第12章 诱饵

八个祭品，只剩七具尸体……

听到这个消息的瞬间，夏洛特感觉头皮一阵发紧，像是头发被无形的手猛地攥住，冷汗从背后渗出，身体不由自主坐得更加笔直。

她眼前仿佛出现了昏暗的大厅，口中念诵着不明祷词的黑袍邪教徒，一只高举染血匕首的手，以及接连倒下的受害者，这些画面与她初次在这具身体中苏醒时耳畔尖利的惨叫、感受到的剧烈晃动以及最后坠入黑暗的记忆结合在一起，再加上衣裙上的血迹、怀中染血的匕首，共同指向了一个事实。

自己很可能就是死而复生、逃离现场的第八个祭品。

这种感觉就像从睡梦中苏醒发现自己脑门上开了个洞，手里拿着燧发火枪，而面前的日记上写着自己会死一样……不，比那还倒霉，死在家中只有自己知道，而现在连教会都清楚我死而复生的事了……夏洛特脑中一个个荒诞的念头不断浮现，甚至有了个更离谱的猜测：

会不会衣裙上的血迹是其他人的，匕首是活祭的凶器，而她其实是从现场逃离后失忆，最后承载了穿越者灵魂的邪教徒之一？

难怪我掏出匕首刺向埃蒂安时那么熟练，甚至下意识捅向胸口要害，原来这具身体早就形成肌肉记忆了……她自嘲地想道。

但看向面容严肃，眼眸中却流露出些许关怀神色的维耶芙女士，夏洛特却迅速冷静了下来。

不，没有任何证据表明教会知晓了所有秘密，否则根本等不到我来教堂，处理非凡事件的队伍就该主动上门了……而邪教徒假设更是无稽之谈，这具身体除昨晚之外的记忆十分完整，其间并没有疑点，如果她早就加入了邪教，继承身体和记忆的我不可能什么异常都找不到……如果综合之前的一切线索，现在教会更可能认为我是趁乱逃离邪教屠刀的幸存者，而不是死而复生的异常存在……夏洛特思绪电转，瞬间确认了自己目前的处境。

但她依然将之前那种自我怀疑表现在脸上，先是呆滞地怔住，随后缓缓睁大双眼，像是终于意识到什么一般磕磕绊绊地问道：

“难道……我，我就是那个，祭品？”

“我想应该是这样，”维耶芙点了点头，眼中不知是怜悯还是关心，“被埃蒂安打伤的两位巡夜人一个受伤较重还在苏希特市圣宫医院进行治疗，另一位的证词确定了你醒来时的地点距离邪教祭祀处不远。你失去的那部分记忆，很可能就和你被绑架为祭品，从献祭现场逃离，最终力竭倒在小巷里的经过有关。”

果然，这个推断确实最合理，但这么说来，原本的夏洛特·索伦并未死去，在我穿越后，她又去了哪呢……夏洛特脑中冒出了新的疑问，但根本不敢细想，又没法询问面前的修女，只得转移到另一个话题上：

“你所说的邪教，究竟是怎么回事？”

坐在她对面的维耶芙用手抚摸着胸前的太阳圣徽，语调转冷，解释道：

“他们都是些信仰所谓邪神的顽固分子，大多数组织者只是出于各种目的，借助民间传说或上古遗物编造出能满足信徒祈求的存在，接受供奉和祭祀，可信徒一旦陷入其中，往往会比组织者还狂热。

“大多此类组织的目的仅限于敛财，借神灵之名骗取信徒的金钱，但少部分邪教却走到了泯灭人性的那一步，以自我伤害、自我献祭的方式取悦邪神，甚至绑架无辜的民众作为祭品，献给他们心中的神灵，以获取力量。”

值得教会和军方出动剿灭的，应该就是最后那种了……她说的获取力量，不会就是非凡力量吧？亨丽说教会的非凡武装处理的事包括民间非凡者惹出的麻烦，指的就是这种？夏洛特思索着，顺势问道：

“所以埃蒂安伪装成父亲派来寻找我的人接近我，是为了把我抓回去继续献祭，又或是带到暗处杀人灭口？”

维耶芙微微颔首，回答道：

“他的身份还在调查中，但初步结论看来，埃蒂安·马尔索身上确实有不少疑点，他年近四十依然单身，生活开销与作为律师的收入并不匹配，也没有多少银行存款，社交圈并不大，还经常行踪不明……当然，这些都无法证明他是邪教成员，但当我们昨晚接到古斯塔夫男爵的报案后，在闯入男爵家的埃蒂安的尸体上发现了异常，找到了最后的线索，确认了这一点。”

