第376章 麦加城中的暗流
一望无际的沙漠里，太阳炙烤着大地，远远望去，一支队伍正在快速移动。他们就是沙马里部落的先锋军队。
沙漠是他们生活的地方，对这里他们非常熟悉。对这片荒芜之地的每一处沙丘、每一道干涸的河床都了如指掌。他们不需要地图，星辰与风的方向就是他们的向导。
再往前就是汉志的地界了。”领头的法赫德队长低声对身旁的副手说道，“奥斯曼的帕夏不会想到，我们会从沙漠深处杀出来。”
夜幕降临，沙马里的战士们借着月光逼近麦加外围的奥斯曼哨站。
“记住，速战速决。”法赫德下令，“烧掉他们的补给，然后立刻撤退。我们要让他们的军队饿死在沙漠里。”
一声尖锐的呼哨划破夜空——攻击开始了！
骑手如幽灵般冲出黑暗，弯刀寒光闪烁。哨兵甚至来不及举枪，就被斩落马下。粮仓燃起熊熊大火，黑烟直冲天际。
“撤！”法赫德高喊。
战士们如风般消失在沙漠深处，只留下混乱的士兵和燃烧的营地。
此时阿卜杜拉才带领军队离开麦加不到两天，麦加的人赶紧追上他报告这个消息。
传令兵跌跌撞撞地冲进中军大帐时，阿卜杜拉帕夏正在地图前研究南方的战局。
“大人！紧急军情！“传令兵单膝跪地，声音因急促的喘息而颤抖，“沙马里的骑兵昨夜袭击了麦加外围的哨站，烧毁了三座粮仓！“
帐内瞬间死寂。
阿卜杜拉帕夏的手悬在地图上空，青筋在太阳穴处突突跳动。他缓缓转过头，那双鹰隼般的眼睛死死盯住传令兵：“再说一遍。“
“沙、沙马里部落的人“
“砰！“
镶着象牙的檀木桌案被整个掀翻，地图和茶杯砸在地上迸溅开来。帕夏的怒吼震得帐篷簌簌发抖：“那群沙漠里的野狗！“他一把揪住传令兵的领子，“守军呢？我的卫戍部队呢？！“
“守军被打散了……像鬼魂一样出现又消失“
帕夏猛地推开传令兵，在帐内来回踱步，军靴将地上的陶片碾得粉碎。参谋们屏息静气，连咳嗽都不敢发出。
突然，他停下脚步。
“他们想逼我回援麦加，好让南方的异端喘口气。“帕夏转身抓起挂在帐角的镶金弯刀，“传令下去——“
“全军加速南下！我要在三天内踏平那些异端老鼠的巢穴！“
参谋长大着胆子进言：“可是大人，若是他们趁机“
“麦加的城墙足够坚固！“帕夏一刀劈断烛台，燃烧的蜡烛滚落在地，“等我们碾碎南方的叛军，再回来把这些野人一个个吊死在圣城门口！“
他的眼中燃烧着病态的光芒，那是赌徒押上全部筹码时的疯狂：“真主会保佑他的守护者！“
阿卜杜拉帕夏的军队在烈日下继续向南推进，但他的命令已经动摇了军心。
“帕夏疯了吗？“一名军官在私下对同僚低语，“放着圣城不管，去追那些山里的叛军？“
“嘘……听说他昨晚又处决了两个提议回援的参谋。“
士兵们的步伐越来越沉重，水囊里的存量所剩无几。沙漠像烤炉般蒸腾着热气，而南方崎岖的山路更是让这支疲惫之师雪上加霜。
在麦加的街道上，表面依旧平静，但空气中已弥漫着不安的气息。
大清真寺广场，往日熙攘的朝圣者如今被全副武装的奥斯曼守军驱散，取而代之的是巡逻的士兵和窃窃私语的商贩。
“听说了吗？有军队快要逼近麦加了，会不会……“一名香料商人压低声音，手指不安地摩挲着铜秤。
“嘘！你想被吊死在城门上吗？“同伴紧张地环顾四周，但眼神里同样闪烁着动摇。
谁都知道麦加遭受了攻击，当地的居民也知道，这恐怕是几十年前，穆罕默德.阿里攻占汉志时的重演。他们能做的，就是安静等待，等待最后的胜利者。
麦加城内的动荡仍在持续，但权力的转移已悄然开始。最先开始行动的就是麦加商团，这些世代经营朝圣贸易的大家族早已受够奥斯曼的重税和哈希姆家族的压榨。
在商人巴希尔的宅邸内，一场影响麦加命运的密谈正在进行。
萨迪格坐在镶嵌珍珠的柚木椅上，指尖轻轻敲击着一份羊皮纸契约。他的声音平静，却带着不容置疑的威严：
“巴希尔阁下，您是个聪明人。麦加的未来，现在就在您手中。”
马哈茂德·巴希尔——麦加最富有的香料贸易商，同时也是商团的实际领袖——摩挲着手中的琥珀念珠，目光深沉。
而萨迪格在和酋长一起出发，和北部的接头人碰面后，快马加鞭的赶回了麦加，还有更多的事情正等着他。
“萨迪格大人，我们商人只关心一件事——生意能否继续。”
萨迪格微笑，从袖中取出一份清单，推至巴希尔面前。
“这就是沙阿的诚意，请看一下。”
里面的内容则有很多，包括给予他们红海贸易航线部分商品的垄断权，朝觐季的税收减免一半，前提是商团必须确保朝圣者的安全与秩序。同时扩建吉达港口，增加贸易往来。
巴希尔的瞳孔微微收缩。这些条件比奥斯曼时代优厚太多，但他知道，天下没有免费的午餐。
“那么请问阁下，代价呢？”
“很简单。”他缓缓起身，走到窗前，望着大清真寺的金顶。
“你们只需要说服麦加城中的学者，让他们接受现实就可以。哈里发不会永远在一个家族传承，麦加的守护者也是。他们需要一个新的守护者，一个能带领他们走向强盛的守护者，只有沙阿能够做到。”
巴希尔手中的念珠握的更紧，他缓缓抬头，声音低沉而谨慎：
“萨迪格大人，您要的不仅仅是麦加的臣服，而是在挑战千年的传统。“
萨迪格转过身，逆光中他的轮廓如刀削般锋利。
“传统？“他轻笑一声，“当奥斯曼的苏丹们沉溺于欧洲的奢靡，当圣城的税收压得商人喘不过气，当朝觐之路被腐败的帕夏们把持——这样的传统，值得维护吗？“
他走近巴希尔，每一步都像是踩在历史的节点上。
“沙阿要的不是毁灭，而是新生。麦加依然是麦加，克尔白依然是克尔白。只不过……“他俯身，声音如沙漠的夜风般冰冷而清晰，“它的守护者，该换人了。“
巴希尔不知道未来是什么，但他感觉，自己之前的生活都要发生改变，在萨迪格的注视下，他缓缓点了点头。