀仁的精气神焕然一新。
他虽然不再需要像以前那样为全家人的口粮奔波，但闲不住，主动承担起了家里“对外采购”和“情报收集”的任务。
他每天上午都会出门一趟，去附近的市场转转，听听市井传闻，看看物价行情，偶尔用阳光明给的银元，买些家里需要的零碎东西回来。
这份“工作”让他觉得自己对这个家仍有贡献，而非一个纯粹的受供养者，心情越发舒畅。
一家人围坐在温暖的堂屋里吃饭、聊天、听爷爷讲古，成了这段寒冷岁月里最珍贵的日常。
窗外的寒风依旧呼啸，街上的混乱与恐慌依旧在蔓延，但东跨院的门一关，便将那一切暂时隔绝在外。
这种平静与温馨，在对比外界日益加深的绝望时，显得愈发珍贵，也愈发脆弱。
阳光明深知这一点，所以他更加谨慎，将物资的补充控制在一个“比普通人家稍好，但又不至于惹人眼红”的范围内。
然而，即便是这样“低调”的好日子，在这个大杂院即将沦为地狱的时代，也已经是许多人求之不得的奢望。
四合院里的其他几户邻居，日子就远没有阳家这般从容了。
正如阳光明所了解到的，除了受他暗中资助的焦家和前院以“窝脖”为生的廖师傅家，还能勉强糊口之外，其他几家有“固定工作”的，其实也都陷入了不同程度的困境。
后院的赵掌柜，所在的绸布店早已门可罗雀，老板苦苦支撑，每月发的工钱越来越少，还常常拖欠，拿到手的金圆券更是迅速贬值，买不了多少东西。
赵掌柜是个要面子的人，家里还有妻儿老小，只能典当些旧物，艰难维持。
西厢房的菅先生，情况则更为严峻。
他是一所中学的国文教员，本是受人尊敬的体面职业。可如今学校时开时停，学生流失严重，教育局拨下来的经费杯水车薪，还全是急速贬值的金圆券。
他的工资已经被拖欠了两个月，就算偶尔发下来一点，那叠厚厚的纸钞，拿到市场上也换不回几斤粗粮。
菅先生是读书人，骨子里清高，最重体面。家里早已捉襟见肘，米缸见底，煤块将尽，可他宁可带着妻儿一天只吃两顿稀粥，挨饿受冻，也不愿向人开口求助。
他总觉得困难是暂时的，教育是国之根本，上面不会不管，局面总会好转。可现实却一天比一天残酷。
他的妻子是个温顺的旧式女子，除了暗自垂泪，毫无办法。
两个孩子，一个十岁，一个八岁，正是能吃能长的年纪，每日饿得面黄肌瘦，躲在屋里不敢出门玩耍，怕看到别人家孩子嘴里的吃食。
这天晚上，寒风刮得尤其紧，吹得窗户纸哗啦作响。
东跨院里，阳光明一家刚吃过晚饭。
饭桌上收拾得干干净净，楚元君泡了一壶粗茶，一家人围坐在八仙桌旁，就着油灯温暖的光晕说话。
阳汉章捧着热茶，慢慢啜饮，脸上是放松的神情，正听着儿子阳怀仁说着白天在街上听到的零星消息。
静婉和静仪则在里屋的小桌上，就着另一盏小油灯，认真温习母亲白天教的功课。
院子里很安静，只有风声。
就在这时，院门外传来一阵轻微、迟疑的脚步声，停在了月亮门前。接着，是几声压抑的带着明显窘迫的咳嗽。
屋里的人互相看了一眼，都有些疑惑。这个时间，天已黑透，寒风刺骨，谁会来串门？
阳光明站起身，走到堂屋门口，推开一条缝，问道：“谁呀？”
门外沉默了一下，才响起一个沙哑、干涩，努力想保持平静却仍透出颤抖的声音：“阳……阳先生在家吗？是我，中院的菅季昀。”
菅先生？阳光明心中一动，瞬间明白了七八分。
