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华盛顿特区。
距离SPIC新总部大厦不足两条街区的一家咖啡厅内。
百叶帘早已经落下,将窗外那个繁忙、喧嚣且充满虚假秩序的光景遮掩得严严实实。
只有几缕微弱的尘埃,在昏黄的吊灯光晕中无声地起舞。
咖啡厅内一片死寂。
没有研磨咖啡豆的声响,没有蒸汽的嘶鸣,更没有客人的交谈。
只有一种令人窒息的静谧,就像是暴风雨来临前,海面下深不见底的死寂。
「叮——叮————」
银质叉子轻轻敲击瓷盘的声音,在这死寂中显得格外刺耳。
艾莉娜·莎缇拉端坐在靠窗的卡座上。
她身穿那件标志性的深紫色哥特长裙,繁复的蕾丝花边宛若凋零的曼陀罗花瓣般层层叠叠。
一头如雪般的银发柔顺地披散在身後,衬得那张精致得毫无瑕疵的小脸愈发动人。
悬空的双腿穿着长筒袜,有一搭没一搭地来回摆动着。
而在艾莉娜的身旁,挤着一个庞然大物。
足足有两米高的【怨厄布偶·奥罗拉】。
臃肿的身躯几乎占据了半个卡座,身上满是粗糙的走线和颜色各异的补丁。
两颗硕大的纽扣眼睛,在昏暗的灯光下闪烁着幽幽的红光,透着一股憨态可掬却又令人毛骨悚然的矛盾感。
此刻,这对奇怪的组合,正齐刷刷地盯着桌子对面。
那里坐着另一个「女孩」。
她有着与艾莉娜有七八分相似的轮廓,同样是一头雪白的银发,同样有着一双猩红的瞳孔。
如果刚刚官复原职、正忙得焦头烂额的梅琳达·斯科特此刻站在这里,定会惊骇得说不出话来一这正是那个在圣诞节前夕的寒风街角,用一束花,敲开了她心防的可怜小女孩。
但此刻,这个「小女孩」却显露出了与那天截然不同的状态。
她,或者更准确地说,是「它」。
它仿佛一尊没有生命的蜡像,僵硬地端坐在椅子上。
猩红的眼眸中,没有丝毫属於人类的灵动神采,既没有恐惧,也没有好奇,甚至连名为「活着」的气息都没有。
只有一片空洞。
那是比死亡更深沉的漠然,仿佛是一面镜子,映照出的不是现实,而是某种不可名状的深渊。
「呐,你在看什麽呢?」
艾莉娜歪着头,带着漆黑泪痕的浅红色眸子里,闪烁着孩童般纯粹的好奇。
她拿起桌上的银叉,兴致勃勃地对准盘子里精致的奶油蛋糕。
这是一块草莓蛋糕,鲜红欲滴的草莓点缀在洁白的奶油上,像极了雪地里溅落的鲜血。
「噗呲。」
叉子刺入蛋糕,发出轻微的声响。
艾莉娜叉起一块沾满了奶油的草莓,递到了对面那个「女孩」的嘴边,脸上露出了甜甜的笑容:「你也要吃吗?」
「这可是奥罗拉最喜欢的口味哦,很甜的。」
原本像雕塑般端坐在椅子上的「女孩」,在奶油触碰到嘴唇的瞬间。
它僵硬地转动头颅,空洞的猩红眼眸,直勾勾地与艾莉娜对视。
没有回应。
也没有张嘴。
它只是在看着,在通过这具躯壳,审视着眼前的「嫉妒魔女」。
「吱一」
就在这时,旁边的奥罗拉突然动了。
这只体型庞大、平日里只知道听从艾莉娜命令撕碎敌人的怪物,此刻竟然伸出了那只布满缝合线的大手,拉住了艾莉娜纤细的手臂。
「吼————」
它喉咙里发出了低沉且压抑的呜咽声。
从那张由纽扣和补丁构成的简陋脸庞上,竟然奇蹟般地读出了一种名为「戒备」和「极度紧张」的神情。
奥罗拉的身躯在微微颤抖,身上的棉絮似乎都在战栗。
仿佛艾莉娜正在投喂的,根本不是一个看起来有些奇怪的小女孩。
而是某种不可名状的恐怖怪物。
