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华盛顿特区。
白宫西翼，地下三百米，紧急战略指挥与会议中心。
距离位於内华达州荒漠的AERI基地被那不可名状的「苍白之兽」以【空涡泡】彻底抹除，已经过去了整整六个小时。
这六个小时，对於坐在长条形胡桃木会议桌旁的这群掌权者来说，比整整一个世纪还要漫长。
巨大的战略显示屏上，不再是往日那种密密麻麻、代表着美利坚军事力量部署的光点，而是一张高清卫星俯瞰图。
在那片原本应该是AERI核心基地、不仅代表着人类尖端生物科技结晶，更埋葬了上千亿美元预算的荒漠上，此刻只剩下一个巨大、深邃、宛若神明用汤匙在大地上挖去一勺的完美圆形空洞。
没有废墟。
没有残骸。
甚至连通常爆炸後应有的焦土和硝烟都没有。
所有物质都在那一瞬间凭空消失了，只剩下纯粹的「无」。
周遭黄褐色的沙土正像是一道道细小的瀑布，顺着那个光滑如镜的切面边缘，缓缓流淌进那个深不见底的深渊之中，仿佛是大地的一道伤口，正在无声地流血。
「恕我直言，先生们，人类已经到了生死存亡的时刻。」
打破死寂的，是一位头发花白的资深参议员。
他摘下眼镜，用颤抖的手指指着屏幕上那个令人绝望的黑洞。
「相信大家都看到了有关於内华达州的最新调查报告，不会再认为我是在危言耸听。」
「就在不久之前，我们还在讨论如何瓜分SPIC的预算，如何用那些所谓的生物兵器」去统治世界。而现在？我们引以为傲的基地，连同那头被吹捧为究极生物」的怪物，就像是黑板上的粉笔字一样，被随手擦掉了。」
参议员环视四周，目光在每一个面色难看的人脸上停留，「那种恐怖的存在，超乎现如今所有科学技术理解的攻击，根本不是我们能够抵抗的。」
「如果祂想，下一秒，那个空洞就会出现在华盛顿，出现在这里，出现在我们的头顶！
「」
「那时候，我们连投降的机会都没有。」
「哪怕是以上帝的名义————我们也得承认，我们惹怒了真正的神」。
「」
「砰！」
一声巨响打断了参议员的话。
坐在鹰派军方席位次席的中将猛地拍案而起，他的脸色涨得通红，脖子上青筋暴起。
「那你的意思是我们就只能像这样坐以待毙麽？！」
中将咆哮着，唾沫星子喷溅在光洁的桌面上，「我们是美利坚合众国！我们拥有世界上最强大的核武库！我们还有数千枚洲际飞弹！难道要我们像一群懦夫一样，跪在那个不知名的白色怪物面前祈求怜悯？！」
「我们应该立刻进入一级战备状态！调动所有的战略轰炸机！哪怕是把地球炸个底朝天，也要把那个怪物找出来！」
然而，出乎意料的。
这番平日里足以点燃全场热血、获得无数附和的强硬言论，此刻却仿佛是扔进深井里的石头，没有激起哪怕一丝波澜。
会议桌上，没有几个代表像往常一样支持他。
财政部刚刚升任的新代表低头看着手中的钢笔，仿佛那是什麽稀世珍宝；国会山的议员们面面相觑，眼神闪烁；就连平日里最激进的几个军方参谋，此刻也纷纷选择了沉默，甚至有人在桌下悄悄画着十字。
那一双双或躲闪、或嘲弄的眼睛里，分明写着同样的潜台词：
不然呢？
怎麽，你不服气？
你去打？
瞧瞧那份摆在每个人面前、封面上印着鲜红「绝密」字样的报告上是怎麽写的吧！
疑似「物质湮灭」的未知力量，效果几乎等同於百万吨级别的核弹，却实现了真正意义上的「零污染」。
除去用最新的【源质计数器】检测到残留的「辐射」外，再无能够找到的任何痕迹。
更令人绝望的是後面附带的情报。
卫星扫遍了整个星球，甚至动用了深空探测望远镜，都没找到那尊【神之使徒】，究竟去了哪里，又是从哪里来的。
它就像是一个幽灵。
凭空出现，降下神罚，然後凭空消失。
这意味着什麽？
在座的都是人精，谁不明白？
意味着美利坚引以为傲的防御系统，在它面前就是一个笑话。
意味着从今天开始，就算你躲在科罗拉多大峡谷地下两千米的末日地堡里，就算你躲在深海的核潜艇里，都不安全了。
悬在全人类头顶的达摩克利斯之剑，已经不是悬着了，而是已经贴在了头皮上！
随时都有可能。
也许就在你喝咖啡的时候，也许就在你上厕所的时候。
裹挟着「真正神罚」的未知存在，就会陡然降临在你的头顶，张开那成百上千条手臂，释放出足以摧毁一切的【空涡泡】。
