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华盛顿，SPIC新总部大厦附近。
铅灰色的云层低垂，像是吸饱了污水的肮脏海绵，沉甸甸地压在城市的头顶，让人喘不过气来。
今年的冬天，似乎比往年更加寒冷。
但在圣诞节前夕那热烈甚至有些狂躁的节日氛围下，这点寒意就显得稀松平常，似以乎没有什麽值得特别关注的。
街道两旁，商店的橱窗里挂满了红绿相间的装饰，圣诞树上挂着亮晶晶的彩球和礼物盒。
虽然大多是廉价的塑料制品，但在灯光的映照下，依然营造出一种虚假的繁荣与温馨。
身穿一件剪裁得体的大衣、脚踩黑色高筒皮靴，内搭一件柔软的米色高领羊毛衫，梅琳达·斯科特漫步在略显拥挤的街道上。
双手插在大衣口袋里，目光有些游离。
她难得在闲暇之余走出了那栋气氛压抑、充满了权力斗争的总部大厦，享受这片刻属於自己的时间。
只有她自己，和一个普通的冬日夜晚。
「呼梅琳达停下脚步，仰起头，看着漫天飞舞的细碎雪花，深深地呼出了一口热气。
白色的雾气在寒风中迅速消散，就像是她此刻纷乱的思绪。
街道边的树木都被亮色的多彩灯带缠绕，偶尔还能看到成群结队、嬉戏打闹、穿着奇装异服讨要糖果的孩童们从身边跑过。
一切都显得那样宁静祥和。
这五个多月跌宕起伏的经历，仿佛一场真实而可怖的噩梦。
从曼哈顿之夜的绝望，到缝合兽肆虐的惨烈；从SPIC被夺权降级的屈辱，到如今不得不转入地下、与昔日同僚勾心斗角的疲惫。
即便梅琳达拥有超乎常人的坚强意志，被SPIC的特工们私下称为「铁娘子」，但本质上，她终究还只是一个没有任何超凡力量、会感到疲惫和恐惧的孱弱凡人。
不仅仅是要面对像吸血鬼、缝合兽这样的非人怪物所造成的外部威胁，还要身处充斥着内斗、背叛与阴谋的政治泥潭，时刻提防着来自背後的冷箭。
罗兹将军的步步紧逼，AERI那个名为塞缪尔·史登的疯子科学家那令人不安的眼神，还有——乔治·麦可身上背负着的沉重责任。
每一次决策都可能关乎成百上千人的生死，每一次妥协都在一点点蚕食她的底线。
梅琳达多麽希望那些遭遇真的只是梦，醒来後依然是那个坐在办公室里喝着加啡、处理常规案件的情报分析员。
这样的话，自己也终於能够从名为「责任」的囚笼与枷锁中挣脱，彻底放松时刻紧绷的神经，好好休息一下。
但理智告诉她，不能。
因为她是梅琳达·斯科特。
是乔治·麦可的盟友，也是这道摇摇欲坠的人类防线中，为数不多还在坚持的螺丝钉。
「该回去了。」
梅琳达自嘲地摇了摇头，将那个不切实际的念头甩出脑海。
这个世界没有如果，只有残酷的现实。
她收回目光，那种属於普通人的柔弱在瞬间被收敛，重新换上了那副坚硬、冷静的面具。
转身朝着SPIC大厦的方向返回。
休息时间结束了。
无论这世界有多烂，梅琳达还是得回去，回到那个属於她的战场，继续投入到繁杂忙碌的工作之中。
就在这时。
「女士，要买一束花吗？」
一道稚嫩、甜糯的嗓音，突兀地在梅琳达背後响起。
伴随着声音而来的，是一股极其浓郁、令人沉醉的花香。
那不是普通的香水味，也不是某种单一花卉的味道。
而是一种混合了玫瑰的甜腻、百合的清雅、甚至还有一丝像是发酵过後的葡萄美酒般醇厚的奇特香气。
梅琳达的脚步顿住，下意识地转过头。
不知何时，街道拐角的阴影处，出现了一位小女孩。
她穿着一件有些单薄的旧红色外套，袖口磨损，露出里面的棉絮。
她的身高甚至只到梅琳达的腰部，脸蛋因为寒冷而冻得苍白，睫毛和眉毛上凝结着细小的霜花，显得那样楚楚可怜，惹人怜爱。