异常……夏洛特心悬了起来，表情不变地追问：

“什么线索？”

“这就属于不该让普通信徒知道的内容了，”维耶芙再次露出一丝笑容，让告解室的氛围有所缓和，“如果你想知道一切，就要保证不把我们接下来谈到的事告诉第三者。”

夏洛特眨了眨眼，指向隔板下方：

“需要再按着圣典起誓吗？”

维耶芙摇了摇头道：

“不需要，因为如果你泄露秘密，反而会害了那些知情者。”

这是威胁我如果泄露秘密就会杀人灭口？夏洛特一怔，看向对方真诚的表情和如同在发光的碧眼，又认为信仰正神的教会不至于做到这种地步，或许那本能侦测谎言的圣典有使用限制，所以维耶芙现在只能吓唬她。

“我向‘永恒烈阳’发誓，不会将接下来听到的内容泄露给无关之人。”

她微微抬起下颌，郑重地起誓。

见她提及神灵，维耶芙同样表情严肃地抚摸着胸前的圣徽，见证了她的誓言。

随后，这位修女将非凡者、魔药以及序列与途径的基础知识用尽量简单易懂的方式告诉了夏洛特，这与亨丽埃特所说的内容基本一致，只是称呼更加正规，更像经过整理归纳的体系。比如她将因蒂斯及其他国家的七大教会培养的非凡武装统称为官方非凡者，各教会内部则以不同名称区分，烈阳教会的是“净化者”，工匠教会则为“机械之心”，又比如除他们及军方的非凡者之外，民间那些邪教或某些隐秘组织拥有的非凡者，以及机缘巧合下拥有了非凡之力的人都被称为野生非凡者。

这称呼多少带点蔑视，不知道是不是官方非凡者的优越感作祟……“净化者”象征阳光净化邪恶，“机械之心”则与工匠们崇尚的机械、杠杆和齿轮有关，不知道其他教会的非凡者武装又有什么名字……一边听着维耶芙的叙说，夏洛特一边在脑中分析着，突然注意到对方再次拿起了那把她上交的匕首。

“……非凡者彻底死去后，残留的力量有时会以奇怪的方式凝聚，可能出现在身体的某个部位，也可能被他临死前接触过的某件物品吸收，形成具有神奇力量，通常也会产生许多负面作用的‘封印物’。

“埃蒂安被确认为序列9的非凡者，但他的尸体旁并没有找到这样的变化。”

维耶芙解释道，将匕首从皮鞘中抽出，让那截表面漆黑，仿佛被干涸的血液浸透的刃部横在两人面前。

夏洛特一个激灵，惊讶道：

“这把匕首吸收了他的力量？”

唰，维耶芙将匕首归鞘，点头道：

“这种物品留在手中，只会给你和周围的其他人带来危险，你选择上交是正确的，教会不会忘记你做出的贡献……

“但现在最重要的是后续的处理，埃蒂安所在的邪教主要成员都已死亡，但以前有过漏网之鱼实施报复的事发生，他们不敢正面对抗官方非凡者，却会把杀死幸存者当成对教会的挑衅。”

这不就是欺软怕硬么……一边腹诽着，夏洛特一边带着期盼的表情问道：

“教会能保护我吗？又或是……让我拥有一点自保能力？”

她始终没有忘记主动来教堂的目的之一——获得成为非凡者的机会。

“如果这件事能顺利解决，或许你能拥有这样的机会。”维耶芙不置可否地回答，“在教会追踪残余的邪教信徒期间，你不要离开苏希特市。”

“需要我做其他的事吗？”

虽然已经猜到了对方的意思，但夏洛特还是多问了一句。

面前的修女摇了摇头，从长袍内掏出一个用木塞封口的小巧玻璃瓶，递给她，道：

“暂时按你平日的习惯生活，不要刻意改变行程，也不要独自去太偏僻的地方，如果真的遇到可疑之人，就把这瓶圣水泼向对方，尽量争取时间。”

圣水……夏洛特表情有些僵硬地接过装着透明液体，完全看不出特殊性的小瓶，同时也确认了自己的猜测。

维耶芙代表的“净化者”很可能是想将她这个活祭幸存者作为诱饵，钓出可能残余的邪教信徒，把他们一网打尽。

在这个过程中，夏洛特无疑要承担相当大的风险，官方非凡者虽然会在暗中盯梢，但她遭遇危险和等到救援之间是有时间差的，期间她只能依靠自己，依靠这瓶不知道有没有用的圣水。