他连忙拉开门，只见昏黄的灯笼光照下，菅先生穿着一件半旧的浆洗得发白的灰布长衫，外面套着一件薄薄的棉袍，缩着肩膀，站在寒风里。
他的脸上没有血色，嘴唇冻得有些发紫，眼镜片后的眼神躲闪，带着一种深入骨髓的难堪和窘迫。
“菅先生？快请进！外头冷！”阳光明侧身让开，语气如常地招呼道。
菅先生似乎犹豫了一下，才低着头，脚步有些虚浮地迈进了堂屋。
屋里的暖意和灯光让他下意识地眯了眯眼，待看清桌边坐着的阳怀仁、楚元君和阳汉章时，他脸上的窘色更浓，手脚都有些不知往哪里放。
“菅先生来了，快坐，喝口热茶暖暖。”阳怀仁也连忙起身招呼，楚元君已手脚麻利地又拿了一个茶碗，斟上了热茶。
“打扰了，实在……实在是叨扰了。”菅先生接过茶碗，手指冰凉，声音低得几乎听不见。
他没有坐，只是捧着茶碗，借那一点温热汲取勇气。
阳光明关好门，将寒风挡在外面，走回桌边，平静地看着菅先生：“菅先生这么晚过来，是有什么事吗？”
菅季昀喉头剧烈地滚动了一下，张了张嘴，却仿佛被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
他捧着茶碗的手微微发抖。
堂屋里安静下来，只有油灯灯芯燃烧时轻微的啵啵声。
阳怀仁和楚元君对视一眼，都从对方眼中看到了了然和同情。
他们大概猜到了菅先生的来意。阳汉章也放下茶碗，默默地叹了口气，目光垂向桌面。
过了好半晌，菅先生仿佛用尽了全身力气，才从牙缝里挤出几个字，声音破碎而艰难：“阳大哥，阳大嫂……我……我实在是……没办法了……”
他猛地抬起头，眼镜片后那双因为长期营养不良而显得格外大的眼睛里，布满了血丝，此刻充满了绝望的哀恳，那属于读书人的最后一点体面，在此刻荡然无存。
“家里……已经断粮两天了。孩子饿得直哭……煤也快烧完了，屋里跟冰窖一样……学校……学校那边，工资一直拖欠，发的那些……那些纸，根本没用……”
他语无伦次，声音哽咽，“我知道……这不合规矩，张口求人……可我……我实在是走投无路了……想问问……能不能……能不能先借点粮食？或者……或者借几块钱应应急？我……我一定尽快还！我菅季昀对天发誓！”
说到最后，他强忍着没有哭出声，只是肩膀剧烈地耸动，那单薄的身子在温暖的屋子里，显得愈发可怜。
堂堂一个中学教员，饱读诗书，以往走在街上，谁不尊称一声“菅先生”？如今却被生活逼到如此境地，要向邻居开口借贷，这份屈辱和绝望，几乎要将他压垮。
楚元君看得心酸，别过脸去，悄悄用袖子擦了擦眼角。
阳怀仁也是满脸不忍，但他没有立刻说话，而是将目光投向了儿子阳光明。
这个家，如今真正的主心骨和顶梁柱，是光明。
家里的存粮、银钱，都是光明挣来的。要不要借，借多少，这个决定，必须由光明来做。这是他们夫妻俩早就有的默契。
阳光明静静地听着，脸上没有什么表情，心中却已快速权衡。
菅先生的窘境，他早有预料。这是个本分、清高的读书人，若不是到了山穷水尽、一家老小濒临饿死冻死的地步，他绝不会拉下脸面登门求助。
对于这样的人家，阳光明不介意帮一把。这不仅是为了邻里情分，也是出于一种对在困境中依然努力保持尊严者的尊重。
但帮，也要讲究方法。
直接给钱给粮，固然能解一时之急，却非长久之计。
授人以鱼不如授人以渔，他需要找到一个既能真正帮助菅家度过难关，又不会让对方觉得是纯粹施舍、伤及自尊的办法。