然後，你就消失了。
连灰都不剩。
你跟这种存在谈「核威慑」？
人家那是降维打击！
「呵。」
最先发言的参议员发出了一声轻笑，他甚至懒得去反驳中将的叫嚣，只是淡淡地说道：「核弹？将军，您觉得核弹能炸死一个能把空间都抹去的怪物吗？」
「如果你想去送死，请便。但别拉着全人类给你陪葬。」
声音不大，但在会议室里却显得格外刺耳，嘲讽性拉满。
「你笑什麽？！」
中将气得老脸通红，身体止不住地发抖。
他想拔枪，想杀人，想用暴力来掩盖内心的恐惧。
可最终，他还是颓然地坐了回去。
无可奈何。
真的无可奈何。
「我笑你看不清形势，将军。」
议员慢条斯理地整理了一下领带，眼神冰冷，「罗兹将军比你更有种，比你手里握着的牌更多。结果呢？」
提到那个名字，会议室里的气压瞬间又低了几分。
罗兹将军。
那个曾经耀武扬威、在华盛顿一呼百应、甚至敢於架空SPIC的鹰派领袖。
现在，他就在隔壁街区的沃尔特·里德国家军事医疗中心里躺着。
或者说，是一块名为「罗兹」的肉块在躺着。
就在两个小时前，几个不死心的军方代表曾去探视过，回来後直接吐了一地，甚至有人当场递交了辞呈。
沃尔特·里德国家军事医疗中心，特级重症监护室（ICU）。
「滴—滴—滴——」
生命体徵监测仪发出的单调声响，是这里唯一的旋律。
——
病床上，躺着一个已经被包紮成木乃伊的「物体」。
如果不看那份挂在床头的病历卡，没人能认出这团正在痛苦蠕动的杯形肉块，就是曾经那个意气风发、权倾朝野的罗兹将军。
他浑身上下几乎没有一块完整的骨头。
在那场恐怖的地下坍塌中，亚历克斯操控的塞缪尔在最後一刻将他拖进了三角支撑区，避免了他被直接压成肉饼的命运。
但巨大的冲击波和瞬间的气压变化，依然摧毁了罗兹将军的身体。
全身多处粉碎性骨折，内脏严重位移破裂，肺部被肋骨刺穿，脊椎断成了三截。
现在的他，就像是被装进皮囊里的一堆碎肉。
全身上下插满了管子，呼吸机正在艰难地为他泵入氧气。
罗兹将军唯一能动的，只有那双布满血丝、充满了无尽恐惧与癫狂的眼球。
它们在眼眶里疯狂地转动着，死死盯着天花板，仿佛那个白色的百臂巨人随时会穿透楼板，再次出现在他面前。
「呃——呃————」
喉咙里插着管子，让罗兹将军只能发出无意义的嘶鸣。
主治医生站在观察窗外，看着里面的惨状，无奈地摇了摇头，对着身边的特勤局特工说道：「还能活着————都算是上帝保佑的奇蹟了。」
「不过，这种活着，恐怕比死还要痛苦。」
而在隔壁的特护病房里。
情况稍微「好」一点，但也好得有限。
曾经的天才科学家，AERI的执行长，在讲台上侃侃而谈、宣称要「重新定义秩序的塞缪尔·史登。
此刻正像是一个坏掉的布娃娃一样，瘫坐在轮椅上。
他的半边身体彻底瘫痪，这是神经系统在瞬间过载後留下的永久性损伤。
嘴角歪斜，不受控制地流着口水，眼神呆滞而空洞。
整个人变得沉默寡言、阴郁，对待曾经狂热的科学研究工作产生了强烈的生理性抵触。
只要一看到试管或者仪器，他就会像杀猪一样尖叫。
亚历克斯在切断连接前的最後一次超频操作，虽然保住了这具躯体的命，但也烧毁了塞缪尔大半的脑神经。
但他似乎并没有完全变成白痴。
塞缪尔的手里死死抓着一只断了一半的原子笔，在床单上疯狂地画着一个个扭曲的圆圈。
那是眼睛。
无数只眼睛。
嘴里含混不清地嘟囔着，一遍又一遍，像是魔怔的诅咒：「我的缪斯————我的缪斯————」
「白色——好多手————好多眼睛————」
「那是真理————那是神————」
「我要——我要把它画下来————」
若是让那些曾经对他寄予厚望、投入了几百亿资金的资本家们看到这一幕，恐怕会当场气得脑溢血。
AERI完了。
彻底完了。
除了这两个活标本，财政部的高官、军方鹰派的骨干，不少大人物都丧生在了那场「灾难」之中。
更不用说，总部被一锅端，核心数据丢失，首席科学家变成了疯子，最大的政治靠山变成了废人。
回到白宫地下会议室。
绝望的气氛依然浓重得化不开。
「恐慌正在蔓延，先生们。」
「虽然我们封锁了消息，宣称那是地震引起的化工厂爆炸。但————瞒不住的。那些卫星图片已经在深层网络里流传开了。」