当然，风险伴随着收益，按维耶芙的说法，如果真能抓到邪教徒，加上她主动上交那件“封印物”的功劳，或许就能得到一份属于自己的魔药。

唯一的问题在于，这瓶圣水对邪教徒管用吗？会不会反过来对灵魂穿越、附身在目前这具身体上的夏洛特造成伤害？

————

离开告解室，夏洛特正要直接离开，但在路过祈祷厅侧面摆放蜡烛的长桌时，心中一动，在神职人员那里花钱买了一条悬挂有黄金太阳圣徽的护身符，作为对“永恒烈阳”，对圣罗克的感谢与赞美。

期间，她小心地四周观察，试图确认有没有人在跟踪、保护自己，但除了进进出出的信徒外，并没有发现任何可疑的身影。

难道我误解了维耶芙女士的意思，烈阳教会只是收下封印物后用一瓶每个教堂都有的圣水把我打发走了……她无声嘀咕着，收好护身符回到一直等候自己的马车上，本想去一趟博尔斯区，到昨晚帮助了自己的古斯塔夫男爵家一趟，向莱昂·古斯塔夫和罗塞尔道谢，旋即想到自己很可能正被某位“净化者”跟踪，遂打消了这个念头。

但不去道谢又显得有些刻意，不符合一位贵族应有的礼仪，等上几天我再正式拜访，父亲应该也会同意的……夏洛特订下计划，在马车的颠簸中回到位于圣罗克区另一端、靠近旧城墙遗址的索伦男爵宅邸。

再三吩咐仆人不要把自己今天的行踪告诉父亲后，她有些疲惫地穿过正门，来到挂有全家福油画的前厅，愣住了。

拉乌尔·索伦正表情严肃地站在楼梯旁。

见气氛不对，陪同家中小姐前往教堂、刚刚还表示绝不将此事上报的贴身女仆莱拉大气都不敢喘一口。

她迈着细碎的步伐迅速从侧门溜走，还不忘轻轻关好了房门。

夏洛特此时也恨不得跟女仆一样逃跑，但拉乌尔的视线始终落在她身上，让她不敢动弹，只能微微低头，用眼角余光瞥向对方，等候暴风骤雨般的责骂。

良久，耳畔传来一声叹息。

索伦男爵紧绷的表情有所松动，他从画着自己年轻模样的家族油画旁走过，沿楼梯来到大厅中央，停在夏洛特面前。

“是不是去教堂了？”

因残留于身体内对父亲本能的畏惧而低头不言的夏洛特知道瞒不住，老实地点了点头。

“昨晚的事让我有些害怕，埃蒂安死前的表情一直出现在我梦里，而更早之前那段记忆又像是被谁偷走了一样，怎么都想不起来。”她见父亲没有更多动作，于是继续解释道，“我觉得去教堂听听布道，感受太阳的光辉，会让我忘掉这些不安。”

说着，她从衣兜里拿出那条从圣罗克大教堂买来的护身符，摊在手心展示给对方看。

黄金打造的太阳圣徽护身符花了夏洛特整整一枚金路易，价值相当于24费尔金，哪怕索伦男爵并不吝于给女儿零花钱，这也用掉了她之前积攒下来的大半存款。

当然，永恒烈阳教会并没有在其中赚取太多溢价，单纯只是因为教会偏爱黄金，而以此为材料制作的项链、护身符成本高昂而已。

他们似乎更看重信徒以购买金饰的方式，向圣者或天使表达赞美之情这件事本身，如果家庭条件一般的信徒买不起黄金制品，在绘有圣者事迹的壁画下方点上一根价值1里克的普通蜡烛，也能收获神职人员衷心的感谢，而这仅仅相当于1/20费尔金。

拉乌尔眯着眼睛看向圆球与线条组成的抽象太阳符号，片刻后摇了摇头，无奈地追问道：

“教堂的神职人员有没有盘问你？有奇怪的人偷偷接近你吗？”

为什么这样问……夏洛特一怔，脑中浮现金发碧眼的修女那秀丽的容貌与高贵的气质，下意识摇了摇头，不动声色地回答：

“没有谁特意接近我。”

“那就好。”

索伦男爵表情有所缓和。