事实上,奥罗拉的判断并没有错。
作为通过【原罪权能】将残余的死者灵魂碎片和强烈执念,利用阴影丝线缝合重构,并赋予扭曲本质的「生命」,奥罗拉对於灵魂和恶意的感知力,远超常人。
在它的视野里,眼前这个「小女孩」根本就不存在。
坐在那里的,是一团扭曲、庞大的「黑洞」。
明明从外表上看毫无异常,仿佛真的只是屏弱人类的小女孩,实则内在早已被某种更为可怖、位格高到让它灵魂颤抖的「东西」所占据。
所以当奥罗拉看到艾莉娜将手伸向「那个东西」的时候,源自本能的恐惧瞬间炸开,让它不顾一切地想要阻止艾莉娜。
「哎呀,奥罗拉?」
艾莉娜感受到了手臂上的拉力,她转过头,有些诧异地看着瑟瑟发抖的玩偶。
随即,她像是明白了什麽,脸上露出了笑容。
她伸出另一只手,轻轻拍了拍奥罗拉那只抓住自己的大手。
「没事的,奥罗拉,没事的。」
「它不会伤害我们的。」
「它是————恶魔先生送给我们的礼物」,是我们的「新朋友」。」
艾莉娜的声音轻柔,却透着一股不容置疑的坚定。
她虽说作为【原罪·嫉妒】的堕落者,因内心想要复活好友的妄念和对生者世界的恶意,精神被异化扭曲,变得更加偏执,甚至在常人看来是癫狂、神经质的。
但这并不意味着艾莉娜真的是毫无理智的疯子。
恰恰相反。
之前的癫狂、歇斯底里,不过是她用来维持内心脆弱和空洞的「保护壳」。
当那天在下水道深处,面对真正执掌生杀大权的「恶魔先生」时,艾莉娜引以为傲的【嫉妒】力量被瞬间剥夺、约束,发挥不出半点作用。
当她视作精神支柱、誓要守护的奥罗拉濒临死亡,变回一堆破布时。
这样的保护壳自然被轻松击溃,暴露出艾莉娜内在那个无助、恐惧的小女孩。
痛苦是最好的老师。
恐惧是让人清醒的良药。
通过恶魔先生给予的深刻教训和那番关於「约定」的启示,艾莉娜已经彻底明白了自己应该做什麽。
像个没头苍蝇一样制造缝合兽在城市里肆虐?
去屠杀几十个无关紧要的权贵,传播廉价的恐惧和恶意?
不。
那是下下之策。
那样做,除了引来AERI那群烦人的苍蝇,或者那个蛮不讲理的神罚者乔治·麦可之外,没有任何意义。
投入与产出完全不成正比。
而培育并促使【原罪孽物·恶之花】尽快成熟绽放,让更多人乃至全世界都陷入名为「极乐」的天堂,才是堪称「天衣无缝」的完美计划。
让所有人都自愿放弃抵抗,沉沦在永恒的欢愉之中。
这将是一场由人类自发扩散、润物细无声的「灾厄」。
没有硝烟,没有鲜血,只有无尽的甜美与堕落。
这就是恶魔先生想要开启的「地狱之门」。
而为了实现这个目标,艾莉娜只需要做一件事保持「安静」。
躲在这个最危险也是最安全的角落里,降低不必要的关注,暗中推动进程就足够了。
至於眼前这个小女孩————
艾莉娜收回目光,重新看向对面的「怪物」。
它是【原罪孽物·恶之花】的伴生物,是那庞大「原罪之孽」在现世的一个小小投影,是具象化的触须。
某种意义上,它确实算是恶魔先生给自己安排的「同事」。
它拥有近乎不死不灭的特性。
除非彻底杀死或切断本体·恶之花的供养,否则不会真正意义上的死亡。
而想要达成这个条件?
呵。
那需要大多数人类自愿放弃沉沦在极乐欢愉之中的诱惑,凭藉自己的意志醒来,选择去面对那个残酷、冰冷、充满了痛苦的现实。
但这可能吗?
人性本就是贪婪且趋利避害的。
一旦尝过了那种灵魂升华般的快乐,谁还会愿意回到泥潭里打滚?