同时，也要考虑到自家的实际情况和可能的风险。帮助的力度需要控制，不能太过引人注目。
几个念头在脑中飞速转过，阳光明已经有了决断。
他站起身，走到菅先生面前，语气平和而诚恳：“菅先生，您别着急，先坐下说话。邻里之间，互相帮衬是应该的。您家里的难处，我们都看在眼里。”
他示意菅先生坐下，然后对母亲楚元君道：“娘，您去厨房看看，咱们家还有多少杂粮？先给菅先生装十斤，应应急。”
楚元君连忙应了一声，起身去了厨房。
阳光明又看向父亲：“爹，您屋里不是还放着点应急的银钱吗？先拿十块给菅先生，买点急需的煤和油盐。”
阳怀仁会意，立刻起身进了里屋，很快拿着一个小布包出来，里面是十块沉甸甸的银元。
他走到菅先生面前，将布包塞到他手里：“菅先生，您先拿着，别嫌少，应应急。”
菅先生手里捧着那装着银元的布包，又看着楚元君从厨房拎出来的一个装着玉米面和杂豆的布袋，整个人都呆住了，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出，只是不停地鞠躬。
“使不得……使不得……这……这太多了……我……我……”他哽咽难言。
“菅先生，您先收下。”阳光明扶住他，语气坚定，“粮食和钱，都是借给您的。等您日后宽裕了，再还不迟。眼下最要紧的，是让婶子和两个孩子吃饱穿暖，渡过这个难关。”
他顿了顿，话锋一转，仿佛突然想起什么似的，说道：“对了，菅先生，我正好有件事，想请您帮忙，不知您是否方便？”
菅先生抬起眼，茫然地看着阳光明：“阳先生有什么事，尽管吩咐……只要我能做到，绝无二话！”
阳光明笑了笑，指了指里屋方向：“是这样，我两个妹妹，静婉和静仪，您可能也见过。
她们一直由我母亲在家教导，识些字，学点算术。但我母亲毕竟不是专门教书的，教得不够系统。
两个丫头年纪也不小了，明年若是时局稳定些，我想送她们去正经学校读书。”
他语气诚恳：“我想着，在进学校之前，若是能有您这样的专业老师给她们打打基础，系统辅导一下，查漏补缺，那就再好不过了。
不知菅先生是否愿意，每天抽出一两个时辰，来家里给她们上上课？当然，不能白耽误您工夫，我按月付给您辅导费用，您看如何？”
这番话，说得合情合理，既点明了需求，又给了对方一个体面的凭本事挣钱的途径。
菅先生不傻，立刻明白了阳光明的深意。
这哪里是真的急需家教？分明是看自己窘迫，变着法子帮衬自己，还照顾了自己的面子和尊严！让他用劳动换取报酬，而不是接受施舍。
一股难以言喻的暖流和感激，瞬间冲垮了他心中最后那道名为“自尊”的脆弱防线。
他用力抹去脸上的泪水，站直了身体，声音虽然依旧沙哑，却多了一份坚定和郑重：
“阳先生！您……您这哪里是请我帮忙，分明是救了我全家！
我菅季昀虽是个没用的书生，但也知道好歹！辅导两位小姐功课，我义不容辞！
只是这辅导费……万万不能收！您已经借了粮借了钱，解了我燃眉之急，我岂能再收您的钱？”
阳光明摇摇头，态度也很坚决：“菅先生，一码归一码。借您的，是借您的，日后要还。
请您辅导功课，是聘请您工作，自然要付酬劳。这是天经地义的事情。
您若不收，我倒不敢请您了，岂不是耽误了我两个妹妹的学业？”