而在她的怀里，抱着一大捧色彩斑斓、甚至有些艳丽过头的鲜花。
小女孩安静地站在拐角处，背後是被高楼阴影笼罩、显得格外幽深的昏暗巷道。
与周围那喧嚣的节日气氛格格不入。
看着这个在寒风中瑟瑟发抖料、却依然努力推销着花朵的小女孩。
梅琳达那颗经过无数次生死考验、早已变得坚硬的心，此刻也不禁生出几分侧隐之心。
「这麽冷的天——列她摸了摸大衣口袋里的零钱，大步走到小女孩面前，蹲下身，视线与小女孩平齐。
近距离观察下，那股花香变得更加浓郁了，几乎要将人的理智都熏醉。
「小妹妹，怎麽一个人在这里？」
梅琳达的声音尽量放得轻柔。
然而，当她的目光落在小女孩怀中的那捧花束上时，不由得微微一愣。
这些花——太美了。
美得有些妖异。
花瓣呈现出一种深邃的紫红色，每一朵花都开得极大，层层叠叠的花瓣向中心卷曲，宛若一张张渴望亲吻的嘴唇。
即使是在这样的寒冬，它们依旧生机盎然，花瓣饱满多汁，仿佛轻轻一掐就能流出汁液。
更神奇的是，就在梅琳达注视着这些花朵的时候，她只觉得长久以来积压在心头的疲惫、焦虑和那如影随形的偏头痛，竟然在这一瞬间缓解了不少。
一股暖流顺着鼻腔吸入的花香涌遍全身，让人身心愉悦，就像是置身於温暖的春日花园。
「买一束花吧，女士。有很多人喜欢，它能给你带来快乐、幸福和好运。」
「小女孩」的语气天真烂漫，带着孩童特有的诚挚。
她缓缓举起手中的大捧花束，仿佛捧着全世界最珍贵的宝物，朝向梅琳达递了递。
那双大大的眼睛里，瞳孔黑得有些不正常，几乎占据了整个眼眶，倒映着梅琳达略显迷茫的脸。
梅琳达皱了皱眉。
作为一名资深的情报人员，她的直觉告诉她有些不对劲。
可具体哪里不对又一时半会说不出来。
眼前的一切看起来都很正常一卖花的小女孩、冬日的街头、路人的喧嚣。
并且，这股花香实在是太诱人了，带来能够抚平精神疲惫与创伤的舒适，让她下意识地忽略了那一丝违和感。
或许是自己最近神经太紧绷了，看谁都像怪物吧。
这毕竟是在华盛顿特区，在$PIC总部的眼皮子底下，还有乔治日夜巡逻，怎麽可能会有什麽危险？
「好啊。」
「这些花真漂亮，是你自己种的吗？」
梅琳达从口袋里掏出一把零钱，这是她刚才买咖啡找回的几张美金和硬币。
「我买一支。」
她伸出手，想要将钱递给小女孩。
「给。」
可那个「小女孩」却迟迟没有伸出手接过，甚至连那双抱着花束的手都没有松开半分。
她只是那样静静地手捧花束，用那双眼睛凝望着梅琳达。
不好拿吗？
也许是因为太冷了，手冻僵了？
梅琳达以为她是两只手都抱着花腾不开手。
於是，她善解人意地将手中的零钱塞进了小女孩那件略显单薄的外套口袋里。
然後，她伸出手，从那一大捧花束中，象徵意义地抽走了边缘的一支。
手指触碰到花茎的瞬间，梅琳达感觉到了一丝异样的触感。
温热。
这花茎竟然是温热的，甚至——有着极其微弱、类似脉搏跳动般的触感？
梅琳达的手指缩了一下，但还是将那支花拿在了手里。
「错觉吧。」
她摇了摇头，顺便礼貌地说了一句：「谢谢，快回家吧，外面太冷了。」
「女士，你可以拿走更多——」
「你可以拥有全部」
「只要你愿意——」
小女孩似乎还想说些什麽。
就在这时。
「滴—滴—滴一」
梅琳达手腕上的加密通讯终端骤然响起，急促的铃声打破了这诡异的氛围。
她低头一看，来电显示是：乔治。
梅琳达的眼神瞬间清醒了几分，沉溺於花香中的迷醉感消退了不少。
她接通了电话。
「梅琳达，你在哪里？！快来总部，我有一个天大的好消息要告诉你！」