就连艾莉娜自己都不敢说能够做到拒绝那样的诱惑,好在作为原罪堕落者的位格,提供了庇佑,让她能够免疫这种恐怖至极的「污染」。
「恶魔先生说得对。」
「想要达成愿望,想要让地狱降临,不一定非要用火与剑。」
「有时候————糖果和鲜花,比刀剑更管用。」
「所以,别怕。」
艾莉娜微笑着,将手中的蛋糕强行塞进了那个「女孩」紧闭的嘴唇之间。
奶油蹭在了苍白的脸颊上,显得有些滑稽。
「它是来帮我们的,帮我们——把这个世界变成我们想要的样子。」
为了安抚自己这个唯一的家人,艾莉娜眼珠一转,想到了一个绝妙的办法。
她放下叉子,整个人凑到了兔子布偶旁。
昏暗的灯光打在她的侧脸上,投下一片阴影。
艾莉娜刻意压低了声音,双手在空中比划着名,营造出一种仿佛在讲午夜鬼故事般的搞怪而神秘的语调:「奥罗拉,你知道「安康鱼」的故事吗?」
奥罗拉茫然地摇了摇头。
「那是一群生活在很深、很深的海里的鱼类哦。」
「那里是阳光永远无法照耀到的地方。」
「没有白天,也没有黑夜。」
「只有冰冷的海水,和死寂无声的黑暗。」
「就像————就像我们曾经躲过的那个阁楼一样,黑漆漆的,什麽都看不见。」
提到阁楼,奥罗拉的身体明显颤抖了一下。
艾莉娜轻轻抚摸着它的绒毛,继续说道:「生活在那里的鱼,因为太久没有见过光了,所以它们都疯狂地渴望光明。」
「哪怕只是一点点微弱的火星,都能够让它们趋之若鹜,像飞蛾扑火一样冲过去。」
「但是啊,安康鱼长得很丑,游得也并不快,甚至还有些笨拙。」
「你知道它是怎麽让自己吃饱肚子的吗?」
艾莉娜伸出一根纤细的手指,在奥罗拉的额头前晃了晃。
「因为,它的头顶长着一根长长的触须。」
「那根触须的末端,能够像一盏美丽的小灯笼一样,发出温暖、诱人的光芒。」
「在漆黑的深海里,那盏灯就是唯一的希望,是唯一的救赎。」
「那些愚蠢的小鱼,看到了光,以为那是天堂,以为那是食物,以为那是温暖的家。」
「於是它们拼命地游过去,争先恐後地靠近那盏灯————」
艾莉娜的嘴角渐渐上扬,勾勒出一个残忍而天真的笑容。
她的眼神越过奥罗拉,看向对面那个面无表情的「小女孩」。
「它们不知道,那盏灯,只是一个「诱饵」。」
「在这个美丽的诱饵後面,在这光芒无法照亮的黑暗阴影里————」
「一张布满了尖牙的血盆大口,早已经张开了。
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「只等着它们自己送上门来。」
「啊呜口!」
艾莉娜猛地发出一声怪叫。
「全部吃掉!连骨头都不剩!」
奥罗拉缓缓扭头,纽扣眼睛看向对面的「女孩」。
它似乎有些听懂了。
「没错,奥罗拉。」
艾莉娜指着女孩,轻声笑道,「她,就是那个「灯笼」。」
「就是那个无害、散发着迷人香气的诱饵。」
「而这整座城市的人类————」
艾莉娜站起身,走到百叶窗前。
她伸出手指,轻轻拨开一条缝隙。
窗外,阴沉的天空下,街道上车水马龙,行人匆匆。
在普通人眼中,这只是一个再寻常不过的阴天。
但在艾莉娜那双被赋予了【嫉妒】权能的眼中,世界却是另一番景象。
她看到了。
在那厚重的云层之上,一朵巨大到足以遮蔽整个华盛顿的妖艳花朵,正在缓缓舒展着它的暗红色花瓣。
无数肉眼不可见的细小孢子,纷纷扬扬地洒向人间。
「他们————」
艾莉娜看着那些沉浸在虚假幸福中的人们,眼中流露出一种既怜悯又鄙夷的神色,」他们就是那些扑火的傻鱼。」
「他们自己选择了被吃掉。」
「因为他们贪婪,因为他们软弱,因为他们受不了现实的痛苦。」
艾莉娜松开手,百叶窗重新合拢。
咖啡厅内再次陷入了黑暗。
「我们只需要坐在这里,看着他们自己游进嘴里就好了。」
「这不是很公平吗?」
「恶魔先生——真的是个天才呢。」
艾莉娜转过身,重新坐回座位上。
她看着那个依旧僵硬的「小女孩」,突然觉得她变得顺眼了许多。
「吃吧,多吃点。」
艾莉娜再次叉起一块蛋糕,硬塞进了「小女孩」的手里,」只有吃饱了————你的光,才会更亮哦。」
「小女孩」机械地擡起手,将蛋糕塞进嘴里。
这一次,它终於动了。
它开始咀嚼。
但这咀嚼的动作极其怪异,脸颊的肌肉并没有牵动,只是下颚骨在上下开合,发出「咔哧咔哧」的声音,就像是某种昆虫在啃食叶片。
而在瞳孔深处。
一抹诡异的紫红色光芒,正在缓缓亮起。
那是【恶之花】绽放的倒影。
也是这座城市即将沦为深海猎场的信号。
咖啡厅的角落里,收音机突然发出了滋滋的电流声,随後,一段欢快的新闻播报传了出来:「据本台报导,为了庆祝即将到来的节日,市政厅决定在全城范围内举办盛大的百花游行」活动。届时将会有数万朵新品种的鲜花免费发放给市民————」
「这是一种象徵着希望与快乐的花朵,专家称其香气具有极佳的安神效果————」
听到这里,艾莉娜忍不住笑出了声。
「嘻嘻嘻————」
「看啊,奥罗拉。」
「鱼儿们,开始聚餐了呢。」
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