他语气放缓，推心置腹地说道：“菅先生，我知道您清高，不愿平白受人恩惠。但凭自己的学问和劳动挣钱，养活家人，这不丢人。
您就当是帮我一个忙，也给自己和家里寻一条稳定的活路。
这兵荒马乱的，学校的这份薪水不算稳定，您有这份收入，家里也能安稳些，是不是？”
这番话，既给了对方台阶，又点明了现实利益，句句都说到了菅先生的心坎里。
是啊，清高不能当饭吃，不能让孩子挨饿受冻。凭自己的学问挣钱，不偷不抢，有什么丢人的？
阳先生这是真心实意地为自己着想啊！
菅季昀心中再无犹豫，他深吸一口气，对着阳光明，也对着阳怀仁和楚元君，深深鞠了一躬：
“阳先生，阳大哥，阳大嫂……大恩不言谢！这份情，我菅季昀记下了！
辅导功课的事，我应下了！一定尽心竭力！至于酬劳……就……就按阳先生说的办。我……我愧领了！”
“菅先生太客气了。”
阳光明扶起他，“那咱们就说定了。您看每月十五块银元，如何？每天来两个时辰，具体时间您可以根据学校那边的情况调整。我两个妹妹的基础，还得请您先考察一下，再定学习计划。”
每月十五块银元！
在这个粮价飞涨、银元购买力相对坚挺的年月，这绝对是一笔相当丰厚的收入！足以支撑菅先生一家度过眼前的艰难十七，甚至还能略有结余！
菅先生的手又抖了起来，这次是因为激动和难以置信。
他连连摆手：“太多了！太多了！阳先生，用不了这么多……”
“不多。”阳光明打断他，语气不容置疑，“您是有真才实学的先生，值这个价。就这么定了。明天，您先过来看看静婉静仪，了解一下情况。粮食和钱，您先带回去，今晚就让婶子和孩子吃顿饱饭，把炉子烧暖和些。”
事情就此敲定。
楚元君已将十斤杂粮装好，阳怀仁也把十块银元重新包好，一起递给菅先生。
菅先生千恩万谢，抱着粮食和银元，脚步有些踉跄地离开了东跨院。
那背影，虽然依旧单薄，却似乎挺直了一些，少了几分绝望的死气，多了几分劫后余生的悸动和微弱的希望。
送走菅先生，堂屋里重新安静下来。
阳怀仁看着儿子，脸上露出欣慰的笑容，但眼底深处仍有一丝不易察觉的担忧。
他斟酌着开口：“光明，你这么做，爹没意见。菅先生是个好人，该帮。请他来教静婉静仪，也是好事。
只是……每月十五块银元，再加上借出去的十块和粮食，这开销……是不是太大了些？你的负担会不会太重？”
楚元君也看向儿子，眼神里有关切。她虽然也同情菅先生，支持儿子的决定，但作为母亲，更心疼儿子肩上的担子。
阳光明坐回桌边，神色轻松，语气笃定：
“爹，娘，你们放心。我的翻译工作一直没停，虽然现在接的活儿不如以前多，但收入还算稳定。
朱老师那边也时常有些关照。而且，咱们家之前也有些积蓄，就算我的收入临时减少些，支撑一段时间也完全没问题，不会陷入困境的。”
他看向里屋方向，两个妹妹正探头探脑地往外看，显然听到了刚才的对话，小脸上满是好奇和期待。
阳光明笑了笑，继续对父母说道：“况且，这笔钱花在静婉静仪的教育上，我觉得值。
菅先生是正经的中学教员，学问扎实，有他系统辅导，比我娘自己摸索着教，效果肯定好得多。
明年若是真的能送她们去学校，有了这个底子，她们也能更快适应，学得更好。”
他顿了顿，语气更加认真：“咱们家，爷爷，您和娘，都是看重读书的人。以前是条件不允许，现在既然有了些能力，在孩子的教育上多投入一些，是应该的。这比吃好点穿好点，更重要。”
