“大维齐尔阁下，我代表奥斯曼帝国向您表示强烈的抗议！”
奥斯曼大使艾哈迈德向阿米尔说出这话，但对方只是面无表情的看着他。然后向他递出一杯水。
“大使先生，要不要喝水？”
艾哈迈德已经气炸了，我和你聊麦加，你问我要不要喝水？
“大维齐尔阁下，我想说的是，麦加和麦地那一直是属于奥斯曼帝国的。从塞里姆一世开始，这里就是归我国管辖。”
阿米尔点头表示赞同，但他也说。
“但是大使阁下，您也知道，流言不会无缘无故的起来。如果贵国仍是苏莱曼时期的情况，我想没有人会说这个。但是现在……”
艾哈迈德马上说:“阁下请不要忘记，二百年里，一直是奥斯曼在抵挡欧洲的进攻。如果不是我国，恐怕贵国也要受到奥地利的进攻。”
阿米尔缓缓放下茶杯，瓷杯与银托盘相触，发出清脆的声响。
“大使阁下，您说得对，奥斯曼确实曾抵挡过欧洲的扩张。”他的手指轻轻敲击着桌面，“但您是否想过，为什么现在连麦加的谢赫们都开始质疑苏丹的统治？”
窗外传来卫兵换岗的脚步声，整齐划一。艾哈迈德的额头渗出细汗，他注意到墙上那幅新挂的地图——汉志地区被标成了醒目的绿色。
“因为时代变了。”阿米尔站起身，走到窗前，“当贵国的帕夏们在也门山区迷路时，我们的铁路已经修到了胡富夫；当君士坦丁堡为债务焦头烂额时，德黑兰的银行正在为朝觐者提供无息贷款。”
他突然转身，眼中闪过一丝锋芒：“您刚才提到塞利姆一世？可惜现在不是1517年，而沙阿的炮兵部队——”
书柜旁的座钟突然报时，钟声淹没了后半句话。但艾哈迈德清楚地看到对方的口型：
“已经比你们的火炮威力更大。”
“至于麦加.您不妨问问那些正在朝觐路上唱着波斯民谣的商队，问问禁寺里用着德黑兰铸造的金第纳尔缴纳天课的哈吉们——他们现在认谁的守护？”
侍从官适时地推开门，送客的铃铛在走廊尽头清脆作响。阿米尔最后递给大使一份盖着孔雀徽章的文件：
“这是沙阿陛下亲笔签署的《两圣地保障条约》副本，贵国若有异议不妨派兵来取？”
艾哈迈德这下是彻底不说话了，因为对方说的都对。奥斯曼……的确不是苏莱曼大帝的奥斯曼了；但是伊朗，也已经和以前不一样了。
麦加麦地那发生的事情，也惊动了当地的外国人。哈里森也没想到，短短几天，麦加就变了天。唯一的安慰是他还没有将消息传递给印度总督，一切都还可以改变。
“我是英国驻吉达的领事，萨迪格先生已经和我预约有事交谈。”
士兵进去确认后，哈里森进入麦加城外的府邸。因为异教徒是不能进入圣城，所以会晤地点就放在这里。
萨迪格也知道，英国人对汉志地区主要是为了亚丁的安全。所以对于当地，也算重视。当然，在奥斯曼没有倒下前，他们也是支持奥斯曼在当地的统治。但是现在攻守异势，英国也得和伊朗进行交谈才行。
哈里森领事踏入会客厅时，萨迪格正站在窗前，背对着他眺望麦加的方向。阳光透过彩色玻璃窗，在地毯上投下斑斓的影子，仿佛一幅波斯细密画。
“领事先生，欢迎。”萨迪格转过身，唇角挂着礼貌的微笑，“希望您不介意我准备了锡兰红茶——听说这是贵国在印度最受欢迎的饮品。”
桌上确实摆着一套精致的银质茶具，旁边还放着一碟椰枣蜜饯——典型的阿拉伯待客礼仪，却又带着明显的波斯风格。
哈里森没有碰茶杯，单刀直入：
“萨迪格先生，伦敦对汉志的局势变化……十分关切。”
萨迪格轻轻搅拌着茶匙，糖块碰撞杯壁的声响在寂静的房间里格外清晰。
“关切？”他抬起眼，“真主的旨意罢了。奥斯曼人连朝觐者的饮水都无法保障，又怎能守护圣城？”
“确实。”哈里森放下茶杯，“不过，我国更关心的是——波斯湾至红海的航运安全。”
他故意瞥向墙上悬挂的地图，那里用红笔标出了从巴士拉到吉达的新航线。
哈里森的指节在椅背上微微发白。英国确实依赖红海航线维持对印度的控制，而麦加政权更迭可能影响亚丁港的安全。
“我国一贯尊重奥斯曼对圣城的主权。”领事选择官方辞令。
“对对对！我知道贵国一向如此。也就像贵国尊重埃及的自治。”
哈里森终于端起茶杯，啜饮一口后突然换了话题：
“听说波斯湾的珍珠捕捞季快到了？我国商人最近在巴林遇到些……许可证问题。”
萨迪格会意地点头，从抽屉取出一份文件：
“没错，这是沙阿陛下签发的《波斯湾贸易特许令》——英国公司将获得珍珠捕捞份额的30%，比去年提高5%。”他顿了顿，“当然，前提是伦敦承认现状……并适当‘劝阻’奥斯曼的军事冒险。我想这个情况贵国能够理解吧？”
侍从悄无声息地送上一份密函。哈里森瞥见火漆印上的狮子徽记——印度总督府的标志。
萨迪格假装没注意到领事的表情变化，自顾自地说:“对了，我国在马斯喀特的舰队最近‘偶然’救了一艘英国商船——海盗猖獗的时代，国际合作很重要，不是吗？”
哈里森的脸色更加难看，但他还是表示赞同。这艘船实际上就是向桑给巴尔贵族运送军火的，后来因为风暴不得不寻求伊朗的帮助。但出乎意料的是，伊朗只是扣押了船只，没有向英国提出抗议。原来是在这里等着。
“您说的对，我国感谢伊朗为营救商船做出的一切。”
黄昏时分，哈里森走出府邸，手中多了一份未盖章的《英波红海谅解备忘录》草案。其中第三条用铅笔写着：“英国保留在吉达的领事权，波斯必须确保红海的航运安全。”
不远处的地方，几个士兵正在将奥斯曼留下的老旧火炮熔铸成其他东西——上面清晰地錾刻着阿拉伯文:“万物非主，唯有真主；纳赛尔丁是主的影子”。