一位负责情报的高官颓然地说道，」我们失去了眼睛，失去了拳头，甚至失去了大脑。」
「AERI总部被毁，无数珍贵的实验样本和研究资料灰飞烟灭。我们之前投入的破晓
者」计划、奇美拉」计划————所有的沉没成本，现在都变成了真正的沉没」。
「6
「更糟糕的是————」
他压低了声音，「华尔街那边已经疯了。」
「收到消息和风声的权贵们，现在正在疯狂抛售地面的资产，转而抢购太空探索概念和航天科技公司的股票。」
「SpaceX的股价在过去四小时内翻了三倍，蓝色起源的电话被打爆了。
「他们都想跑。」
「都想搭乘飞船，逃离这颗被神罚锁定的星球。」
「哪怕现在的技术根本无法支持长途太空迁徙，哪怕去火星也是死路一条————他们也不在乎。」
「只要能离开地球，离开那个白色怪物的攻击范围，让他们去月球上吃土他们都愿意！」
这就是人性的丑陋。
大难临头各自飞。
当所谓的「精英阶层」意识到自己手中的权力和金钱在绝对的力量面前毫无意义时，他们表现得比难民还要不堪。
「安静！先生们！」
吵闹喧嚣的会议室内，端坐在长桌主位的总统终於忍无可忍。
他猛地拍了拍桌子，虽然声音不大，但在这种场合下依然具有威慑力。
总统无奈地捂着脸，揉了揉发胀的太阳穴。
他觉得自己是美利坚历史上最倒霉的总统。
没有之一。
先是曼哈顿恶魔降临，接着是纽约大停电，现在又来了个内华达大空洞。
这总统当得，简直就是在给上帝擦屁股。
「这场会议不是让你们来吵架的，也不是让你们来讨论怎麽逃跑的！」
总统擡起头，那双疲惫的眼睛扫视全场，」我希望给出一个可行的建议或者结论。」
「关於如何应对当前的局势，关於如何安抚民众，关於——我们该怎麽办。」
「反击？还是————谈判？」
沉默。
又是死一般的沉默。
反击？拿什麽反？
谈判？跟谁谈？那个苍白巨人连个招呼都没打就走了，完全没把人类放在眼里。
良久，那位最先开口的参议员叹了口气，缓缓说道：「很遗憾，总统阁下。」
「经过智囊团的反覆推演，我们一致认为，对於当前局势，暂时只能——静观其变。
「」
「什麽都不做？」总统皱眉。
「是的，什麽都不做，就是最好的建议。」
「如果不去招惹那位存在，或许祂也不会特意来踩死我们这群蚂蚁。AERI的毁灭，很大程度上是因为他们————越界」了。
这个结论虽然屈辱，但却是目前唯一能保命的稳妥办法。
参议员苦笑着摊开手，「任何激进的军事行动都可能被视为挑衅，进而招致第二次神罚。现在的我们，就像是面对暴风雨的蚂蚁，任何挣紮都是徒劳的。」
「我们只能赌。」
「赌那位存在的怒火已经平息。」
「赌这次打击只是针对AERI那种亵渎行为」的定点清除，而不是针对全人类的灭绝令。
「」
这番话虽然难听，但却是目前最理性的判断。
承认弱小，并不丢人。
因为丢人总比丢命强。
「当然，」
参议员话锋一转，目光变得深邃起来，「虽然我们在这些方面无能为力，但这并不代表我们在处理超凡事件上就要彻底放弃「」
O
「既然AERI的那套人定胜天」、制造怪物对抗超凡」的理论已经被证明是死路一条————」
「那麽，我们就必须回到最初的路线上来。」
「我们需要一个真正懂这些东西、有能力、且在某种程度上能够与那些存在」沟通的人，来担起大任。」
「一个能帮我们收拾烂摊子，能在神明与人类之间建立缓冲带的人。」
「AERI已经完了，罗兹也完了。」
「我们需要一张新牌，一张能稳住局面的牌。」
总统的眼神动了动，似乎想到了什麽。
「你们有什麽推荐的人选？」
会议室里的所有人都交换了一个心照不宣的眼神。
那个名字，虽然没人说出口，但却像是一个幽灵，早已盘旋在每个人的心头。
那个曾经被他们联手打压、夺权、甚至视为眼中钉的女人。
以及站在那个女人身後，真正让神明都为之侧目的男人。
参议员深吸一口气，缓缓吐出了那个名字：
"SPIC。
「」
「梅琳达·斯科特。」
「以及————」
他顿了顿，语气变得无比敬畏，」那位被正义之神所眷顾的神罚者——乔治·麦可。」
「只有他们，才是我们最後的救命稻草。」
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