这番话，说到了阳汉章和阳怀仁夫妇的心坎里。
阳汉章首先点头，捋着花白的胡须，感慨道：“光明说得对！再穷不能穷教育！咱们阳家，祖上也是诗书传家。静婉静仪是女孩子，如今这世道，女孩子更要读书明理，将来才有立身的本事。这笔钱，花得值！”
老人发话，阳怀仁和楚元君自然再无异议，心中那点担忧也被对女儿未来的期盼所取代。
楚元君转向里屋，对两个女儿招招手：“静婉，静仪，过来。”
两个小姑娘连忙跑出来，站到母亲身边。
楚元君拉着她们的手，神色严肃地叮嘱：
“刚才的话，你们都听到了。哥哥为了你们能学好，特意请了菅先生来家里教你们，每个月要花好多钱。这钱，是哥哥辛苦挣来的。
你们俩从明天开始，一定要跟着菅先生好好学，用心学！不能偷懒，不能贪玩！要是学不好，浪费了哥哥的心血和钱，娘可要生气的，知道吗？”
静婉和静仪虽然年纪小，但早慧懂事，尤其是经历过之前的苦日子，更知道如今幸福生活的来之不易和哥哥的辛苦。
两个小姑娘用力点头，小脸上满是郑重。
静婉作为姐姐，率先表态：“娘，您放心，我和静仪一定好好学！不让哥哥的钱白花！”
静仪也用力点头，眼睛亮晶晶的：“嗯！我跟姐姐一起，好好学！菅先生有大学问，我们一定听话！”
看着女儿们懂事的样子，楚元君脸上露出了笑容，摸了摸她们的头：“好孩子，记住你们说的话。”
阳光明也笑道：“不用太有压力，认真学就行。菅先生人很好，有什么不懂的，尽管问他。”
一家人又说了一会儿话，主要是讨论两个妹妹的学习安排，气氛温馨。
夜深了，油灯渐暗。
各自回屋休息前，阳怀仁忽然想起什么，对阳光明说道：“光明，看到菅先生这样，我倒想起你大姑父来了。
你大姑父也是个中学教员，菅先生的日子都这么难了，你大姑一家，恐怕……也不容易。”
他脸上露出担忧的神色：“你上次去你大姑家，是一个多月前了吧？那时候局势还没这么糟。
这两天，你要是有空，是不是再去看看？万一他们有什么困难，咱们知道了，也能想想办法，帮一把。毕竟是你亲大姑。”
他顿了顿，补充道：“顺便，也把家里这段时间的变化，跟你大姑说一声。
你二叔三叔南迁去了上海，你爷爷搬来跟咱们住，这些事，得让她知道。
你大姑是长女，虽然嫁出去了，但家里的事，也该让她知晓。”
阳光明的大姑阳慧凝，是阳汉章原配所生的长女，比阳怀仁年长两岁，嫁去了南城王家，育有一女二子。
上次搬家安定下来不久，阳光明就遵照父亲的意思，去大姑家探望过一次，带了些礼物，报了平安。
那时大姑家虽然也显清贫，但靠着大姑父的工资和家里的积蓄，日子还能维持，比阳家之前在大杂院时要好上不少。
但那毕竟是一个多月前了。
如今局势急转直下，金圆券彻底崩溃，物价一日数涨，学校拖欠工资成为常态。大姑父同样是教员，境遇恐怕真的和菅先生相差无几。
阳光明点点头：“爹，您提醒得对。我是应该再去大姑家看看。明天上午，我就去一趟。”
楚元君也道：“是该去看看。慧凝姐性子要强，就算有难处，怕也不会轻易开口。
你去了，仔细看看，问问。要是真有困难，咱们能帮就帮点。带点东西去，别空着手。”
“我知道，娘。”阳光明应道。
事情商定，一家人才各自歇下。
窗外，北风呼号，夜色如墨。
但东跨院的几间屋子里，却都弥漫着一种踏实而温暖的气息。(本章完)