乔治那高昂、爽朗，甚至带着掩饰不住兴奋的嗓音，从听筒里传来，回荡在除去梅琳达和小女孩之外，空旷寂寥的街道拐角处。
「好消息？」
梅琳达愣了一下，随即面露喜色。
她太了解乔治了。
这个男人平日里就是一块沉默的石头，只会用拳头和子弹说话。
能让他如此激动、甚至有些失态的消息，必然是意义重大的突破性进展！
难道是——关於「那个计划」？
「哦？好，我马上回来！」
梅琳达握紧手中的那支花，转身就要离开。
走了两步，她突然想起了那个小女孩。
「对了，你刚刚说什麽？」
梅琳达挂断通话，转头望向依旧站在阴影里的小女孩。
小女孩没有说话。
她只是摇了摇头，脸上的笑容依然天真无邪，但在阴影的笼罩下，那笑容似乎变得有些模糊不清。
「没什麽，女士。」
「祝您——做个好梦。」
梅琳达只感觉莫名其妙，但此刻她的心思早已飞到了SPIC总部，飞到了乔治所说的那个「好消息」上，根本无暇顾及这些细枝末节。
她裹紧了大衣，快步走向街道的另一头，靴子在地面上敲击出急促的声响。
望着梅琳达的背影逐渐远去，消失在街角的灯光中。
那个站在阴影里的小女孩，身形突然诡异地摇晃了一下。
就像是被抽走了填充物的破布娃娃，身体呈现出反关节的扭曲。
「咔吧。」
一声轻微的脆响。
她重新挺直了脊背，快要掉下来的脑袋恢复正位。
而她怀中那束明明被梅琳达抽走了一支的捧花，不知不觉间，竟然又变得满满当当。
一朵更加妖艳的紫红色花朵，从花束的中央钻出，缓缓绽放，散发出比之前更加浓郁的香气。
香得有些不真实。
仿佛那种为了掩盖屍臭而喷洒过量的香水，虽然极力想要表现出芬芳，但在那甜腻的底色，却隐约透着一丝令人作呕的腥甜？
「嘻嘻——」
小女孩发出了一声不似人类的低笑。
她转过身，缓缓走进了身後那条漆黑、幽深，仿佛通向地狱入口的巷道。
巷道深处。
借着微弱的月光，可以看到令人毛骨悚然的一幕。
泥泞肮脏的地面上，正瘫倒或蜷缩着不少人影。
他们有的只是衣衫褴楼、浑身散发着恶臭的流浪汉，也有西装革履、但早已失去意识的体面中产，甚至还有几个穿着暴露、妆容花掉的站街女。
奇怪的是，这些人并没有死去。
他们的脸上，无一例外地都洋溢着一种沉醉、快乐的表情。
嘴角大大地咧开，流出口水，眼神涣散而迷离，仿佛登上了极乐天堂。
而在他们的手中、怀里，都死死地捧着一大捧那种紫红色的妖异花束。
他们贪婪地将花朵塞进鼻腔、塞进嘴里，甚至恨不得塞进喉管，大肆呼吸着那种甜腻的花香。
「好香——好快乐」
「这就是——幸福吗——」
「这是天堂的味道——」
「我不冷了——我也不饿了——」
「妈妈——我看到天使了——」
在没人注意到的衣服遮掩下。
这些花束的末端，竟然延伸出了无数的细长触须。
它们刺破了衣物，刺破了皮肤，深深地紮根在这些人类的血肉之中，根须表面宛若血管般缓缓蠕动着。
它们在汲取。
汲取着宿主的生命源质，汲取着他们的灵魂，同时也注入着某种名为「极乐」的物质。
而在巷道口一滩浑浊污水的倒映下。
原本空无一物的天空中，常人无法窥见的庞大虚影逐渐浮现。
那是一朵巨大到足以遮蔽天空的「花」。
暗红色的丝状萼片层层叠叠，宛若恶魔的爪牙。
巨大的叶瓣紧闭，宛若心脏般跳动。
而在最顶端的花苞，隐约可见扭曲的人脸，正对着天空露出嘲弄的笑容。
【原罪孽物·恶之花】
它笼罩在整个纽约市的上空，贪婪地俯瞰着这座沉浸在节日欢庆中的城市。
却无一人觉察。
灾厄，已然在欢笑中生根发芽。
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